Глава 28. Прибытие в секту Биюнь
Когда последние формальности Собрания Вознесения Бессмертных были улажены, Су Лююнь повела Ян Линя и остальных новоизбранных учеников в глубину дворцового комплекса, к самому дальнему и величественному зданию. Они молча следовали за ней. Даже слабого, едва сдерживаемого давления, исходившего от мастера ступени Золотого Ядра, оказалось достаточно, чтобы сковать их волю. Дыхание стало прерывистым, а каждый шаг — тяжёлым, словно ноги налились свинцом.
Войдя в просторный, залитый светом зал, Су Лююнь грациозно опустилась на главное место во главе стола и обвела новоприбывших ледяным взглядом.
— С этого дня вы — ученики секты Биюнь, — её голос звучал ровно и властно. — Сейчас каждый по очереди назовёт своё имя, возраст и уровень развития. — Затем она обратила свой взор на одного из сопровождавших её учеников. — Цинь Чжэнъюнь, ты будешь вести запись. По возвращении в секту передашь список главе.
— Слушаюсь, наставница! — низко поклонился тот.
Первым из строя вышел тот самый молодой человек, которого Су Лююнь отобрала в первоначальной пятёрке. Совершив глубокий поклон, он произнёс:
— Докладываю старшей наставнице, младший ученик Чжан Фэн, двадцать два года, девятый уровень Конденсации Ци.
По залу пронёсся тихий, но отчётливый вздох изумления. Двадцать два года и девятый уровень — для вольного культиватора, не имевшего поддержки клана, это было невероятным достижением. Даже в великих сектах такой ученик считался бы выдающимся. Неудивительно, что его выбрали одним из первых. Су Лююнь едва заметно кивнула, выражая своё одобрение.
Следующей вышла девушка в зелёном.
— Докладываю старшей наставнице, младшая ученица Наньгун Сяо, восемнадцать лет, седьмой уровень Конденсации Ци.
А й ф р и д о м — Наньгун… — задумчиво произнесла Су Лююнь. — Если не ошибаюсь, ваш клан принадлежит к вассалам секты Яошань. Уместно ли было мне выбирать тебя?
— Старшая наставница, я — вольная культиваторша, — поспешно ответила девушка. — С самого детства меня обучал лишь дедушка, я не имею никакого отношения к клану Наньгун из Мэйчжоу.
— Вот как. В таком случае, это я допустила оплошность, — кивнула Су Лююнь. Наньгун Сяо поклонилась и отступила назад.
Затем вперёд вышел Ван Чао.
— Эт самое, старшая, — выпалил он, — младший ученик Ван Чао, восемнадцать лет, восьмой уровень!
Его ужасный простонародный акцент заставил Су Лююнь брезгливо нахмуриться. Впрочем, среди учеников снова пронеслись восхищённые вздохи — ещё один гений.
Настала очередь Ян Линя.
— Докладываю старшей наставнице, младший ученик Ян Линь, шестнадцать лет, седьмой уровень Конденсации Ци.
Зал снова ахнул, но на этот раз в возгласах слышались нотки шока и неверия. Ещё один гений! Су Лююнь, до этого момента сохранявшая царственное спокойствие, резко подалась вперёд, а затем и вовсе поднялась со своего места. На Собрании она лишь мельком взглянула на него, подумав, что ему лет семнадцать-восемнадцать. Неужели ему и впрямь всего шестнадцать?
Она подошла к нему вплотную, взяла за руку и начала внимательно изучать его кости и меридианы. Ян Линь, не искушённый в общении с женщинами, внезапно ощутил, как по телу пробежала волна незнакомого жара от прикосновения её прохладных, нежных пальцев. Он поспешно сосредоточился, отгоняя посторонние мысли.
— Хорошо, — наконец произнесла Су Лююнь, отпуская его руку. — Действительно, шестнадцать лет. В этом году секта Яошань заполучила двух гениев, но и мы, секта Биюнь, не остались внакладе.
Со всех сторон на Ян Линя устремились взгляды, полные зависти, любопытства и затаённой враждебности. Это лишь укрепило его в мысли, что в секте нужно вести себя тише воды, ниже травы. Притворяться дурачком, скрывать свои истинные способности и ни в коем случае не высовываться — только так можно выжить.
Так, один за другим, все новобранцы представились. Тот седовласый старец, как оказалось, звался Цзян Цзичуань, ему было пятьдесят восемь лет, и он находился на десятом уровне Конденсации Ци — единственный из всех. Остальные мастера этого уровня предпочли присоединиться к секте Яошань.
Прочие ученики в основном были на седьмом-восьмом уровне, некоторые — на девятом, но их возраст уже перевалил за тридцать, а то и сорок лет. Впрочем, таких опытных бойцов тоже нельзя было сбрасывать со счетов.
Всего в группе оказалось двадцать человек: четырнадцать юношей и шесть девушек.
— Сегодня вы проведёте ночь здесь, в медитации, — объявила Су Лююнь, когда все представились. — Завтра утром соберётесь у входа в этот зал, и мы отправимся в секту Биюнь.
С этими словами она в сопровождении нескольких своих учениц удалилась в покои на втором этаже, оставив новобранцев на попечение Цинь Чжэнъюня и других старших учеников.
— Приветствую вас, младшие братья и сёстры, — обратился к ним Цинь Чжэнъюнь. — Я — управляющий Зала Внутренних Дел. Эти несколько моих спутников — управляющие других залов. С этого дня мы все — одна семья. Надеюсь, в будущем мы будем поддерживать друг друга и помогать во всём.
