Глава 266. Вызов на малом состязании
Когда небо окрасилось в багряные тона заката, гости начали прощаться. Ян Линь проводил каждого до ворот, вручив на прощание по корзинке спелых персиков.
Когда собрались уходить и младшие, он дал им наставление:
— Эти персики не ешьте. Когда в следующий раз пойдёте на встречу со своими наставниками, отнесите их им в знак почтения.
Гости разошлись, и в Обители у Лазурного Ручья вновь воцарилась тишина. Оставшись один, Ян Линь аккуратно убрал со столов, а затем принялся искусно плести новую корзину. Он отобрал самые лучшие, самые красивые персики, наполнил ею доверху и украсил свежесрезанными цветами.
На следующее утро, после своей обычной практики цюаньфа, он полетел на вершину Пика Цинъюнь. Оставив корзину на самом видном месте в главном зале обители прародителя и установив простенькую формацию для сохранения свежести, он тихо удалился. Неважно, отведает ли прародитель его угощение, — главное, что он увидит этот знак внимания.
• • •
Четыре месяца пролетели как один день. Ян Линь продолжал усердно тренировать шестерых младших, и вот наступил конец года — время ежегодного малого сектантского состязания. Это было одно из самых оживлённых событий в году, и ученики внутренней секты, по традиции, собрались на тренировочных площадках внешней секты, чтобы понаблюдать за поединками.
В преддверии грядущего Великого Собрания желающих принять участие в состязании было особенно много. Однако большинство элитных учеников внешней секты теперь состояли в Зале Войны. Там числилось более сотни адептов девятого и десятого уровней Конденсации Ци, и после нескольких лет интенсивных тренировок в командном бою они просто не считали нужным участвовать в подобных «мелочах». Из-за этого общий уровень состязания заметно упал — настоящих мастеров почти не было, и даже Ван Янь без особого труда вошла в десятку лучших.
Такая ситуация открыла прекрасную возможность для новоприбывших учеников из великих кланов. Несмотря на своё недовольство распределением во внешнюю секту, они, будучи новичками, не смели открыто бунтовать. Малое состязание стало для них идеальной сценой, чтобы заявить о себе.
Каждый раз, выходя на арену, эти аристократы с гордостью объявляли, из какого они клана, не скрывая своего высокомерия. Одержав победу, они вели себя ещё более надменно, словно всем своим видом показывая, что эти простолюдины из внешней секты недостойны даже стоять с ними на одной площадке.
В итоге, первые три места заняли ученики из великих кланов, достигшие десятого уровня Конденсации Ци. Двое из них были из клана Наньгун. Вероятно, до них дошли слухи о том, что в секте Биюнь можно одолжить Пилюлю Заложения Фундамента, и они решили воспользоваться этой возможностью.
У Юйцзин, выступавший в роли распорядителя, поднялся на сцену и вручил награды десятке финалистов. Затем вышедший на арену мастер ступени Заложения Фундамента произнёс ободряющую речь, и под бурные аплодисменты толпы победители гордо покинули площадку.
Далее, по старой традиции, начались поединки-вызовы, в которых ученики могли свести счёты со своими недругами. Прошло шесть таких боёв.
Когда все уже думали, что состязание подошло к концу, на арену неожиданно вышел один из новоприбывших аристократов. Он был одет не в форму секты, а в одеяние своего клана — видимо, считал, что форма ученика внешней секты недостойна его высокого статуса.
Поклонившись на все четыре стороны, он громко объявил:
— Я, Го Хуай из клана Го, что в провинции Мяньчжоу, желаю бросить вызов ученику внутренней секты!
Его слова взорвали толпу. За многие годы это был первый случай, когда ученик внешней секты осмелился бросить вызов внутренней на малом состязании. Вокруг тут же начались бурные обсуждения.
ifree_dom Го Хуай, считавший себя гением, с лёгкостью одолел всех своих противников на состязании, и его уверенность в себе возросла до небес. Он решил, что вызов ученика внутренней секты — это отличный способ прославиться на всю секту за один день.
