Глава 253. Смертельный поединок (часть третья)
Атмосфера в зоне отдыха секты Яошань стала не просто гнетущей — она превратилась в ледяную пустыню. Лица прародителей ступени Золотого Ядра потемнели от ярости и унижения. Их могущественные ауры, теперь пропитанные холодной злобой, давили на окружающих учеников с такой силой, что те боялись даже дышать. Они стояли, опустив головы, словно статуи, не смея издать ни звука.
И всё же, что они могли поделать? Именно они, в своей заносчивости, пригласили мастеров из сект Сюаньцзун и Управления Зверьми стать свидетелями их триумфа. Теперь, на глазах у десятков тысяч зрителей, прекратить поединки означало бы расписаться в собственной беспомощности и трусости.
Прародитель Чжоу с каменным лицом махнул рукой. На арену был отправлен пятый боец — ученик из клана Наньгун, заменявший своего опозоренного сородича. Перед тем, как подняться на помост, он бросил отчаянный взгляд на прародителя своего клана. В его сознании тут же прозвучал холодный, бесстрастный голос: «Не оглядывайся. Секта Биюнь пришла подготовленной, их бойцы слишком опытны. Ты им не противник. Выйди на арену, найди подходящий момент и сдайся. Сохрани свою жизнь».
В это же время в лагере секты Биюнь Ли Минъюэ, увидев нового противника, вновь принялась за свои таинственные расчёты. На этот раз это заняло у неё ещё меньше времени.
— Этот ученик слаб, он здесь для замены. Всё его тело — одно сплошное уязвимое место.
Ян Линь кивнул и оглядел своих товарищей. Те переглянулись, скромно уступая друг другу право на лёгкую победу.
— Сестра Чжугэ, может, ты? — предложил Цуй Хэн.
Женщина, которую он назвал, посмотрела на остальных. Все согласно кивнули.
— В таком случае, благодарю старших братьев за оказанную честь, — сказала она и медленно поднялась на арену.
Ученик из клана Наньгун, едва ступив на помост, тут же ринулся в атаку. Несмотря на его очевидную слабость, сестра Чжугэ не теряла бдительности. Она осторожно прощупывала его оборону, но чем дольше длился бой, тем более странным он ей казался. При каждой её попытке нанести пробный удар противник тут же отступал. При столкновении их артефактов он и вовсе отлетал назад.
«Что за хитрость? — с нарастающим подозрением думала она. — Неужели это ловушка?»
Она и не подозревала, что в голове её противника творится настоящий хаос. «Да нападай же ты, старшая сестра из секты Биюнь! — мысленно умолял он. — Как я смогу получить правдоподобную рану и сдаться, если ты не атакуешь?!»
После ещё нескольких осторожных выпадов сестра Чжугэ окончательно убедилась в слабости своего оппонента и перешла в решительное наступление. Её летающий меч, окутанный сиянием духовной энергии длиной в несколько метров, устремился к ученику из клана Наньгун.
Тот выставил перед собой щит. Удар! Щит выдержал, но ученик, словно отброшенный чудовищной отдачей, отлетел на три шага назад, картинно сплюнул кровью и тут же, не теряя ни секунды, истошно закричал, что сдаётся.
Сестра Чжугэ в недоумении уставилась на свои покрытые морщинами ладони. Она ведь даже не успела применить свой коронный приём. Но раз противник сдался, она не стала продолжать атаку, хотя и оставалась начеку. В конце концов, это был смертельный поединок. Что, если это притворство?
К счастью, ученик из клана Наньгун, прижимая руку к груди, поспешно покинул арену. Вернувшись в зону ожидания, сестра Чжугэ поделилась своими сомнениями с остальными.
— Похоже, ученики Яошань струсили, — предположила Ли Минъюэ. — Но под надзором своих прародителей они не смеют отказаться от боя, вот и ищут способ сдаться.
Все согласно кивнули.
Десятки тысяч зрителей снова взорвались гулом обсуждений. Прародители великих кланов, увидев представление, устроенное учеником Наньгун, быстро переговорили между собой и тут же начали рассылать духовные сообщения своим бойцам, которые ещё не выходили на арену.
Лицо прародителя из секты Яошань почернело от гнева, но он ничего не мог поделать. Если он сейчас слишком сильно надавит на эти кланы, они могут переметнуться на сторону секты Биюнь, и тогда ситуация станет совсем плачевной. Хотя сами по себе эти семьи не представляли угрозы, но с поддержкой секты Биюнь они могли лишить Яошань господства в государстве Ян.
Такова была природа великих кланов. Они готовы были делить с сектой богатство и славу, но как только начинались трудности, они в первую очередь думали о собственном выживании, плюя на интересы покровителя. Им было всё равно, кто правит в государстве Ян, лишь бы их собственные интересы были защищены.
• • •
Пять поединков, в которых вызов бросала секта Яошань, завершились. Теперь настала очередь секты Биюнь выставлять своих бойцов первыми. Один из пожилых учеников, поклонившись, поднялся на арену. Секта Яошань не могла показать свою слабость. Прародитель Чжоу махнул рукой, и на помост вышел их следующий боец. Это был ключевой ученик из клана Чжоу; другого их гения вчера убил Цао Чэнъюй. Изначально они горели жаждой мести, но, увидев смерть четверых своих товарищей, которые были им ровней, их пыл поутих.
