Глава 244. Убеждение доводами, новая демонстрация
Рыба была съедена, наглецы — наказаны. С чувством глубокого удовлетворения и хорошо исполненного долга ученики секты Биюнь, весело переговариваясь и хлопая в ладоши, отправились обратно в свою резиденцию.
Цзинь Му’эр, замедлив шаг, обернулась к Ян Линю. На её прекрасном лице отражалось лёгкое беспокойство.
— Младший брат Ян, — тихо спросила она, — не будет ли у нас проблем из-за того, что мы так обошлись с учениками секты Яошань?
— Не беспокойся, старшая сестра, — с уверенной улыбкой ответил Ян Линь. — Этих бедолаг, у которых даже на еду камней не нашлось, избили за дело. Секта Яошань никогда не признает, что это были их ученики. Они не могут позволить себе такой позор.
— Именно, — громко поддакнул Цао Чэнъюй. — Не волнуйся, старшая сестра, с нами прародители, какие могут быть проблемы? Единственное, в ближайшие дни лучше не выходить из резиденции в одиночку. Мало ли, вдруг решат отомстить исподтишка.
Все согласно закивали. Действительно, под защитой мастеров ступени Золотого Ядра бояться было нечего. Разговор плавно перетёк на обсуждение восхитительного вкуса рыбы Ветряного Духа. Лишь Цинь Цзинь и Чжао Цинхэ незаметно обменялись взглядами и покачали головами. Как же им повезло, что они вовремя помирились с Ян Линем. Иначе он бы и их втянул в какую-нибудь смертельно опасную авантюру.
• • •
Лишь четверть часа спустя избитую троицу из секты Яошань подобрал городской патруль.
В это же самое время в резиденции секты Яошань один из мастеров ступени Золотого Ядра обращался к десятерым гениальным ученикам, стоявшим перед ним.
— Вот данные о десятке лучших учеников секты Биюнь по итогам их состязания двухлетней давности. Весьма вероятно, что в смертельном поединке вам предстоит столкнуться именно с ними. Изучите эту информацию, чтобы быть готовыми ко всему. Ради славы секты и чести ваших кланов вы обязаны победить.
Молодые гении взяли нефритовые таблички и принялись изучать содержимое. Закончив, они уверенно улыбнулись.
— Не беспокойтесь, прародитель Чжоу. Большинство из этого списка — наши старые знакомые, которых мы уже побеждали на прошлом Великом Собрании. Победа будет за нами!
Вернувшись в резиденцию, Ян Линь сразу направился в корпус, где размещались бойцы его отряда. Они сидели в медитации, но, увидев его, тут же поднялись и поприветствовали.
— Я раздобыл информацию об участниках смертельного поединка со стороны секты Яошань, — сказал он, протягивая им нефритовую табличку. — Изучите.
Табличка пошла по рукам. Когда она вернулась к Ян Линю, он и сам погрузил в неё своё духовное чутьё. Как и ожидалось, все они были гениями. Трое из них входили в пятёрку сильнейших на прошлом Великом Собрании. Информация была на удивление подробной: техники, артефакты, увлечения, сведения о кланах — всё было перечислено. Чжу Жань и Ван Сюнь отлично справились.
— Исследуйте каждого, — сказал Ян Линь. — Как говорится, «познай себя и познай врага — и ты выйдешь победителем из сотен битв». Вы должны знать о них всё.
Ученики кивнули и с головой ушли в изучение. Увидев их усердие, Ян Линь покинул их. По пути он столкнулся с группой культиваторов ступени Заложения Фундамента, которые куда-то направлялись.
— Старшая сестра Ли, — с любопытством спросил он, — куда вы идёте?
— Младший брат Ян, — с улыбкой ответила Ли Минъюэ, — мы идём на встречу культиваторов ступени Заложения Фундамента.
— Что ж, желаю вам хорошо провести время, достопочтенные старшие, — кивнул Ян Линь.
Сзади подошла Ли Цинь. Она вскинула свой точёный подбородок, и в каждом её движении сквозила уверенность властной женщины.
— Младший брат Ян, ты то зовёшь нас старшими сёстрами, то достопочтенными старшими. Не находишь, что это создаёт некоторую путаницу?
Все рассмеялись. Проходивший мимо Се Тинъюй дружески хлопнул Ян Линя по плечу и последовал за остальными.
Вернувшись к себе, Ян Линь застал Цао Чэнъюя и Ван Чао, лениво нежащихся на солнце во дворе. Увидев его, они тут же вскочили.
— Младший брат Ян, мы как раз тебя ждали! Из городской управы прислали сообщение. Молодой господин правителя города приглашает нас сегодня вечером на встречу в Павильон Изысканных Яств. Пойдём?
Ян Линь нашёл себе свободное кресло и с наслаждением вытянулся в нём.
— А почему бы и нет? Позовём остальных братьев и сестёр, посмотрим, что к чему.
Двое друзей снова развалились в креслах, закинув ногу на ногу, и принялись рассылать сообщения.
— Старина Ван, — спросил Ян Линь, — у твоего клана есть резиденция в ifree_dom Юньчуане? Почему ты не навестил родных?
— Резиденции нет, — ответил Ван Чао. — Но старейшина клана приехал с несколькими учениками, чтобы поучиться. Он связывался со мной, но я сказал, что в секте строгие правила и я не могу отлучиться. Увидимся после состязаний.
Ян Линь кивнул. Похоже, вчерашний разговор о смертельном поединке заставил Ван Чао избегать лишних контактов, чтобы не вызывать подозрений.
