Глава 235. Смертельный поединок с сектой Яошань
После Нового года Зал Войны возобновил тренировки и объявил о наборе новых членов. Принимались ученики ступени Конденсации Ци до пятидесяти лет с уровнем культивации не ниже девятого. Мастера ступени Заложения Фундамента могли вступить, если их костный возраст не превышал восьмидесяти лет — те, кто практиковал слишком долго, вряд ли смогли бы адаптироваться к жёсткому режиму.
Весть о наборе мгновенно разлетелась по секте. Ученики, как внешней, так и внутренней, соответствующие требованиям, ринулись подавать заявки. Даже такие гении, как Цинь Цэнь, Му Юньфэн и Чжун Мин, решили присоединиться. Ян Линь принимал всех без разбора, но смогут ли они выдержать тренировки — это был другой вопрос.
Самое главное, что к ним присоединилась и Ли Минъюэ. Ян Линь, через прародителя, убедил её наставника отпустить её. Девушка, практиковавшая «Канон Сокровенных Тайн», была идеальным кандидатом на роль стратега.
— Старшие братья, сёстры, почтенные старейшины, — обратился Ян Линь к новоприбывшим, среди которых было много мастеров Заложения Фундамента, — от имени Зала Войны приветствую вас. Мы все здесь — знакомые лица, так что буду говорить прямо. Эффективность нашего Зала Войны была доказана на испытании. Другие великие секты отправили по двести учеников, а вернулось по тридцать-сорок. Секта Яошань не вернула никого. А мы… из двухсот восьми человек, вошедших в Тайное Царство, вернулись двести семь. Из ста пятидесяти семи, ушедших в уединение, сто пятьдесят три успешно прорвались. Вот что значит сила!
Его слова, хоть и не были новостью, произвели на всех ошеломляющее впечатление. Зал наполнился гулом голосов.
— В Зале Войны главное — тренировки, — продолжил Ян Линь. — А на тренировках — беспрекословное подчинение. Если кто-то не выдержит или сочтёт себя слишком знатным, чтобы подчиняться приказам, может уйти в любой момент.
Желающих уйти, разумеется, не нашлось.
— Мастера ступени Заложения Фундамента — в одну группу, ученики Конденсации Ци — в другую, — скомандовал Ян Линь. — Новички, влиться в старые отряды и тренироваться под руководством ветеранов. Срок — четыре месяца. Занимаемся только строевой подготовкой.
Строевая подготовка не требовала личного участия Ян Линя. У них было подробное руководство, а за общим ходом тренировок следил Цао Чэнъюй. Ян Линь и Ван Чао, чьи уровни культивации были ещё низки, отстранились от дел и посвятили себя прокачке, лишь изредка заглядывая на плац.
Е Муюнь тоже была привлечена к тренировкам — ей было поручено разработать формации, подходящие для командного боя.
В феврале из секты Яошань пришла весть: пятнадцатого мая этого года в Долине Туманов состоится Великое Собрание Вознесения Бессмертных, на котором они наберут сто новых учеников.
Вольные культиваторы по всему государству зашевелились. Все знали, что секта Яошань потеряла множество элитных учеников, и сейчас был лучший момент, чтобы занять их место.
Секта Биюнь тоже объявила о наборе. После того как большая часть их элиты прорвалась на ступень Заложения Фундамента, им срочно требовалось пополнение.
После четырёх месяцев тренировок новоиспечённые мастера Заложения Фундамента были отправлены на различные сектантские задания. Секта, разбогатевшая на добыче из Тайного Царства, теперь могла себе позволить отправлять их целыми отрядами.
Четыре месяца пролетели незаметно. Тренировки закончились. Несмотря на некоторые разногласия, благодаря вмешательству Цао Чэнъюя, никто не покинул Зал Войны. Даже такие гордецы, как Цинь Цэнь, Му Юньфэн и Чжун Мин, выдержали до конца.
Составив новые списки личного состава и распределив очки вклада, все разошлись по своим обителям. Многим нужно было отрабатывать долг перед сектой за пилюли, а те, кто разбогател, спешили приобрести эликсиры для ступени Заложения Фундамента.
В конце мая Ян Линь, заглянув в Лавку лавочника Тана, застал там своих младших. Они приходили сюда раз в месяц, а иногда и чаще, если у кого-то был день рождения.
Увидев, что волосы у Ян Саньнян и Мао Я растрёпаны и выглядят не очень опрятно, совсем не как у бессмертных фей, он спросил:
— Юньчжу, Саньнян, вы что, не причёсываетесь?
— Старший братик, — ответила Мао Я, — мы моемся раз в три-пять дней, да и то холодной водой. Мы не умеем приводить себя в порядок.
И тут до Ян Линя дошло. Они попали в секту совсем детьми, всё время проводили с мальчишками, и никто не научил их женским премудростям.
