Глава 288. Цуй Мэнли из Павильона Драгоценностей
Прибыв на рынок горы Чжишань, Ян Линь направился прямиком в Павильон Духовных Кораблей и без труда приобрёл билет до города Юньчуань.
Он устроился в зале ожидания и погрузился в медитацию. Однако атмосфера вокруг казалась ему какой-то напряжённой. Охраны в павильоне сегодня было заметно больше, чем обычно. Все стражники, облачённые в единую форму, стояли ровно, как на параде, а служащие, суетясь, встречали каждого гостя с преувеличенным радушием. Такую картину Ян Линь не раз наблюдал в своей прошлой жизни — верный признак того, что ожидается визит важной персоны.
Примерно через час его догадка подтвердилась. В зале появилась женщина-культиватор ступени Заложения Фундамента (средний уровень), на вид лет двадцати пяти-двадцати шести. Её элегантность и утончённость тут же приковали к себе все взгляды. Под восхищёнными взорами присутствующих она, окружённая шлейфом тонкого аромата, грациозной походкой направилась к духовному кораблю.
Её сопровождали восемь учениц в одинаковых одеяниях и двое пожилых практиков ступени Заложения Фундамента, судя по всему, её телохранители.
Почувствовав на себе всеобщее внимание, женщина мельком взглянула в сторону зала ожидания, где сидел Ян Линь.
Её красота была поистине божественной, словно сошедшей с картины. Глаза, как два тёмных озера, обрамлённые густыми ресницами, гладкие, шелковистые волосы, отливающие лёгким синеватым блеском. В её облике утончённая одухотворённость сочеталась с едва уловимой, но пьянящей женственностью. Пурпурно-красное платье из тончайшего шёлка облегало её фигуру, подчёркивая каждый изгиб — пышную грудь, тонкую талию, крутые бёдра. Она была восхитительна, но в её красоте не было и намёка на вульгарность.
Все мужчины в зале, от ожидающих пассажиров до служащих павильона, провожали её жадными взглядами.
Ян Линь тоже почувствовал, как в груди что-то ёкнуло. В его душе шевельнулось непреодолимое желание — обнять её, прижать к себе.
«Что за чёрт?» — Он тут же встряхнул головой. Поток духовной энергии хлынул в мозг, очищая сознание и изгоняя посторонние мысли. Эта женщина владела техниками соблазнения.
Лишь когда она скрылась на борту корабля, присутствующие, словно очнувшись от наваждения, с сожалением отвели взгляды и принялись шёпотом гадать, кто же эта таинственная незнакомка. Но служащие павильона хранили молчание, как рыбы.
Ещё через четверть часа на борт поднялись несколько практиков ступени Заложения Фундамента. И только после этого слуга пригласил учеников Конденсации Ци занять свои места.
Ян Линю не повезло: его место оказалось в самом центре общего зала. Он предпочитал сидеть с краю, где было не так заметно. За одним столом с ним оказались трое других практиков Конденсации Ци. Обменявшись с ними вежливыми кивками, Ян Линь закрыл глаза и погрузился в медитацию. Вскоре духовный корабль плавно взмыл в воздух, взяв курс на город Юньчуань.
• • •
Не прошло и получаса, как к его столу подошла одна из служанок той таинственной женщины.
— Уважаемый собрат даос, наша госпожа приглашает вас к себе для беседы.
Ян Линь открыл глаза.
— Прекрасная фея, я не знаком с вашей госпожой. Зачем ей понадобилось со мной беседовать?
— Таков приказ госпожи. Прошу вас, следуйте за мной, — вежливо, но настойчиво произнесла служанка.
— Раз так, то прошу прекрасную фею показать дорогу, — встал Ян Линь.
Служанка провела его на верхнюю палубу, в самую большую и роскошную каюту в кормовой части корабля. У входа стояли две стражницы, которые, увидев их, тут же распахнули дверь.
Как только Ян Линь переступил порог, дверь за ним тут же закрылась. Служанка указала ему на подушку для медитации, предназначенную для гостя.
Прямо напротив него стояла ширма, за которой смутно угадывался изящный силуэт. Женщина, судя по всему, сидела в ленивой, расслабленной позе. От неё исходило лёгкое, едва ощутимое давление, характерное для практика ступени Заложения Фундамента.
Ян Линь не осмелился сесть. Он поклонился.
— Не знаю, зачем старшая позвала младшего, но готов выслушать ваши указания.
— Юный друг, не стоит так напрягаться. Присаживайтесь, — раздался из-за ширмы голос.
Он был чистым и мелодичным, но в нём слышались ленивые, сонные нотки, словно его обладательница только что проснулась.
Ян Линь поблагодарил и сел. Одна из служанок тут же поднесла ему чашку с дымящимся чаем.
— Меня зовут Цуй Мэнли, я из Павильона Драгоценностей, — продолжил голос. — Сегодня я заметила, что юный друг, несмотря на свой молодой возраст, обладает необычайно чистой духовной энергией, отточенным сознанием, а его тело сияет внутренним светом — всё это признаки великого совершенства. Я пригласила вас, чтобы познакомиться поближе. Надеюсь, вы не против.
Ян Линь не понимал, к чему она клонит.
— Старшая слишком добра ко мне.
«Похоже, это кто-то из верхушки Павильона, приехала с инспекцией», — подумал он. Павильон Драгоценностей имел свои филиалы во всех крупных городах и на всех рынках. Должно быть, они были баснословно богаты, возможно, даже богаче целых сект.
