Глава 238. Боец определен
На следующее утро, после привычной тренировки, Ян Линь, выждав нужный час, полетел в Зал Войны.
На площади его уже ожидали девять человек — шестеро мужчин и три женщины. Всем им было за восемьдесят, волосы тронуты сединой, а лица изрезаны морщинами, выдавая преклонный возраст. Они были старыми учениками, часто встречавшими друг друга в секте, и сейчас, собравшись вместе, с удивлением переговаривались, гадая, зачем их вызвали. Трое из них уже готовились покинуть секту и вернуться на родину.
Увидев их, Ян Линь тут же подошёл поздороваться.
— Приветствую, старшие братья и сёстры. Я — Ян Линь. Это я пригласил вас сегодня.
Эти ученики почти не знали Ян Линя в лицо, но много о нём слышали. Они ожидали увидеть высокомерного гения, но перед ними стоял скромный и вежливый юноша, что сразу же вызвало у них симпатию.
— Приветствуем старшего брата Яна, — поклонились они.
— Не стоит церемоний, прошу, — сказал Ян Линь и пригласил их в главный зал.
Внутри дежурили два ученика внешней секты. Обычно в Зале Войны было пусто, и они медитировали, пользуясь случаем. Увидев Ян Линя, они тут же вскочили.
— Сегодня у меня со старшими братьями и сёстрами важное дело, — сказал он. — Можете быть свободны.
Те, поклонившись, ушли.
Ян Линь сел во главе стола.
— Прошу, не стесняйтесь, садитесь.
Когда все расселись и представились друг другу, Сун Чэн спросил:
— Старший брат Ян, зачем ты нас позвал?
— Тогда я буду говорить прямо, — ответил Ян Линь. — Знаете ли вы, что несколько дней назад секта Яошань бросила нам вызов? Через три года, на Великом Собрании культиваторов государства Ян, состоится смертельный поединок между учениками ступени Конденсации Ци. Проигравший лишится доходов с городов культиваторов.
Зал наполнился гулом голосов.
— Старший брат Ян, — сказал Сун Чэн, когда шум утих, — ты позвал нас, чтобы мы представляли секту в этом поединке?
Ян Линь кивнул.
Все замолчали. Было очевидно, что никто не горит желанием участвовать. Слишком опасно. Секта Яошань наверняка выставит своих лучших гениев. А они… их одной ногой уже в могиле. Идти на такой бой — верная смерть.
— Старший брат Ян, — поднялась Юнь Луань, сгорбленная старуха, — мы уже почти на том свете. Мы уже подали прошение об уходе из секты. Как мы можем выйти на арену против гениев секты Яошань? Наша смерть — не беда, но если из-за нас секта лишится дохода, это будет катастрофа.
Остальные согласно закивали.
— Старшие братья и сёстры, не торопитесь, — с улыбкой сказал Ян Линь. — Выслушайте мои условия, а потом решите.
Все взгляды устремились на него. Он достал из-за пазухи толстую тетрадь.
— Знаете ли вы, что это?
Все отрицательно покачали головами.
— Это — конспект лекций, которые читали для нас мастера ступени Золотого Ядра. Здесь подробно описан процесс прорыва, все меры предосторожности и необходимые приготовления. Здесь же — записи лекций трёх старейшин и опыт десяти мастеров, как старых, так и молодых, как со средним талантом, так и гениев. Эти записи были проанализированы и дополнены двумя сотнями учеников нашего Зала Войны. Благодаря этому руководству, из ста пятидесяти семи человек, ушедших в уединение, сто пятьдесят три успешно прорвались на ступень Заложения Фундамента.
Зал взорвался! Глаза стариков покраснели, кулаки сжались. Если бы у них было такое руководство, они бы давно уже стали мастерами! Им не пришлось бы влачить жалкое существование и I-free_dom готовиться к бесславной смерти на родине!
— Теперь вы понимаете ценность этой тетради? — спросил Ян Линь.
Все молчали, не сводя с неё глаз.
— Старший брат Ян, — поднялся Цуй Хэн, — для нас эта тетрадь бесценна. Если бы она у нас была десять лет назад… Но сейчас у нас уже нет средств, чтобы купить ещё одну пилюлю.
— Это — второе, о чём я хотел сегодня поговорить, — сказал Ян Линь. — Если вы согласитесь представлять секту, то в случае победы я, от имени секты, обещаю каждому по пилюле Заложения Фундамента. Если вы считаете, что одной пилюли недостаточно, я могу попросить у секты одолжить вам ещё по одной. Вы отправитесь в уединение с двумя пилюлями, и каждому будет выделено по две тысячи духовных камней на подготовку. Если вы прорвётесь и не используете одолженную пилюлю, вернёте её мне. Если используете, то после прорыва будете возвращать долг очками вклада. Если же и две пилюли вам не помогут, вы сможете спокойно покинуть секту, никто с вас ничего не спросит. Если же кто-то из вас, не дай бог, погибнет в бою или будет тяжело ранен и не сможет прорваться, его обитель и всё имущество перейдут к указанным им наследникам. Обещанная пилюля также будет им предоставлена, и Зал Войны позволит им изучить это руководство. Можете не сомневаться в честности секты. Я повёл на испытание двести восемь человек, а вернулось двести семь. Погиб лишь младший брат Хэ. Секта приняла его сестру, вольную культиваторшу, во внешнюю секту, отдала ей его обитель и все причитавшиеся ему духовные камни. Можете поспрашивать во внешней секте.
— И последнее, — продолжил он. — Смертельный поединок — это не состязание. Вы, люди опытные, понимаете, что это значит. Можно использовать любые средства, лишь бы убить противника. Секта Яошань выставит своих гениев. Я выбрал вас именно потому, что ценю ваш многолетний опыт выживания. Гении сильны, но они молоды и неопытны. В этом ваше преимущество. К тому же, вы дважды пытались прорваться. Ваши духовная энергия и меридианы закалены. Вы ненамного слабее их. И все вы когда-то побеждали на Великом Собрании, чтобы получить свою пилюлю, так что вы — умелые бойцы. У вас есть три года на подготовку. Победить неопытных гениев будет несложно. Я сказал всё. Теперь решайте.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Такие условия… Перед соблазном стать мастером, обрести новые годы жизни, не мог устоять никто, особенно те, кто уже отчаялся. Зал наполнился гулом возбуждённых голосов.
Продолжительность жизни культиватора ступени Конденсации Ци — около ста двадцати лет, но ранения и другие факторы могли её сократить. Жизненные силы начинали угасать лишь к ста годам. У них, восьмидесяти-девяностолетних, ещё был шанс.
Через четверть часа споры утихли.
— Старший брат Ян, — сказал Сун Чэн, — от таких условий невозможно отказаться. Но как мы можем тебе верить?
«Вот в чём разница между старыми и молодыми», — с удовлетворением подумал Ян Линь.
Он достал из кольца нефритовую табличку Прародителя Цинъюня.
— Прародитель поручил мне это дело. Вы можете не верить мне, но прародителю вы поверите?
Сун Чэн вздрогнул. Он с благоговением принял табличку, просканировал её божественным чутьём и вернул обратно.
После короткого совещания Сун Чэн сказал:
— Старший брат Ян, мы согласны. Мы приложим все силы. Но в поединке участвуют десять человек, а нас только девять. Кто десятый?
— Я, — ответил Ян Линь. — Я буду десятым и выйду на арену последним.
Все были потрясены.
— Мы готовы идти за старшим братом в огонь и в воду! — поклонились они.