Глава 217. Возвращение
Услышав это, все трое застыли, и их лица на мгновение окаменели. В их глазах отразился неподдельный ужас. Это была не просто новость. Это была катастрофа.
Су Лююнь посмотрела на Ян Линя, и её веко нервно дёрнулось. Этот негодяй снова влип в неприятности.
— С этого момента и до самого возвращения в секту — ни слова о том, что произошло, — немедленно отреагировал мастер Ли. — Старший брат Тан, немедленно свяжитесь с прародителем Цзыюнем! Младшая сестра Су, отправьте летающий меч с донесением прародителю Цинъюню! Как только мастер Чжун вернётся после закрытия врат, мы немедленно уходим. Пусть ученики Заложения Фундамента готовят духовные корабли. Мы четверо будем готовы к бою в любой момент.
Двое тут же исчезли, чтобы исполнить приказ. Ян Линь же собрал всех учеников, и они погрузились в медитацию.
На площади у врат время закрытия портала неумолимо приближалось, но ни один ученик из секты Яошань так и не появился. Их мастер Золотого Ядра впал в отчаяние. Он метался перед закручивающимся вихрем, не находя себе места.
— Время вышло, — объявил наконец мастер из секты Кровавой Луны. — Закрываем формацию.
— Уважаемые даосы, молю вас, подождите ещё немного! — взмолился он, и в его голосе прозвучали нотки отчаяния. — Мои ученики… они ещё не вышли!
Мастера из других сект, поддерживавшие формацию, молча смотрели на него.
— Даос из Яошань, — сказал мастер из Кровавой Луны, — время истекло. Если бы они могли выйти, они бы уже вышли. Каждая минута работы формации требует огромных затрат.
— Уважаемые даосы, прошу, отсрочьте закрытие хотя бы на четверть часа! — продолжал умолять он, кланяясь во все стороны. — Моя секта Яошань будет вечно помнить вашу доброту!
Мастер из Кровавой Луны огляделся по сторонам.
— Что ж, хорошо. Ещё четверть часа. Но потом формация будет немедленно закрыта.
Мастер из Яошань продолжал кланяться, а затем снова принялся мерить шагами площадь. Время медленно таяло. Холодный пот, несмотря на его уровень культивации, градом катился по его спине. Ни одного ученика. Секта потеряла не просто двести с лишним элитных воинов. Погибли семеро гениев, надежда великих кланов. Чжао Синь, будущий глава клана Чжао, гений, достигший девятого уровня Конденсации Ци в шестнадцать лет. Отпрыск императорской семьи… Как он объяснит это прародителю? Как он посмотрит в глаза главам кланов?
Четверть часа истекла.
— Время вышло, — объявил мастер из Кровавой Луны. — Закрываем формацию.
Мастера, поддерживавшие портал, отозвали свою духовную энергию и убрали жетоны. Огромный вихрь, ведущий в Тайное Царство, схлопнулся и исчез. Ученики Яошань так и не вышли.
Мастер из Яошань почувствовал, как мир уходит у него из-под ног, словно его поразили пять молний с небес. Потери были катастрофическими. От его былой самоуверенности не осталось и следа.
Мастер из Яошань, который помогал поддерживать формацию, тоже молчал. Он всё видел.
К ним подошли представители трёх сект, заключивших пари.
— Даос из Яошань, — сказал мастер из Духовного Управления, — ни один из ваших учеников не вышел. Вы проиграли. Прошу исполнить условия договора.
Мастер из Яошань был сломлен. Перед лицом троих мастеров Золотого Ядра он не посмел возражать. Молча достав из кольца для хранения материалы четвёртого ранга и пилюли, он отдал их победителям. Те, громко расхохотавшись, забрали свой выигрыш и ушли.
— Старший брат, — обратился к нему второй мастер, — нужно опросить учеников других сект. Узнать, что там произошло.
Они подошли к группам других сект, но все мастера смотрели на них с подозрением. Ученики отвечали на вопросы, но без всякого страха. Многие из них в Тайном Царстве сталкивались с отрядами Яошань, которые, пользуясь своим численным превосходством, гоняли их по всему лесу. Теперь, когда от Яошань никого не осталось, никто не собирался признаваться в своём поражении. Все как один утверждали, что разгромили отряды Яошань и обратили их в бегство.
Их наставники, слыша о таких «подвигах», сияли от гордости.
