Глава 246. Принцесса Дождя
Лишь после этого Ян Линь с удовлетворением убрал своё давящее духовное чутьё. Чжэн Янь почувствовал, как с плеч свалилась невидимая гора, и с облегчением выдохнул.
Тем временем Наньгун Ци, которого младшая сестра Чжоу с трудом привела в чувство, услышав последние слова Ян Линя, снова потерял сознание. Остальным пришлось срочно оказывать ему помощь.
Гости, собравшиеся на вечер, — гении из разных сект и кланов, а также вольные культиваторы — были в полном шоке. Секта Яошань, известная своей мощью и высокомерием, была унижена каким-то безвестным учеником из секты Биюнь. Они не только потеряли лицо, но и не посмели заступиться за своего тяжелораненого товарища. Неужели в государстве Ян назревали перемены?
Видя, что напряжение спало, молодой господин правителя города тут же подозвал слуг. Они быстро навели порядок, словно ничего и не произошло, будто Наньгун Ци, лежавший без чувств в углу, был лишь плодом всеобщего воображения.
Однако атмосфера была безнадёжно испорчена. Никто больше не думал о веселье.
Но Ян Линь был мастером по созданию нужного настроения. Он тут же начал травить анекдоты, устроил настоящее стендап-шоу, заставив всех хохотать. Пара весёлых игр, и вот уже былая лёгкость вернулась в зал.
Чжэн Янь сидел молча, наблюдая, как Ян Линь с энтузиазмом развлекает публику. Что за человек был перед ним? Этот весёлый и беззаботный парень был полной противоположностью тому хладнокровному и безжалостному бойцу, которого он видел мгновения назад.
Прошло около часа. Наньгун Ци медленно пришёл в себя. Оглядев оживлённую сцену и сидящих рядом товарищей с каменными лицами, он почувствовал, как его сердце сжимается от горечи. Когда это гении из секты Яошань опускались до такого унижения?
С трудом поднявшись на ноги, он ощутил жгучую боль на лице и, прижимая руку к груди, прошипел:
— Запомни этот день. За сегодняшнее унижение мой клан Наньгун будет преследовать тебя до самой смерти.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Ян Линь, который как раз вёл игру, обернулся и, нахмурившись, посмотрел на него.
— Боюсь, у старшего брата Наньгуна зарождается внутренний демон.
— Никто из вас не уйдёт живым! — указывая на него пальцем, выкрикнул Наньгун Ци. — На арене мы убьём вас всех, одного за другим!
Чжэн Янь, услышав это, нахмурился.
Ян Линь подошёл к нему и со всей силы влепил пощёчину. Звонкий шлепок эхом разнёсся по залу.
Наньгун Ци недоверчиво уставился на него.
— Ты… ты смеешь меня бить?
Не говоря ни слова, Ян Линь нанёс ему ещё одну пощёчину, на этот раз по левой щеке.
— Ты смеешь бить…
Шлёп!
— Ты смеешь…
Шлёп!
— Ты…
Шлёп!
Шлёп, шлёп, шлёп!
Ученики Яошань в ярости хотели было вмешаться, но Чжэн Янь удержал их. Лишь после дюжины пощёчин, когда на лице Наньгун Ци не осталось живого места, он наконец замолчал.
Остальные гости были ошарашены. Что за нрав у этого «старшего брата Чжао»? То он весело играет и шутит, то внезапно начинает избивать людей. Да ещё кого — гения из секты Яошань, члена клана Наньгун!
— Старший брат Чжэн, — повернулся к нему Ян Линь, — что он имел в виду, когда сказал, что вы убьёте нас всех на арене?
Ученики секты Биюнь с холодными лицами уставились на него. Чжэн Янь мысленно проклял Наньгун Ци. Гений, как же. Настоящий идиот.
— Младший брат Чжао, не принимайте близко к сердцу. Боюсь, у младшего брата Наньгуна случилось отклонение ци, и он начал нести бред.
— Раз так, — кивнул Ян Линь, — то забирайте его и лечите. А то он будет продолжать нести чушь, и боюсь, я не сдержусь и снова его ударю.
Оставаться дальше не имело смысла. Ученики Яошань поднялись, чтобы уйти.
— Старший брат Чжэн, — остановил их Ян Линь, указывая на девушку за его спиной, — а кто эта юная леди?
— Это моя младшая сестра, Ян Юйжоу, — ответил Чжэн Янь, прикрывая её собой. — Она впервые покинула секту, немного стесняется. Не обессудьте, младший брат.
Ян Линь мысленно прикинул время. Похоже, это и была та самая обладательница небесного духовного корня из секты Яошань, принцесса государства Ян.
— Так это Её Высочество Принцесса Дождя! — с улыбкой поклонился он. — Неудивительно, что она так талантлива и прекрасна. Прошу прощения за свою невежливость.
Чжэн Янь был поражён. Остальные гости тоже замерли в изумлении. Слухи о принцессе с небесным духовным корнем ходили давно, и вот теперь они видели её воочию. Все с любопытством уставились на неё.
Принцесса, заметив всеобщее внимание, изящно присела в дворцовом реверансе. Чжэн Янь поклонился в ответ и увёл своих товарищей.
