Глава 290. Встреча старых и новых друзей
После истории со «Списком Бессмертных Гениев» жизнь Ян Линя вернулась в привычное русло. Ещё три месяца, посвящённые оттачиванию контроля над духовным сознанием, принесли свои плоды. Его духовное чутьё стало ещё более острым и концентрированным, управление внутренней энергией — более лёгким и послушным, а тело — более расслабленным и гармоничным. Он в очередной раз убедился, что даже кажущееся совершенство всегда можно отточить ещё больше.
За эти три месяца он полностью израсходовал запасы чернил и бумаги для талисманов. Теперь в его мешочке для хранения покоилась тысяча с лишним талисманов среднего ранга. Пришло время пополнить запасы.
Двадцать восьмого марта, по старой доброй традиции, он отправился в «Золотую реку», чтобы отобедать Рыбой Ветряного Духа. Управляющий ресторана запомнил его ещё с прошлого раза, когда он за один присест спустил более двух тысяч духовных камней. А теперь этот щедрый гость уже три месяца подряд каждый день обедал у него. Таких клиентов днём с огнём не сыщешь.
Сегодня, покончив с рыбой, он не стал, как обычно, засиживаться за чаем, а отправился бродить по городу в поисках лавки с товарами для практиков. В этой части города располагались в основном дорогие, элитные магазины, и найти простую лавку было непросто.
Вскоре в одном из отдалённых уголков он наткнулся на то, что искал. Лавка была довольно большой, с жилыми помещениями сзади, но располагалась в не самом престижном районе, среди таких же мелких магазинчиков.
Ян Линь уверенно шагнул внутрь и тут же пожалел об этом. Ему захотелось немедленно развернуться и уйти, потому что за прилавком он увидел Пятнадцатого дядю из клана Пэй.
Увидев посетителя, Пятнадцатый дядя поспешил ему навстречу. Узнав Ян Линя, оба застыли в неловком молчании. Ян Линь уже развернулся, чтобы уйти.
— Собрат даос! — поспешно окликнул его Пятнадцатый дядя. Нельзя было так просто упускать клиента. — Раз уж вы зашли, значит, вам что-то нужно. Почему бы вам не взглянуть на наши товары?
Ян Линю стало неловко уходить. Он нехотя обернулся.
— Собрат даос, что вы ищете? У нас большой выбор.
Заметив на нём форму секты Биюнь, он удивлённо добавил:
— Так вы, оказывается, ученик секты Биюнь?
— А вы думали, в секте Биюнь такие же близорукие, как у вас? — с усмешкой ответил Ян Линь. — Меня заметили, как только я прибыл в Юньчуань. Видите? Ученик внутренней секты.
— Поздравляю, собрат даос! — с неподдельной завистью произнёс Пятнадцатый дядя и поспешил усадить его за стол.
Из задней комнаты вышла девушка, чтобы подать чай. Ян Линь поднял голову и замер. Это была та самая Сюэ’эр.
Бывшая высокомерная госпожа теперь разносила чай. Похоже, семейная трагедия действительно способна изменить человека.
Сюэ’эр тоже узнала его. Её щёки мгновенно залились краской. Поставив чайник на стол, она пулей метнулась обратно.
Ян Линю стало ещё более неловко. Он поспешил сменить тему:
— У вас есть чернила для талисманов и бумага из шкуры демонических зверей?
— Есть, есть! — обрадовался Пятнадцатый дядя. — Сколько вам нужно, собрат даос?
— Сначала покажите, что у вас есть.
Пятнадцатый дядя подошёл к прилавку и выложил перед ним флакон с чернилами и несколько листов бумаги.
— Собрат даос, вот чернила из крови Яростного Скального Быка. А это — бумага из шкуры Духовного оленя, из шкуры того же быка и из шкуры зверя второго ранга, Фиолетового Облачного Леопарда. Посмотрите, может, что-то подойдёт.
Ян Линь внимательно осмотрел товары. И чернила, и бумага были высшего качества. Видимо, при покупке они тщательно проверяли товар.
— Бумаги из шкуры Фиолетового Облачного Леопарда мне нужно две тысячи листов.
— Собрат даос, — смутился Пятнадцатый дядя, — Фиолетовый Облачный Леопард — дикий зверь, а не выращенный в неволе. Его шкура — редкость. У нас есть только двести листов. А вот бумаги из бычьей шкуры — сколько угодно.
— Тогда бычьей — тысячу листов. А леопардовой — сколько есть.
Пятнадцатый дядя с радостью отсчитал нужное количество. Бумага из леопардовой шкуры стоила два духовных камня за лист, из бычьей — полтора. Это было значительно дороже обычной бумаги.
— А талисманы вы покупаете? Среднего ранга, — спросил Ян Линь.
— Конечно! Покажите, собрат даос.
Ян Линь хлопнул по столу, и перед Пятнадцатым дядей появилось несколько талисманов. Хоть они и были нарисованы на обычной бумаге, но духовная энергия в них так и бурлила.
— Собрат даос, — сказал Пятнадцатый дядя, осмотрев их, — талисманы среднего ранга на обычной бумаге стоят от полутора до трёх духовных камней. Сколько вы хотите продать?
— Тысячу двести штук.
