Глава 283. Возвращение в секту
По всему огромному поместью клана Пэй разносились яростные крики, звон клинков и предсмертные хрипы. То тут, то там вспыхивали и разгорались пожары, их багровые языки жадно лизали ночное небо, а в отблесках пламени то и дело сверкали вспышки духовной энергии от ожесточённых схваток.
С какой жестокостью господа из клана Пэй прежде обращались со своими слугами, с такой же беспощадной силой теперь обрушилась на них ответная волна ненависти. Восставшие срывали со стен всё, что могло иметь хоть какую-то ценность, выламывали из рам драгоценные камни, сдирали позолоту — всё, что можно было обменять на духовные камни, тут же исчезало в их мешочках для хранения.
Даже защитные формации, вплетённые в архитектуру зданий, были безжалостно вырваны. Ян Линь не сомневался: к утру от этого некогда величественного поместья останутся лишь дымящиеся руины и горы битого кирпича.
Здесь больше нельзя было оставаться. Он без колебаний призвал свой меч и, взмыв в ночное небо, покинул пылающее поместье. Ян Линь летел в сторону рынка Нефритовой Реки. Примерно через полчаса он нашёл уединённую лощину, скрытую густыми деревьями, и опустился на землю. Ночные полёты были слишком опасны — свет его меча был виден за десятки ли. Решив переждать до утра, он сел в позу лотоса и погрузился в медитацию.
• • •
Не прошло и двух часов, как рядом с ним приземлились восемь фигур. Увидев его, они вздрогнули и тут же приняли боевые стойки. Ян Линь присмотрелся и узнал их. Это были Пятнадцатый дядя, двое пожилых культиваторов, та самая заносчивая девушка по имени Сюэ’эр и трое детей. Все они были ранены, их роскошные одежды превратились в лохмотья. Видимо, им чудом удалось спастись.
I-фри_dom Пятеро из них, включая детей, не умели летать на мечах и могли лишь использовать Искусство Повеления Ветром для быстрого бега. Духовной энергии у детей было слишком мало, чтобы поддерживать такую скорость долго, поэтому им пришлось сделать привал в том же месте, что и Ян Линю.
Ян Линь уже успел сменить форму слуги на свой обычный сине-белый халат. Он смерил незваных гостей недовольным взглядом.
— Какое невезение! Снова наткнулся на вас, людишек из клана Пэй.
Затем он повернулся к Сюэ’эр.
— Эй ты! Кажется, ты собиралась позвать своего прадедушку, чтобы он меня убил. Ну и где он?
Лица беглецов исказились от гнева. Если бы не их раны, они бы, несомненно, бросились на него.
Пятнадцатый дядя поспешно выступил вперёд, пытаясь успокоить своих спутников.
— Собрат даос, мы не хотели вас беспокоить. Простите нас за прошлые обиды, умоляю, не держите на нас зла.
— Хмф, — холодно фыркнул Ян Линь. — В вашем клане Пэй нет ни одного порядочного человека! Из-за вас я чуть не лишился жизни!
— Да, да, вы правы, собрат даос, — поспешно поклонился Пятнадцатый дядя. — Это всё наша вина. Я приношу вам свои глубочайшие извинения. Прошу, простите нас.
— Ладно, проехали, — махнул рукой Ян Линь. — Такова уж судьба. Хорошо, что хоть ноги унести удалось.
Девушка, не в силах больше слушать униженные извинения своего дяди, выступила вперёд.
— Собрат даос, будьте добры, объяснитесь! Чем именно мой клан Пэй так провинился перед вами?
Пятнадцатый дядя попытался оттащить её назад, но было поздно.
Ян Линь, не моргнув глазом, снова принялся плести свою выдуманную историю о том, как великий старейшина, поражённый его несравненным талантом, решил отдать ему в жёны некую госпожу Сюань, пообещав в придачу гору духовных камней и даже драгоценную Пилюлю Заложения Фундамента.
Выслушав его, девушка то бледнела, то краснела, её дыхание стало прерывистым.
