Глава 267. Наказание аристократов
Всё произошло слишком быстро. Удар, полёт, падение. Лишь когда тело Го Хуая, перекатившись, рухнуло с арены, до зрителей начало доходить, что только что произошло.
И тут толпа взорвалась. С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э Тренировочная площадка потонула в оглушительном рёве. Юная ученица внутренней секты, всего лишь на седьмом уровне Конденсации Ци, одним-единственным движением сразила противника десятого уровня! Это было немыслимо.
Мао Юньчжу, поклонившись на все четыре стороны, легко спрыгнула с арены и вернулась в сектор для учеников внутренней секты. И снова толпа разразилась овациями, подобными рёву морского прибоя.
Го Хуай, сплюнув кровь, с трудом поднялся на ноги с помощью нескольких аристократов. Раны его были несерьёзными, но унижение — невыносимым. Слыша рёв ликующей толпы, осознавая, что его, ученика десятого уровня, повергли одним ударом, он почувствовал, как мир меркнет перед глазами, и без чувств рухнул на землю.
Мао Юньчжу и впрямь не собиралась его убивать. Если бы вместо выпада она использовала рубящий или поддевающий удар, то, пробив его защиту, могла бы тут же нанести смертельный удар энергией меча. Или, отправив его в полёт, добить уколом. Тогда Го Хуай уже никогда не смог бы покинуть арену живым.
Это и был результат годичных тренировок под руководством Ян Линя. Новая концепция ближнего боя, в которой принципы тайцзи — внутренняя сила, умение слушать и нейтрализовать энергию — были перенесены в искусство меча.
Никаких зрелищных вспышек. Лишь в момент удара скорость, мощь, духовная энергия и техника, помноженные на остроту клинка, сливались в одной точке, чтобы одним сокрушительным взрывом решить исход поединка.
Го Хуаю просто не повезло. Он никогда не сталкивался с подобной тактикой и оказался совершенно не готов. Один удар — и он потерпел сокрушительное поражение.
Когда Мао Юньчжу вернулась, её встретили аплодисментами. Ученицы Пика Луань, как правило, специализировались на формациях, алхимии или выращивании трав. После того как Цзинь Му’эр достигла ступени Заложения Фундамента, в их рядах наконец-то появилась новая грозная воительница уровня Конденсации Ци.
Остальные же смотрели на Мао Юньчжу с задумчивостью, а затем переводили взгляды на Ян Линя. Тактика «обвешайся талисманами и бросайся в ближний бой» была его фирменным стилем. Многие тут же начали прикидывать, как им противостоять, если придётся столкнуться с подобным на Великом Собрании.
Цао Чэнъюй же, не вдаваясь в тактические тонкости, вскочил и, бросив девушке два флакона с пилюлями, с широкой ухмылкой крикнул:
— Молодец, сестрёнка Мао! Показала всем мощь нашей внутренней секты!
— Спасибо, старший брат Цао, — с улыбкой поблагодарила Мао Юньчжу, приняв подарок. Вернувшись на своё место, она тут же принялась делиться пилюлями с Ян Саньнян.
Лица аристократов, напротив, помрачнели. Они-то считали себя будущими гениями секты, а тут какая-то девчонка седьмого уровня с лёгкостью одолела их товарища. В их сердцах зародилось неприятное чувство.
После этого на арену больше никто не выходил. Когда зрители уже начали расходиться, на площадку неожиданно спустился старейшина Зала Правопорядка внутренней секты, а рядом с ним — старейшина того же зала из внешней.
Старейшина внутренней секты обвёл всех суровым взглядом и громко, влив в свой голос духовную энергию, объявил:
— Ученики из кланов Чэнь и Сун! С момента вступления в секту вы самовольно вторгались в обители учеников внешней секты, притесняли их и отнимали их сумки-хранилища! Ваши преступления не имеют прощения! Приговариваю вас к тридцати ударам плетью и изгнанию из секты, в назидание остальным!
Каждое его слово разнеслось по всей площади. Толпа зашумела. Вторгаться в чужую обитель в секте считалось тягчайшим преступлением, не подлежащим обсуждению. Притеснение учеников — вещь труднодоказуемая, но грабёж — это уже было слишком.
По знаку старейшины на арену вывели четверых провинившихся: двое восьмого уровня, один седьмого и один девятого. Десяток учеников из Зала Правопорядка сорвали с них магические одежды, оставив лишь в коротких штанах, и, связав руки и ноги верёвками, подавляющими духовную энергию, поставили на колени.
Несмотря на их отчаянные мольбы о пощаде, старейшина внешней секты начал зачитывать список их преступлений. Оказалось, что эти аристократы, привыкшие к роскоши, были недовольны скромным положением учеников внешней секты и ежемесячным довольствием в три камня. Освоившись в секте, они, пользуясь своим происхождением, сбились в шайку и начали терроризировать беззащитных учеников-простолюдинов.
