Глава 264. Контакты с великими кланами
После празднования Нового года тренировки в Зале Войны возобновились с новой силой. Все ученики, находившиеся в уединении, будь то мастера ступени Заложения Фундамента или адепты Конденсации Ци, вернулись в строй.
Каждое утро тренировочные площадки оглашались воинственными кличами и рёвом сотен голосов, от которых, казалось, сотрясалась сама земля. А после обеда вся рота из трёхсот с лишним человек перемещалась на задний склон Пика Текучего Облака, чтобы отрабатывать тактику командного боя.
Цао Чэнъюй и Ван Чао были на седьмом небе от счастья. Один — командир роты, другой — его заместитель. В их подчинении находилось более двухсот мастеров ступени Заложения Фундамента и свыше сотни учеников Конденсации Ци. Во всём мире культиваторов не нашлось бы других адептов их уровня, обладающих такой властью. Даже такие гении, как Цинь Цэнь и Чжун Мин, теперь беспрекословно выполняли их приказы.
Ян Линь же по-прежнему всё своё время посвящал тренировкам шестерых младших. Лишь изредка он появлялся на учениях Зала Войны, чтобы напомнить о своём существовании в качестве заместителя командира и наставника.
• • •
В феврале он повёл свою шестёрку в Зал Артефактов, чтобы забрать изготовленные на заказ комплекты магических доспехов. Это были великолепные наборы из четырёх предметов: золотая кираса, сапоги, наручи и пояс. Каждый элемент был искусно выкован и испускал едва заметное, но мощное сияние духовной энергии, безошибочно указывающее на его высочайшее качество.
Шестеро учеников тут же разобрали комплекты в соответствии со стихией своего духовного корня и, сменив старую экипировку, облачились в новые доспехи. Ощутив, как возросли их сила, скорость и ловкость, они не могли сдержать счастливых улыбок.
— Братик, а что нам делать со старыми артефактами? — спросила Мао Я.
— Когда отправитесь странствовать за пределами секты, чтобы набраться опыта, продадите их на рынке, — ответил Ян Линь.
Новая экипировка стала для них мощнейшим стимулом. Они тренировались с удвоенным рвением, постепенно привыкая к новым возможностям, которые давали им доспехи.
• • •
Четыре месяца интенсивных тренировок в Зале Войны пролетели незаметно. Во время одного из обедов Цао Чэнъюй и Ван Чао с гордостью сообщили, что их рота достигла огромного прорыва в командном взаимодействии, успешно интегрировав в свою тактику боевые формации.
С окончанием учений оба друга, казалось, снова превратились в бездельников. Они частенько затаскивали Ян Линя в лавку лавочника Тана, где, закинув ногу на ногу, предавались ленивой болтовне.
— Младший брат Ян, ты слышал? — начал однажды Цао Чэнъюй. — Некоторые из великих аристократических кланов начали выходить на нашу секту. Хотят прислать своих отпрысков к нам на обучение.
Ян Линь удивлённо поднял бровь.
— Вот как? И с чего бы это? Разве они не всегда смотрели на нас свысока?
— Мой клан тоже прислал письмо с такой же просьбой, — вставил Ван Чао. — Говорят, после того как секта Яошань лишилась доходов с городов культиваторов, их ежемесячное довольствие для учеников сильно урезали.
— И какова реакция секты? Согласились? — поинтересовался Ян Линь.
— Я слышал от отца, что решение ещё не принято, — ответил Цао Чэнъюй. — В последние годы он как раз занимается вопросами набора учеников.
— Лучше бы не соглашались, — вздохнул Ян Линь. — Только в секте воцарился покой, а с их приходом опять начнётся смута.
Ван Чао согласно кивнул:
— Точно! Эти аристократы — мастера по части интриг и создания группировок. Снова начнут издеваться над учениками без знатного происхождения.
— Старшие братья, может, сходим в горячие источники? — предложил Ян Линь. — Давненько мы там не были.
— А давай! — оживился Цао Чэнъюй. — И правда, уже несколько месяцев не расслаблялись.
• • •
Тем временем, за восемь тысяч ли отсюда, в резиденции клана Наньгун, один из его прародителей выслушивал доклад прекрасной женщины лет тридцати.
— Прародитель, — говорила она, — во время моих странствий я встретила восемь учеников секты Биюнь ступени Заложения Фундамента, выполнявших задания. С шестью из них мне довелось пройти часть пути. Они всегда действуют группами по пять человек. Судя по их разговорам, за пределами секты сейчас находится не менее сотни таких же мастеров.
— Ученики покидают секту для выполнения заданий, это обычное дело, — промолвил прародитель. — Ты ведь и сама выполняешь поручения клана. Что в этом странного?
