Глава 276. Разграбление аптекарского сада
Не сводя глаз с цели, Ян Линь твёрдым, уверенным шагом направился к двум старикам, охранявшим аптекарский сад.
Подойдя, он небрежно поклонился и, достав табличку великого старейшины, произнёс:
— По приказу великого старейшины, у меня срочное дело к третьему старейшине.
Двое стариков с подозрением переглянулись. Взяв табличку, они внимательно её осмотрели. Это действительно был знак великого старейшины, но духовный отпечаток на нём казался тусклым. «Может, со временем энергия иссякла?» — подумали они.
— Ты когда присоединился к нашему клану Пэй? — спросил тот, что был на десятом уровне. — Что-то я тебя раньше не видел.
— Почтенный, — ответил Ян Линь, — позавчера, когда я торговал на рынке Нефритовой Реки, мне посчастливилось встретить великого старейшину. Он, узрев мой выдающийся талант, пригласил меня на должность гостя-старейшины и даже пообещал в будущем предоставить Пилюлю Заложения Фундамента.
«Ещё чего, — пронеслось в головах обоих. — У нас для своих-то пилюль не хватает, а тут какому-то бродяге с улицы… Старейшина просто водит его за нос».
Подозрения рассеялись. Открыв формацию, они пропустили Ян Линя внутрь.
— Третий старейшина в деревянном доме на северо-восточном склоне. И не трогай там ничего.
Ян Линь вошёл в сад. Это была не просто сад, а целая долина, которую серебристой змейкой пересекал ручей. На северо-востоке, примерно в трёх ли, на склоне горы виднелся изящный деревянный домик. Вся долина была разделена на участки, огороженные плетнём, где буйно росли всевозможные травы. Пьянящий аромат, наполнявший воздух, кружил голову. Этот сад не шёл ни в какое сравнение со скромным садиком Наньгун Сяо.
Около десятка учеников трудились на грядках. Ян Линь шёл по каменной дорожке, с улыбкой приветствуя каждого встречного. Те, видя его десятый уровень, почтительно кланялись в ответ. Хотя он и не разбирался в травах, его обострённое духовное чутьё безошибочно улавливало, что возраст многих растений был весьма почтенным.
Вскоре он добрался до домика. Он стоял на выложенной камнем террасе, окружённой деревянным забором. Отсюда открывался вид на всю долину. Терраса была защищена формацией, и заглянуть внутрь было невозможно. Ян Линь заранее облачился в полный комплект доспехов и натянул перчатки, а затем прилепил к телу четыре талисмана.
Он постучал. Тишина. Постучал снова. Никакой реакции. Лишь после третьего, более настойчивого стука, дверь наконец отворилась.
На пороге стоял старик лет шестидесяти, среднего роста, с наполовину седой бородой — третий старейшина, на начальном уровне ступени Заложения Фундамента.
— Ты что, правил не знаешь?! — гневно воскликнул он, увидев Ян Линя. — Сначала нужно было послать сообщение! Ты прервал мою медитацию! Кто ты такой? Я тебя раньше не видел!
— Я пришёл по приказу великого старейшины, чтобы увидеть третьего старейшину, — небрежно поклонился Ян Линь.
Старик, видя его рассеянный взгляд и полное отсутствие почтения, нахмурился ещё больше.
— Что понадобилось великому старейшине?
Ян Линь огляделся по сторонам, и старик, скрепя сердце, впустил его внутрь. Как только дверь закрылась, Ян Линь раскинул своё духовное чутьё, тут же зафиксировав цель.
Как только старик повернулся к нему спиной, Ян Линь сорвался с места.
— Хорош наглец! — успел крикнуть тот, ощутив за спиной волну духовной энергии.
Но было уже поздно. Ладонь Ян Линя уже была у него перед грудью. В спешке он успел лишь выставить энергетический блок.
Удар пришёлся точно в солнечное сплетение. Раздался глухой хлопок, и ураган энергии взорвался в точке соприкосновения. Защита старика была смята, и он, пошатнувшись, отступил на три шага, в его глазах застыл ужас.
Не давая ему опомниться, Ян Линь нанёс хлёсткий удар по голени. Раздался тошнотворный хруст. Одновременно с этим его левая рука впилась в горло старика. Удар правой ладонью в грудь сокрушил его наспех восстановленную защиту, сломав два ребра. Изо рта хлынула кровь.
