Глава 287. Шкура демонического зверя пятого ранга
Вернувшись во внутреннюю секту, Ян Линь лишь покачал головой. Клан Наньгун, без сомнения, обладал обширными связями и умел добывать информацию. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. У великих кланов всегда имелись свои тайные каналы и осведомители. Похоже, тот, у кого они выведывали сведения, хоть и проболтался, но сохранил остатки разума и не раскрыл всех подробностей.
Секта не предоставляла ученикам из знатных кланов никаких особых привилегий. Чтобы получить драгоценную Пилюлю Заложения Фундамента, им предстояло либо блестяще проявить себя на Великом Собрании, что с их нынешним уровнем было маловероятно, либо накопить необходимое количество духовных камней или очков вклада. Но за два года в секте много очков не заработаешь, вот они и решили попытать счастья у него.
«Как же, разбежались, — с презрением подумал Ян Линь. — Мы тут рискуем жизнями, потом и кровью зарабатываем свои привилегии, а эти приходят на всё готовенькое и думают, что им всё достанется даром».
«Щедрая благодарность от клана Наньгун… смешно. Да я одним махом могу получить двести пилюль, а за одну вылазку приношу в мешке сотню тысяч камней. Не то чтобы я вас презирал, но чем вы можете меня отблагодарить, если сами выпрашиваете одну-единственную пилюлю?»
Он зашёл в харчевню лавочника Тана. Хозяин, увидев его, тут же подал свежеприготовленную еду.
— Старший брат, — с гордостью произнёс он, — я укрепился на девятом уровне Конденсации Ци и теперь могу приготовить для тебя мясо духовных зверей, которое ты принёс из Тайного Царства!
Ян Линь удивлённо моргнул.
— Младший брат, да ведь уже несколько лет прошло! Это мясо ещё можно есть?
— Не беспокойся, старший брат! — Лавочник Тан выпятил грудь. — Мы, повара, знаем своё дело! Я бережно сохранил всё мясо, что ты принёс, оно не потеряло ни капли духовной энергии!
— Ты очень заботлив, младший брат, — с улыбкой ответил Ян Линь. — Но пока не торопись. Я уже достиг совершенства на десятом уровне, и это мясо не принесёт мне пользы. Вот когда я прорвусь на ступень Заложения Фундамента, тогда и попробую.
— Поздравляю, старший брат! — просиял лавочник. — Заранее желаю тебе успешного прорыва!
Подкрепившись, Ян Линь вернулся в свою обитель у Лазурного Ручья и вновь с головой ушёл в тренировки. Основное внимание он уделял оттачиванию «Танца Духовного Сознания», изучению формаций, каллиграфии талисманов, совершенствованию «Лесной Поступи» и Искусства Управления Предметами.
• • •
Прошло ещё три месяца усердных тренировок. Его духовное чутьё, усиленное «Искусством Очищения Божественного Сознания», давно достигло своего предела. Десять колец ци в его даньтяне, многократно очищенные и сжатые, слились в единый, плотный шар, заполнивший всё внутреннее пространство. Меридианы были отполированы до блеска, а тело, закалённое кулачным искусством, подошло к самому краю прорыва.
Мышцы, сухожилия и костный мозг были до отказа наполнены чистейшей духовной энергией. В сочетании с постоянной практикой Искусства Омоложения, омывавшего его плоть изнутри, это придавало ему вид божества, выточенного из нефрита, сияющего неземным светом. Теперь оставался лишь один шаг — закладка фундамента.
Наконец, на пятнадцатый год своего пребывания в секте, Ян Линь достиг великого совершенства на десятом уровне Конденсации Ци. Он решил, что уйдёт в уединение для прорыва сразу после майского Айфри дом су Великого Собрания культиваторов.
По сравнению с другими гениями его путь был неспешен, но Ян Линь никуда не торопился. Под покровительством Прародителя он не испытывал давления и мог позволить себе потратить больше времени на тщательную полировку своей основы, стремясь к абсолютному совершенству.
Отпраздновав Новый год с младшими братом и сестрой, он велел им отправиться поздравить своих наставников. Сам же он направился на вершину горы, чтобы выразить почтение Прародителю Цинъюню. Неважно, был ли старец в своей обители или нет, — этикет требовал соблюдения традиций, а такой могущественный практик, как он, наверняка почувствует его присутствие.
Поднявшись на вершину, он уверенно вошёл в знакомый двор. К его удивлению, Прародитель Цинъюнь был там. Он стоял на краю обрыва и созерцал море облаков, раскинувшееся внизу.
— Ученик приветствует Прародителя-наставника, — поспешно поклонился Ян Линь. — Прошу прощения, что потревожил ваше уединение.
Прародитель обернулся и тепло улыбнулся.
— Что привело тебя сегодня?
— Сегодня первый день Нового года, Прародитель-наставник. У нас на родине в этот день принято навещать старших. Мой мастер в уединении, поэтому я пришёл поздравить вас. Желаю вам ясности помыслов, мира и благополучия.
— Ты очень внимателен, — рассмеялся Прародитель Цинъюнь. — Недаром твой мастер постоянно хвалит твоё сыновнее почтение. За последние годы ты хорошо послужил секте, и все прародители очень тобой довольны. А раз уж ты пришёл с поздравлениями, то должен получить подарок. Сегодня я в хорошем настроении. Проси любую награду.
За время их знакомства Прародитель Цинъюнь из загадочной и неприступной фигуры превратился в доброго и отзывчивого наставника. Вот что значит живое общение — любые отношения строятся на постоянном контакте и взаимном уважении.
— Прародитель-наставник, любую награду?
— Говори, посмотрим, смогу ли я это исполнить.
