Глава 29. Секта Биюнь
На следующее утро, пробудившись от медитации, все новобранцы собрались на площади.
Утро в горах было волшебным. Воздух, напоённый свежестью и ароматами трав, звенел от трелей цикад и пения птиц. Обильная духовная энергия, пронизывавшая всё вокруг, дарила ощущение лёгкости и ясности ума, вселяя бодрость в тело и покой в душу.
Этот просторный двор, расположенный на склоне горы, служил своего рода преддверием секты. Прямо за ним возвышался величественный зал, где они провели ночь. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались зелёные пики, окутанные клубами облаков, которые под лучами восходящего солнца переливались всеми цветами радуги. Это было поистине райское зрелище.
«Теперь я понимаю, почему говорят: «побывав в горах Ушань, на другие облака и смотреть не захочешь»», — с благоговением подумал Ян Линь. Вдалеке, между вершинами, виднелись очертания великолепных зданий — павильонов, дворцов и уединённых двориков, чьи золотые крыши вспыхивали на солнце.
Некоторые из них, образуя целые кварталы, раскинулись на ровных плато, другие же, словно паря в воздухе, то появлялись, то исчезали в разноцветной дымке облаков. Время от времени тишину нарушал пронзительный, но мелодичный крик журавля, и белая птица, вынырнув из облаков, пролетала над их головами, эхом отражаясь в ущельях. Это было воплощение бессмертного величия, картина, от которой захватывало дух.
Все новобранцы застыли в восхищении, не в силах оторвать взгляд от этой неземной красоты. В их сердцах зародилась надежда и трепетное ожидание будущей жизни. В этот миг с неба плавно опустился небольшой духовный ковчег. С него спрыгнул культиватор средних лет, а следом за ним — Цинь Чжэнъюнь.
Все тут же выстроились в ровный ряд и почтительно поклонились.
— Я — старейшина Зала Внутренних Дел, Кун Даю, — представился культиватор. — В мои обязанности входит сопровождение новых учеников и решение организационных вопросов. Сейчас все по очереди поднимитесь на борт ковчега, и мы отправимся вглубь секты.
— Приветствуем старейшину Куна! — хором ответили ученики и один за другим поднялись на судно. Ковчег плавно взмыл в воздух и направился к далёким сияющим вершинам.
Цинь Чжэнъюнь, пользуясь случаем, начал свой рассказ:
— Место, где мы находимся, — это Зал Приветствия Гостей, главные врата секты Биюнь. Любой гость, желающий посетить нашу секту, или собрат даос, ищущий встречи, должен сначала отправить сюда весть. Отсюда их и провожают вглубь гор.
Ковчег летел медленно и невысоко, следуя вдоль извилистой горной тропы. Внизу то и дело мелькали фигуры учеников, с невероятной скоростью несущихся по дороге. Иногда они поднимали головы, с любопытством разглядывая парящее судно. Вдалеке виднелись и другие культиваторы, летящие на мечах или иных магических артефактах, но все они двигались не спеша.
Через некоторое время ковчег достиг просторной долины, раскинувшейся между несколькими горными пиками.
Внизу, насколько хватало глаз, простирался огромный комплекс зданий, напоминавший город простых смертных. Однако его планировка была исполнена особой, неуловимой гармонии, идеально вписываясь в окружающий ландшафт с его горными склонами и журчащими ручьями.
Повсюду были разбиты сады, где росли разноцветные духовные травы и цветы. С высоты эта долина напоминала пёстрый ковёр, сотканный из тысяч оттенков.
Каждое здание было произведением искусства, его архитектура идеально сочеталась с горным пейзажем, а стены излучали мягкое, едва заметное свечение.
I-фри_dom Среди зелени на склонах окрестных гор тут и там виднелись уединённые постройки. Благодаря обильной духовной энергии здешняя растительность отличалась невероятной пышностью и сочностью, а вершины гор были наполовину скрыты в густых, клубящихся облаках.
— Это Внешняя секта, — пояснил Цинь Чжэнъюнь. — Дворцы внизу — это залы различных отделов Внешней секты. Её территория огромна и раскинулась между восемью вершинами. Всё это пространство может служить домом для внешних учеников. Здесь находятся духовные поля, сады лекарственных трав и питомники духовных зверей, за которыми ухаживают ученики. На каждой из восьми вершин расположены пещеры мастеров на ступени Закладки Фундамента, которые служат защитой для внешних учеников. Большинство учеников, которых старейшины приводят с собой из своих странствий, начинают свой путь именно здесь.
Новобранцы слушали, затаив дыхание. Они не могли поверить, что это неземной красоты место — всего лишь Внешняя секта.
Ковчег миновал долину, пролетел между двумя пиками и продолжил свой путь вглубь горного массива. Вскоре перед их взором предстали шесть ещё более величественных вершин. Одна из них, центральная, возвышалась над остальными, а пять других окружали её, словно верные стражи.
У подножия этой главной вершины, как и во Внешней секте, раскинулся город, состоявший в основном из уединённых двориков.
