Глава 237. Выбор бойцов для смертельного поединка
Покинув обитель прародителя, он направился прямиком в Лавку лавочника Тана. Из-за визита к патриарху он задержался, и Цао Чэнъюй с Ван Чао уже ушли.
— Младший брат, — обратился Ян Линь к хозяину заведения после того, как тот подал ему еду, — как продвигаются твои изыскания с духовным мясом, что я тебе принёс?
— Старший брат, — ответил тот, — большая часть этого мяса принадлежит зверям, чей ранг намного превосходит мой уровень культивации. Я могу его приготовить, но духовная энергия при этом сильно улетучится. Жаль будет переводить такой ценный продукт. Лучше подождать, пока я не поднимусь ещё на одну ступень.
— Ты прав, младший брат, — кивнул Ян Линь. — Поступай, как считаешь нужным.
Раз уж он взялся за организацию смертельного поединка, медлить было нельзя. Он направился в Зал Внутренних Дел, в отдел, ведавший личными делами учеников.
Два ученика внешней секты, нёсшие здесь дежурство, тут же поклонились ему. Управляющий, мастер ступени Заложения Фундамента, как и положено, медитировал во внутренних покоях. Его беспокоили лишь в том случае, если дежурные не могли справиться сами.
— Приветствую старшего брата, — сказали они. — Чем можем помочь?
— Здравствуйте, младшие братья, — ответил Ян Линь. — Помогите мне найти информацию об учениках внешней секты, старше восьмидесяти лет, которые дважды или более раз безуспешно пытались прорваться на ступень Заложения Фундамента.
Ян Линь был теперь легендой среди учеников Конденсации Ци, и дежурные, разумеется, тут же бросились выполнять его просьбу.
— Минуту, старший брат. Таких учеников немного, мы быстро их найдём.
Один из них подал ему чай, а второй принялся перебирать свитки.
Ждать было скучно, и Ян Линь, раз уж оказался здесь, решил забрать своё сектантское жалование. Он не получал его почти год, и теперь ему в руки попала целая гора пилюль.
Вернувшись, он увидел, что ученики всё ещё роются в архивах. На столе лежало пять или шесть личных дел.
Он взял одно из них. Гао Чжиюань, поступил в секту в тридцать четыре года, тройной духовный корень: вода, дерево, металл. В пятьдесят семь лет, получив на Великом Собрании пилюлю Заложения Фундамента, потерпел неудачу. После этого часто брал сектантские задания и странствовал. В семьдесят два года, обменяв очки вклада на пилюлю, снова потерпел неудачу. «Подходящий кандидат», — подумал Ян Линь.
Цуй Хэн, приведён в секту мастером Заложения Фундамента в шестнадцать лет, тройной духовный корень: огонь, металл, дерево. В пятьдесят восемь лет, получив пилюлю, потерпел неудачу. В семьдесят семь лет — вторая неудача.
Юнь Луань, поступила в секту в тридцать шесть лет, тройной духовный корень: огонь, земля, дерево. В сорок девять лет, получив пилюлю, потерпела неудачу. В восемьдесят один год — вторая неудача. Уже подала прошение об уходе из секты, чтобы провести остаток дней на родине.
Дальше шли дела ещё нескольких человек.
Возрастной ценз для участия в Великом Собрании, проводившемся раз в пять лет, составлял шестьдесят лет. Те, кто потерпел неудачу, уже не могли получить пилюлю таким образом. Им оставалось лишь копить очки вклада, выполняя задания, или покупать пилюлю за духовные камни.
Эти люди были талантами. Одна-две неудачи ещё ни о чём не говорили. Жизнь простого культиватора была тяжела: ни связей, ни ресурсов. То, что они, пройдя через все трудности, смогли скопить на вторую пилюлю, уже говорило об их несгибаемой воле.
Но секту интересовал лишь результат, а не процесс. Взоры высшего руководства всегда были устремлены на гениев, а на тех, кто молча боролся внизу, никто не обращал внимания.
Через полчаса поиски были закончены. Всего нашлось восемнадцать человек.
Шестерым из них было уже за сто. Их жизненные силы угасали, и даже пилюля им бы уже не помогла. В смертельный поединок они точно не вступят.
Ещё трое всё время проводили в сектантских садах, редко покидая её пределы. Для боя они не годились. Оставалось девять человек. Двое из них тоже были не лучшими кандидатами, но Ян Линь решил пока оставить их в списке.
