Глава 269. Снова в путь с Наньгун Сяо
Глядя на то, как его товарищи один за другим достигают ступени Заложения Фундамента, Ян Линь, хоть и испытывал лёгкую зависть, не торопился. Этап Конденсации Ци был фундаментом, и пока ему не угрожала смертельная опасность, он предпочитал идти своим путём — медленно, но верно, шаг за шагом укрепляя свою основу.
Он продолжал тренироваться вместе с шестерыми младшими. Каждый вечер, после отработки Лесной Поступи, они выделяли полчаса на разбор полётов, обсуждая свои успехи и неудачи. Именно ради этого Ян Линь и настаивал на совместных тренировках.
Научный подход к анализу не только повышал эффективность и позволял избежать ошибок, но и помогал им дополнять друг друга. Ведь у каждого был свой характер, и, хотя они практиковали одни и те же техники, их понимание и восприятие отличались. В ходе обсуждений они делились своими озарениями, восполняя пробелы в знаниях друг друга.
За два года таких тренировок и сам Ян Линь пришёл к новым открытиям. Частые спарринги с младшими принесли ему огромную пользу.
Это было похоже на онлайн-игры в его прошлой жизни. Каким бы ты ни был гением, ты всего лишь один. А в сети всегда найдутся игроки, способные на такие выкрутасы, на такие подлые и хитрые трюки, от которых невозможно защититься. Сколько было гайдов и форумов, где делились такими тактиками и приёмами, до которых сам бы ты в жизни не додумался. Даже профессиональные игроки постоянно черпали новые идеи из сетевых баталий.
Другие культиваторы никогда не тренировались подобным образом. Во-первых, у каждого были свои секреты, которыми не хотелось делиться. Во-вторых, их техники были слишком разными, чтобы их можно было эффективно сравнивать.
Но семёрка Ян Линя была другим случаем. Фундамент их техник был одинаков. Все они были выходцами из одной деревни, выросшими вместе. Простые деревенские дети, они не были склонны к интригам. Вся их хитрость и знания о выживании были направлены на противостояние внешнему миру, а не друг другу.
Совместные тренировки и разборы позволяли им совершенствовать свой путь, ведь именно в бою противник лучше всего видит твои слабости. Анализируя спарринги, они учились их устранять.
Ян Линь постоянно настаивал на том, чтобы они оттачивали свои меридианы, очищали духовную энергию и расширяли даньтянь. Несмотря на обилие пилюль и повышенное довольствие от секты, их прогресс был относительно медленным.
Ян Сэнь достиг восьмого ifree_dom уровня Конденсации Ци лишь в двадцать лет. Мао Юньчжу — седьмого в восемнадцать. Ли Сяолинь — седьмого в двадцать семь. Остальные трое были на шестом уровне.
Поэтому, после того как Цао Чэнъюй перестал ходить на обеды, Ян Линь каждый день забирал всю шестёрку с собой, чтобы вместе с Ван Чао лакомиться духовной пищей. Закалка тел требовала большого количества мяса, а духовное мясо подходило для этого как нельзя лучше.
Ван Чао, по прикидкам, должен был продержаться в их компании ещё год-полтора. После этого сектантский Зверинец будет работать исключительно на Ян Линя и его подопечных.
После прорыва Цао Чэнъюя, звание первого ученика уровня Конденсации Ци само собой перешло к Ян Линю. Впрочем, он редко покидал пределы своего пика, проводя всё время в тренировках с младшими, и больше не организовывал никаких сборищ. Новые ученики слышали его имя, но в лицо его почти никто не знал. А другие группировки в секте теперь просто не могли сформироваться — вся элита была в Зале Войны, и если уж говорить о каких-то фракциях, то это была только она.
• • •
Время летело незаметно. Погружённый в тренировки, Ян Линь не заметил, как прошло больше полугода. Он даже пропустил новый цикл учений в Зале Войны.
Однажды, когда он, как обычно, обедал с товарищами в лавке лавочника Тана, его нефритовая табличка для связи засветилась. Он открыл её, и раздался голос Наньгун Сяо:
— Старший брат, ты тренируешься? Я скоро зайду к тебе в обитель.
— Старшая сестра, лучше я сам к тебе зайду, — тут же ответил он.
Услышав это, Ван Чао расплылся в лукавой ухмылке.
Захватив с собой несколько порций духовной пищи, Ян Линь вместе с Ван Чао полетел на запад. Вскоре их пути разошлись, и он приземлился у входа в обитель Наньгун Сяо.
