Глава 265. Десять лет спустя
Как и ожидалось, через месяц в секту прибыли более двадцати «гениев» из различных великих кланов. Их возраст варьировался от десяти до тридцати лет, и всех их приняли во внешнюю секту. На деле же никакими гениями они не были — в лучшем случае, обладали тройными духовными корнями. Откуда в мире могло взяться столько талантов?
Аристократические кланы часто брали в жёны женщин из простонародья, обладающих духовными корнями, чтобы повысить шансы на рождение одарённых наследников. Но истинный талант — это дар небес, его невозможно сотворить искусственно. Иначе мир был бы полон обладателей небесных духовных корней.
Ян Линя, впрочем, это мало волновало. Он по-прежнему всё своё время посвящал тренировкам шестерых младших.
Три месяца спустя, одним погожим утром, во дворе Обители Таожань кипела работа. Шестеро учеников, стоя в низкой стойке «всадника», удерживали на вытянутых руках огромные камни весом более тысячи килограммов, закаляя свои тела.
Ян Линь в это время практиковал рядом базовые движения меча. Никаких зрелищных приёмов — лишь бесконечное повторение основ: укол, поддевание, выпад, щелчок. Он стремился постичь самую суть, вкладывая в каждое движение силу своего кулака, преобразованную в намерение клинка. Теперь он мог управлять духовной энергией своего Меча Золотого Облака, заставляя её взрываться в нужный момент.
И всё же, он по-прежнему предпочитал кулачный бой. Это было то, с чего он начинал, основа основ, впитанная с детства. К тому же, именно в рукопашной схватке он мог в полной мере использовать свою чудовищную физическую силу. Мечом же он занимался скорее для того, чтобы лучше понимать своих младших братьев и сестёр. Не обладая его феноменальной мощью, они полагались именно на искусство клинка.
Внезапно в ворота постучали. Ян Линь прервал тренировку и пошёл открывать. На пороге стояли Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр, а за ними — юноша лет семнадцати-восемнадцати в одеянии ученика внешней секты.
Время летело незаметно. Девочки повзрослели и расцвели, превратившись в настоящих красавиц.
— Старший брат, я знала, что ты здесь! — радостно воскликнула Сяо Го’эр. — В твоей обители созрели персики, пора собирать урожай!
Стоявший позади застенчивый юноша тихо пробормотал:
— Дядюшка-наставник.
Это был Тан Еюй, сын лавочника Тана. Скромный и миловидный, он был совсем не похож на своего грубоватого отца. Ян Линь не раз в шутку подумывал, не замешан ли тут «старина Ван по соседству».
Мальчик рос в секте, и у него, в отличие от детей в миру, не было друзей. Но после того, ‘как лавочник Тан познакомил его с младшими Ян Линя, его жизнь изменилась. Каждый месяц, когда Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр приходили в гости, он присоединялся к их компании, и они проводили вместе целый день. Годы спустя эта дружба заполнила пустоту в его сердце.
Тан Еюю было восемнадцать, и он достиг шестого уровня Конденсации Ци. По правилам, он должен был обращаться к сверстникам Ян Линя «старший брат» или «старшая сестра». Но так как его отец звал Ян Линя «старшим братом», сыну приходилось соблюдать субординацию и называть его «дядюшкой-наставником», а остальных — просто «дядюшками» и «тётушками». Впрочем, никого это не смущало, и они по-простому звали его «младшим братом».
Ян Линь пригласил гостей войти.
— Младший брат Еюй, твой отец уже вышел из уединения? — спросил он с улыбкой.
— Ещё нет, дядюшка-наставник, — ответил юноша. — Должен выйти на днях.
Увидев гостей, шестеро тренирующихся тут же опустили камни и с радостными криками бросились к ним.
— Куда вы сегодня собираетесь? — спросил Ян Линь.
— Старший брат, мы хотим пойти во внешнюю секту, посмотреть на море цветов! — ответила Сяо Го’эр. — Мы с Тао’эр дальше Зала Внутренних Дел почти нигде и не бываем.
— Отлично! — подхватил Ли Сяолинь. — Моя обитель как раз рядом с цветочным полем. Заодно соберу урожай духовного риса.
Девочки гурьбой направились в комнату Ян Саньнян, чтобы принарядиться. Ян Линь лишь покачал головой. Вмешиваться в их девичьи сборы он не собирался и решил вернуться в свою обитель.
В Обители у Лазурного Ручья его ждала привычная картина. Персиковое дерево, посаженное два года назад, уже почти созрело, плоды наполовину покраснели. В аптекарском саду возвышалось духовное фруктовое дерево, дерево с пурпурно-красным стволом и изумрудными листьями, выросшее уже выше человеческого роста. Вокруг него буйно росли различные лекарственные растения, источая тонкий, пьянящий аромат. Всё было влажным — видимо, Сяо Го’эр недавно использовала «Искусство Сгущения Дождя».
Осмотрев свои владения, Ян Линь искупался в пруду и, вернувшись в комнату для медитаций, лёг спать.
• • •
Через месяц наступил день рождения Ян Линя. Глядя на созревшие на дереве персики, он решил устроить небольшое празднество и пригласил в гости своих товарищей с Пика Цинъюнь. Теперь, когда он больше не заведовал делами секты, о пышных банкетах за казённый счёт не могло быть и речи.