Обладая тройным духовным корнем, он достиг десятого уровня Конденсации Ци к двадцати пяти годам. Но его путь был усыпан пилюлями, которые с самого детства щедро предоставлял ему клан. Его уровень был искусственно «накачан».
В секте же обладатели тройных духовных корней достигали десятого уровня, как правило, к тридцати, а то и к сорока годам. Взять, к примеру, Хуан Саньнян: будучи ученицей внутренней секты с тройным духовным корнем и чувствительностью к энергии в шестьдесят девять процентов, она пробилась на десятый уровень лишь в тридцать четыре года. Её уровень был результатом долгих лет упорного труда и медитаций.
Даже Ван Чао, гений с земным духовным корнем, которого клан с детства пичкал пилюлями и кормил духовной пищей, достиг десятого уровня лишь в двадцать шесть. Да что там, сам Ян Линь, обладатель небесного корня, начавший культивировать в четыре года и десять лет питавшийся духовной пищей, пробился на десятый уровень только в двадцать пять!
Так что все эти так называемые «гении» из великих кланов были во многом дутыми фигурами. Их уровень и талант, на первый взгляд, казались высокими, но без многолетней закалки их фундамент был шатким. Они не могли зайти далеко. Это было похоже на кружку пива: наливаешь полную, но стоит пене осесть, и остаётся лишь половина.
Го Хуай стоял на арене, бросив вызов, но не назвав конкретного имени. Никто, разумеется, не спешил отвечать, и в воздухе повисла неловкая тишина.
— Я из клана Го, что в Мяньчжоу! — повторил он, повысив голос. — Неужели среди старших братьев из внутренней секты не найдётся смельчака, чтобы принять мой вызов?
Эти слова прозвучали откровенно дерзко. Толпа снова загудела.
В секторе для учеников внутренней секты многие нахмурились. Что за манеры у этого Го Хуая?
Ученики Пика Цинъюнь сидели в самом центре, а Цао Чэнъюй — в первом ряду. Услышав этот выпад, он повернулся к сидевшему рядом Ян Линю:
— Младший брат Ян, они что, все такие заносчивые, эти аристократы? Прямо как тот Ци Хуа.
Видимо, память о погибшем ученике всё ещё была свежа.
— Кто знает, — пожал плечами Ян Линь. — Наверное, дома их мало били.
— Я пойду проучу его, — вскипел Цао Чэнъюй. — Чтобы эти клановые выскочки знали своё место.
Он уже собрался было встать.
— Куда ты? — Ян Линь схватил его за руку. — Разве это твой уровень?
— Старший брат Цао, для такого отродья не стоит марать руки, — вмешался Ли Сюй. — Позволь мне.
Ян Линь остановил и его.
— Старший брат Ли, и тебе тоже не пристало с таким связываться.
Окружающие с любопытством посмотрели на них.
— Старший брат Ян, может, тогда я? — предложила Лю Лошуй.
Ян Линь покачал головой. Она, как и Е Муюнь, специализировалась на формациях и была не слишком сильна в бою.
— Так кто же тогда? — недоумённо спросил Цао Чэнъюй.
Ян Линь оглянулся.
— Пусть выйдет Мао Юньчжу с Пика Луань.
Цао Чэнъюй проследил за его взглядом. Мао Юньчжу сидела рядом с Ян Саньнян, её ясные глаза были устремлены на арену. Обе девушки не блистали сногсшибательной красотой, но были по-своему прелестны: изящные, утончённые, с аурой неземной чистоты. Впрочем, шестнадцатилетняя Ян Саньнян выглядела ещё совсем юной и хрупкой.
— Но у неё всего лишь седьмой уровень Конденсации Ци, — усомнился Цао Чэнъюй. — Разве она справится?
— Пусть попробует, — загадочно улыбнулся Ян Линь. — Возможно, нас ждёт сюрприз.
Цао Чэнъюй кивнул и крикнул:
— Младшая сестра Мао Юньчжу!
