Глава 262. Закалка воли и обретение наставников
Даже будучи сокрушённым и истекающим кровью, старик-культиватор не мог скрыть алчного блеска, вспыхнувшего в его глазах при виде меча Ян Саньнян. Его тело было сломлено, но жажда наживы, казалось, лишь обострилась от близости смерти.
— Сестрёнка, убей его, — голос Ян Линя прозвучал твёрдо и непреклонно.
Он намеренно оставил этих бандитов в живых. Это была не жестокость, а суровая необходимость. Если его младшие ступили на путь культивации, они должны были научиться в решающий момент отбрасывать страх и сомнения, становясь беспощадными к своим врагам.
Старик-культиватор, услышав свой приговор, забился в ужасе. Его голос сорвался на отчаянный крик:
— Юный друг, это мы, слепцы, не разглядели в вас драконов! Мы оскорбили вас своим невежеством, умоляю, пощадите!
Ян Саньнян, дрожа всем телом, медленно приблизилась к нему, неуверенно держа меч. Видя её нерешительность, старик запричитал ещё громче, пытаясь разжалобить её:
— Маленькая фея, не убивай меня! У меня ведь тоже есть семья! Мой внук — твой ровесник! Представь, как горько тебе было бы, если бы ты больше никогда не увидела своего дедушку! Не убивай, прошу тебя!
Острие меча смотрело на лежащего старика, но руки девочки так сильно дрожали, что она не могла нанести удар. Слёзы градом покатились по её щекам.
— Братик, я боюсь… я не могу…
— Сестрёнка, вспомни того человека из Зала Внутренних Дел, который пытался отнять твою сумку, — холодно напомнил Ян Линь. — Вспомни, как этот старик только что хотел забрать мою.
Но Ян Саньнян лишь продолжала плакать, её дрожащие руки не слушались. Тогда Ян Сэнь шагнул вперёд, молча накрыл её руки своими и с силой направил меч вперёд. Лезвие вошло в грудь старика. Ян Сэнь выдернул его и вонзил снова.
— Братик Сэнь, мне страшно! Страшно! — закричала девочка, заливаясь слезами.
Ян Сэнь не обращал на неё внимания. Он продолжал направлять её руку, нанося удар за ударом, пока тело старика не обмякло и не затихло навсегда.
Ян Линь подошёл к поверженному Брату Хай.
— А-мэй, этого ты должна пронзить сама.
При виде приближающейся девочки разбойник забился в конвульсиях. Ужас исказил его лицо. Он начал отчаянно молить о пощаде, рыдая и захлёбываясь слезами. В этом жалком, перепуганном человеке не осталось и тени той былой наглости и самоуверенности.
Ян Саньнян умоляюще посмотрела на братьев, но они были непреклонны. В отчаянии она повернулась к Ли Сяолиню:
— Братик Сяолинь…
Тот лишь отвёл взгляд.
— Сестрица Мао… — всхлипнула она, обращаясь к Мао Я. Но и та не ответила ей.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Ян Саньнян, рыдая, подошла к разбойнику. Она занесла дрожащей рукой меч и с диким криком «А-а-а!» вонзила его в тело мужчины. Затем выдернула и с криком ударила снова. «А-а-а!», «А-а-а!», «А-а-а!» — она нанесла больше десяти ударов, прежде чем Ян Линь остановил её и подвёл к следующему. Всхлипывая, она пронзила и его.
Ян Линь забрал у неё меч и кивнул Ван Янь. Та подошла, обняла рыдающую девочку и стала утешать, поглаживая по спине.
— Ян Мяо, теперь твой черёд, — сказал Ян Линь.
Лицо Ян Мяо было белым как мел. Он видел, через что прошла его двоюродная сестра, и понимал, что никто ему не поможет. Вызвав свой красный летающий меч, он, дрожа, подошёл и пронзил одного из оставшихся. Убив троих, он почувствовал, как ноги подкашиваются. Ян Сэнь подхватил его и отвёл в сторону, где мальчика тут же стошнило.
Взгляд Ян Линя упал на смертельно бледного Чэнь Сяосы. Тот понял, что его участь предрешена. Вызвав золотой меч, он, шатаясь, подошёл к последнему бандиту, который всё ещё не прекращал молить о пощаде. После нескольких ударов его тоже начало рвать. Ли Сяолинь тут же подбежал, чтобы его поддержать.