Прямо у подножия находилась гигантская арена для поединков. От неё вверх по склону тянулась вереница великолепных дворцов и павильонов с резными колоннами и нефритовыми крышами. Они располагались в самых живописных местах: на краю обрыва, у подножия водопада, вдоль извилистых горных троп или на небольших ровных плато. Построенные в гармонии с горами и окутанные клубами облаков, они являли собой зрелище величественное и в то же время неземное. Новобранцы смотрели на это великолепие, боясь моргнуть.
— Это Внутренняя секта, пик Биюнь, — продолжил Цинь Чжэнъюнь. — Он защищён великой охранной формацией. Здесь живут внутренние ученики. Многие мастера ступени Закладки Фундамента, не желая перебираться в пещеры, предпочитают оставаться в этих двориках. Здесь же живут ученики старейшин и потомки патриархов на ступенях Золотого Ядра и Зарождающейся Души. На склоне горы расположены Зал Правосудия, Зал Передачи Знаний, Зал Внутренних Дел, Библиотека и Дворец Биюнь, где живёт и работает глава секты. Дворцы, что ещё выше, — это место, где собираются на совет патриархи на ступени Золотого Ядра.
— Уважаемый наставник, — осмелился спросить один из новичков, — а где же Зал Алхимии?
— Как же в великой секте может не быть Зала Алхимии? — усмехнулся Цинь Чжэнъюнь. — Создание пилюль требует тишины и уединения. За пиком Биюнь, в месте, где земные вены подходят близко к поверхности, расположены Зал Алхимии, Зал Ковки Оружия и Зал Формаций. Пилюли низкого ранга ученики создают в своих жилищах, но для создания высокоуровневых эликсиров требуется помощь земного огня, который можно найти лишь в Зале Алхимии. Если вы захотите изучить искусство алхимии, вам следует отправиться туда.
— Видите те пять пиков, что окружают главный? — продолжил он. — Это обители четырёх патриархов на ступени Зарождающейся Души и одного мастера на поздней стадии Золотого Ядра.
Все с благоговением посмотрели в ту сторону.
Не долетая до пика, ковчег остановился в воздухе. Старейшина Кун достал нефритовый свиток и, сотворив печать, направил его вперёд. В воздухе тут же возникла гигантская световая стена.
Свиток коснулся её, и в стене медленно открылся проход, достаточный для того, чтобы пропустить ковчег. Пролетев сквозь него, судно плавно опустилось на площадь.
— С этого места, — пояснил Цинь Чжэнъюнь, — полёты запрещены для всех, кто ниже ступени Золотого Ядра. Если вам понадобится покинуть Внутреннюю секту, вы должны будете предъявить свой ученический жетон на входе. В этот раз мы доставили вас сюда на ковчеге в виде исключения. Моя задача — познакомить вас с территорией секты — на этом выполнена. Дальше вас проводит старший брат Кун во Дворец Биюнь.
Все поспешно поклонились, благодаря его за разъяснения.
Старейшина Кун повёл их через огромную арену и далее, вверх по склону горы. Обернувшись, он сказал:
— На самом деле, летать здесь можно, но не выше чем на три метра от земли. Иначе, при таких расстояниях, на дорогу уходила бы вечность. А для культиватора время — драгоценность, которую нельзя тратить попусту.
Все согласно кивнули и, последовав его примеру, взмыли в воздух, стараясь не подниматься слишком высоко. За время сгорания одной чайной палочки они добрались до площади перед огромным дворцом.
Старейшина Кун велел им ждать и вошёл внутрь, чтобы доложить о прибытии. Через некоторое время он вернулся.
— Заходите по одному, в строгом порядке. Не шуметь!
Все тут же собрались, выстроились в очередь и, стараясь не издавать ни звука, последовали за ним внутрь.
Зал был огромен и богато украшен. Потолок поддерживали восемь массивных колонн, украшенных барельефами с изображением мифических зверей.
В дальнем конце зала за большим столом сидел старец лет пятидесяти. Он выглядел бодрым и полным сил, его борода была аккуратно подстрижена, а весь его облик излучал одновременно и бессмертное спокойствие, и властность. Это, несомненно, был глава секты Биюнь, Хуан Сяо. По обе стороны от него на циновках сидели по четыре человека — пять мужчин и три женщины. Су Лююнь занимала место слева. За их спинами в строгом порядке стояли ученики в форменных бирюзовых одеждах секты.
Убедившись, что все вошли и выстроились, глава Хуан Сяо поднялся, поклонился мастерам, сидевшим по обе стороны от него, и обратился к новобранцам:
— Я — глава секты Биюнь, Хуан Сяо. Приветствую вас в нашей секте! С этого дня вы — её ученики. Сегодня мы проверим ваши врождённые способности к самосовершенствованию. Некоторые из вас, возможно, уже проходили подобное испытание, но таков устав: каждый новый ученик должен пройти проверку заново. Надеюсь, кому-то из вас сегодня улыбнётся удача, и вы сможете стать учеником одного из этих великих мастеров ступени Золотого Ядра. Что ж, не будем терять времени. Начинаем!