Глава 289. Список Бессмертных Гениев
После недолгой паузы Цуй Мэнли произнесла:
— Боюсь, я вынуждена разочаровать юного друга. Мой клан не в состоянии раздобыть такое количество Пилюль Сохранения Молодости. Что же до шкуры зверя пятого ранга, то такие материалы используются лишь практиками ступени Зарождающейся Души и выше. Я не смогу получить для вас разрешение на её приобретение. На этом, пожалуй, и закончим. Не буду больше вас беспокоить.
Её слова, хоть и были вежливы, несли в себе ясный и недвусмысленный посыл: «Ты, мелкий практик Конденсации Ци, не стоишь такой цены. Убирайся!» Она была истинной дочерью своего клана, умело соблюдая видимость приличия и ставя во главу угла выгоду.
«Вот они, торговцы, — с презрением подумал Ян Линь. — Расчётливые до мозга костей, совершенно не понимающие ценности истинной дружбы. Флакон пилюль и кусок шкуры — всего лишь вещи. Разве не выгоднее обменять их на дружбу с перспективным практиком? Они слишком зациклены на сиюминутной выгоде и упускают из виду главное».
«Ну и ладно, — решил он. — Не больно-то и хотелось мне с вами дружить».
Он встал, чтобы откланяться, но в последний момент спросил:
— Прошу прощения, старшая, не подскажете, сколько стоит одна Пилюля Сохранения Молодости?
В голосе Цуй Мэнли прозвучали нотки нетерпения, но она всё же ответила:
— В обычных лавках их почти не бывает. В основном, они появляются на аукционах, и цена, как правило, колеблется в районе десяти тысяч духовных камней.
Цена была вполне приемлемой. Кивнув, Ян Линь поклонился и покинул каюту.
— Госпожа, — недовольно проворчала одна из служанок, когда он ушёл, — какой наглец! Как он посмел требовать так много?!
— Возможно, он просто неопытен и не понимает истинной ценности этих вещей, — задумчиво произнесла Цуй Мэнли. — Что ж, после Великого Собрания в государстве Ян вернёмся и посмотрим, не появятся ли другие таланты. Наш клан Цуй уже триста лет не управлял Павильоном Драгоценностей.
• • •
Вернувшись в общий зал, Ян Линь снова сел на своё место. Остаток пути прошёл спокойно. На следующий день после обеда корабль прибыл в город Юньчуань. Ян Линь направился прямиком в восточный район, где располагалась резиденция секты.
Резиденция была обширной, но почти пустой. Кроме семерых-восьмерых учеников Конденсации Ци, там находился лишь один практик ступени Заложения Фундамента. Ученики, узнав Ян Линя, поприветствовали его и проводили к старшему.
Это был седобородый старец по фамилии Вань, практик среднего уровня ступени Заложения Фундамента. Ян Линь его знал. Потеряв надежду прорваться на ступень Золотого Ядра, он принял пост наместника в Юньчуане.
— Старший Вань, — поклонился Ян Линь, протягивая жетон, — я впервые на таком задании. Не подскажете, что входит в мои обязанности?
— Да особо ничего, — усмехнулся старец. — У секты здесь тридцать шесть лавок. Раз в год собираешь с них арендную плату, раз в месяц сверяешь доходы с городской казной. В остальное время собираешь и передаёшь в секту всякие слухи, поддерживаешь отношения с местными кланами. Если из секты приходит приказ — выполняешь.
«Обычная работа по связям с общественностью», — понял Ян Линь.
— Я в этом не силён, старший. Я здесь до конца Великого Собрания. Если понадобится моя помощь, прошу, не стесняйтесь обращаться.
Старец Вань понимал, что таких учеников, как он, присылают сюда лишь для того, чтобы они набрались опыта.
— Отдыхай, — кивнул он. — Если что, я тебя позову.
Один из учеников проводил Ян I_free_dom Линя в его покои. Комната была просторной, хорошо обставленной и защищённой формациями. Единственным недостатком была разреженная духовная энергия — всё-таки это был густонаселённый город, а не благословенная земля секты.
С этого дня он обосновался в резиденции.
Теперь, когда его культивация достигла совершенства, ему больше не нужно было по ночам практиковать дыхательные техники тайцзи, «Искусство Очищения Божественного Сознания» или «Искусство Дракона-Змея, Покоряющего Моря». Вместо этого он посвящал ночи оттачиванию контроля над духовной энергией внутри своего тела.
Используя духовное чутьё, он заставлял море ци в своём даньтяне вращаться, словно мельник, перемалывающий зерно. Он мял и раскатывал свою духовную энергию, как тесто, стремясь подчинить себе каждую её частицу, одновременно очищая её от малейших примесей.
Каждые семь дней он позволял себе полноценный сон. Сон благотворно влиял на его духовное чутьё. Каждое утро он просыпался бодрым, со свежей головой и обострённым восприятием, а отдохнувшее тело казалось лёгким, как пёрышко.
Утро он начинал с кулачных упражнений и «Танца Духовного Сознания». Днём отправлялся в город, чтобы отведать Рыбу Ветряного Духа, а после — находил чайную с хорошим видом, где за чашкой ароматного чая по часу наблюдал за суетливой жизнью города. Это приносило ему умиротворение.
Вернувшись в резиденцию, он полчаса посвящал каллиграфии талисманов и ещё полчаса — изучению формаций. Вечером же он доставал руководство по закладке фундамента и тщательно, строчку за строчкой, изучал его. Именно из этого руководства он почерпнул идею о контроле над ци, которая должна была очень помочь ему при прорыве.
Однажды старший Вань взял его с собой на какую-то встречу, но там было так скучно, что Ян Линь больше никогда туда не ходил, предпочитая уединённые тренировки.