Они действовали по тем же правилам, что и в секте Яошань, где без покровительства сильных кланов было не выжить. Они не видели в своих действиях ничего предосудительного, грабя и вторгаясь в чужие обители, чтобы забрать выращенные там духовные травы.
К их несчастью, в секте Биюнь, где власть была централизована, а группировки не имели большого влияния, их жертвам было куда пожаловаться. А секта как раз искала повод, чтобы устроить показательную порку и приструнить новоприбывших.
Услышав о содеянном, ученики внешней секты взорвались от негодования. Долгие годы никто не смел так нагло вторгаться в чужие обители и грабить. Да, стычки и притеснения случались, но всё это делалось тайно. Секта жила в относительном мире. А с приходом этих аристократов всё могло измениться. Сегодня они ограбили кого-то другого, а завтра могли прийти к тебе.
Взгляды, полные ненависти, устремились на остальных аристократов. Толпа начала скандировать:
— Аристократов — вон! Возвращайтесь в свои кланы!
— Аристократов — вон! Возвращайтесь в свои кланы!
— Аристократов — вон! Возвращайтесь в свои кланы!
Вся площадь объединилась в едином порыве гнева.
Старейшина Зала Правопорядка поднял руку, призывая к тишине. Когда толпа немного успокоилась, он отдал приказ:
— Привести приговор в исполнение!
Четверо учеников-палачей вышли вперёд. В их руках появились длинные, в чжан длиной, плети, усеянные острыми шипами, от одного вида которых по спине пробегал холодок.
Несмотря на мольбы осуждённых, раздались свист рассекаемого воздуха и душераздирающие крики. Каждый удар оставлял на их спинах глубокую кровавую борозду. После десяти ударов они потеряли сознание. Надсмотрщик приводил их в чувство с помощью духовной энергии, но через пять ударов они снова отключались. Их спины превратились в кровавое месиво. Им давали пилюли, чтобы они не умерли, и продолжали экзекуцию. К концу тридцатого удара, потеряв сознание шесть раз, они уже не могли кричать. Их спины, ягодицы и бёдра были изрублены в клочья, местами виднелись кости.
Лишь после окончания наказания с них сняли путы, чтобы они могли использовать свою энергию для исцеления. Но все четверо лежали без сознания, лишь их тела мелко подрагивали от нестерпимой боли.
— Привязать этих четверых к столбам у арены! — провозгласил старейшина. — Разнесите весть об их преступлениях по всему миру культиваторов государства Ян! Уведомите их кланы, чтобы явились и забрали своих отпрысков, а также возместили ущерб пострадавшим в двойном размере! Когда прибудут и заплатят, тогда и отпустим!
Толпа учеников внешней секты взорвалась ликованием:
— Да здравствует секта Биюнь! Да пребудет она вечно!
— Да здравствует секта Биюнь! Да пребудет она вечно!
— Да здравствует секта Биюнь! Да пребудет она вечно!
Если секта и дальше будет так же справедливо защищать их права, их преданность ей станет безграничной.
Аристократы, до этого момента не расстававшиеся с чувством превосходства, с ужасом смотрели на происходящее. Встречая ненавидящие взгляды тысяч учеников, они чувствовали, как земля уходит у них из-под ног. Многие из них и сами подумывали о чём-то подобном, просто ещё не успели освоиться. Теперь, видя участь своих товарищей, они ощущали, как по спине пробегает ледяной холод.
А весть, разнесённая по всему миру культиваторов… это был бы конец репутации их кланов. Не только секта Биюнь, но и Яошань отвернулась бы от них. Даже средние секты стали бы относиться с презрением. Их кланы были бы обречены на упадок. Холодный пот прошиб их.
На этом малое сектантское состязание было официально завершено. Все, кроме четверых, привязанных к столбам, бурно обсуждая произошедшее, покинули тренировочную площадку.
• • •
Через семь дней весть разнеслась по всему миру культиваторов государства Ян, вызвав настоящий фурор. Великие кланы негодовали, обвиняя секту Биюнь в том, что та не оставила им ни капли чести. Вольные же культиваторы, напротив, воспряли духом. Похоже, секта Биюнь была тем самым местом, где царили справедливость и порядок.
Ещё через пять дней прибыли представители двух провинившихся кланов. Выплатив щедрую компенсацию, они попросили заменить наказанных учеников на четверых других. Секта поначалу отказывалась, но после дополнительных подношений нехотя согласилась. Заменив провинившихся, кланы смогли сохранить лицо, свалив всю вину на отпрысков, а не на всю семью.
С тех пор никто из учеников в секте не хотел иметь дела с аристократами. Оставшись в изоляции, они сбились в свою собственную группу и больше не смели замышлять ничего дурного, постепенно избавляясь от своего былого высокомерия.