Нельзя было назвать Ян Линя жестоким. Все трое изучали цюаньфа, искусство кулачного боя, рассчитанное на ближнюю дистанцию. Если ты сражаешься лицом к лицу, но боишься даже пронзить врага, то в настоящей смертельной схватке у тебя не будет ни единого шанса — тебя просто зарежут.
Раньше он думал позволить им развиваться в секте своим чередом, но теперь, пообещав прародителю лично заняться их подготовкой, он был
вынужден провести их через это жестокое испытание. В противном случае, в будущем, на арене смертельных поединков, их ждала бы лишь неминуемая гибель.
Затем Ян Линь посмотрел на Сунь Цяня.
— Младший брат Сунь, твоя техника отличается от наших. Тебе не нужно закалять волю убийством.
Сунь Цянь, тоже бледный, с трясущимися ногами, пролепетал:
— Да, да, старший брат.
— Собери их сумки-хранилища и все магические артефакты, — велел Ян Линь. — Посмотрим, что там есть и найдётся ли что-нибудь полезное.
Вскоре всё имущество семерых разбойников было собрано. Добыча оказалась скудной — чуть больше трёх тысяч духовных камней и всякий хлам. Ян Линь велел своим спутникам разделить всё это между собой.
После получасового отдыха, когда несколько Огненных Стрел обратили тела в пепел, отряд покинул пещеру и вновь направился к Аньнаню.
Троица юных учеников всё ещё не могла прийти в себя. С мертвенно-бледными лицами, на подкашивающихся ногах, они то и дело спотыкались и падали. Лишь к сумеркам, совершенно измотанные, они наконец добрались до городских ворот Аньнаня.
Не теряя ни минуты, они первым делом отправились в Павильон Духовных Кораблей, чтобы купить билеты на завтрашний рейс. Затем Ян Линь приобрёл несколько сортов дорогого духовного чая, который упаковали в изящные коробки — это были подарки для будущих наставников троицы. Только после этого они, наконец, сняли комнаты в гостинице, чтобы отдохнуть.
Едва они остались одни, Ян Линь вернул меч сестре. Взяв его, Ян Саньнян тут же бросилась в объятия брата и снова разрыдалась, сотрясаясь от пережитого ужаса.
На следующий день отряд взошёл на борт духовного корабля, возвращавшегося в секту Биюнь. Трое младших заметно притихли, их обычная живость и весёлость исчезли без следа. Ян Линь надеялся, что со временем они оправятся от потрясения.
• • •
Через три дня, когда все немного пришли в себя и отдохнули, Ян Линь повёл троицу на церемонию представления наставникам. Первой остановкой стал Пик Луань. Едва они подошли к его подножию, как их уже встречала Ли Цинь.
— Старшая сестра Ли, почему ты здесь? — удивлённо поприветствовал её Ян Линь.
— Наставница знала, что ты придёшь, и попросила меня проводить вас, — с улыбкой ответила она.
Вскоре они достигли обители Прародительницы Ли. Это была огромная, вырубленная в скале резиденция, расположенная на полпути к вершине пика. В главном зале их уже ждала сама прародительница, а рядом с ней стояли три её ученицы ступени Заложения Фундамента. Ян Линь тут же повёл Ян Саньнян вперёд, и они почтительно поклонились.
Прародительница Ли окинула девочку тёплым взглядом и улыбнулась:
— После того как Цинь’эр достигла ступени Заложения Фундамента, у меня не осталось учениц уровня Конденсации Ци. Сегодня я приму эту девочку, и она станет моей последней, «закрывающей врата» ученицей. Больше я никого брать не буду.
— Какая удача! Стать ученицей самой Прародительницы Ли — это великое благословение для моей сестры! — искренне обрадовался Ян Линь. — Саньнян, скорее, окажи почтение своей наставнице!
Ян Саньнян с трепетом и уважением совершила обряд, поднеся чашу с чаем, а затем вручила приготовленный подарок. Прародительница Ли с радостью приняла подношение, одарила новую ученицу несколькими флаконами с пилюлями и представила её старшим сёстрам. На этом церемония завершилась. Прародительница велела девочке приходить к ней двадцатого числа каждого месяца для наставлений и ответов на вопросы.
После успешного визита на Пик Луань, Ян Линь повёл двух мальчиков на Пик Благовещего Облака. Он уже бывал здесь однажды, когда Су Лююнь приводила его просить прощения. Вскоре их встретил Тан Юйфэн. Ян Линь и мальчики почтительно поклонились.
— Подождите немного, — сказал Тан Юйфэн. — Прародитель Ду скоро будет здесь.
