Глава 240. Новое Великое Собрание
Полгода спустя снова наступил цветущий март. Секта утопала в весенних цветах.
Цао Чэнъюй уже вовсю гонял свой новоиспечённый отряд мастеров Заложения Фундамента, отрабатывая командные бои. Ян Линь, устав от культивации, иногда заглядывал к ним, но в основном предоставил им разбираться самим.
Сам он с головой ушёл в тренировки. Раз в месяц он навещал во внешней секте девятку стариков. За полгода, обретшие надежду на прорыв, они тренировались без устали и, казалось, даже помолодели.
Просматривая их записи, Ян Линь был поражён. Коварные и смертоносные приёмы, хитроумные артефакты, подлые уловки — от такого не убережёшься. Отравление было лишь базовым навыком. Они даже разработали составной артефакт: летающий меч, способный выпускать два вторичных клинка. Ты уклоняешься от основного, а он стреляет в тебя дополнительным, а тот, в свою очередь, — ещё одним, меньшим.
Помимо техник убийства, они разработали и методы выживания в бою с превосходящим противником. Ранений, возможно, и не избежать, но жизнь, скорее всего, удастся сохранить.
От их изобретательности у Ян Линя волосы вставали дыбом. Стоило лишь дать этим опытным бойцам сосредоточиться на искусстве убивать и выживать, как они тут же переворачивали все представления о возможном.
Он скопировал их записи на нефритовую табличку. Это был бесценный опыт, который пригодится ему в будущих странствиях.
Вернувшись во внутреннюю секту, он собрал своих младших и заставил их изучать эти записи. Не для того, чтобы они научились убивать, а чтобы знали, чего остерегаться, и освоили техники выживания.
За два с лишним года в секте, благодаря обильной духовной энергии, пилюлям и постоянным совместным занятиям, его младшие, хоть и не совершили головокружительного прорыва, заложили невероятно прочный фундамент.
В конце июня, чтобы дать старикам боевой опыт против гениев, Ян Линь собрал всех учеников Конденсации Ци внутренней секты на тренировочной площадке. Цао Чэнъюй, Ван Чао, Хэ Цзюньфэн, Цзинь Му’эр, Чэнь Юньси, Ван Юнь, Чжао Цинхэ, Цинь Цзинь — все, кто был на девятом уровне и выше, выходили на арену и сражались с девяткой стариков. Те лишь оборонялись, позволяя противникам атаковать в полную силу.
Результаты были обнадёживающими. Старики, используя свои уловки, выдерживали натиск гениев. А как воспользоваться возможностью дать отпор — это уже было их домашним заданием.
После спаррингов, по старой традиции, они собирались и обсуждали бои, что давало им чёткое представление о силе и С в о б о д н ы й м и р р а н о б э мощи атак гениев.
Прошло ещё два месяца. В середине августа, благодаря заботе Сяо Го’эр, персики в Обители у Лазурного Ручья наконец-то созрели. Дерево было усыпано крупными, красными плодами.
Откусив один, Ян Линь почувствовал хруст и сладость. Лёгкая волна духовной энергии растеклась по его меридианам. Немного, но всё же это были духовные плоды.
Он отнёс корзину Прародителю Цинъюню, оставил во дворе и ушёл. За последний год, когда всё больше учеников уходили на прорыв, он стал часто наведываться к прародителю за пилюлями и уже чувствовал себя здесь как дома, хоть и не заходил дальше главного зала.
Затем Ян Линь устроил в восточной столовой внутренней секты персиковый пир. Новость разлетелась быстро, и собрались все знакомые, в основном из Зала Войны — более трёхсот человек, и мастера Заложения Фундамента, и ученики Конденсации Ци. Было видно, что за эти годы он завёл немало друзей.
Когда-то, на своём первом Великом Собрании, он сказал Чжао Чжэнмину: «Старший брат, в мире культивации нужно полагаться на доброту и справедливость. Проявляй великодушие, и братья по секте будут тебя уважать и помогать. Как говорится, с миру по нитке — голому рубаха. Добродетельный непобедим, и путь бессмертия будет гладким».
И он сдержал своё слово. Его доброта и справедливость снискали ему уважение и поддержку.
Народу было много, но персиков хватило на всех. Вдобавок, обе столовые приготовили духовную кашу и мясо. Пир удался на славу. Все веселились и болтали до самого вечера.
В среднем на каждого ушло по десять низкоранговых духовных камней. Ян Линь, не моргнув глазом, расплатился из казённых денег.