Схватив его за шею, Ян Линь сделал выпад вперёд и, вложив в удар всю мощь своего тела и духовной энергии, нанёс сокрушительный удар коленом в даньтянь. Ураган энергии взорвался изнутри, разрывая его энергетический Айфри дом су центр, внутренние органы и ломая позвоночник. Тело старика, словно сломанная кукла, отлетело на десять чжанов и рухнуло на землю.
Даже демонические звери второго ранга не могли выдержать его атак в ближнем бою, что уж говорить об обычных культиваторах.
Ян Линь подошёл к умирающему.
— За… за что? — прохрипел тот.
— Великий старейшина клана Пэй пожелал, чтобы ученик мастера Зарождающейся Души и личный ученик мастера Золотого Ядра стал рабом Пэй Хуна. Ваш клан сам навлёк на себя эту беду. Покойся с миром, почтенный.
— Пэй Юань… погубил… наш клан… — выдохнул старик, и глаза его остекленели.
Забрав его сумку-хранилище и обыскав дом, Ян Линь вышел. Спустившись с холма, он созвал работавших в саду учеников.
— Я — новый управляющий, назначенный лично великим старейшиной. Отныне я отвечаю за все дела в этом саду.
Десяток учеников недоверчиво переглянулись. Самый старший из них, культиватор восьмого уровня, выступил вперёд.
— Друг-даос, управление садом всегда было делом семьи Пэй. Может, произошло какое-то недоразумение?
Ян Линь достал таблички великого и третьего старейшин и бросил ему.
— Узнаёшь?
Осмотрев таблички и вернув их, все почтительно поклонились.
— Приветствуем, управляющий.
— А теперь, — кивнул Ян Линь, — соберите все созревшие и почти созревшие травы.
Ученики снова переглянулись, не решаясь двинуться с места, но и возразить не смели.
— Смею спросить, управляющий, для чего это? — снова подал голос старик.
— Великий старейшина, будучи в городе Юньчуань, познакомился с одним алхимиком, который согласился изготовить для нас Пилюли Заложения Фундамента, — соврал Ян Линь. — Но для этого нужно огромное количество трав. Поэтому он и приказал мне вернуться, встретиться с третьим старейшиной и собрать всё, что готово к сбору, чтобы обменять в Юньчуане на недостающие ингредиенты.
— Управляющий, не то чтобы мы вам не верим, — выступил вперёд один из учеников шестого уровня, — но я должен лично убедиться, поговорив с третьим старейшиной.
С этими словами он собрался было идти к домику.
Ян Линь в мгновение ока оказался рядом с ним. «Свирепый тигр взбирается на гору», — удар из бацзицюань, сопровождаемый свистом ветра, обрушился на его макушку. Голова несчастного взорвалась, как перезрелый арбуз. Окружающих пробрала дрожь.
— Сейчас — ключевой момент для возвышения нашего клана, — ледяным тоном произнёс Ян Линь, развернувшись к остальным. — Любой, кто посмеет усомниться в решении великого и третьего старейшин, будет казнён на месте.
Все замерли от страха.
— Знаете, почему третий старейшина не вышел сам? — продолжил он.
Все молча покачали головами.
— Потому что ему больно видеть, как опустошают его сад! А теперь — за работу!
На этот раз все поверили. Достав сумки и деревянные ящички, они бросились собирать урожай.
Ян Линь, заложив руки за спину, с видом надсмотрщика прогуливался между грядками. У подножия большого дерева он заметил два куста, усыпанные огненно-красными ягодами, источавшими сладкий, манящий аромат.
— Это что, Земляной Плод Чжу? — спросил он.
— Да, управляющий, — ответил работавший рядом ученик. — Они уже созрели. Но это для госпожи Сюань и девятой госпожи.
Ян Линь видел эти плоды в Тайном Царстве и даже пробовал их. Вкусные и полные чистой энергии.
— Разве прихоти каких-то девиц важнее, чем возвышение всего клана? Дай-ка мне ящик.
Ученик тут же протянул ему деревянный ящичек. Ян Линь сорвал все двадцать с лишним ягод и, на глазах у ошеломлённого ученика, бросил одну в рот. Да, тот самый вкус — сладкий, сочный, с насыщенной духовной энергией.
Спрятав ящик в свою сумку-хранилище, он повернулся к ученику.
— У тебя есть какие-то проблемы?
— Нет… нет, никаких, — пролепетал тот и, опустив голову, продолжил работу.