Глава 256. За пределами арены мы можем быть друзьями
Великое Собрание подошло к концу, и напряжение последних дней наконец схлынуло, уступив место долгожданному расслаблению. Вернувшись в свою обитель, Ян Линь с наслаждением развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и прикрыл глаза.
Мысленно он прокручивал в голове недавний поединок, анализируя свои действия, взвешивая успехи и промахи. «Моя тактика была неидеальна, — размышлял он. — Следовало быть решительнее. Раз уж это смертельный поединок, какие могут быть любезности? Нужно было атаковать с самого начала, не давая ему ни единого шанса, невзирая на любые его артефакты. Просто сбить с ног и добить».
Его размышления приняли иное русло. «Теперь, боюсь, обо мне узнал весь мир культиваторов. О тихой и незаметной жизни можно забыть. Эх, — с притворной тоской вздохнул он, — увы, быть слишком выдающимся — тоже своего рода проклятие. Словно светлячок в ночной тьме, от которого невозможно отвести глаз».
Пока Ян Линь с упоением предавался самолюбованию, его размышления прервал Цао Чэнъюй. Он с шумом плюхнулся в соседнее кресло и беззаботно закинул ноги на каменный столик.
— Младший брат Ян, что-то вдруг стало так тихо и пусто на душе. Может, займёмся чем-нибудь?
— А где старина Ван? — не открывая глаз, спросил Ян Линь.
— Сказал, что пошёл навестить старейшин своего клана. Вернётся позже, — ответил Цао Чэнъюй. — Как вернётся, может, сходим куда-нибудь поесть духовной пищи?
— Поесть? — всё так же с закрытыми глазами проворчал Ян Линь. — Тебе бы только поесть, болтун. Из-за тебя мы съели двухмесячный запас рыбы Ветряного Духа. Что ты теперь есть собрался?
— Хе-хе, — хихикнул Цао Чэнъюй. — А пойдём в Павильон Изысканных Яств. В тот раз, на приёме у молодого господина Ли, мы ведь так ничего и не поели.
— Денег нет, — отрезал Ян Линь. — К тому же, ты только что убил на арене ученика Яошань. Сейчас ты на пике славы. Не боишься, что на улице тебя побьют? Прародители ещё в городской управе, заступиться будет некому.
— Мы выиграли смертельный поединок! — беспечно отмахнулся Цао Чэнъюй. — Эти так называемые гении теперь при виде нас дорогу переходят. Кто осмелится меня тронуть?
— А что тут смелого? — возразил Ян Линь. — Наденут тебе на голову мешок, блокирующий духовное чутьё, подавят твою энергию, хорошенько отдубасят и убегут.
Глаза Цао Чэнъюя загорелись.
— А ведь это отличная идея! Теперь я знаю, что делать с теми, кто мне не по нраву. Вернусь — попрошу отца переделать мой плащ, блокирующий духовное чутьё, в мешок.
— Ты гений, — с восхищением произнёс Ян Линь и показал ему большой палец. — Но в Павильон Изысканных Яств можно сходить, чтобы полюбоваться закатом. Оттуда открывается невероятный вид. Пойдёшь?
Цао Чэнъюй посмотрел на небо.
— А пойдём. Всё равно делать нечего.
Ян Линь достал нефритовую табличку связи и начал рассылать сообщения:
— Старшая сестра Цзинь, позовите остальных сестёр. Старший брат Цао приглашает всех в Павильон Изысканных Яств полюбоваться закатом.
Цао Чэнъюй ошарашенно уставился на него.
— Младший брат Ян, — процедил он, — ты самый бесстыдный человек из всех, кого я когда-либо встречал.
— Хе-хе, — усмехнулся Ян Линь. — Долг платежом красен.
Не прошло и четверти часа, как перед их обителью собралась целая толпа. Ян Линь, по-дружески обняв Цао Чэнъюя за плечи, повёл всех на улицу. Вокруг царили смех и оживлённые разговоры. Лишь Цао Чэнъюй шёл с мрачным, как туча, лицом.
Лю Лошуй, взяв под руку Е Муюнь, решила подлить масла в огонь:
— Старший брат Цао, обычно нас всегда угощает старший брат Ян. Сегодня такой редкий случай — угощаете вы. Нужно будет съесть побольше!
— Младшая сестра Лю, — с улыбкой подхватил Ян Линь, — старший брат Цао, как наш старший брат по секте, — человек невероятной щедрости и благородства. Какое-то угощение для него — сущий пустяк. Ешьте, не стесняйтесь.
Резиденция секты находилась недалеко от Павильона Изысканных Яств. После их сокрушительной победы большая группа учеников в сектантских одеяниях привлекала на улице всеобщее внимание.
Вскоре они прибыли на место. Встретившая их служанка любезно поклонилась.
— Мы пришли полюбоваться видом, — сказал Ян Линь. — Нас пятьдесят два человека. Прошу, устройте нас в большой отдельной комнате.
