Глава 243. Инцидент с рыбой Ветряного Духа
На следующий день длинный язык Цао Чэнъюя доложил всем, что троица ходила лакомиться рыбой Ветряного Духа.
Как только Ян Линь, Цао Чэнъюй и Ван Чао вышли из резиденции, за ними тут же увязалась целая толпа учеников внутренней секты. Весёлый смех и шутки сопровождали их, создавая праздничную атмосферу.
Ян Линь, видя такое дело, широким жестом обратился к толпе:
— Старшие братья и сёстры, раз уж мы все здесь, сегодня угощаю я! Не стесняйтесь!
— Вот это по-нашему! Старший брат Ян — душа-человек! — раздались одобрительные возгласы.
— Старший брат Ян, — с улыбкой вмешалась Хуан Саньнян, — мы услышали от старшего брата Цао, какая вкусная эта рыба Ветряного Духа, и просто хотим попробовать. Не нужно за всех платить.
Ян Линь бросил косой взгляд на Цао Чэнъюя:
— Старший брат Цао, не хочешь ли ты блеснуть щедростью и угостить всех?
Цао Чэнъюй оглядел толпу из сорока-пятидесяти человек и громко объявил:
— Раз старший брат Ян угощает, то от лица всех присутствующих я выражаю ему нашу глубочайшую благодарность!
— Благодарим старшего брата Яна! — тут же подхватил хор голосов.
Ян Линь сжал кулаки и бросил на Цао Чэнъюя ещё один убийственный взгляд. Тот в ответ, как и Ван Чао, лишь широко улыбался.
Сгорая от нетерпения, компания прибыла в ресторан «Золотая река». Ян Линь подошёл к управляющему и протянул ему мешочек для хранения:
— Управляющий, нас пятьдесят три человека. Каждому по рыбе Ветряного Духа и миске духовной каши. А духовный чай, надеюсь, будет за счёт заведения.
Управляющий, кажется, никогда в жизни не получал такого крупного заказа. За один день он распродал двухмесячный запас рыбы! Мало кто из культиваторов был готов тратиться на такую дорогую еду.
— Достопочтенные гости, будьте спокойны! — расплылся в улыбке управляющий. — Мы немедленно прикажем поварам приготовить для вас рыбу. Правда, вас так много, что придётся немного подождать.
Гости расселись по столикам, а проворные слуги тут же разлили по чашкам духовный чай и подали свежие фрукты и сладости. В ожидании заказа все принялись оживлённо болтать.
Через некоторое время Е Муюнь показала меню Цзинь Му’эр. Та, увидев цену, ахнула и, повернувшись к Ян Линю за соседним столиком, сказала:
— Старший брат Ян, эта рыба стоит тридцать шесть духовных камней за штуку! Это слишком дорого, давай не будем её есть.
Остальные тоже схватились за меню. Увидев цену, все согласно закивали — слишком уж дорого, не стоит того.
— Не беспокойтесь, — с улыбкой успокоил их Ян Линь. — Мы не так уж часто выбираемся в город, нужно же попробовать что-то новое. Я уже заплатил, управляющий деньги не вернёт.
Видя его настойчивость, все перестали возражать. Когда чай в чашках уже почти потерял свой вкус, дюжина слуг начала подавать рыбу. Сначала всем принесли чистую воду для омовения рта.
Когда все блюда были на столах, Ян Линь широким жестом пригласил всех к трапезе:
— Прошу, пробуйте! Не стесняйтесь!
Поблагодарив его, все сняли крышки и приступили к еде. Первый же кусочек тающей во рту рыбы заставил их глаза восторженно округлиться. Невероятно вкусно! Теперь стало понятно, почему она стоила целых ifree_dom тридцать шесть духовных камней.
Через четверть часа большинство мужчин уже расправились со своими порциями, в то время как девушки всё ещё изящно, маленькими кусочками, наслаждались деликатесом.
Один из учеников поднялся и, поклонившись Ян Линю, сказал:
— Люй Чжэн благодарит старшего брата Яна за угощение. Рыба была поистине восхитительна, её вкус надолго останется в памяти.
Это был тот самый ученик-«тёмная лошадка», занявший пятое место на состязании. Ему было за тридцать, он обладал крепким телосложением, мужественным лицом, и каждое его движение было исполнено силы. Выходец из вольных культиваторов, он был замечен одним из прародителей с Пика Текучего Облака и принят в секту. То, что мастер ступени Золотого Ядра обратил на него внимание, говорило о его незаурядном таланте и характере.
— Рад, что тебе понравилось, младший брат Люй, — с улыбкой ответил Ян Линь. — Мы все братья по секте, не стоит церемоний.
В этот момент в ресторан вошли пятеро. Трое впереди были одеты в пурпурные одеяния — безошибочный признак учеников секты Яошань. Они держались с высокомерием, их взгляды были полны презрения. За ними следовали Чжу Жань и Ван Сюнь.
Увидев, что весь зал заполнен людьми, большинство из которых были в форме секты Биюнь, лидер группы из Яошань недовольно нахмурился. Он презрительно окинул всех взглядом и сказал:
— Младший брат Чжу, найди нам отдельную комнату. Я не привык есть в общем зале, где сидит всякая челядь.
Услышав это, Ян Линь и остальные тут же повернулись в их сторону. Лидер из Яошань проигнорировал их гневные взгляды, фыркнул и направился к лестнице на второй этаж, бросив на ходу:
— Управляющий, подайте нам рыбу Ветряного Духа.
— Прошу прощения, господин, — с виноватым видом ответил управляющий. — Рыбы Ветряного Духа больше нет. Все запасы выкупили эти гости.
