Глава 281. Конфликт из-за еды
Когда собравшиеся увидели, что ученики клана, наконец, засуетились и начали готовиться к подаче духовной пищи, по толпе прокатился вздох облегчения, сменившийся радостным гулом. На лицах, ещё мгновение назад омрачённых унижением, появились довольные улыбки. Это была маленькая, но такая сладкая победа, настоящий бальзам на душу.
Однако мысль о том, что ради этого мимолётного удовлетворения было потрачено три тысячи духовных камней, не давала покоя. Эта сумма казалась не просто большой, а совершенно запредельной, абсурдной.
— Собрат даос Линь, — осторожно начал Юй Чжань, подбирая слова, — потратить три тысячи духовных камней лишь для того, чтобы выпустить пар… это, возможно, было не лучшим решением. Мы ведь практики, для нас каждый камень — бесценное сокровище. Три тысячи… такая огромная сумма, потраченная впустую. У нас на сердце неспокойно от этого.
Ян Линь холодно фыркнул, и в его голосе зазвенела сталь.
— В первый же день моего пребывания здесь меня окунули в это дерьмо с головой! О каком спокойствии сердца и ясности помыслов может идти речь? Если я проглочу этот «приветственный подарок», то дальше меня просто сожрут заживо, не подавившись!
Он говорил громко, намеренно привлекая внимание, и его слова были полны праведного гнева и горькой обиды.
— Великий старейшина, который меня пригласил, обещал мне статус почётного гостя! Он сулил мне в спутницы госпожу Сюань, говорил, что по его личному жетону я смогу получить три тысячи духовных камней на расходы! А что в итоге? Стоило мне переступить порог, как на меня посмотрели, словно на раба! Ни единого камня я не увидел, а кто такая эта госпожа Сюань — мне и вовсе неведомо!
— Скажите, разве это не выводит из себя? — продолжал он, обводя взглядом затихших слуг. — Вы думаете, я из тех, кто будет считать каждую монету? Да я на один ужин могу спустить три тысячи, и глазом не моргну! Дело не в камнях, а в унижении! Я просто не могу стерпеть это скотское отношение!
Каждое его слово находило отклик в сердцах присутствующих. Все они, так или иначе, сталкивались с высокомерием и презрением господ, терпели насмешки и выполняли унизительные приказы. Чувство солидарности наполнило зал.
— Собрат даос Линь обладает несгибаемым нравом, — с искренним восхищением произнёс Юй Чжань. — Ваша решимость достойна уважения. Однако, находясь под чужой крышей, великий муж должен уметь как сгибаться, так и разгибаться. Иногда лучше проявить терпение.
— Нет! — Ян Линь с силой ударил кулаком по столу, отчего подпрыгнула посуда. — Мой путь совершенствования требует гармонии мыслей и свободы воли! Они намеренно пытаются сломить мой дух, чтобы превратить меня в послушную марионетку! Какая низость! Я не позволю им добиться своего!
Остальные лишь сочувственно покачали головами, не решаясь больше вмешиваться.
— А где чай?! — внезапно рявкнул Ян Линь, снова ударив по столу. — Гости уже за столом, а им даже чаю не налили! Что за порядки?
Молодой человек в золотых одеждах, услышав это, потемнел лицом. Однако, сжав зубы, он махнул рукой, и четверо учеников, подхватив чайники, поспешно бросились разливать ароматный напиток по чашкам.
Только после этого Ян Линь удовлетворённо усмехнулся.
— Вот видите? Все эти так называемые «благородные господа» — не более чем пустышки. Брось им горсть духовных камней, и они готовы служить. Грош цена их высокомерию! А ещё они хотели сломить мой дух… Мечтатели!
Слуги могли лишь согласно рассмеяться в ответ, пробормотав:
— Собрат даос Линь воистину мудр.
Так, подстрекаемый ядовитыми речами Ян Линя, в их сердцах медленно прорастал посеянный им демон сомнения и недовольства.
• • •
Примерно через полчаса на столах начали появляться блюда. Ароматная духовная каша, нежнейшее мясо духовных зверей, наваристый суп и даже по большому блюду отборных духовных фруктов на каждый стол — угощение выглядело на удивление щедрым.
Ян Линь снова ударил по столу, но на этот раз, чтобы привлечь всеобщее внимание. Он поднялся, окинул всех присутствующих широким, хозяйским жестом и громогласно объявил:
— Уважаемые собратья! Ваше присутствие здесь — великая честь для меня, Линя! Благодарю вас за поддержку! Прошу, угощайтесь, не стесняйтесь!
