Глава 270. Празднование дня рождения
Они рассчитали всё до мелочей и отправились в путь в самый благоприятный день. Прибыв на рынок горы Чжишань, они, не теряя ни минуты, приобрели деревянные бирки на ближайший рейс до рынка Нефритовой Реки. Уже после полудня духовный корабль плавно взмыл в небо, унося их навстречу долгожданной встрече.
Путешествие на коммерческом духовном корабле было для них делом привычным, и на следующий день, точно в полдень, они сошли на землю на рынке Нефритовой Реки.
Едва корабль коснулся земли, Наньгун Сяо, не в силах сдержать своего нетерпения, тут же спрыгнула на пристань. Ян Линь прекрасно понимал её чувства и, с тёплой улыбкой глядя ей вслед, неторопливо последовал за ней. Сейчас был разгар июля, и утренняя рыночная суета уже спала. На площади было почти безлюдно.
— Старшая сестра, давай сначала перекусим, а потом купим подарок для твоего дедушки, — предложил Ян Линь. — Мы уже почти на месте, торопиться некуда.
Наньгун Сяо кивнула, и они, следуя воспоминаниям, направились в знакомую таверну. Ян Линь теперь не испытывал недостатка в духовных камнях, а потому не собирался экономить на себе. Хоть местная еда и не отличалась изысканностью, он заказал сытный обед. К еде он приобрёл два кувшина духовного вина. Раньше он мог позволить себе лишь по одной чарке, но теперь решил не мелочиться. Потраченная сумма была немалой, и Наньгун Сяо, с болью в сердце глядя на тающие камни, пыталась его отговорить.
— Старшая сестра, что ещё нужно купить? — спросил Ян Линь, пропустив её уговоры мимо ушей.
Она на мгновение задумалась и улыбнулась:
— Давай купим немного выпечки, цукатов и разных закусок. За эти годы в долине наверняка появились новые дети.
Эти сладости стоили сущие гроши — на один духовный камень можно было купить целую гору. Закупившись на несколько камней, Наньгун Сяо, не в силах больше ждать, потянула Ян Линя за собой, домой.
Они направились на северо-восток. Миновав скрывающую формацию рынка, они увидели вдали знакомую гряду зеленоватых гор. Лицо Наньгун Сяо озарила счастливая, искренняя улыбка, которую она даже не пыталась скрыть. Ян Линь летел следом, наслаждаясь её радостью. Не прошло и получаса, как они оказались перед окутанным густым туманом входом в долину.
Пройдя сквозь туманную завесу, они очутились в родной деревне Наньгун Сяо. За восемь лет здесь почти ничего не изменилось: те же семь-восемь домов, та же атмосфера покоя и умиротворения. Разве что людей стало немного больше — по дворам бегали дети.
Наньгун Сяо лёгкой, быстрой походкой устремилась вперёд. У входа в деревню, как и много лет назад, сидел старик.
— Дедушка Чжу! — радостно крикнула она.
Старик, прищурившись, узнал её и расплылся в улыбке.
— Сяо-я’тоу вернулась!
При виде незнакомцев из домов вышли взрослые, их лица были напряжены и насторожены. Но, узнав Наньгун Сяо, они тут же расслабились, и на их лицах появились улыбки.
— Дядюшка Чжу! Тётушка Сун! Дядюшка Ню! Старший брат Чжан! Младший брат Лю! — радостно приветствовала она всех.
— Сяо-я’тоу вернулась! — отвечали они с улыбкой. — Целых восемь лет тебя не было, и уровень твой стал ещё выше!
— Как вы все? — спросила она.
Все дружно закивали.
— Сяо-я’тоу, ты приехала на день рождения дедушки? — спросил дедушка Чжу.
— Да, дедушка Чжу, — улыбнулась она. — Я давно не была дома, очень соскучилась по нему.
Старик кивнул, и все взгляды обратились на Ян Линя. Он шагнул вперёд и почтительно поклонился.
— Приветствую вас, почтенные. Простите, что снова беспокою.
— Что ты, друг-даос, не стоит церемоний! — замахали руками жители. — Какое там «почтенные»! Всегда рады гостям!
После обмена приветствиями Наньгун Сяо сказала:
— Я пойду сначала к дедушке.
И повела Ян Линя к своему дому.
Едва они подошли к двери, как та отворилась. На пороге стоял её дед, с улыбкой глядя на них.
— Дедушка! — крикнула Наньгун Сяо и, с покрасневшими глазами, бросилась в его объятия, сотрясаясь от сдерживаемых рыданий.
— Ну, хватит, хватит плакать, — ласково сказал старик, поглаживая её по голове. — Дай-ка я получше разгляжу мою Сяо’эр.
Наньгун Сяо, всхлипнув, вытерла слёзы и улыбнулась. Дедушка Наньгун с удовлетворением осмотрел её с ног до головы.
— Неплохо, снова прорыв. Скоро уже достигнешь десятого уровня. Похоже, я доживу до того дня, когда ты станешь мастером ступени Заложения Фундамента.