Пятнадцатый дядя чуть не поперхнулся. Через некоторое время Ян Линь покинул лавку и направился прямиком в резиденцию.
• • •
Когда он ушёл, Пятнадцатый дядя принялся разбирать проданные им талисманы. Из задней комнаты вышли старик, Пэй Сюань и Сюэ’эр.
I_фри_dom — Второй старейшина, — поклонился Пятнадцатый дядя.
— Тот ученик секты Биюнь… это он, о ком ты говорил? Тот, кого великий старейшина хотел сосватать Сюань’эр? — спросил старик.
Пэй Сюань покраснела.
— Да, Второй старейшина. Он ещё и мастер талисманов. Посмотрите, все эти талисманы — высшего качества.
— В таком юном возрасте уже достиг совершенства в Конденсации Ци, да ещё и мастер талисманов среднего ранга, — кивнул старик. — У великого старейшины был острый глаз. Сюань’эр, найди возможность с ним сблизиться.
— Второй старейшина, — опустила она голову, — я ему не нравлюсь.
• • •
Вернувшись в резиденцию, Ян Линь достал новую бумагу и принялся за работу. Духовная энергия в шкурах демонических зверей отличалась от обычной бумаги, и к ней нужно было привыкнуть.
Прошёл ещё месяц. Город Юньчуань снова ожил. На улицах и в чайных появились практики в одеждах самых разных сект и кланов. Все только и говорили, что о грядущем Великом Собрании, вспоминая прошлое. Пять лет назад секта Яошань потерпела сокрушительное поражение, не выиграв ни одного из десяти смертельных поединков. В этом году они, несомненно, жаждали реванша.
Второго мая старший Вань и Ян Линь отправились на главную площадь, чтобы встретить делегацию из секты. Через четверть часа на площади приземлился огромный духовный корабль.
С борта сошли восемь мастеров Золотого Ядра. После обмена любезностями с правителем города и главами местных кланов, Ян Линь и старший Вань подошли поприветствовать их.
Затем с корабля хлынула толпа учеников. Увидев Ян Линя, они радостно бросились к нему. Долгое время не видев своих товарищей, Ян Линь тоже был рад встрече.
Среди прибывших были и Цао Чэнъюй с Ван Чао. Оба уже прорвались на ступень Заложения Фундамента и держались с нарочитой надменностью.
— Ян, младший брат! — обняли они его за плечи. — Хорошо тебе тут, каждый день Рыбу Ветряного Духа ешь! Завтра угощаешь!
— Уважаемые братья и сёстры! — громогласно объявил Ян Линь. — Завтра в «Золотой реке» я угощаю всех Рыбой Ветряного Духа!
Толпа взорвалась радостными криками. Смеясь и шутя, они, во главе с мастерами Золотого Ядра, направились в резиденцию.
Приехали и его младшие. За эти три года, питаясь духовной пищей, они заметно выросли. Ян Сэню было уже двадцать шесть. Он стал высоким, стройным, с худощавым, смуглым лицом и тёплой улыбкой. Он достиг девятого уровня Конденсации Ци.
Мао Юньчжу, которой было двадцать четыре, тоже достигла девятого уровня и расцвела, превратившись в настоящую красавицу с глазами, подобными осенним озёрам.
Ли Сяолиню исполнилось тридцать. Он стал настоящим гигантом, на полголовы выше Ян Линя, и достиг восьмого уровня. Остальные трое, которым был двадцать один год, тоже достигли восьмого уровня. Ян Саньнян превратилась в ослепительную красавицу, а Ян Мяо и Чэнь Сяосы — в статных юношей. Среди практиков, чья внешность была очищена духовной энергией, они не выделялись особой красотой, но их юность и свежесть были неотразимы.
Ян Линь с улыбкой похлопал каждого по плечу.
На следующий день почти сотня человек собралась в «Золотой реке». Ян Линь, не моргнув глазом, выложил почти четыре тысячи камней низшего ранга. Управляющий, наученный горьким опытом, тут же радостно засуетился.
Вскоре на столах появились закуски, сладости и фрукты. Почти половина собравшихся были практиками ступени Заложения Фундамента. Не обращая внимания на ранги, все оживлённо болтали, и в зале стоял весёлый гул.
Потихоньку пробрались и Чжу Жань с Ван Сюнем и Мэн Хаем из Долины Зелёной Реки. Все трое тоже уже заложили фундамент. Ян Линь, заметив их, пригласил за свой стол. Они с радостью согласились — для них было большой честью сидеть в компании такого количества практиков из секты Биюнь.
Несмотря на свой прорыв, они по-прежнему почтительно называли Ян Линя, практика Конденсации Ци, «старшим братом Яном». «Да, старший брат Ян не меняется, — с усмешкой подумал Чжу Жань. — Не успели встретиться, а я уже наелся духовной пищи на сорок с лишним камней».
По секрету он сообщил Ян Линю, что в этом году секта Яошань струсила. Они уже объявили, что все поединки будут проходить в форме дружеских спаррингов, до первой крови, без смертоубийства.
Из-за большого количества гостей рыбу готовили долго. Прошёл почти час, прежде чем её подали. Как только на столах появилось главное блюдо, атмосфера в зале стала ещё более оживлённой.