• • •
Быстро пролетели месяцы, и наступил март. В один из дней, возвращаясь после чаепития в резиденцию, Ян Линь был остановлен на входе одним из учеников.
— Старший брат Ян, вас к себе зовёт старший Вань.
Придя в покои старца, Ян Линь поклонился. Старший Вань, не говоря ни слова, протянул ему нефритовую табличку.
— Взгляни.
Ян Линь взял табличку и направил в неё своё духовное чутьё. «Список Бессмертных Гениев»? Что это ещё такое?
Он пробежал глазами по тексту. В списке были перечислены самые талантливые практики Конденсации Ци и Заложения Фундамента со всей Поднебесной, с указанием их рейтинга.
«Первое место: Дворец Парящего Феникса, Лэй Тэн. Аномальный духовный корень стихии грома. Десятый уровень Конденсации Ци в шестнадцать лет, заложил фундамент в восемнадцать».
«Второе место: Государство Чжоу, клан Чжоу, Цзи Сюань. Небесный духовный корень стихии дерева. Заложил фундамент в пятнадцать лет».
«Третье место: Дворец Парящего Феникса, Лю Нинсюэ. Аномальный духовный корень стихии льда. Десятый уровень Конденсации Ци в семнадцать лет».
«Четвёртое место: Секта Мяоюй, Фэн Шуан. Аномальный духовный корень стихии ветра. Десятый уровень Конденсации Ци в семнадцать лет».
«Пятое место: Секта Яошань, Ян Юйжоу. Небесный духовный корень стихии воды. Десятый уровень Конденсации Ци в восемнадцать лет».
«Шестое место: Дворец Парящего Феникса, Юнь Цзин. Тройной духовный корень: вода, золото, земля. Десятый уровень Конденсации Ци в восемнадцать лет».
«Седьмое место: Секта Кровавой Луны, Гао Чун. Тройной духовный корень: огонь, земля. Девятнадцать лет, десятый уровень Конденсации Ци».
«Восьмое место: Секта Биюнь, Цинь Цэнь. Тройной духовный корень: огонь, золото, земля. Девятнадцать лет, десятый уровень Конденсации Ци».
«Девятое место: Секта Духовного Управления, Чжэн Ян. Двойной духовный корень: золото, земля. Двадцать лет, десятый уровень Конденсации Ци».
«Десятое место: Секта Сюаньцзун, Лю Я. Тройной духовный корень: огонь, дерево, земля. Двадцать лет, десятый уровень Конденсации Ци».
Далее в списке он увидел ещё несколько знакомых имён из своей секты.
Ян Линь возмутился. Его имени нигде не было! Он, что, не гений? Пролистав список до самого конца, он наконец нашёл себя на сто восемьдесят пятом месте.
«Сто восемьдесят пятое место: Секта Биюнь, Ян Линь. Духовный корень неизвестен. Двадцать пять лет, десятый уровень Конденсации Ци».
Цао Чэнъюй и Ван Чао были в списке выше него.
Вот это да! Оказывается, в мире совершенствования было столько гениев! Всего в списке было сто девяносто девять имён.
— Старший Вань, что это? — спросил он, оторвавшись от чтения.
— Это рейтинг гениев, недавно составленный Павильоном Всеобщей Связи. Его только сегодня обнародовали, и теперь все только об этом и говорят. Говорят, через пять лет Павильон собирается провести большой турнир в городе Тяньюнь, чтобы составить уже официальный рейтинг.
— И какой в этом смысл? — фыркнул Ян Линь. — Этот список — полная чушь.
Вольный культиватор Су Сюнь, которого он встретил в Тайном Царстве, в одиночку перебил шестерых учеников секты Сюаньцзун и увёл Плод Кровавой Луны из-под носа у дюжины учеников Секты Духовного Управления. Вот кто был настоящим гением!
А эти, из списка… на бумаге — гении, а сколько из них на самом деле чего-то стоят? В турнирных поединках они, может, и блистают, а вот в битве не на жизнь, а на смерть, скорее всего, окажутся беспомощными. К тому же, так рано закладывать фундамент… успели ли они вообще отточить свою основу?
— Мир суетлив, и все гонятся за выгодой, — усмехнулся старший Вань. — Увидишь, бесчисленное множество практиков примет участие в этом турнире ради славы.
Ян Линь кивнул. Погоня за славой и богатством была в человеческой природе.
— Старший Вань, а что это за Дворец Парящего Феникса? Я о таком не слышал.
— Это уединённая секта. Они не вмешиваются в мирские дела и посвящают себя лишь совершенствованию. Мало кто о них знает. Говорят, они обитают в горах Фэнмин на севере. У них мало учеников, они принимают только гениев, но зато у них много практиков ступени Зарождающейся Души. Они часто выступают посредниками в спорах между другими сектами, и их слово имеет большой вес.
— Хотят и рыбку съесть, и на… в общем, вы поняли, — хмыкнул Ян Линь. — Раз они уединённые, то какого чёрта лезут в чужие дела? И раз они уединённые, откуда в списке столько их учеников? Чушь какая-то.
Старший Вань, услышав это, поперхнулся чаем.
— Тише ты! — зашипел он, оглядываясь. — Если такое до них дойдёт, мести не миновать!
— И что, эти сведения тоже нужно передавать в секту? — спросил Ян Линь. — По-моему, в них нет никакого смысла. Да я, наверное, один могу всю эту первую десятку перебить.
— Передай, — вздохнул старший Вань. — Иначе старейшины подумают, что мы тут бездельничаем. Да и ученикам полезно будет узнать о гениях из других сект. Будет стимул для тренировок.