Ученик Яошань остановился. То ли от того, что потерял лицо, то ли от досады, что не сможет отведать деликатес, он нахмурился ещё больше.
— Младший брат Чжу, я согласился прийти на вашу встречу, оказав вам большую честь. Неужели в твоей секте Золотой Реки не могут позволить себе угостить меня какой-то рыбой?
Чжу Жань тут же поклонился и извинился, а затем обратился к управляющему:
— Управляющий Лу, в чём дело?
— Старший брат Чжу, я не пытаюсь создать вам трудности, — с горьким видом ответил тот. — Рыбы действительно больше нет. Двухмесячный запас ушёл на приготовление для этих гостей.
Услышав это, Чжу Жань повернулся к ученику Яошань и подобострастно сказал:
— Старший брат Наньгун, какая досадная случайность. Может, отведаете чего-нибудь другого?
Старший брат Наньгун вновь оглядел зал. Увидев перед каждым гостем тарелку с рыбьими косточками, он холодно фыркнул:
— Какие-то жалкие рыбины. Не больно-то и хотелось. Оставим их этим бездомным кошкам и собакам.
Эти слова были произнесены достаточно громко, чтобы их услышал весь зал. Ученики секты Биюнь в ярости уставились на наглеца.
Ян Линь подумал про себя, что обычно ученики великих сект, даже если не здороваются при встрече, по крайней мере, ведут себя мирно. Кто же начинает с оскорблений и издевательств? Очевидно, верхушка секты Яошань целенаправленно настраивала своих учеников против секты Биюнь. Причина была ясна: секта Биюнь отбирала у них часть дани с городов и рынков, а также ресурсы государства Ян, что, в свою очередь, сказывалось на ресурсах самих учеников. Отсюда и враждебность.
Спорить с такими заносчивыми типами было бессмысленно.
— Бейте их! — громко крикнул Ян Линь.
Цао Чэнъюй и Ван Чао тут же бросились вперёд. Остальные ученики, на мгновение замешкавшись, последовали их примеру. Троих из Яошань повалили на пол, подавили их духовную энергию и принялись избивать кулаками и ногами.
— Вы, сброд! — донёсся приглушённый крик. — Как вы смеете меня бить?! Я — ключевой ученик клана Наньгун, гений секты Яошань!
— Старший брат Цао! Старина Ван! — крикнул Ян Линь из-за спин толпы. — Что за дела? Почему он всё ещё может орать? Вы что, не справляетесь, слабаки?!
Тут же крики сменились сдавленными мычанием.
— Оставьте этих двоих мне! — скомандовал Ян Линь. — А вы продолжайте!
Он схватил Ван Сюня и Чжу Жаня за шиворот и потащил в сторону кухни. Из зала всё ещё доносились звуки потасовки.
Оказавшись в подсобном помещении, Ян Линь отпустил их и, оглянувшись в сторону зала, спросил:
— Младшие братья, что это было? Откуда взялись эти идиоты?
— Старший брат Ян, — с горькой усмешкой ответил Чжу Жань, — вчера на встрече эти трое из клана Наньгун услышали, что рыба Ветряного Духа очень вкусная, и решили вымогать у нас угощение. Обычное дело.
Он протянул Ян Линю нефритовую табличку:
— Вот информация, которую удалось для вас разузнать.
— Вы не выдали себя? — спросил Ян Линь, принимая табличку.
Оба были тронуты его заботой.
— Не беспокойтесь, старший брат, — сказал Ван Сюнь. — Вчера на встрече ученики Яошань сами всё рассказали, нам даже не пришлось спрашивать. Ещё хвастались, что все гении из секты Биюнь погибнут на арене.
Ян Линь достал двести духовных камней.
— Спасибо за труды, младшие братья. Это вам на рыбу.
Они тут же отказались, но Ян Линь силой всучил им камни в руки. Лишь тогда они, поблагодарив, приняли их. Действительно, со старшим братом Яном всегда можно было поживиться. А вот с учениками Яошань не то что заработать, дай бог, чтобы не обобрали.
Приняв камни, они уже собирались уходить, когда Ян Линь смущённо произнёс:
— Младшие братья, есть ещё одно дело… мне немного неловко просить.
— Старший брат, что бы это ни было, просто скажите, — с недоумением ответил Чжу Жань.
— Видите ли, — начал Ян Линь, — учеников Яошань избили. Если вы выйдете отсюда целыми и невредимыми, это вызовет подозрения. Будет плохо, если на вас потом сорвут зло.
Лица обоих тут же вытянулись.
— Старший брат Ян, — жалобно проговорил Чжу Жань, — пожалуйста, полегче. Так, для вида.
— Не волнуйтесь, я знаю меру, — успокоил их Ян Линь, разминая кулаки и похрустывая шеей.
— Старший брат Ян, — сглотнув, прошептал Ван Сюнь, — можно не по лицу?
Тут же раздались душераздирающие крики. Через мгновение двое с разбитыми носами и синяками под глазами были выброшены в зал.
Трое учеников Яошань уже были в плачевном состоянии. Их духовная энергия была подавлена, они не могли защищаться и лишь принимали удары. Впрочем, все знали меру — пара дней, и они будут в порядке. Но боль была настоящей.
Всю пятёрку выволокли на улицу. Трое из Яошань уже не могли пошевелиться. Вокруг собралась толпа зевак.
— Тьфу! — громко крикнул Ян Линь. — Люди из клана Наньгун! Денег нет, а ещё смеют приходить и требовать бесплатной еды! Какое бесстыдство!
Услышав это, толпа начала показывать на них пальцами и перешёптываться. Трое учеников из клана Наньгун почувствовали, как к горлу подступает кровь, и потеряли сознание.