И действительно, не прошло ifree_dom и минуты, как появился Прародитель Ду. Это был тот самый мастер, чей ученик, Ци Хуа, погиб от руки Ян Линя. Все трое тут же низко поклонились.
— Младший брат Ду, выбирай первым, — предложил Тан Юйфэн.
После недолгого обмена любезностями Прародитель Ду выбрал себе в ученики Чэнь Сяосы и увёл его в свою обитель для проведения церемонии. А Тан Юйфэн принял в ученики Ян Мяо прямо на месте.
Так все трое стали учениками внутренней секты. Теперь им предстояло обменять свои ученические таблички и выбрать себе новые обители. Разумеется, этими хлопотами занялся сам Ян Линь. Благодаря его связям в Зале Внутренних Дел, Ян Саньнян разрешили остаться в Обители Таожань. А для Ян Мяо и Чэнь Сяосы выбрали обители неподалёку от жилища Ян Сэня, так что теперь все четверо жили рядом.
• • •
Когда все были устроены, Ян Линь собрал шестерых — Ян Сэня, Ян Мяо, Ян Саньнян, Мао Юньчжу, Ли Сяолиня и Чэнь Сяосы — и повёл их в долину между Пиком Луань и Пиком Благовещего Облака. Здесь, вблизи от подземного жара, располагались Зал Алхимии и Зал Артефактов.
Вскоре их встретил старейшина Зала Артефактов. Это был могучий старик с седой бородой, крепкого телосложения, с румяным лицом и грозным видом. Его фамилия была Ду.
Ян Линь и его спутники почтительно поклонились. Он достал нефритовую табличку, полученную от Прародителя Цинъюня, и протянул её старейшине.
— Прошу прощения за беспокойство, старейшина. Ученик пришёл по поручению прародителя, чтобы заказать для них шесть комплектов магических артефактов.
Старейшина Ду взял табличку, ощутил заключённую в ней ауру и вернул её Ян Линю.
— Какие именно артефакты ты хочешь заказать?
Ян Линь снял с себя и протянул ему свой комплект из четырёх предметов. Старейшина Ду взглянул на них и изумлённо воскликнул:
— Так это же работа мастера Чжуна! Я тогда был рядом и прислуживал ему. Не думал, что он отдаст их тебе.
— Это всё благодаря безграничной милости секты, — смиренно ответил Ян Линь. — Прошу старейшину изготовить для моих спутников шесть подобных комплектов.
Старейшина Ду кивнул.
— Материалы предоставит секта, или как?
— Разумеется, все расходы за счёт ученика, — поспешил заверить Ян Линь. — Прошу вас, старейшина, подсчитайте стоимость.
— Что ж, можно использовать материалы, привезённые из Тайного Царства, — от демонических обезьян третьего ранга начального уровня, — задумчиво произнёс старейшина. — Доспехи из них увеличат скорость, ловкость и силу.
Затем он повернулся к шестерым:
— Подойдите ко мне. Назовите стихию своего духовного корня и высвободите свою энергию.
Шестеро учеников один за другим подходили, и старейшина Ду, внимательно изучив ауру каждого, делал пометки, после чего принялся рассчитывать стоимость вспомогательных материалов.
Через четверть часа он огласил вердикт:
— Один комплект обойдётся в четыре тысячи восемьсот духовных камней. Доспехи такого уровня подойдут даже для культиваторов ступени Заложения Фундамента, да и мастера Золотого Ядра смогут пользоваться ими довольно долго. Ты уверен, что хочешь заказать именно такие?
Действительно, стоимость комплекта из материалов третьего ранга была несопоставимо выше, чем цена обычного артефакта высшего качества из материалов второго ранга. И это была себестоимость, озвученная благодаря табличке прародителя.
Но Ян Линь был готов к таким тратам. Он достал сумку-хранилище и перевёл в неё тридцать пять тысяч духовных камней из своей.
— Полагаюсь на вас, старейшина.
Старейшина Ду принял сумку, небрежно просканировал её духовным чутьём и, не меняя выражения лица, кивнул.
— Через полгода приходи забирать.
Все почтительно поклонились и покинули Зал Артефактов. «Всё-таки в будущем обязательно нужно освоить создание артефактов, — подумал Ян Линь. — Слишком уж это прибыльное дело». Он с надеждой посмотрел на Ян Сэня и Ян Мяо. Обладая духовными корнями огня, они имели все шансы преуспеть в этом искусстве.