Глава 259. Усердный труд не ведёт к богатству
На следующий день, после сытного завтрака в небольшой лавке лавочника Тана, Ян Линь направился прямиком в Зал Внутренних Дел, чтобы получить заслуженную награду.
Теперь в его распоряжении было почти сорок тысяч низкоуровневых духовных камней. Для обычного ученика ступени Конденсации Ци это было поистине чудовищное, почти немыслимое состояние. Обычный ученик внутренней секты, который полагался бы исключительно на выполнение сектантских поручений, усердно трудился на миссиях и выращивал духовные травы, даже если бы не тратил ни единого камня на собственную культивацию, смог бы накопить такую сумму лишь за сто лет упорного, каторжного труда.
Это лишний раз доказывало старую истину: сказки о том, что усердный труд ведёт к богатству, — это ложь для бедняков. Как гласит пословица: «Человек не разбогатеет без шальных денег, а конь не нагуляет жир без ночной травы». Куда выгоднее было убивать и грабить, быть подрядчиком для секты, пользоваться её ресурсами, вести хитрую бухгалтерию, и тогда духовные камни сами потекут рекой.
И чем лучше ты проворачиваешь дела, тем больше секта тебя ценит. Разве это не лучше, чем издеваться над младшими учениками, выжимая из них жалкие два-три камня? В его прошлой жизни было полно таких «эффективных» предприятий, которые годами показывали убытки, но исправно получали государственные субсидии. И никто не знал, почему.
Впрочем, Ян Линь даже не представлял, на что потратить такое огромное состояние. Если ему понадобятся камни, он всегда мог найти предлог и, воспользовавшись нефритовой подвеской прародителя, получить их в Зале Внутренних Дел. Пилюли, которые секта приготовила для него перед испытанием в Тайном Царстве, так и остались нетронутыми. Артефакты ему тоже выдала секта. Духовной пищей его в любое время снабжал Зверинец, а если чего-то не хватало, прародитель лично отправлял за этим людей.
В его кольце для хранения уже лежали четыре Пилюли Заложения Фундамента. Он прикинул, что после того, как все ученики из отряда прорвутся, у него останется ещё около двухсот. Это почти четыре миллиона низкоуровневых духовных камней! Он с лёгкостью достиг своей маленькой цели — заработать пару сотен Пилюль Заложения Фундамента.
Теперь он мог с полным правом говорить: «Духовные камни меня не интересуют. Я к ним даже не прикасаюсь. Покупая что-либо, я смотрю, нравится мне вещь или нет, а на цену мне плевать». И где же та самая пресловутая «трудность пути культивации»?
В прекрасном настроении он добрался до внешней секты и направился к обители Сун Чэна. Тот, вновь обретший надежду на путь к бессмертию, уже принялся приводить в порядок свой аптекарский сад, который за время их тренировок превратился в вытоптанное поле битвы.
Увидев Ян Линя, Сун Чэн очень обрадовался. Они расположились в его скромной гостиной.
— Старший брат Сун, — сказал Ян Линь, — позови остальных наших братьев и сестёр. У меня для них хорошие новости.
Сун Чэн, кажется, всё понял. Его лицо просияло, и он тут же схватился за нефритовую табличку связи.
Вскоре все были в сборе. Увидев Ян Линя, они почтительно поклонились, не в силах скрыть счастливые улыбки.
— Я знаю, вам всем не терпится, — с улыбкой начал Ян Линь. — Столько лет прошло, и вот у вас снова появился шанс прорваться на ступень Заложения Фундамента. Естественно, вы взволнованы. Поэтому, едва вернувшись в секту, я первым делом получил для вас Пилюли Заложения Фундамента.
Все возбуждённо заёрзали, потирая руки. Их лица сияли от предвкушения, словно у детей, ожидающих сладостей. В них не было и тени тех хладнокровных и расчётливых бойцов, какими они были на арене.
Ян Линь хлопнул по своему мешочку для хранения. В его руках появились две нефритовые бутылочки. Одну он протянул Сун Чэну, сидевшему слева, другую — Цуй Хэну, сидевшему справа.
— Каждому по две пилюли. Передайте остальным.
Руки Сун Чэна дрожали, когда он брал бутылочку, словно она весила тысячу цзиней. Он осторожно достал одну пилюлю размером с ноготь большого пальца. Она сияла лазурным светом, и мощная волна духовной энергии, исходившая от неё, ощущалась даже на расстоянии нескольких метров.
— Пилюля Заложения Фундамента! — раздался радостный возглас. — Точно, такая же, как я принимал в прошлый раз!
Сун Чэн бережно переложил две пилюли в свою собственную бутылочку, плотно её запечатал и передал нефритовую бутылочку дальше. Вскоре обе пустые бутылочки вернулись к Ян Линю. Все сияли от счастья.