— Так это я… я и есть та «уродица» Пэй Сюань, о которой ты говорил? — задыхаясь, прошептала она. — И ты пришёл в мою тренировочную комнату, чтобы… чтобы посмотреть на меня?
Ян Линь подошёл ближе и бесцеремонно её оглядел. Девушка была довольно красива — в мире культиваторов редко встретишь дурнушку.
— Разумеется, — невозмутимо ответил он. — Прежде чем соглашаться на брак, я должен был убедиться, что ты мне подходишь. Я не из тех, кто делает такие вещи легкомысленно.
Он сделал паузу.
— Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Во-первых, ты мне не понравилась. А во-вторых, ваш клан Пэй теперь не в состоянии предоставить ни три тысячи камней, ни Пилюлю Заложения Фундамента в качестве приданого. К тому же, вы навлекли на себя гнев каких-то могущественных врагов. Стать твоим мужем сейчас — значит подписать себе смертный приговор. Игра не стоит свеч.
Пэй Сюань задохнулась от возмущения. Она, которую боготворили и превозносили, была отвергнута каким-то бродячим культиватором, на которого она в обычной жизни и взгляда бы не бросила! В её руке вспыхнул лазурный летающий кинжал.
— Седьмая сестра, нет! — Пятнадцатый дядя мёртвой хваткой вцепился в её руку.
— Седьмая сестра? — с притворным удивлением протянул Ян Линь. — Этот парень, которому уже за тридцать, зовёт тебя сестрой? Значит, тебе самой уже за сорок, не меньше!
Он сокрушённо покачал головой.
— Видите? И как хорошо, что я не согласился! Мы же совершенно не подходим друг другу! Мне всего-то двадцать с небольшим, а ты мне в матери годишься!
Этого Пэй Сюань вынести уже не смогла. Она вырвалась из хватки дяди и бросилась на Ян Линя, но двое стариков успели схватить её сзади. Ещё никогда в жизни она не испытывала такого унижения.
— Собрат даос, — обратился к Ян Линю один из стариков, — то, что вы говорите, — правда?
— Чистейшая правда, — с обезоруживающей искренностью ответил Ян Линь. — У меня даже прозвище есть — «Железные Зубы, Золотое Слово, Надёжный и Честный Молодой Господин». И оно дано мне не за красивые глаза.
— У вас есть какие-нибудь доказательства? — продолжал допытываться старик.
Ян Линь порылся в своём мешочке и швырнул ему жетон.
— Вот, смотрите. Личный жетон вашего великого старейшины.
Беглецы передавали жетон из рук в руки, внимательно его разглядывая. Наконец, они согласно кивнули.
— Ну вот и всё, — сказал Ян Линь. — Забирайте свой жетон. Отныне меня с вашим кланом Пэй больше ничего не связывает.
— Раз это было слово великого старейшины, — неожиданно произнёс старик, — наш клан Пэй готов выполнить брачное соглашение.
Все остолбенели.
— Девятый дядя?! — воскликнула Пэй Сюань.
— Я же сказал, — покачал головой Ян Линь, — меня с вашим кланом больше ничего не связывает. И вообще, мне нравятся девушки помоложе.
Было очевидно, что клан, оказавшись на грани уничтожения, отчаянно пытался найти себе сильного покровителя, ухватившись за соломинку его «потенциала».
Пэй Сюань не выдержала. Влив в кинжал всю свою духовную энергию, она нанесла удар.
Ян Линь легко уклонился, левой рукой перехватил её запястье, а плечом, используя приём «железной горы», врезался ей в грудь. Девушка, выплюнув фонтанчик крови, отлетела на три чжана и безвольно рухнула под деревом.
— Ещё раз нападёшь — пощады не будет, — холодно бросил Ян Линь.
Старик поспешил к ней, вложил ей в рот пилюлю и, поклонившись Ян Линю, сказал:
— Благодарю собрата даоса за проявленное милосердие.
— Довольно, — отмахнулся Ян Линь. — Я ухожу. И надеюсь, мы больше никогда не встретимся.