Все почтительно склонили головы в ответ и принялись за еду. Ян Линь попробовал несколько блюд. Вкус был посредственным, мясо явно принадлежало зверю, которому не исполнилось и десяти лет, а духовная энергия в нём была слабой и нечистой. «Мелкий клан, что с них взять, — подумал он с презрением, — а гонору-то, гонору сколько…»
Впрочем, остальные слуги, казалось, были на седьмом небе от счастья. Они ели с наслаждением, смакуя каждый кусочек. Ян Линь же, проглотив три порции мяса и тарелку каши, лишь слегка утолил первый голод. Он тут же заказал ещё пять порций, а съев вдобавок духовный фрукт, наконец, почувствовал, что насытился хотя бы наполовину.
Его сотрапезники, в отличие от него, не набрасывались на еду так жадно. Они ели медленно, растягивая удовольствие, ведь подобное угощение выпадало на их долю крайне редко.
В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, показалась группа из пяти человек. Трое из них — двое юношей и девушка — были лет семнадцати-восемнадцати и находились на четвёртом-пятом уровне Конденсации Ци. Двое других были совсем детьми, лет двенадцати-тринадцати, едва достигшими первого-второго уровня. Все пятеро были одеты в роскошные золотые одежды.
Поднявшись, они с нескрываемым отвращением оглядели зал, до отказа забитый слугами, и брезгливо нахмурились.
— Что это за сборище?! — воскликнула девушка, стоявшая впереди, ткнув пальцем в сторону столов. — Эй вы, чернь! Совсем страх потеряли? Как вы посмели явиться на второй этаж?!
Затем она резко повернулась к управляющему в золотых одеждах:
— Пятнадцатый дядя! Как ты мог пустить сюда этих холопов? От одного их запаха меня тошнит!
Пятнадцатый дядя, явно смутившись, подошёл к столу Ян Линя.
— Вы уже почти закончили. Пожалуйста, ешьте быстрее и уходите.
— С каких это пор из трапезной выгоняют гостей? — с притворным недоумением ответил Ян Линь. — Я, между прочим, заплатил духовными камнями.
Получив камни, Пятнадцатый дядя уже не мог вести себя так же властно, как раньше. Чувствуя свою неправоту, он пробормотал:
— Тогда, пожалуйста, поторопитесь. Не заставляйте их ждать.
— Ещё чего! — возмутился Ян Линь. — Мы пришли первыми и уйдём, когда наедимся досыта! Пусть ждут! И принесите-ка на каждый стол ещё по блюду фруктов!
Услышав такую наглость, девушка побагровела от ярости.
— Ты, паршивый пёс! — взвизгнула она, указывая на Ян Линя. — Ты смеешь заставлять меня ждать?! Да знаешь ли ты, кто я?! Я пожалуюсь прадедушке, и он прикажет вас всех казнить!
Двое её спутников тут же подхватили:
— Убирайтесь отсюда, отродье! Не портите нам аппетит своим видом!
Ян Линь лишь холодно усмехнулся.
— А с какой стати? Я заплатил. Почему я не могу спокойно поесть? Знаете что? А я вообще отсюда не уйду! Буду сидеть до самого закрытия! И что вы мне сделаете?
Пятеро юных господ остолбенели. Они впервые в жизни столкнулись с таким неповиновением. Обычно слуги лебезили перед ними, ловили каждое их слово, а этот… этот смел им дерзить!
— Вы… вы низкие, презренные рабы! — задыхаясь от негодования, прошипела девушка. — Как вы смеете так с нами разговаривать?!
Ян Линь неторопливо взял со стола духовный фрукт и с хрустом откусил кусок.
— А вы, я погляжу, не такие уж и благородные, — процедил он, смерив их презрительным взглядом. — Семнадцать-восемнадцать лет, а всего лишь пятый уровень Конденсации Ци. Духовная энергия в теле мутная, как болотная жижа. Вы что, свою культивацию собакам скормили?
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом.
— Да я с закрытыми глазами сильнее вас буду! И вы ещё смеете называть кого-то низким? Да вы хуже любого раба! Не родись вы в этом клане, вы бы и годились только на то, чтобы прислуживать таким, как я.
Девушка застыла в немом изумлении. Её ещё никто и никогда не смел так оскорблять.
— Взять его! — завизжала она, придя в себя. — Убейте этого пса!