— Одна пилюля — это награда от секты, — сказал Ян Линь. — Вторую я взял для вас в долг под свою личную гарантию. Вы знаете, насколько ценны эти пилюли, поэтому подготовьтесь как следует. В идеале вы должны совершить прорыв с первой попытки. Оставшуюся пилюлю вернёте мне. Если понадобится вторая, то после прорыва вы должны будете заработать очки вклада и вернуть долг секте. Если же вы используете обе пилюли и не сможете прорваться… что ж, значит, такова ваша судьба. Секта не потребует от вас возврата второй пилюли. Вам всё понятно?
— Мы всё поняли! — в один голос ответили они, поднимаясь и низко кланяясь. — Благодарим, старший брат Ян! За такую милость мы готовы отдать за вас жизнь!
— Что вы, не стоит церемоний, — с улыбкой ответил Ян Линь. — Возвращайтесь и готовьтесь. Желаю всем вам успешного прорыва.
Сказав это, он ушёл. Все проводили его до самой двери, а затем, ободряя друг друга, разошлись по своим обителям, чтобы начать подготовку.
• • •
На следующий день в секту прибыли новые ученики, отобранные на Собрании Вознесения Бессмертных. По слухам, двое из них обладали выдающимся талантом и были сразу приняты во внутреннюю секту, на пики Пурпурного и Текучего Облака. В тот год, когда в секту поступил Ян Линь, таких гениев было четверо, но это была заслуга Су Лююнь, которой секта Яошань позволила выбирать первой.
Через полмесяца все девять бойцов из отряда подали прошение об уединении для прорыва на ступень Заложения Фундамента. Вместе с ними в уединение ушла и Цзинь Му’эр.
Ещё через полмесяца они один за другим начали выходить из уединения. Все они уже имели опыт двух неудачных прорывов и на этот раз подготовились безупречно, предусмотрев все возможные трудности. Все девять успешно достигли ступени Заложения Фундамента. В секте стало на десять новых мастеров больше. Ян Линь получил обратно восемь Пилюль Заложения Фундамента. Лишь одному из них понадобились обе.
Одна Пилюля Заложения Фундамента стоила восемнадцать тысяч очков вклада. Ученику Конденсации Ци, выполняющему по три сектантских задания в год, понадобилось бы не менее пятнадцати лет, не тратя ни одного очка, чтобы накопить такую сумму. Мастерам ступени Заложения Фундамента было проще — задания за пределами секты оплачивались щедрее, к тому же, они могли зарабатывать очки, приводя в секту талантливых новичков. Но даже им на это потребовалось бы около десяти лет. Впрочем, после прорыва продолжительность их жизни значительно увеличивалась. Те, кто практиковал «Искусство Вечной Весны», могли прожить до двухсот восьмидесяти лет, остальные — около двухсот шестидесяти. Десять лет в масштабах такой жизни были не так уж и важны.
• • •
Укрепив свою культивацию, Цзинь Му’эр устроила большой праздник, на который пригласила всех учеников внутренней секты. Теперь она входила в круг мастеров ступени Заложения Фундамента. Девять её товарищей по уединению тоже были в числе приглашённых.
После полумесяца уединения Ян Линь едва узнал их. Их бороды Читай на Айфри дом су всё ещё были седыми, но в них появился блеск. Кожа стала гладкой и упругой, тела наполнились силой, а глаза сияли энергией. Даже спина Юнь Луань выпрямилась.
Праздник был в самом разгаре. Все пили чай, обсуждали Дао, играли в игры. Атмосфера была весёлой и непринуждённой.
Под конец вечера Цзинь Му’эр поднялась.
— Младшие братья и сёстры, у меня, как и у старшей сестры, есть одно сожаление.
Все с любопытством посмотрели на неё.
— Когда старшая сестра Ли Цинь прорывалась на ступень Заложения Фундамента, она сказала, что сожалеет лишь об одном: она так и не узнала, кто были те трое, что подглядывали за нами, когда мы купались. Теперь я понимаю её чувства. Я тоже сожалею об этом. Может, кто-нибудь из младших братьев признается? Я просто хочу знать. Обещаю, никакого наказания не будет.
Чэнь Юньси и Е Муюнь, сидевшие рядом с ней, тут же покраснели.
— Старшая сестра Цзинь, столько лет прошло, зачем ты об этом вспомнила? Какой позор!
Остальные девушки тоже смущённо покраснели и уткнулись в свои чашки. Юноши же с любопытством начали озираться по сторонам. Люй Чжэн и другие ученики, поступившие в секту позже, не знали об этой истории и принялись расспрашивать соседей. Оказалось, в секте случались и такие пикантные истории! Глядя на прекрасных, как цветы, учениц, они мысленно аплодировали тем троим смельчакам. Вот на кого нужно равняться!
Ян Линь, Цао Чэнъюй и Ван Чао обменялись ничего не выражающими взглядами и с невозмутимым видом принялись пить чай.