— Прародитель-наставник, не могли бы вы достать для меня шкуру демонического зверя пятого ранга?
Брови Прародителя Цинъюня сошлись на переносице.
— А ты не стесняешься в желаниях. Звери пятого ранга уже способны принимать человеческий облик, их разум не уступает нашему. Некоторые из них живут среди смертных, и их не отличить от практиков ступени Зарождающейся Души. Даже встретив такого, не всегда можно его распознать. К тому же, каждый из них обладает чудовищной силой, с которой не справится обычный культиватор. Как же, по-твоему, можно так просто добыть их шкуру?
Ян Линь, впрочем, и не питал особых надежд. Он лишь кивнул.
— Зачем тебе шкура?
— Отвечаю Прародителю-наставнику: ученик практикует искусство создания талисманов и хотел бы после закладки фундамента изготовить свой Врождённый Талисман.
— Но с Врождённым Талисманом ты не сможешь использовать магические сокровища, — нахмурился Прародитель. — Разве это не будет пустой тратой твоего потенциала?
— Отвечаю Прародителю-наставнику: Врождённый Талисман идеально сочетается с моим стилем боя. Это будет выгоднее, чем магическое сокровище.
— Твоё духовное чутьё отточено, тело сияет внутренним светом, а плоть чиста, — кивнул Прародитель. — Это признаки великого совершенства. До прорыва ещё есть время, и сидеть в секте тебе сейчас без надобности. Отправляйся в странствие, закали свой дух перед Великим Собранием. Это будет полезно для закладки фундамента.
— Куда мне отправиться, Прародитель-наставник?
— Поезжай в город Юньчуань. Побудешь там наместником несколько месяцев, а после Собрания вернёшься в секту.
— Слушаюсь, — поклонился Ян Линь. — Улажу дела в течение двух дней и отправлюсь.
— Иди, — сказал Прародитель. — А насчёт шкуры я что-нибудь придумаю.
— Прародитель-наставник, не стоит! — встревожился Ян Линь. — Это слишком опасно! Я просто спросил! Шкура зверя четвёртого ранга тоже подойдёт! Не нужно рисковать ради меня! Если с вами что-то случится, я стану величайшим грешником секты!
— Успокойся, — отмахнулся Прародитель. — За долгие годы немало практиков Зарождающейся Души пало от когтей демонических зверей, но и зверей пятого ранга от рук культиваторов погибло не меньше. Их шкуры и материалы наверняка где-то хранятся. Я просто обменяюсь с парой старых друзей. Для вас это кажется невозможным, но для нас, практиков Зарождающейся Души, это сущие пустяки.
— Да, Прародитель-наставник, — с благодарностью ответил Ян Линь. — Но, прошу вас, не утруждайте себя ради меня, не просите никого и не будьте в долгу. И уж тем более не роняйте своего достоинства.
Прародитель Цинъюнь мысленно кивнул. Мальчишка и впрямь был очень заботлив. Неудивительно, что Лююнь так легко попалась в его сети.
Он махнул рукой, и Ян Линь, поклонившись, покинул двор.
«Вот оно, преимущество талантливого ученика, — думал он, спускаясь с горы. — Стоит только попросить, и секта сама всё устроит».
Шкура пятого ранга! Шкура зверя, способного принимать человеческий облик! Ученик Конденсации Ци не смел и мечтать о таком, даже во сне. Обычному практику ступени Заложения Фундамента и шкура третьего ранга была бы за счастье.
Эх, как же всё-таки труден путь совершенствования…
• • •
На следующий день Ян Линь отправился в Зал Внутренних Дел, взял жетон с заданием о патрулировании на год с лишним и покинул секту. Он зашёл попрощаться к Наньгун Сяо, которая очень не хотела его отпускать, затем заглянул во внешнюю секту к Ван Янь и, вернувшись, дал последние наставления младшим брату и сестре.
На третье утро, оставив на Камня Дремлющего Тигра записку для Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр, а вместе с ней — два Земных Плода Чжу и несколько флаконов с пилюлями (как старший брат он не мог позволить, чтобы младшие сёстры присматривали за его обителью бесплатно), он полетел к главным воротам.
Активировав свой поясной жетон и зарегистрировав свой уход, он уже собирался улетать, как вдруг перед ним приземлились две фигуры. Это были те самые ученики из клана Наньгун. Увидев его, они очень удивились.
— Младшие братья, на задание? — с улыбкой поприветствовал их Ян Линь.
— Мы отбыли три года в секте и возвращались домой навестить родных, — ответил один из них. — А вы, старший брат?
— Я достиг совершенства, младший брат, — вздохнул Ян Линь, — да вот очков вклада не хватает. Отправляюсь на задание, чтобы заработать на Пилюлю Заложения Фундамента. Что ж, мне пора.
— Берегите себя, старший брат, — поклонились они.
Ян Линь призвал свой Меч Золотого Облака и улетел.
Глядя ему вслед, один из учеников сказал другому:
— Восемнадцатый дядя, мы вернулись в клан, и Девятый старейшина сказал, что, по его сведениям, этот старший брат Ян действительно может помочь с пилюлей. Но, похоже, это не так. Он сам вынужден зарабатывать очки вклада. Кажется, Девятого старейшину обманули.
Другой молчал. Может, стоило послушать Пятого брата и просто отобрать пилюли у других учеников в Яошане? Но теперь, с новой системой тревоги, не успеешь и глазом моргнуть, как нагрянет Зал Правопорядка. История с учениками кланов Чэнь и Сун произошла всего три года назад, и никто не хотел повторить их судьбу.
Неужели им и впрямь придётся пятнадцать лет вкалывать на заданиях, чтобы накопить на прорыв?