Глава 250. Завершение турнира учеников Конденсации Ци
Третий день состязаний подошёл к своему кровавому завершению, оставив на арене горький привкус стали и пролитой крови. В строю секты Биюнь осталось шестеро бойцов. Ван Юнь сошлась в ожесточённой схватке с гением из клана Чэнь, представлявшим секту Яошань. Их поединок закончился обоюдным истощением: два меча оставили глубокие раны на левом плече и правом боку Ван Юнь, в то время как её противник, получив три сокрушительных удара хлыстом, рухнул на помост без сознания. Несмотря на то, что Ван Юнь удалось избежать смертельных ран, продолжать бой она не могла — это грозило необратимым повреждением её основы культивации.
Наблюдатели из секты Яошань не скрывали своего злорадного удовлетворения. По их мнению, потеря одного из гениев лишала секту Биюнь всяких шансов в предстоящем смертельном поединке.
Наступил четвёртый, решающий день. На арене осталось четверо учеников из Яошань и шестеро из Биюнь. Ян Линь с удивлением заметил, что Принцесса Дождя, которая вначале тоже участвовала в боях, больше не выходила на ринг. Очевидно, увидев, что секта Биюнь переняла их тактику и начала отвечать ударом на удар, руководство Яошань решило уберечь свой самый ценный актив от ненужного риска.
Цзинь Му’эр предстоял бой с учеником из клана Чжао. Эти отпрыски великих семей, привыкшие к лёгким победам и всеобщему почтению, заставляли учеников других сект сдаваться, едва завидев их на арене. Так они и дошли до финала. Но Цзинь Му’эр была закалённым бойцом, достигшим десятого уровня Конденсации Ци задолго до этого турнира. Её богатый опыт позволил ей мгновенно оценить истинную силу противника.
С самого начала поединка она обрушила на него шквал атак, не считаясь с расходом духовной энергии. Её соперник, не выдерживая такого напора, после каждого столкновения сплёвывал кровь. На четвёртый раз он был отброшен мощным ударом за пределы арены, его дальнейшая судьба осталась неизвестной.
Хэ Цзюньфэн столкнулся с отпрыском императорской семьи. Он тоже был готов биться насмерть. Умело создавая иллюзию равной борьбы, он терпеливо выжидал свой шанс. И когда противник на мгновение раскрылся, Хэ Цзюньфэн нанёс один-единственный сокрушительный удар, нанеся ему тяжелейшие раны. Если бы не своевременное вмешательство прародителя ступени Золотого Ядра, который тут же влил в него три драгоценные пилюли, юноша бы скончался на месте. Но даже так, его основа культивации, скорее всего, была необратимо повреждена.
Такие потери заставили великие кланы, стоявшие за сектой Яошань, дрогнуть. Изначально они были уверены в своей лёгкой победе над сектой Биюнь, но теперь, видя их яростное и непреклонное сопротивление, они начали сомневаться. Череда потерь, начавшаяся в Тайном Царстве и продолжившаяся здесь, на арене, лишала их ключевых учеников, будущей опоры своих кланов. Стоило ли дальнейшее противостояние с сектой Биюнь таких жертв? Ведь гении не рождаются каждый день.
Когда на арену вышел Ван Чао, его противник из клана Ли, по приказу своего прародителя, тут же объявил о сдаче.
Таким образом, в списке одиннадцати финалистов остался лишь один представитель секты Яошань — Чжэн Янь. Он был гением, взращённым самой сектой, а не одним из кланов, и отправлять его на рискованный смертельный поединок никто не собирался. У секты Биюнь же в финале было шестеро.
Следующий этап — отбор в шестёрку лучших. Цзинь Му’эр повезло — ей достался пустой жребий, и она прошла дальше автоматически. Чжан Фэн, вытянув жребий с Цао Чэнъюем, тут же сдался. Люй Чжэн, которому выпало сражаться с Хэ Цзюньфэном, поступил так же.
В итоге в шестёрке финалистов оказалось четверо учеников из секты Биюнь, один из Яошань и один из Долины Зелёной Реки.
Начались бои за распределение мест. Ученики секты Биюнь, естественно, уступали друг другу. Чжэн Янь сошёлся в поединке с Мэн Хаем из Долины Зелёной Реки. Тот был одним из тех, кто пережил настоящий ад в Тайном Царстве, где ученики Яошань издевались над ними, а его старший брат был убит по их приказу людьми из секты Духовного Управления. Мэн Хай и его товарищи выжили лишь благодаря Ян Линю. Ненависть к секте Яошань кипела в его крови.
Узнав на арене Цао Чэнъюя и Ван Чао, он всем сердцем был на стороне секты Биюнь. Он бился с Чжэн Янем яростно и отчаянно, не жалея духовной энергии, и в итоге потерпел поражение, отделавшись лёгкими ранами.
Чжэн Янь же оказался в незавидном положении. Впереди его ждали четыре отдохнувших гения из секты Биюнь. Первым его противником стал Ван Чао. Его парные мечи, золотой и зелёный, создавали идеальный баланс атаки и защиты. Бой был зрелищным: звон стали, вспышки духовной энергии — казалось, силы были равны.