С этими словами он призвал свой меч и растворился в ночной тьме. Пролетев ещё полчаса, он нашёл другое уединённое место, установил маскирующую формацию и снова погрузился в медитацию.
• • •
— Девятый дядя, зачем вы ему поверили? — спросила Пэй Сюань, держась за грудь, когда Ян Линь скрылся из виду. — Он же явный обманщик!
— Правда это или ложь, кто теперь разберёт, — вздохнул старик, которого она назвала Девятым дядей. — Но в одном он прав: он действительно обладает выдающимся талантом. Будучи вольным культиватором, в столь юном возрасте достичь десятого уровня Конденсации Ци… У великого старейшины был острый глаз. Скорее всего, это глава клана и управляющие всё испортили. Теперь всё кончено. Пятьсот лет наследия — всё пошло прахом. И мы даже не знаем, кого мы успели так сильно обидеть.
— Мы доберёмся до города Юньчуань, найдём Второго старейшину, — с ненавистью процедила Пэй Сюань. — И мы выясним, кто это сделал. Я не успокоюсь, пока не найду их.
— Сюань’эр, — с горечью произнёс Девятый дядя, — это мы, старики, во всём виноваты. С тех пор, как мы одолели клан Юань, в нашем клане воцарились гордыня и высокомерие. Мы забыли заветы предков о смирении и осторожности.
Он обвёл взглядом своих израненных спутников.
— Подумай сама: враг смог незаметно проникнуть в наше поместье, убить Третьего и Четвёртого старейшин, главу клана и множество учеников. Это говорит о его немыслимой силе. Он мог бы вырезать нас всех до единого. Тот факт, что он этого не сделал, может означать лишь одно: из милосердия нам оставили путь к спасению. Если мы, проявив неблагодарность, начнём расследование, то наш клан будет уничтожен окончательно.
— И даже если мы узнаем, кто это сделал, что дальше? — продолжал он. — Сможете ли вы отомстить? Нет. Вы лишь взрастите в своих сердцах демона ненависти, который отравит ваш путь совершенствования и не даст вам прорваться на новые ступени. И чем это будет отличаться от полного уничтожения?
Он тяжело вздохнул.
— Забудь об этом. Не упоминай больше никогда. Пусть это станет для нас горьким уроком. Не думай о мести. Отныне живите тихо и осторожно, и, возможно, однажды вы сможете возродить наш клан.
Все молчали. В глубине души каждый понимал, что он прав. Их клан действительно стал слишком заносчивым.
• • •
На следующий день Ян Линь вернулся в Долину Зелёного Ручья. Увидев его целым и невредимым, Наньгун Сяо наконец смогла вздохнуть с облегчением.
Через три дня новость о практически полном уничтожении клана Пэй облетела всю провинцию Цинчуань, породив множество слухов и домыслов.
Проведя в деревне ещё несколько дней, в конце месяца Ян Линь и Наньгун Сяо попрощались с жителями. Закинув за спину туго набитый кожаный мешок, они отправились на рынок Нефритовой Реки, чтобы сесть на духовный корабль, идущий в секту.
Вся деревня вышла их провожать, и прощальные крики не умолкали до тех пор, пока их корабль не скрылся в облаках.
Путешествие прошло без происшествий. На следующий день после обеда они прибыли в секту. Отметившись в Зале Внутренних Дел, они вернулись в свою обитель у Лазурного Ручья.
В голове Ян Линя роилось множество мыслей. Он отправил духовное сообщение Прародителю Цинъюню, испросив аудиенции на следующий день.
Сбросив тяжёлый рюкзак, он вошёл в свою пещерную обитель и ощутил, как напряжение отпускает его. Человеку, как и любому живому существу, нужен дом — место, где можно укрыться от бурь, обрести чувство безопасности и согреть душу. Таким местом для него стала эта обитель. Только здесь он мог полностью расслабиться и сбросить маску.
Он достал из мешочка постельные принадлежности и, не раздеваясь, рухнул на кровать и мгновенно уснул.