Дверь открыла она сама. Видимо, зная о его приходе, она успела причесаться, и её тёмные, как шёлк, волосы ниспадали на плечи.
Наньгун Сяо было уже тридцать, но, как и все культиваторы, она умела заботиться о себе. Духовная энергия омывала её тело, сохраняя молодость, и выглядела она лет на двадцать. Всё такая же прекрасная, с ясными глазами и жемчужными зубами, с изящной, точёной фигуркой. По сравнению с той зеленоглазой девушкой, которую он впервые встретил на Собрании Вознесения Бессмертных, в ней появилась нотка зрелой женственности.
Увидев Ян Линя, она улыбнулась всё той же милой, очаровательной улыбкой.
— Старший брат, входи скорее.
— Старшая сестра, ты всё так же прекрасна, как и в день нашей первой встречи, — сказал Ян Линь, входя.
— Старший брат, мне уже тридцать, куда мне до той юной девушки, — рассмеялась она.
— В моих глазах ты всегда будешь такой же молодой и прекрасной, — сказал он, взяв её за руку.
Иногда стоит говорить банальности.
Наньгун Сяо смущённо улыбнулась и прижалась к его плечу. Мгновение они стояли так, наслаждаясь теплом друг друга.
Пройдя в гостиную, Ян Линь достал еду.
— Я принёс тебе угощение, поешь сначала.
Через четверть часа он спросил:
— Старшая сестра, ты звала меня по какому-то важному делу?
— Старший брат… — начала она, — с тех пор, как мы были у меня дома в прошлый раз, прошло уже восемь лет. Через несколько дней моему дедушке исполняется девяносто. Я хочу навестить его. Ты… ты поедешь со мной?
Ян Линь вздохнул. Он и сам не был дома восемь лет. Её слова всколыхнули в нём тоску по родным.
— Я поеду с тобой. Когда отправляемся?
Услышав его согласие, Наньгун Сяо просияла.
— Я за пару дней приведу в порядок свой аптекарский сад, и послезавтра утром можем выезжать.
Весь остаток дня Ян Линь помогал ей в саду. За десять с лишним лет некоторые из её высокоуровневых трав уже начали испускать слабое духовное сияние, но до сбора урожая было ещё далеко.
Когда начало темнеть, они вышли из сада. Ян Линь достал свою табличку и отправил сообщение Ян Сэню: «У меня наметились важные дела. Тренируйтесь пока без меня».
— У тебя что-то важное, старший брат? — с любопытством спросила Наньгун Сяо.
— Самое важное, — усмехнулся Ян Линь, — это съесть тебя.
С этими словами он подхватил её на руки и понёс в комнату для медитаций.
• • •
На следующий день, пока Наньгун Сяо устанавливала в своём саду формацию для полива, Ян Линь отправился в Зал Внутренних Дел, чтобы зарегистрировать своё отсутствие и получить ежемесячное довольствие. Затем он зашёл в лавку лавочника Тана, чтобы пообедать и дать последние наставления младшим, после чего вернулся в свою Обитель у Лазурного Ручья.
Войдя, он обнаружил, что его персиковое дерево перед комнатой для медитаций было основательно подстрижено. Осталось меньше трети веток. Все незрелые плоды были сорваны, на дереве висело лишь пятьдесят с небольшим самых лучших.
Цветочные кусты рядом тоже были аккуратно подрезаны. Обойдя дом, он увидел, что и фиолетовый бамбук, и сливовые деревья, и даже полевые цветы и трава — всё было приведено в порядок.
Без сомнения, это была работа Сяо Го’эр. Её стараниями обитель выглядела гораздо опрятнее, но такая дотошность наводила на мысль, что у девочки было обсессивно-компульсивное расстройство.
Вернувшись в комнату для медитаций, он лёг спать. Ежемесячный сон был чрезвычайно полезен для его души.
На следующее утро Ян Линь собрался в дорогу. Он сменил форменную одежду на обычную, повесил на пояс две сумки-хранилища — в левой были духовные камни и пилюли, в правой — артефакты и всякая мелочь. На шее висело кольцо-хранилище с самыми ценными вещами.
На Камнe Дремлющего Тигра он оставил записку для Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр и несколько флаконов с пилюлями, после чего покинул обитель.
У выхода из внутренней секты его уже ждала Наньгун Сяо. Она была в том самом зелёном платье, которое он купил ей на рынке Трёх Миров, а её волосы были перевязаны такой же красной лентой, как и у него.
Вместе они полетели на юг. Зарегистрировавшись на выходе из секты, они взяли курс на рынок горы Чжишань.