• • •
Вечером десятка лучших учеников с последнего состязания во главе с Ян Линем отправилась в Павильон Изысканных Яств. Служанка проводила их в просторный зал на первом этаже, специально отведённый для этого вечера.
Там уже собралось множество народу. Повсюду виднелись одеяния различных сект, сновали вольные культиваторы. Все были молоды и, очевидно, являлись элитой своих организаций. Чжу Жань и Ван Сюнь тоже были здесь. Опухоль на их лицах, казалось, спала, но синяки ещё были заметны. Они незаметно подмигнули Ян Линю.
Увидев прибытие учеников секты Биюнь, молодой господин правителя города тут же поднялся им навстречу. Остальные последовали его примеру. Ученики Биюнь вежливо поклонились в ответ, и их проводили к столам в правой части зала.
Спустя некоторое время появились и ученики секты Яошань. Десять с лишним юношей и девушек в одинаковых пурпурных одеяниях внутренней секты, каждый с видом необычайной важности. Молодой господин правителя города, разумеется, так же радушно приветствовал и их.
Ученики секты Биюнь из вежливости собирались было встать, но Ян Линь лёгким движением руки удержал Цзинь Му’эр. Цао Чэнъюй и Ван Чао и вовсе сидели развалившись. Остальные, увидев это, тоже остались на своих местах.
Гостей из секты Яошань усадили в левой части зала, прямо напротив их соперников. Проходя мимо и заметив, что ученики Биюнь не встали их поприветствовать, они недовольно фыркнули.
Едва усевшись, один из них громко произнёс:
— Не ожидал, что ученики секты Биюнь настолько невоспитанны. Даже элементарных правил приличия не знают.
— Если бы это мы, ученики Биюнь, опоздали, — с улыбкой парировал Ян Линь, — встали бы вы, старшие братья из Яошань, чтобы нас поприветствовать?
— Естественно! — надменно ответил тот. — Ученики Яошань не могут быть невоспитанными!
— В таком случае, — усмехнулся Ян Линь, — старший брат Цао, старина Ван, давайте-ка выйдем и зайдём снова. Посмотрим на воспитанность старших братьев из Яошань.
Двое, широко улыбаясь, уже приготовились встать. Ученик из Яошань побагровел от злости.
— Ты!..
Положение было щекотливым. Если бы троица действительно вышла и вошла снова, что им было делать? Встать — значит потерять лицо. Не встать — значит признать себя невоспитанными, противоречить своим собственным словам.
Атмосфера мгновенно накалилась. Молодой господин правителя города поспешил вмешаться:
— Достопочтенные гости, вы все — гордость государства Ян. Не стоит обращать внимания на такие мелочи. Прошу, отведайте чаю.
Все подняли чашки и сделали по глотку. Но перемирие было недолгим.
— Мой двоюродный брат сегодня днём был избит вашими старшими братьями из секты Биюнь, — заговорил другой ученик из Яошань. — Не ожидал, что ученики Биюнь могут быть такими заносчивыми. Надеюсь, вы дадите нам, простым ученикам, объяснение.
Все прекрасно понимали, что это была провокация. Однако никто не хотел вмешиваться в разборки двух великих сект. Гости принялись с интересом разглядывать свои чашки.
— А кто твой двоюродный брат? — спокойно спросил Ян Линь.
— Я из клана Наньгун, меня зовут Наньгун Ци. Те трое, кого вы избили днём, — ученики моего клана, — с гордостью заявил тот.
Ян Линь удивлённо повернулся к своим друзьям.
— Старший брат Цао, старина Ван, вы били кого-то из клана Наньгун?
Цао Чэнъюй, который на первый взгляд казался простаком, на самом деле был весьма сообразителен.
— Нет, нет, — замотал он головой. — Я человек исключительно культурный, никогда никого не бью. Если только не могу сдержаться.
— Я тоже никого не бью, — подхватил Ван Чао. — Если только старший брат Цао не может сдержаться.
Цао Чэнъюй повернулся к нему и самодовольно ухмыльнулся.
Бесстыдство этой парочки развеселило всех. Хуан Саньнян, Чэнь Юньси и Ван Юнь, сидевшие сзади, тихо давились от смеха, прикрыв рты руками, их плечи мелко дрожали. Сидевшая впереди Цзинь Му’эр поспешно сделала глоток чая, чтобы скрыть рвущуюся наружу улыбку.
Наньгун Ци в ярости вскочил и, ударив по столу, закричал:
— Отпираетесь?! Посмотрите на Чжу Жаня и Ван Сюня из секты Золотой Реки! Днём вы избили и их тоже!
Ян Линь посмотрел в их сторону. Чжу Жань и Ван Сюнь, задрав головы, с большим интересом принялись считать балки на потолке, внезапно увлекшись архитектурой.
— Старший брат Наньгун, — невозмутимо произнёс Ян Линь. — Мы все цивилизованные люди. Если есть проблема, давайте обсудим её спокойно. А вы бьёте по столу, кричите… это и есть то, что вы называете воспитанностью? Старший брат, на пути культивации сердце должно быть подобно глади воды. Разве вы не знаете, что в мире культиваторов самое главное — это правота? Как говорится, «гений не определяется возрастом, а правота — громкостью голоса». Вы так кричите, что проходящие мимо культиваторы подумают, будто мы здесь свиней режем. Если возникло недопонимание, давайте спокойно всё проясним. К чему такое невоспитанное поведение? Мы все гениальные ученики, должны жить в мире и согласии, не портить отношения. Нужно убеждать доводами и добродетелью. Если по каждому поводу устраивать скандал, чем мы будем отличаться от базарных торговок? Уважаемые старшие братья, вы согласны со мной?