В июне следующего года вновь приблизилось время Великого Собрания, и ученики Конденсации Ци принялись готовиться.
Говорили, что в этот раз для учеников внешней секты всё будет проще — ведь более сотни элитных бойцов уже прорвались. Но во внутренней секте конкуренция была по-прежнему жёсткой. Многие достигли десятого уровня: Чэнь Юньси, Ван Чао, Хэ Цзюньфэн, Ван Юнь, Хуан Саньнян, Чжан Фэн, не говоря уже о старых гениях, Цао Чэнъюе и Цзинь Му’эр.
В этот раз Ян Линь не участвовал. Он уже однажды занял первое место и не хотел переходить дорогу другим.
Зато записался Ян Сэнь. Ему было восемнадцать, и он достиг седьмого уровня.
Наньгун Сяо, двадцати пяти лет, была уже на девятом уровне. Хоть она и не любила сражаться, но решила участвовать ради опыта.
Ван Янь, тридцати четырёх лет, благодаря отсутствию нужды в пилюлях и деньгах, смогла больше времени уделять культивации и достигла восьмого уровня. Она тоже записалась.
После отборочного тура среди учеников внешней секты началось Великое Собрание. Ян Линь с тремя младшими, сыном лавочника Тана, Сяо Тао’эр и Сяо Го’эр болел за своих у подножия арены.
Уже в первом раунде появилась «тёмная лошадка» — Ян Сэнь. Будучи на самом низком уровне среди участников, он, естественно, стал мишенью для учеников внешней секты.
Его вызвал ученик девятого уровня. Ян Сэнь, стесняясь, опустив голову, вышел на арену. Ян Линь и его компания тут же принялись громко его подбадривать.
Бой был коротким. Ян Сэнь метнул шесть талисманов и, вооружившись мечом, применив «Лесную Поступь», бросился в атаку.
Его скорость была не так высока, как у Ян Линя, но всё же превосходила скорость обычных учеников. На бегу он выпустил несколько лучей меча, не давая противнику времени на заклинание. Тот попытался атаковать своим мечом, но Ян Сэнь, уклонившись, лёгким движением отвёл его клинок в сторону и оказался вплотную.
Левая рука — кулак, ноги — в движении, правая — с мечом. Противник не успел и пикнуть, как меч оказался у его горла.
Арена взорвалась! Мастера Золотого Ядра, наблюдавшие за поединком, были удивлены. Впервые за много лет ученик седьмого уровня побеждал на Великом Собрании. Окружающие поздравляли прародителя Шангуаня с таким талантливым учеником.
Они и не знали, что Ян Сэнь и его друзья каждый вечер устраивали спарринги.
Цао Чэнъюй и остальные посмотрели на Ян Линя. Это был его стиль — стремительная атака в лицо.
Цзинь Му’эр была ошеломлена. Ян Сэнь использовал ту же технику меча, что и она, но совершенно иначе.
Состязание продолжалось. Ученики внешней секты один за другим выбывали.
Во втором раунде — снова сенсация. Ян Сэнь против Чжан Сяомань, ученицы внутренней секты десятого уровня. Она была близка с Цинь Цзинем, специализировалась на алхимии и не любила сражаться. Все были уверены в её победе.
Но Ян Сэнь снова бросился в атаку, на бегу выпуская быстрые лучи меча, не давая ей сотворить заклинание. Оказавшись вплотную, он обрушил на неё град ударов руками, ногами и мечом.
Чжан Сяомань, не имевшая опыта в ближнем бою, растерялась.
Ян Сэнь отвёл её меч, ударил пальцами по запястью, подсёк и толкнул. Она потеряла равновесие и упала. Меч замер у её лица.
Арена снова взорвалась. Неужели повторится история прошлого собрания, когда Ян Линь, будучи на восьмом уровне, занял первое место?
Все посмотрели на Ян Линя. Тот, с компанией малышни, продолжал радостно кричать, не скрывая восторга.
Но в третьем раунде удача отвернулась от Ян Сэня. Он столкнулся с Цзинь Му’эр. Его духовной энергии седьмого уровня не хватило, чтобы противостоять её мощи. Она отбросила его и, пользуясь своим богатым боевым опытом, засыпала градом ударов. Ян Сэнь уклонялся, искал возможность сблизиться, но она держала его на расстоянии, и в конце концов он, исчерпав свои силы, проиграл.
Зрители, хоть и были разочарованы, встретили его аплодисментами. Для седьмого уровня он показал себя превосходно. Следующее собрание, несомненно, будет его.