Чжэн Янь был в шоке. Когда это секта Биюнь стала такой сильной? Любой их ученик мог сражаться с ним на равных! А ведь тот, кого звали Чжао Чжэнмин, даже не вышел на арену. Видимо, его приберегли для смертельного поединка.
Измотанный предыдущим боем с Мэн Хаем, Чжэн Янь в итоге проиграл Ван Чао, полностью исчерпав свою духовную энергию.
Далее ученики секты Биюнь снова уступали друг другу. Ученик из Долины Зелёной Реки столкнулся с Цзинь Му’эр. Чтобы не вызывать подозрений, он тоже вступил в бой, но Цзинь Му’эр, предупреждённая Ян Линем, вела поединок сдержанно, уступая ему. В конце концов, ученик, исчерпав свои силы, сам признал поражение.
Чжэн Яню предстоял бой с Цао Чэнъюем — тем самым, кто уже убил одного из их учеников на арене. Восстановив менее двадцати процентов своей духовной энергии и зная о свирепости своего противника, Чжэн Янь, не раздумывая, сдался. Больше он на арену не выходил.
Таким образом, ученики секты Биюнь заняли первые четыре места, одержав сокрушительную победу в турнире. Их лагерь взорвался радостными криками. Зрители на трибунах — представители кланов, ученики других сект, вольные культиваторы — принялись оживлённо обсуждать произошедшее.
• • •
Когда все уже собирались расходиться, на арену вышел правитель города. Усиленный духовной энергией, его голос прогремел над стадионом:
— Прошу всех оставаться на своих местах! Сегодняшние состязания ещё не окончены!
Толпа замерла в недоумении. Какие ещё состязания? Но все тут же расселись по своим местам, гул голосов снова наполнил арену.
— Секта Яошань вызвала секту Биюнь на смертельный поединок между учениками Конденсации Ци! — продолжал правитель. — Ставкой в этом поединке является доход с двух городов культиваторов в государстве Ян! Проигравшая сторона лишится своей доли! В этом поединке нет правил! Бой будет идти до тех пор, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена или не сдастся!
Многие слышали об этом впервые. Арена взорвалась гулом голосов, толпа закипела от возбуждения. Такое зрелище нельзя было пропустить! Сегодняшний день стоил того, чтобы прийти!
— Дабы обеспечить справедливость, — добавил правитель, — мы пригласили мастеров ступени Золотого Ядра из сект Сюаньцзун и Управления Зверьми в качестве свидетелей!
Два мастера на главной трибуне встали и поклонились зрителям.
— А теперь я прошу представителей обеих сект выйти на арену и в присутствии всех свидетелей скрепить свой договор!
Прародительница Ли тут же поднялась на арену. Со стороны секты Яошань вышел старик с седой бородой. Они принесли клятву и ударили по рукам, скрепляя договор.
— Договор заключён! — объявил правитель. — Смертельный поединок начинается! Никто, кроме участников, не имеет права вмешиваться в бой!
Прародительница Ли подошла к своим ученикам.
— Ваша очередь, — сказала она Ян Линю. — Мы, четверо прародителей, будем следить за людьми из Яошань, чтобы они не вмешались. Прародитель Тан и трое других присмотрят за представителями великих кланов. Будьте осторожны.
— Благодарю, прародительница, — поклонился Ян Линь и повернулся к своей девятке. — Господа, наше время пришло.
Они встали и направились к арене.
Толпа с удивлением смотрела, как Ян Линь и девять пожилых культиваторов выходят вперёд. Так вот кто будет участвовать в смертельном поединке!
Когда они проходили мимо, Цао Чэнъюй встал и поклонился.
— Младший брат Ян, старшие братья и сёстры, берегите себя.
Как старший ученик, он проявил уважение Свобоный | Мир | Ранобэ и понимание. Остальные ученики внутренней секты тоже встали и поклонились.
— Берегите себя!
Они шли на смертельно опасный бой ради чести секты. Ян Линь и его отряд молча поклонились в ответ и спустились к арене. Наньгун Сяо подбежала и схватила его за руку.
— Старший брат, береги себя, — с тревогой в голосе прошептала она.
— Не волнуйся, старшая сестра, — кивнул он и вместе с остальными спустился в зону ожидания.
Там их уже ждали прародитель Тан и трое других мастеров ступени Золотого Ядра, а также четверо культиваторов ступени Заложения Фундамента, готовых оказать помощь раненым. Ли Минъюэ тоже была здесь — Ян Линь заранее договорился с ней. Все поклонились и сели отдыхать в ожидании начала.
В это время в лагере секты Яошань царил хаос. Они готовились сражаться с молодыми гениями, а вместо этого секта Биюнь выставила группу стариков лет девяноста на вид. Это был полный сюрприз.
Прародители великих кланов забеспокоились. Секта Биюнь явно подготовилась. Отправив на бой пожилых учеников, они, в случае поражения, ничего не теряли. А вот кланы рисковали своими лучшими, самыми ценными учениками. Проигрыш был для них недопустим.
Клан Наньгун, лишившись Наньгун Линя, выставил вместо него другого элитного ученика десятого уровня Конденсации Ци, чтобы заполнить место. Но отступать было уже поздно. Секта Яошань не позволила бы им выйти из поединка.
Все с тревогой смотрели на пожилых учеников, надеясь, что секта Биюнь отправила их на верную смерть.