— Поздравляю достопочтенных даосов из секты Биюнь с победой, — с улыбкой ответила девушка. — Обычно ученики Конденсации Ци не могут подниматься выше пятого этажа, но сегодня для вас мы сделаем исключение. Прошу, следуйте за мной на шестой.
Поднявшись наверх, они вошли в просторный зал, где даже такая большая компания разместилась с комфортом. Служанка принесла меню, и они заказали несколько ассорти из духовных фруктов, чай и пирожные из рисовой муки. Вскоре восемь красивых девушек принялись заваривать для них чай.
Ян Линь, который бывал здесь раньше, подошёл к окну и начал рассказывать остальным о красотах открывающегося вида. За чашкой чая завязался непринуждённый разговор о событиях последних дней, о поединках на арене. Атмосфера была лёгкой айфри дом и приятной.
Через полчаса солнце начало садиться. Город Юньчуань, расположенный высоко в горах, залило золотым светом. Многочисленные павильоны, башни и террасы, аккуратно выстроившиеся на склонах, казались вылитыми из чистого золота. Величественная картина, созданная руками человека, поражала воображение.
Все столпились у окна, любуясь закатом. Для культиваторов, привыкших к одиночеству уединённой медитации, это зрелище было откровением. Каждый из них ощутил благоговейный трепет перед силой и мудростью человеческого гения, и их сердца Дао укрепились.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и на город опустились сумерки, они, допив чай, спустились вниз. Цао Чэнъюй, разумеется, пошёл расплачиваться. К счастью, счёт оказался не таким уж и большим — всего шестьсот с лишним духовных камней.
Смеясь и переговариваясь, они направились к выходу, но у самых дверей столкнулись с группой учеников из секты Яошань. Их возглавлял не кто иной, как Чжэн Янь.
Взгляды встретились. Возникла неловкая пауза. Ученики Яошань хотели войти, ученики Биюнь — выйти. Кто должен уступить?
Ян Линь, который шёл позади вместе с расплатившимся Цао Чэнъюем, увидел затор и протиснулся вперёд. Ученики Яошань уже не выглядели так надменно, как раньше. Те гении, что признали своё поражение, молча смотрели на своих победителей, но уступать дорогу не собирались.
Ян Линь подошёл к Чжэн Яню и, по-дружески положив руки ему на плечи, с улыбкой сказал:
— Старший брат Чжэн, какая встреча! Вы тоже пришли отдохнуть?
Ученики Яошань были озадачены. Чжэн Янь почувствовал, как у него дёргается веко. «Мы же враги! — мысленно кричал он. — Вы только что убили наших братьев! А ты ведёшь себя так, будто ничего не произошло! Кто не знает, подумает, что мы лучшие друзья!» Если бы он не боялся, что проиграет, он бы уже выхватил меч.
— Младший брат Чжао, — холодно произнёс он, убирая руки Ян Линя со своих плеч, — прошу, соблюдайте дистанцию.
— Старший брат Чжэн, вот здесь ты неправ, — с улыбкой возразил Ян Линь. — На арене мы защищаем честь своих сект. Там мы соперники, и сражаться в полную силу — это высшее проявление уважения к противнику. Наши позиции различны, но нет правых и виноватых. Но за её пределами мы можем быть друзьями. Разве вы не знаете, что в мире культиваторов самое ценное — это слово «друг»? Как говорится, «тысячу ли пройдёшь — друга не найдёшь, а с друзьями и путь к бессмертию легче». Я восхищаюсь вашим благородством, скромностью и широтой души, старший брат Чжэн. Говорят, тысячи взглядов, брошенных в прошлой жизни, едва ли стоят одной встречи в этой. И вот сегодня нам выпал такой шанс — познакомиться с гениями из секты Яошань. Это ли не судьба? Если из-за какого-то сектантского состязания мы потеряем возможность обрести таких замечательных друзей, как старший брат Чжэн и другие гении из Яошань, разве это не будет прискорбно? Одним словом, на арене мы — соперники, и биться в полную силу — наш долг. Если в будущем нам доведётся снова встретиться на арене, я не буду сдерживаться, и прошу вас о том же. Но за пределами арены мы можем быть друзьями! Мы можем вместе пить чай, дегустировать вино, путешествовать, обсуждать Дао! Разве это не прекрасно? Уважаемые старшие братья и сёстры из секты Яошань, вы согласны со мной?
Ученики Яошань растерянно переглядывались. А ведь этот Чжао Чжэнмин, кажется, говорит дело. Неужели их, учеников Яошань, души и помыслы окажутся менее широкими, чем у этого парня из секты Биюнь?
Ученики секты Биюнь молчали, с недоумением глядя на Ян Линя.
Лесть сделала своё дело. Лица учеников Яошань смягчились. «А ведь этот Чжао Чжэнмин, — подумали они, — действительно обладает незаурядным благородством». На их лицах появились дружелюбные улыбки.