После еды Ян Линь отправился во внешнюю секту и позвал Ван Янь. Он попросил её отвести Мао Я и Ян Саньнян к горячим источникам у подножия пика Луань, искупать их и научить заплетать волосы. Ван Янь, выросшая в знатной семье, хоть и в стенах секты, прекрасно разбиралась в таких вещах. Да, быть старшим братом — нелёгкая ноша.
Сам он отвёл четырёх мальчишек в мужскую часть источников. С ними было проще: искупались, и он несколькими взмахами меча подстриг им волосы.
Пятнадцатого мая, как и было объявлено, состоялось Собрание Вознесения Бессмертных. Секте, разумеется, нужно было отправить туда мастера Золотого Ядра для набора учеников. Раньше этим занималась его наставница, но теперь, когда она была в уединении, отправили кого-то другого.
Как и ожидалось, большинство кланов и вольных культиваторов выбрали секту Яошань. Секта Биюнь набрала всего тридцать четыре ученика, и ни одного гения среди них не было.
Поэтому, как только новоиспечённые мастера Заложения Фундамента укрепили свою культивацию, их тут же отправили на задания. Одним из них был поиск талантливых детей с чистой репутацией для обучения в секте.
Ян Линь же ушёл в уединение. Лишь в полдень он выходил, чтобы поесть и поболтать с Цао Чэнъюем и Ван Чао.
Восемнадцатого июня в секту Биюнь прибыли гости из секты Яошань. Колокола на пике Биюнь зазвонили, созывая учеников на главную площадь.
На следующий день Ян Линь получил вызов от Главы Секты. Прибыв в Зал Биюнь, он обнаружил там семь или восемь мастеров Золотого Ядра.
— Ученик приветствует почтенных прародителей, — поклонился он. — Чем обязан?
— Вчера прибыли посланники из секты Яошань, — сказала прародительница Ли. — Они бросили нам вызов. Через три года, на Великом Собрании культиваторов государства Ян, состоится смертельный поединок между учениками ступени Конденсации Ци. Проигравшая сторона лишится доходов с городов культиваторов. Очевидно, они прощупывают нас, и мы не можем отказаться. Организация поединка поручается вашему Залу Войны. Ты — управляющий, и ты блестяще проявил себя на испытании. Мы хотим услышать твоё мнение.
— Могу я спросить, прародительница, как будет проходить поединок?
— Каждая сторона выставляет по десять учеников. Они сражаются на арене, насмерть. Разрешены поединки «колесо», до тех пор, пока не определится победитель, или одна из сторон не сдастся.
Ян Линь нахмурился. Жестоко.
— Раз так, — сказал он после некоторого раздумья, — значит, секта Яошань, уверовав в свою победу на прошлом собрании, хочет уничтожить наших гениев.
— Верно, — кивнула прародительница Ли. — Но мы не можем отказаться. У тебя есть план?
— Должны ли мы непременно победить, прародительница?
— Если мы проиграем, то не только зря пожертвуем учениками, но и лишимся доходов на пять лет, до следующего поединка. А если так и не сможем победить, то потеряем их навсегда. И в следующий раз они заберут доходы с рынков.
— Даже так, — сказал Ян Линь. — Гениев, конечно, нужно закалять, но не ценой их жизней. На прошлом собрании их ученики одержали верх, так что они наверняка выставят своих лучших. Прародительница, давайте выставим учеников из внешней секты.
— Но тогда мы точно проиграем! — нахмурилась она.
— Раз это смертельный поединок, нужно тщательно подбирать бойцов, — ответил Ян Линь. — Выберем тех, кто не смог прорваться на ступень Заложения Фундамента, и чей костный возраст превышает восемьдесят лет. Такие ученики, I_фри_dom-cy хоть и потерпели неудачу, закалили свою духовную энергию. Они практиковали дольше, и их сила ненамного уступает молодым гениям. Смертельный поединок — это не благородное состязание. Эти люди старше, опытнее, они не росли под защитой секты. Даже если они уступают в силе, они найдут способ победить. В восемьдесят лет, без удачи, им уже не собрать на вторую пилюлю. Прорыв для них закрыт. Но если мы дадим им надежду — пилюлю за одну победу, — они будут биться насмерть. Выставим девять таких бойцов, а я завершу поединок. У нас есть шансы на победу.
— Ты тоже хочешь участвовать? — нахмурилась прародительница Ли.
— Да. Не беспокойтесь, прародительница, я выйду последним и обеспечу нам победу. Но вы должны гарантировать, что никто из высокоуровневых культиваторов не нападёт на меня.
— Об этом можешь не беспокоиться. Пока мы здесь, никто тебя и пальцем не тронет. Но я не могу сама принять решение о твоём участии. Нужно спросить у прародителей.
— Слушаюсь, — поклонился Ян Линь.