Он помахал ей рукой.
Девушка, услышав своё имя, обернулась. Увидев машущего ей Цао Чэнъюя, она удивлённо огляделась по сторонам и, убедившись, что зовут именно её, с недоумением подошла.
— Старший брат Цао, вы что-то хотели?
Цао Чэнъюй указал на стоявшего на арене Го Хуая.
— Младшая сестра, поднимись и проучи его как следует.
Мао Юньчжу кивнула и с совершенно серьёзным лицом спросила:
— Насколько сильно его бить?
Все вокруг на мгновение остолбенели. Девушка седьмого уровня спрашивает, как сильно бить противника десятого. Она что, не в своём уме?
Цао Чэнъюй, оправившись от шока, расплылся в широкой ухмылке.
— Действуй по своему усмотрению, сестрёнка. Главное, сбей с него спесь, чтобы он не думал, будто в нашей внутренней секте некому за себя постоять.
— Положитесь на меня, старший брат, — кивнула Мао Юньчжу.
Одним лёгким прыжком она взлетела на арену. Взмах руки — и в её ладони появился лазурный летающий меч.
— Ученица внутренней секты с Пика Луань, Мао Юньчжу. Прошу старшего брата дать мне наставление.
Зрители снова зашумели. Уровень этой ученицы был слишком низок, всего седьмой. Шансов на победу у неё не было.
Го Хуай, увидев свою противницу, почувствовал себя оскорблённым. Седьмой уровень? Да они издеваются! Неужели ученики внутренней секты настолько высокомерны?
Его глаз дёрнулся. «Раз так, — подумал он, — я покажу вам свою истинную силу».
— Сестрёнка, берегись! — процедил он сквозь зубы.
Мао Юньчжу хлопнула по своей сумке-хранилищу. Талисман Быстрого Ветра, Талисман Проворства, Талисман Алмазного Тела — три рунные печати мгновенно прилипли к её одежде.
— Старший брат, и вы берегитесь!
С этими словами она метнула вперёд три талисмана Пламенного Взрыва и, используя Лесную Поступь, молниеносно рванулась вперёд, на ходу выпустив луч энергии меча.
Го Хуай презрительно усмехнулся. Он ответил тремя собственными лучами. Взрывы талисманов и столкновение энергии мечей погасили друг друга. Последний луч Мао Юньчжу устремился к цели.
Её энергия меча, усиленная «Искусством Дракона-Змея», была невероятно концентрированной и стремительной. Го Хуай выставил перед собой меч и активировал защитный барьер. Красный световой купол, исходящий от клинка, слился с его аурой. Энергия меча ударила в барьер, разбив его, но сама атака была успешно отражена.
В этот момент Мао Юньчжу уже была в пяти шагах от него. Держа меч горизонтально у левого бедра, она сделала резкий выпад и нанесла сокрушительный удар в клинок Го Хуая.
Её удар выглядел обманчиво простым. Никаких вспышек света, никакой показной мощи. Она просто ударила своим мечом по его, сверкающему от влитой в него энергии. И в этот миг произошёл взрыв.
«Бам!»
Ураган духовной энергии вырвался из точки соприкосновения клинков. Го Хуай почувствовал, словно его ударили кувалдой. Его защитный барьер был смят. Руки онемели. Обратная отдача энергии хлынула в его тело, и к горлу подступила кровь. Сила удара и взрывная волна заставили его отступать шаг за шагом.
Но Мао Юньчжу не дала ему ни единого шанса. Сделав шаг вперёд, она нанесла низкий подсекающий удар по его ногам. Го Хуай, потеряв равновесие, взмыл в воздух.
Оперевшись на правую ногу, Мао Юньчжу развернулась и нанесла мощный удар левой ногой в спину. Тело Го Хуая, словно метеор, пролетело пятнадцать чжанов и рухнуло на самый край арены. Но и на этом его полёт не закончился. Проскользив по земле ещё пять чжанов, он вылетел за пределы площадки.