— Прародитель, вы не всё знаете, — возразила женщина. — Нам, женщинам-культиваторам, проще разговорить людей. Путешествуя с последним из них, я случайно узнала, что он должен секте очки вклада, эквивалентные двум Пилюлям Заложения Фундамента. После долгих расспросов он проговорился, что секта Биюнь одолжила каждому из них по две пилюли для прорыва, а теперь они должны отработать этот долг. И так — более сотни человек. Больше он ничего не сказал.
Глаза прародителя изумлённо расширились.
— Это правда?
— Истинная правда, прародитель.
Старик вскочил и начал мерить комнату шагами.
— Наш клан Наньгун потерял двух гениев, и в итоге нам выделили в секте Яошань всего четыре пилюли! А секта Биюнь позволяет обычным ученикам брать их в долг, и сразу сотне человек! Неужели они так разбогатели?
В этот момент в комнату вошёл старик с седой бородой и поклонился.
— Приветствую, прародитель.
— Как продвигаются переговоры с сектой Биюнь? — спросил прародитель.
— Прародитель, они пока не дали ответа, — доложил старик. — Но я не понимаю… секта Биюнь покалечила нашего молодого господина Ци и избила троих наших учеников. Зачем нам отправлять к ним своих детей?
— В этом мире нет вечной вражды, есть лишь вечные интересы, — отрезал прародитель. — Продолжай переговоры.
• • •
Через несколько дней ещё пятеро учеников из Зала Войны подготовились к прорыву на ступень Заложения Фундамента. Они пришли к Ян Линю, чтобы одолжить пилюли. Ян Линь согласился и полетел на вершину пика к Прародителю Цинъюню.
Войдя во внутренний двор, он увидел, что прародитель выслушивает доклад двух мастеров ступени Золотого Ядра. Ян Линь тут же извинился и собрался было уйти.
— Подожди, — остановил его Прародитель Цинъюнь. — Когда-то ты советовал мне набирать поменьше учеников из знатных кланов. А теперь эти самые кланы просятся к нам на обучение. Что ты об этом думаешь?
— Наставник-прародитель, столь важные вопросы должны решать вы и другие прародители, — почтительно ответил Ян Линь. — Ученик не смеет высказывать своё мнение.
— Я разрешаю. Говори.
— Наставник-прародитель, я ай_free-dom считаю, можно согласиться, — начал Ян Линь. — Но принять их отпрысков лишь во внешнюю секту. Там всё равно пустует множество обителей, вот пусть они и займутся их обустройством. Будут выращивать для секты духовные травы, а взамен мы будем платить им жалкие три низкосортных духовных камня в месяц. А если кто-то из них проявит себя особенно выдающимся образом, можно будет выставить их на Великом Собрании против учеников Яошань. Таким образом, эти кланы испортят отношения с сектой Яошань и окажутся меж двух огней. А секта Яошань будет в ярости. И победа, и поражение их отпрысков будут выгодны нашей секте.
В уголках губ Прародителя Цинъюня появилась едва заметная улыбка.
— А что, если дети этих кланов начнут притеснять наших учеников во внешней секте?
— Наставник-прародитель, для этого у нас есть Зал Правопорядка, — усмехнулся Ян Линь. — Как только подобное произойдёт, нужно немедленно собрать всех учеников секты, вывести этих аристократов перед десятитысячной толпой, объявить об их преступлениях и публично высечь плетьми или палками. Дети из великих кланов очень дорожат своей репутацией. Такой позор станет для них худшим наказанием. А затем объявить, из какого они клана, чтобы весь мир культиваторов государства Ян, а может и всей Поднебесной, знал, каких негодяев они воспитали. Уверен, после этого остальные будут вести себя тише воды, ниже травы.
Прародитель Цинъюнь махнул рукой.
— Хорошо. Можешь идти.
— Слушаюсь, наставник-прародитель. Почтенные прародители, ученик откланивается, — Ян Линь поклонился и направился в главный зал обители. Через несколько мгновений он вышел, покинул двор и улетел на своём мече.
Прародитель Цао и Прародитель Чжоу обменялись удивлёнными взглядами. Этот юноша пользовался поистине невероятным расположением прародителя — ему было позволено свободно входить и выходить из его личных покоев.
Когда Ян Линь ушёл, Прародитель Цинъюнь сказал:
— Мы все слишком долго считались с мнением великих кланов. Если бы мы приняли их отпрысков, то были бы вынуждены предоставить им статус учеников внутренней секты. Но теперь я понимаю, насколько узко мы мыслили. Тысячи лет мы прекрасно обходились без их поддержки. Так и передайте этим кланам: места во внутренней секте заполнены, мы можем принять их детей лишь во внешнюю. А там — пусть доказывают свою состоятельность.
Два мастера ступени Золотого Ядра почтительно поклонились.
— Слушаемся, прародитель.