Все присутствующие видели, что эти старшие ученики находятся на ступени Закладки Фундамента, и не смели выказывать непочтительность. Они поспешно поклонились в знак приветствия. После этого все разошлись, находя себе укромные уголки для медитации и отдыха. Девушки, разумеется, держались вместе.
Ян Линь, Ван Чао, У Юйцзин и Дунфан Юэ, сдружившиеся во время испытаний, уселись неподалёку друг от друга и принялись тихо беседовать.
Взгляд Ян Линя то и дело возвращался к группе девушек. Девушка в зелёном о чём-то оживлённо болтала с подругами, и чем дольше он на неё смотрел, тем красивее она ему казалась. Воистину, чистая и несравненная красота.
Повернувшись к Ван Чао, который как раз что-то увлечённо и с брызгами слюны рассказывал, он перебил его, положив руку на плечо:
— Эй, старина Ван, как ты относишься к романам, где девушка старше парня?
Ван Чао смерил его презрительным взглядом.
— Да ну нахрен! Какой в этом прикол? Я вообще по парням.
После этой фразы в их маленькой компании повисла оглушительная тишина.
— Младший брат, — первой нашлась Дунфан Юэ, — мой уровень развития не так высок, как у вас, а день выдался тяжёлый, так что я, пожалуй, отдохну.
С этими словами она отодвинулась в сторону и, прислонившись к колонне, притворилась спящей.
— Да, и мне пора заняться сегодняшней практикой, — тут же подхватил У Юйцзин и, отсев в сторону, погрузился в медитацию.
Ян Линь медленно убрал руку с плеча Ван Чао и незаметно вытер её о штаны.
— Услышав слова старшего брата У, я и сам вспомнил, что ещё не выполнил сегодняшнюю норму, — пробормотал он и, отодвинув свою циновку подальше, тоже сел медитировать.
Вскоре все разговоры стихли, и зал погрузился в тишину.
• • •
На следующий день, когда первые лучи солнца проникли сквозь высокие окна и осветили зал, все пробудились от медитации и начали разминать затёкшие конечности. Вскоре спустилась Су Лююнь.
— У вас есть один час на сборы. После этого жду всех у входа в зал. Мы отправляемся в секту Биюнь, — объявила она.
Все поспешно поклонились в знак согласия.
Ученики высыпали наружу. На площади уже вовсю кипела торговля. Поскольку Собрание закончилось, торговцы расположили свои прилавки в форме большого квадрата, оставив центр свободным. Ян Линю готовиться было не к чему, и он просто стоял на ступенях, наблюдая за суетой.
— Младший брат не хочет спуститься и посмотреть? — раздался за его спиной мелодичный голос.
Он обернулся. Это была Хуан Саньнян в компании остальных девушек. Всего их было шестеро. Хуан Саньнян, хоть ей и было двадцать шесть, выглядела совсем юной. Остальным четырём было около тридцати. Все они были культиваторами, и потому выглядели молодо, но кто знает, были ли они замужем.
Ян Линь заметил, что девушка в зелёном тоже смотрит на него. Он покраснел и смущённо сказал:
— Старшая сестра Наньгун знает, что в моём заплечном мешке всего десять духовных камней.
Девушки рассмеялись, прикрыв рты ладошками.
— За просмотр денег не берут! — сказала одна из них. — До отправления ещё целый час, неужели ты собираешься всё это время торчать здесь?
В этот момент из зала вышли Ван Чао и остальные. В итоге вся их шумная компания отправилась бродить по рынку. Наньгун Сяо, имевшая опыт в торговле, время от времени давала им полезные советы. Час пролетел незаметно.
Вскоре все снова собрались перед дворцом. Напротив них выстроились новобранцы секты Яошань, а чуть поодаль — ученики трёх других, менее значительных сект. Убедившись, что все в сборе, Су Лююнь обратилась к Ли Ичэню:
— Старший брат Ли, благодарю за гостеприимство. Нам пора.
— Счастливого пути, сестра Су, — с улыбкой ответил тот.
Су Лююнь кивнула остальным мастерам и, взмахнув рукавом, явила взору огромный духовный ковчег, парящий у подножия лестницы. Ученики один за другим запрыгнули на борт и расселись.
Встав на носу ковчега, Су Лююнь сложила печать, и судно окутал тонкий, мерцающий барьер. Ковчег медленно поднялся в воздух, вылетел из долины и, резко набрав скорость, устремился в облака, исчезая вдали.
«Так вот что это было за сильное колебание духовной энергии перед началом Собрания! — догадался Ян Линь. — Это был духовный ковчег!»
Они летели около часа, после чего сделали остановку в городе Аньнань. Там они пересели на рейсовый ковчег Павильона Духовных Кораблей и уже к ночи прибыли к подножию гор Ушань, где и располагалась секта Биюнь.
Всех новоприбывших разместили в одном из залов для отдыха во Внешней секте. Им предстояло дождаться возвращения групп, занимавшихся набором учеников в королевствах У и Чжоу. Лишь после этого должно было состояться общее тестирование духовных корней, распределение по наставникам и расселение.
На следующий день после обеда прибыли новобранцы из королевства У, а вечером — из Чжоу. Их было немного: шестеро из У и пятеро из Чжоу. Проведя ещё одну ночь вместе, на следующее утро все они собрались для прохождения обряда проверки духовных корней и официального вступления в секту.