Бой начался. После двадцати обменов ударами ученик из клана Чжоу «случайно» налетел на вражеский меч, сплюнул кровью и, упав, признал своё поражение.
Шестой поединок — победа секты Биюнь. Мастера ступени Золотого Ядра не были дураками и всё прекрасно понимали, но вслух никто ничего не говорил. Прародительница Ли удовлетворённо кивнула, но в глубине души её беспокойство лишь росло. Секта Яошань оставалась пугающе спокойной, а это означало, что у них был какой-то козырь в рукаве. Она тут же разослала всем духовное сообщение, призывая к максимальной осторожности.
В седьмом поединке на арену вышел Цуй Хэн. Секта Яошань выставила против него Чжао Цзюня. После дюжины осторожных обменов ударами они столкнулись в яростной атаке, после которой Чжао Цзюнь, якобы не выдержав отдачи, признал поражение.
В восьмом поединке снова был ученик из клана Чэнь. После десятка ударов он был «случайно» выброшен за пределы арены. Улететь с такого огромного ринга было практически невозможно, и зрители разразились презрительным свистом.
В девятом поединке на арену вышел отпрыск императорской семьи. Едва он ступил на помост, как в его ушах раздался голос прародителя его клана: «На всякий случай лучше сдайся. Твоя победа ничего не решит. У секты Биюнь ещё десять бойцов. Ты можешь победить одного, но сможешь ли ты победить десятерых? Предоставь это Чжан Чжо, который выходит последним».
И вот, в девятом поединке, после двадцати обменов ударами, ученик из императорской семьи, получив лёгкую царапину, упал и сдался.
К этому моменту всем стало ясно, что продолжать бой для секты Яошань не имело смысла. У секты Биюнь оставалось десять бойцов. У Яошань четверо были мертвы, пятеро сдались и больше не могли участвовать. У них остался лишь один боец. Даже если он был невероятно силён, его бы просто измотали числом.
Ян Линь уже приготовился выйти на арену, но Ли Минъюэ остановила его.
— Младший брат Ян, мои расчёты показывают, что тебе грозит опасность. Я не вижу подробностей, лишь знак великой беды.
— Старший брат Ян, — нахмурившись, сказал Сун Чэн, — ты наш командир. Если с тобой что-то случится, кто знает, сдержит ли секта свои обещания? Позволь мне выйти первым. Я разведаю обстановку. Я смогу защитить себя, а если что — сдамся.
Остальные согласно закивали.
Ян Линь на мгновение задумался. Угрожать ему могли только культиваторы высокого ранга.
— Ваша задача выполнена, — сказал он. — Теперь моя очередь. Мы договорились идти до конца вместе, и я не отступлю. Не волнуйтесь, со мной всё будет в порядке.
Все переглянулись.
— Да будет так. Береги себя, старший брат Ян, — поклонились они.
Ян Линь поклонился Тан Юйфэну.
— Прародитель Тан, защита от высокоуровневых культиваторов противника ложится на ваши плечи.
— Иди спокойно, — ответил тот. — Пока мы здесь, никто из них не причинит тебе вреда.
Ян Линь хлопнул по своему мешочку для хранения. Лазурный Доспех Повелевающего Ветром Волка окутал его тело, на руках появились Перчатки Громового Тигра. Одним прыжком он взлетел на арену.
Увидев его, прародительница Ли тут же разослала духовное сообщение:
— Младшие братья и сёстры, соберитесь! Это последний бой, нельзя допустить никаких случайностей!
Зрители ахнули. Девять бойцов из секты Биюнь были стариками, и вот наконец они выставили молодого ученика! На вид ему было чуть больше двадцати, а он уже достиг десятого уровня Конденсации Ци — настоящий гений! Но зачем отправлять такого гения на смертельный поединок? Да ещё и последним? Либо он был настолько силён, что его приберегли для решающей победы, либо его выставили просто для числа. Но кто станет рисковать гением? Значит, он невероятно силён. Трибуны замерли в предвкушении.
В зоне отдыха секты Яошань Чжэн Янь, сидевший позади прародителей, тут же доложил:
— Докладываю прародителю, это и есть тот самый Чжао Чжэнмин из секты Биюнь.
Прародитель Чжоу, отвечавший за бойцов, оказался в затруднительном положении. У Биюнь оставалось десять человек, у них — всего один. Продолжать бой было бессмысленно. К тому же, последний их боец, Чжан Чжо, был гением, взращённым самой сектой, а не одним из кланов. Терять его было нельзя.
«Старший брат Ян, — послал он духовное сообщение, — продолжать бой не имеет смысла. Все кланы спасают своих людей, нам тоже не стоит рисковать».
«Старшим братом Яном» был тот самый мастер, что заключал договор с прародительницей Ли. Он происходил из императорской семьи, которая имела своего прародителя ступени Зарождающейся Души в секте Яошань.
«Этот парень и есть тот самый Чжао Чжэнмин из секты Биюнь, — ответил тот. — В столь юном возрасте — и уже десятый уровень. Iфри_dom Отправь Чжан Чжо. Ты ведь дал ему Сокровище-талисман? Пусть и секта Биюнь познает горечь потери гения».
Прародитель Чжоу кивнул.
— Чжан Чжо, твой выход. Это Чжао Чжэнмин. Используй то, что я тебе дал, с умом.
— Слушаюсь, — поклонился Чжан Чжо и одним прыжком взлетел на арену.