Когда они ушли, в зале ещё долго висела тишина. Все всё ещё смотрели им вслед, пытаясь осознать увиденное.
— Прошу прощения, молодой господин, — повернулся Ян Линь к хозяину вечера. — Не ожидал, что произойдёт столько всего. Думаю, у всех уже нет настроения для веселья. Может, разойдёмся?
— Не вините себя, брат Чжао, — ответил тот. — Ученики Яошань действительно напали первыми. Скажите, мы ведь раньше встречались?
— У вас отличная память, молодой господин, — улыбнулся Ян Линь. — Четыре года назад я со старшей сестрой был в Павильоне Изысканных Яств, чтобы полюбоваться видом. Тогда мы и виделись.
Молодой господин кивнул.
— Уважаемые гости, простите, что сегодняшний приём оказался не на высоте. В другой раз я обязательно заглажу свою вину.
— Что вы, молодой господин, — ответили гости, кланяясь. — Мы прощаемся.
Все начали расходиться. О сегодняшних событиях нужно было немедленно доложить старшим.
Ученики секты Биюнь тоже покинули павильон.
— Младший брат Ян, — спросила по дороге Цзинь Му’эр, — ты так избил этого Наньгун Ци… он ведь не умрёт?
— Не беспокойтесь, старшая сестра, — ответил Ян Линь. — Как верно заметил старший брат Цао, я человек исключительно культурный. Никогда никого не бью. Если только не могу сдержаться.
Все рассмеялись.
— Но в одном Наньгун Ци был прав, — добавил он уже серьёзно. — Они действительно собираются убить нас всех на арене. Это не бред. Будьте предельно осторожны, когда столкнётесь с учениками Яошань. Они будут биться насмерть.
Все кивнули.
— Я доложу об этом прародительнице Ли, — сказала Цзинь Му’эр. — Пусть она решит, что делать.
• • •
Когда ученики Яошань отошли на безопасное расстояние, один из них не выдержал:
— Старший брат Чжэн, почему мы сегодня так унижались? Нас было много, все мы гении! А те, из Биюнь, — наши старые знакомые, которых мы уже побеждали! Почему мы стерпели такое оскорбление?
— Младший брат Чэнь, — холодно ответил Чжэн Янь, — если бы началась драка и ты бы погиб, это была бы только твоя проблема. Но если бы с младшей сестрой Ян что-то случилось, ты бы смог за это ответить?
Тот тут же заткнулся.
— Этот Чжао Чжэнмин одним ударом тяжело ранил Наньгун Ци, — продолжил Чжэн Янь. — Его духовное чутьё всё время было нацелено на меня и младшую сестру Ян. Если бы мы начали бой, я не был уверен в победе.
Лишь теперь все поняли. Неудивительно, что старший брат Чжэн сдерживал их. Если бы с младшей сестрой Ян что-то случилось, им бы всем несдобровать.
— Мы неправильно вас поняли, старший брат, — виновато пробормотал младший брат Чэнь. — Простите нас.
— Откуда взялся этот Чжао Чжэнмин? — задумчиво произнёс Чжэн Янь. — Я никогда о нём не слышал. Нужно доложить прародителю. Боюсь, на состязаниях могут быть сюрпризы.
Вернувшись в резиденцию, они передали тяжелораненого Наньгун Ци представителям его клана. Чжэн Янь подробно доложил прародителю Чжоу о случившемся.
— Ты говоришь, что не был уверен в победе над этим Чжао Чжэнмином? — нахмурившись, спросил тот.
— Да, прародитель, — ответил Чжэн Янь.
Остальные гении были в шоке. Старший брат Чжэн был третьим на прошлом Великом Собрании. Двое, кто был сильнее его, уже прорвались на ступень Заложения Фундамента. Фактически, он был номером один. И он не был уверен в победе?
Прародитель Чжоу на мгновение задумался, а затем достал из своего мешочка талисман.
— Чжан Чжо, ты ведь выходишь на смертельный поединок десятым? Возьми это. I-free_dom Если столкнёшься с Чжао Чжэнмином, используй.
Чжан Чжо взял талисман и ахнул.
— Прародитель, это… Сокровище-талисман?
На жёлтой бумаге была изображена золотая летающая сабля, правда, цвета были немного тусклыми.
— Верно, — кивнул прародитель Чжоу. — Это Сокровище-талисман. Его можно использовать ещё три раза. Используй его с умом.
— Да, прародитель! — осторожно убирая талисман, ответил Чжан Чжо.
• • •
Вернувшись в свою резиденцию, ученики секты Биюнь также подробно доложили обо всём. Избиение ученика клана Наньгун не вызвало у прародителей особого интереса. Клан, в котором не было ни одного культиватора ступени Зарождающейся Души, не представлял для них угрозы.
А вот слова Ян Линя о том, что секта Яошань собирается убивать их учеников, заставили их насторожиться. Они приказали всем быть предельно осторожными и пообещали, что во время поединков будут наготове, чтобы в любой момент прийти на помощь.
Вскоре новость о том, что ученики секты Яошань были унижены на званом вечере, разлетелась по всему городу.