Младшие братья и сёстры прибыли вместе с Тан Еюем, их привела Ван Янь. Они впервые оказались в обители Ян Линя и с детским восторгом разглядывали всё вокруг.
Вскоре подошли и ученики с Пика Цинъюнь. Се Тинъюй, Лю Лошуй и остальные тоже были здесь впервые и, осмотревшись, похвалили обитель за её естественную простоту.
Наньгун Сяо, заглянув в аптекарский сад, удивлённо воскликнула:
— Старший брат, какой у тебя ухоженный сад! Ты даже умудрился вырастить Пятицветную орхидею и водяную орхидею! У меня даже под присмотром не получается их вырастить.
Все тут же столпились у сада, восхищённо цокая языками. Эти два растения действительно требовали особого, профессионального ухода.
— Это всё заслуга Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр, — рассмеялся Ян Линь, расставляя столы. — Я даже названий всех этих трав не знаю. А персиковое дерево, которое вы видите, раньше было обычным, недуховным. Но за несколько лет заботы Сяо Тао’эр оно наполнилось духовной энергией.
Все с изумлением посмотрели на Сяо Го’эр. Никто не ожидал от такой юной девушки столь глубоких познаний в садоводстве.
Вскоре столы и циновки были расставлены. Сяо Тао’эр взяла на себя заваривание чая, а Сяо Го’эр с младшими радостно принялись собирать персики. Омыв их с помощью «Искусства Сгущения Дождя», они разложили их на столах.
Собралось около двадцати человек, все — старые знакомые. Тех, кто был не знаком, тут же представили друг другу.
— Сегодня несколько старших братьев и младших сестёр впервые в моей скромной обители, — начал Ян Линь с улыбкой. — Особенно я рад видеть старшего брата Се. То, что такой мастер ступени Заложения Фундамента посетил моё убогое жилище, придаёт ему поистине небывалый блеск. Предлагаю всем выпить за это!
Все рассмеялись и подняли чашки. Чай, заваренный Сяо Тао’эр, был так хорош, что его хвалили даже мастера ступени Золотого Ядра, и сейчас он вызвал новую волну одобрительных возгласов.
— Младший брат Ян, — сказала Е Муюнь, — кажется, мы не были в твоей обители уже десять лет. Как же быстро летит время.
— Старшая сестра Е не была здесь десять лет, — усмехнулся Ян Линь, — а вот двое наглецов захаживают сюда регулярно.
Все снова разразились хохотом. Цао Чэнъюй и Ван Чао, скривившись, пробормотали что-то неразборчивое и с напускным безразличием впились зубами в персики. Фрукты оказались хрустящими, сладкими и сочными, с лёгким привкусом духовной энергии — настоящие духовные плоды.
Погода была чудесная. Гости, попивая чай, вели неспешные беседы о Дао. В воздухе царила редкая для мира культиваторов атмосфера безмятежности и дружеского тепла.
Через полчаса Е Муюнь сказала:
— Младший брат Ян, сыграй нам что-нибудь. Впервые я услышала твою мелодию «Сон о странствиях бессмертных» именно здесь. Сыграй её снова.
Все тут же поддержали её.
— Старшая сестра Е, — рассмеялся Ян Линь, — как я могу позориться в присутствии старшего брата Се? Прошу вас, старший брат, сыграйте вы!
Все девушки тут же устремили на Се Тинъюя умоляющие взгляды. Тот, не заставив себя долго упрашивать, достал из сумки-хранилища стул, установил свой магический гуцинь и начал играть.
Чарующие звуки «Сна о странствиях бессмертных» полились над Обителью у Лазурного Ручья. Се Тинъюй был виртуозным музыкантом, а его инструмент — настоящим магическим артефактом. Мелодия захватила всех, и даже когда она закончилась, гости ещё долго сидели в молчаливом оцепенении.
Мгновение спустя раздались бурные аплодисменты.
— Старший брат Се играет поистине божественно, — сказал Ян Линь. — Будь у нас вино, за такую мелодию следовало бы выпить три чаши подряд.
Се Тинъюй скромно поблагодарил его.
Посидев ещё немного, Цао Чэнъюй спросил:
— Младший брат Ян, скоро конец года. Будем ли мы организовывать малое сектантское состязание?
Теперь среди учеников уровня Конденсации Ци Пик Цинъюнь доминировал безраздельно. Из семерых его представителей лишь Лю Лошуй была на девятом уровне, остальные — на десятом. Прошли те времена, когда Цинь Цэнь мог составить им конкуренцию. Теперь им не было равных.
— Старший брат Цао, ты теперь, как-никак, а й ф р и д о м первый среди учеников Конденсации Ци и командир роты Зала Войны, — ответил Ян Линь. — Негоже тебе заниматься такими мелочами. Я от имени Зала Войны запрошу у секты награды, а организацией пусть займутся командиры взводов и отрядов. А мы просто придём посмотреть на представление.
Цао Чэнъюй гордо выпрямил спину.
— Младший брат Ян дело говорит! Так и поступим.