— Старший брат, входи скорее, — обернулась Наньгун Сяо.
— Приветствую вас, почтенный, — поклонился Ян Линь. — Простите за беспокойство.
— Что ты, юный друг, не стоит благодарности! — рассмеялся старик. — Я так рад, что ты привёз мою Сяо’эр домой! Проходи, будь как дома.
Ян Линь вошёл и вручил ему два кувшина духовного вина, стоившие семьдесят шесть духовных камней. Дедушка Наньгун замахал руками:
— Юный друг, это слишком щедро! В следующий раз приезжай налегке, не траться так!
Они сели за каменный стол во дворе. Пока Наньгун Сяо убиралась в комнатах, её дед развлекал Ян Линя беседой за чашкой чая.
• • •
Через два дня наступил девяностый день рождения дедушки Наньгун. Низкоуровневые культиваторы, вечно занятые борьбой за выживание, редко праздновали дни рождения. Это была привилегия аристократов из великих кланов, для которых праздник был лишь поводом для сбора дани с тех, кто искал их покровительства.
Здесь же всё было по-простому. В полдень зарезали оленя, разделали тушу и на небольшой площади в центре деревни накрыли три стола. После нескольких поздравительных слов все двадцать с лишним жителей деревни приступили к праздничной трапезе.
Ян Линя, как гостя с самым высоким уровнем культивации, усадили за один стол с именинником. После недолгих уговоров ему пришлось согласиться.
В деревне было всего семь-восемь культиваторов, поэтому еда была обычной, мирской. Лишь за столом, где сидели практики, пили духовное вино. После трёх чаш все заметно повеселели — для них это было редкое угощение.
Разговоры полились рекой.
— Сяо-я’тоу, а ваша секта Биюнь теперь на коне! — сказал дядюшка Чжу. — Победить саму секту Яошань на Великом Собрании! Мы когда услышали, глазам своим не поверили.
— Что вы, дядюшка Чжу, — скромно улыбнулась Наньгун Сяо. — Это всё заслуга старших братьев и сестёр. Я там была лишь для того, чтобы набраться опыта, на арену мне выходить ещё рано.
— То, что секта взяла тебя с собой, уже большое достижение, — кивнул дедушка Чжу.
— Сяо-я’тоу, а ты знаешь такого, Чжао Чжэнмина, из вашей секты? — спросил дядюшка Чжу. — Я на вольном рынке слышал, как он убил ученика Яошань, который использовал против него Сокровище-талисман!
— Точно! — подхватил дядюшка Ню. — Теперь этого Чжао Чжэнмина во всём государстве Ян называют первым бойцом ниже ступени Заложения Фундамента! Говорят, он даже сильнее того гения с небесным корнем из Яошань!
Ян Линь почувствовал укол неловкости. Наньгун Сяо бросила на него быстрый взгляд. Он едва заметно покачал головой.
— Да, мы с ним соученики, оба во внутренней секте, — с улыбкой ответила она. — Конечно, мы знакомы, часто общаемся.
Жители деревни восхищённо вздохнули. Подумать только, их Сяо-я’тоу знакома с такой знаменитостью! Это была великая удача.
Это было похоже на то, как если бы ты вернулся в родную деревню, а односельчане спросили бы тебя, работающего в массовке, знаешь ли ты какую-нибудь восходящую звезду кино. И ты бы ответил, что да, вы часто общаетесь. Реакция была бы такой же.
— Сяо-я’тоу, а как у тебя дела в секте? — спросила тётушка Сун. — Смотрю, ты уже скоро десятого уровня достигнешь.
Наньгун Сяо рассказала немного о жизни в секте, о том, что ученикам внутренней секты живётся легче и у них больше времени на тренировки.
— Ты усердно тренируйся, Сяо-я’тоу, — кивнула тётушка Сун. — Когда ты достигнешь ступени Заложения Фундамента, и нам здесь, в Долине Духовной Зелени, станет жить полегче.
— К чему эти разговоры? — вмешался дедушка Чжу. — Не давите на девочку.
— Сяо-я’тоу, а правда, что в прошлом году ваша секта наказала тех аристократов? — спросил дядюшка Ню.
Наньгун Сяо рассказала им о случившемся.
— Вот это я понимаю, великая секта! — с уважением произнёс дедушка Чжу. — В другой бы секте на проделки этих аристократов просто закрыли бы глаза. В таком месте, как ваше, Сяо-я’тоу точно не будет обижать.
Все согласно закивали.
— Верно, — подтвердил дядюшка Ню. — Теперь на рынке все вольные культиваторы только и говорят, что хотят попасть в секту Биюнь.
— Сяо-я’тоу, — начала тётушка Сун, — у младшего брата Лю тоже неплохой талант, в двадцать четыре года уже скоро седьмого уровня достигнет. Как думаешь, его могут принять в секту?
— Перестань! — тут же оборвал её дедушка Чжу. — Сяо-я’тоу только-только сама там освоилась, не создавай айfree_dom ей лишних проблем!