Двое юношей, оба на четвёртом уровне, без колебаний призвали свои летающие мечи и бросились на Ян Линя.
Первый клинок метнулся к его груди, но Ян Линь с лёгкостью перехватил запястье нападавшего и одновременно нанёс короткий, хлесткий удар ногой в бок. Раздался крик боли. Не давая противнику опомниться, Ян Линь отвесил ему оглушительную пощёчину. Юноша отлетел на три чжана, судорожно дёрнулся и затих навсегда.
Второй нападавший уже был рядом. Ян Линь плавно развернулся в стойке тайцзи, уводя его клинок в сторону левой рукой, а правой нанося сокрушительный удар ладонью Свободный-Мир-ранобэ точно в горло. С хрустом сломанных шейных позвонков второй юноша, как и его товарищ, отлетел на три чжана и бездыханно рухнул на пол.
Все присутствующие замерли, разинув рты. Этот парень по фамилии Линь, похоже, решил покончить с собой самым изощрённым способом — убить членов клана Пэй на их же территории.
Более того, он посмел поднять руку на Девятую госпожу, правнучку самого великого старейшины! Если начнётся расследование, то и им, невольным свидетелям, несдобровать. Впрочем, они уже съели угощение, и просто встать и уйти было бы невежливо. К тому же, они ведь ничего не делали. Оставалось лишь сидеть и смотреть, чем всё закончится.
• • •
На лице Пятнадцатого дяди застыл ужас. Он мгновенно шагнул вперёд, заслоняя собой перепуганную девушку и двух маленьких детей.
Ян Линь сделал шаг к ним, и его духовное чутьё, словно стальной обруч, сжалось вокруг управляющего. Ледяная, неприкрытая жажда убийства волной хлынула на несчастного.
Пятнадцатый дядя был всего лишь на шестом уровне Конденсации Ци. Он не мог противостоять такому давлению. Холодный пот ручьём хлынул по его спине, мгновенно промочив одежду.
Ему казалось, что на него смотрит не человек, а древний, первобытный хищник, готовый в любой момент вцепиться ему в глотку. Он застыл на месте, не смея пошевелиться.
— С-собрат даос, — пролепетал он дрожащим голосом, — это недоразумение… Девочка ещё мала, она не понимает, что говорит… Прошу, простите её! Я готов за всё заплатить!
В этот момент он отчётливо осознал простую истину: перед лицом смертельной опасности ни знатное происхождение, ни могущественный клан не имели никакого значения. Лишь собственная сила была единственной твёрдой валютой в этом мире.
— Пятнадцатый дядя! — всё ещё не унималась девушка. — Зачем ты извиняешься перед этим рабом? Пусть прадедушка убьёт его!
— Сюэ’эр, замолчи! — в отчаянии крикнул Пятнадцатый дядя. Он снова повернулся к Ян Линю, его лицо исказила умоляющая гримаса. — Собрат даос, дитя неразумно, умоляю, не принимайте её слова близко к сердцу!
С этими словами он поспешно достал мешочек для хранения.
— Собрат даос, вот ваши духовные камни. Этот ужин — за мой счёт. Умоляю, проявите милосердие!
Ян Линь молча забрал мешочек.
— Ты хоть и вызываешь отвращение, но, по крайней мере, не оскорблял меня. И в делах своих, похоже, пытаешься соблюдать хоть какую-то честность. Считай, что тебе повезло.
Он грубо оттолкнул управляющего в сторону и шагнул к девушке. Звонкая пощёчина разорвала тишину. Он не вкладывал в удар духовную энергию, но сила была такова, что девчонка пошатнулась, закружилась на месте и рухнула на пол. На её нежной щеке мгновенно проступил багровый отпечаток ладони. Она сплюнула на пол сгусток крови.
— Ты… ты смеешь меня бить?! — прохрипела она, зажимая ладонью горящую щеку.
Ян Линь шагнул вперёд и с размаху ударил её по другой щеке.
— А теперь веришь? — с ледяной усмешкой спросил он. — Я действительно смею тебя бить. И что ты мне сделаешь?
В глазах Сюэ’эр помутилось. По щекам хлынули слёзы.
— Я убью тебя! — закричала она. — Я скажу прадедушке, и он убьёт тебя!
— Прекрасно! — рассмеялся Ян Линь. — Дорогу знаешь? Так чего же ты ждёшь? Беги, зови своего прадедушку. Пусть придёт и убьёт меня.
Девушка, рыдая, кое-как поднялась на ноги и, спотыкаясь, бросилась вниз по лестнице.