Скопировав их данные, он направился в Зал Внутренних Дел внешней секты. Там было гораздо многолюднее.
— Приветствуем старшего брата Яна! — кланялись ему ученики.
Он с улыбкой кивал в ответ. Подозвав одного из управляющих, отвечавшего за дела внешней секты — старика лет шестидесяти с седой бородой, всего лишь на восьмом уровне Конденсации Ци, — он протянул ему нефритовую табличку.
— Приветствую старшего брата Яна, — поклонился тот. — Чем могу служить?
— Не нужно церемоний, младший брат, — с улыбкой сказал Ян Линь. — Посмотри, сможешь ли ты найти этих учеников.
Управляющий приложил табличку ко лбу.
— Старший брат Ян, — сказал он через мгновение, — я в секте уже шестьдесят один год. Всех этих старых учеников я знаю. Но трое из них уже подали прошение об уходе и, скорее всего, сейчас готовятся к передаче своих обителей.
— Немедленно разошли людей, — приказал Ян Линь. — Свяжись с каждым из них. Завтра, в час Змеи, они должны явиться ко мне в Зал Войны во внутренней секте. Скажи, что у секты для них новое распоряжение. Дело срочное, ты должен их найти.
— Не беспокойтесь, старший брат, я немедленно этим займусь, — поклонился тот.
— Спасибо за труды, младший брат.
Покинув Зал Внутренних Дел, Ян Линь направился к обители Ван Янь. Та была очень рада его видеть.
— Сестра Ван, — сказал он, выкладывая на стол целую гору пилюль, — возьми это. Не экономь, используй по мере необходимости. Если не понадобятся, продай.
— Старший брат, — сказала она, глядя на сотни флаконов, — а как же младшие?
— У них и так хороший старт, — ответил он. — Пусть учатся самостоятельности. Я указал им путь. Дальше они айfree_dom должны идти сами, сами учиться зарабатывать ресурсы. Они не должны от меня зависеть, иначе далеко не уйдут.
— Ты прав, старший брат, — с улыбкой кивнула она. — А вот я от тебя уже завишу.
— Сестра Ван, — сказал он после некоторого раздумья, — когда будет время, заходи во внутреннюю секту, своди девочек в купальни, научи их прихорашиваться. Как-никак, они теперь бессмертные феи, нечего ходить растрёпанными.
Ван Янь прыснула со смеху.
— Кто же так говорит о своих сёстрах? Но ты, старший брат, и впрямь заботливый.
Они ещё немного поболтали, выпили по две чашки чая, и он ушёл.
В одной из старых, заброшенных обителей на окраине внешней секты седовласый старик с тоской смотрел на свой аптекарский сад. Зрелые травы были собраны, остались лишь редкие, незрелые ростки. Шестьдесят с лишним лет он прожил здесь.
После второй неудачной попытки прорваться он потерял всякую надежду. Брать сектантские задания больше не было сил, и последние несколько лет он провёл в унынии.
Теперь ему было восемьдесят шесть. Через несколько лет его жизненные силы начнут угасать, и о прорыве можно будет забыть.
Он думал было отправиться на испытание в Тайном Царстве, но, увидев, что записываются в основном сорока-пятидесятилетние юнцы, не стал лезть.
Чем прозябать здесь в тоске, лучше вернуться на родину и спокойно прожить остаток дней. Может, найдётся какой-нибудь способный потомок, которого он сможет наставить.
— Старший брат Сун, вы здесь? — раздался снаружи голос.
Старик открыл дверь. На пороге стоял молодой ученик внешней секты.
— Это вы — старший брат Сун?
— Я — Сун Чэн. Ты, должно быть, из Зала Внутренних Дел? Я уже собрался. Попрощаюсь с братьями и через три дня смогу передать обитель.
— Приветствую, старший брат Сун, — поклонился юноша. — Управляющий велел мне передать, что у секты для вас новое распоряжение. Прошу вас непременно явиться завтра, в час Змеи, во внутреннюю секту, в Зал Войны, к старшему брату Яну.
Сун Чэн был озадачен. О старшем брате Яне он, конечно, слышал — тот был настоящей знаменитостью, о нём постоянно говорили. Но зачем он ему понадобился?
— Младший брат, ты не знаешь, по какому делу?
— Простите, старший брат Сун, не знаю, — покачал головой юноша. — Мне лишь велели передать, чтобы вы непременно пришли.
— Что ж, спасибо, младший брат. Завтра я буду вовремя.