Но такая огромная организация, несомненно, нуждалась в большом количестве приглашённых экспертов и была вынуждена платить дань различным могущественным силам. Расходы у них тоже должны были быть колоссальными. К примеру, все их лавки на территории государства Ян были обложены налогом в пользу секты Биюнь.
— Как мне обращаться к юному другу? — спросила Цуй Мэнли.
— Младшего зовут Ян Линь. Приветствую старшую Цуй.
— Так вы юный друг Ян. Наслышана, наслышана.
Это была обычная вежливая фраза, которую не стоило принимать всерьёз. С чего бы высокопоставленной особе, практику ступени Заложения Фундамента, быть наслышанной о каком-то безвестном ученике Конденсации Ци?
— Не знаю, зачем старшая позвала младшего?
— Скажу прямо, — произнесла Цуй Мэнли. — Я принадлежу к клану Цуй, одному из пяти великих кланов, что управляют Павильоном Драгоценностей. Каждые пятьдесят лет наши кланы собираются на Великий Совет, чтобы определить, кто будет управлять Павильоном в следующие полвека. И сейчас как раз настало время для такого совета.
«Ага, — подумал Ян Линь, — значит, Павильон — это не единоличное владение. Они собираются выбрать нового главу».
— Зачем старшая рассказывает мне об этом?
— Это не такой уж и секрет. Мы всё-таки практики, и чтобы избежать междоусобиц, Великий Совет проходит в форме турнира. Каждый клан выставляет своих бойцов, и тот, чьи воины займут первые места, получает право на управление.
Она сделала паузу.
— Я заметила, что юный друг, несмотря на молодость, обладает необычайными способностями. Я объездила всё государство Ян, и редко встречала таланты, подобные вашему. Поэтому я и пригласила вас, чтобы предложить вам выступить на турнире от имени моего клана Цуй в состязаниях для практиков Конденсации Ци.
«Вот оно, преимущество денег, — подумал Ян Линь. — Зачем пачкать руки самим, если можно заплатить? Умрёт наёмник или будет искалечен — не беда, главное, что не свой. Затраты — лишь немного духовных камней. А проблемы, которые можно решить за деньги, — это не проблемы».
— Старшая шутит, — ответил он. — Талантов в этом мире — как звёзд на небе. Я же знаю свои скромные возможности и не смею позориться и подводить старшую в таком важном деле.
— Юный друг слишком скромен. У нас, торговцев, может, и нет других талантов, но в людях мы разбираемся. Ваша культивация достигла совершенства, но вы не уходите в уединение для прорыва. Не будете ли вы так любезны рассказать, куда вы направляетесь? Возможно, наш Павильон Драгоценностей сможет вам помочь.
— Не буду скрывать от старшей, — ответил Ян Линь, — я выполняю сектантское задание.
«Так, мы на территории секты Биюнь, — пронеслось в голове у Цуй Мэнли. — Значит, он, скорее всего, из их учеников. Отправляется на задание в такой важный момент… Наверняка, чтобы заработать на Пилюлю Заложения Фундамента». План созрел мгновенно.
— Если юный друг согласится мне помочь, — произнесла она, — и одержит победу в состязании, мой клан Цуй предоставит вам одну Пилюлю Заложения Фундамента.
По её мнению, это была весьма щедрая награда.
Ян Линь мысленно усмехнулся. Пилюля — только в случае победы. А что, если он проиграет или будет искалечен? Об этом, конечно, ни слова. Скорее всего, это будут его личные проблемы. Да и погибнуть можно. А всего этого у него и так было в избытке.
— Благодарю старшую за щедрость, но как только я выполню задание, секта сама предоставит мне пилюлю.
— Юный друг, назовите ваши условия, — не сдавалась Цуй Мэнли. — Если это будет в силах моего клана, мы выполним любое ваше желание.
Ян Линь задумался.
— Павильон Драгоценностей имеет свои лавки по всему миру. Есть ли у вас Пилюли Сохранения Молодости и шкура демонического зверя пятого ранга?
Цуй Мэнли нахмурилась.
— Пилюля Сохранения Молодости не даёт ничего, кроме вечной молодости, но это всё же пилюля четвёртого ранга. Практики редко тратят ценные ингредиенты на её изготовление, так что найти её непросто. Но если юному другу она действительно нужна, мой клан может попытаться раздобыть для вас одну.
Ян Линь мысленно прикинул: одна пилюля ему, одна — мастеру, одна — старшей сестре, одна — Ван Янь, по одной — младшим брату и сестре… Да и мало ли, может, он ещё встретит на своём пути других красавиц… Нужно было запастись впрок.
— Старшая, — смущённо кашлянул он, — не могли бы вы достать для меня целый флакон Пилюль Сохранения Молодости? И ещё — кусок шкуры демонического зверя пятого ранга, не ниже среднего уровня. Если вы А й ф р и д о м это сделаете, младший, рискуя жизнью, добудет для вас победу!
Флакон — это двенадцать пилюль. Цуй Мэнли замерла, решив, что ослышалась.
Служанки, стоявшие рядом, смотрели на Ян Линя с нескрываемым изумлением. Одну-то пилюлю найти почти невозможно, а он просит целый флакон!
Да ещё и шкуру зверя пятого ранга, да ещё и не ниже среднего уровня! Ты, мелкий практик Конденсации Ци, совсем совесть потерял? Как у тебя только язык повернулся такое сказать?!