— Даос из Яошань, — говорили они, — что бы ни случилось в Тайном Царстве, после выхода мстить запрещено. Вы же не собираетесь нарушать правила?
— Конечно нет, уважаемые даосы, — кланялись те. — Мы лишь хотим узнать, что произошло. Вы не встречали учеников Биюнь?
— Нет, почтенный, — качали головами все. — Мы с самого начала не видели ни одного из них.
Не добившись ничего, двое мастеров из Яошань под злорадными взглядами остальных покинули площадь. Кроме секты Мяоюй, никто не видел учеников Биюнь. Либо все, кто их видел, были мертвы, либо они действительно прятались, как рассказали ученицы Мяоюй. Но Биюнь не могли перебить всех. У гениев других сект были защитные артефакты, и они наверняка смогли бы сбежать. Но раз никто не вышел, может, их всех вместе уничтожили объединённые силы других сект?
С этими тревожными мыслями двое мастеров взмыли в воздух, и два луча света понесли их обратно в секту Яошань.
• • •
Когда мастер Чжун вернулся, четыре прародителя Биюнь, коротко посовещавшись, выпустили духовные корабли. Ученики начали подниматься на борт.
— Нельзя уходить сразу, — сказал Тан Юйфэн. — Это будет выглядеть подозрительно. Подождём, пока кто-нибудь не улетит первым, а потом вежливо со всеми попрощаемся.
Все согласились. Через час в небо с криком взмыли два гигантских орла с головами феникса. Это была секта Управления Зверьми. Вслед за ними улетели и ученики Сюаньцзун.
— Что ж, и нам пора, — сказал Тан Юйфэн. — Уважаемые даосы, путь нашей секты Биюнь далёк, мы откланиваемся. Встретимся в другой раз.
Остальные ifree_dom вежливо попрощались с ними. Атмосфера была вполне дружелюбной. Духовные корабли поднялись в воздух, и под охраной четырёх мастеров Золотого Ядра ученики Биюнь отправились на юго-запад.
Их путь пролегал через государство Чжоу, так что какое-то время они летели вместе с кораблями секты Мяоюй. Три судна шли бок о бок на расстоянии двадцати чжанов друг от друга. Ученики обеих сект стояли на палубах и махали друг другу, словно старые друзья. Их наставники смотрели на это с недоумением.
Ян Линь и Цао Чэнъюй стояли у самого борта. Ян Линь, подпрыгивая на месте, словно ребёнок, которому не терпится получить сладость, махал рукой в сторону корабля Мяоюй.
— Старшая сестра Юэ! — кричал он, перекрывая шум ветра. — Я слышал, в вашей секте есть море цветов невиданной красоты! В следующий раз я непременно приду к вам в гости! Покажешь мне его?
Ученицы Мяоюй, узнавшие его, тихо шипели проклятия. «Бесстыдник! Только сунься к нам, мы тебе ноги переломаем!»
— Младший брат Ян из Биюнь, — с улыбкой ответила старшая сестра Юэ, — зачем же ждать следующего раза? Нам как раз по пути. Заезжайте к нам в гости, отдохните пару дней, а потом отправитесь дальше. Я с радостью окажу вам гостеприимство.
— Благодарю за щедрое предложение, старшая сестра Юэ! — рассмеялся Ян Линь. — Но я не смею самовольно покидать отряд в присутствии прародителей. В следующий раз непременно навещу вас, прекрасные феи из секты Мяоюй!
Атмосфера, по мнению Ян Линя, была вполне дружелюбной. Ученицы Мяоюй, правда, думали иначе и продолжали тихо его проклинать.
— Младший брат Ян, — не выдержал Цао Чэнъюй, — как тебе удаётся убивать их учеников, а потом вести себя так, будто вы лучшие друзья? Ты просто эталон бесстыдства.
— Старший брат Цао, — с пафосом ответил Ян Линь, — я просто очень люблю заводить друзей. В этом мире культивации самое главное — это дружба! Как говорится, трудно найти друга за тысячу ли, но с друзьями любой путь лёгок! Эй, старший брат, ты куда? Я ещё не закончил!
Окружающие лишь покачали головами. Ян Линь снова подпрыгнул и принялся махать ученицам на соседнем корабле.
Но наставникам было не до веселья. По двое на каждом корабле, на носу и на корме, они стояли, вглядываясь в горизонт. С виду они любовались пейзажем, но на самом деле были начеку, готовые в любой момент отразить нападение.