Глава 216. Тяжёлые потери
Мастер из Яошань на мгновение растерялся, не зная, что ответить. Начинать открытый конфликт, пока его собственные ученики ещё не вышли, было бы глупо. Он лишь холодно хмыкнул и без всякого стеснения просканировал ряды учеников Биюнь своим мощным духовным чутьём.
Ян Линь и остальные тут же ощутили на себе чудовищное давление. Им казалось, что невидимая гора обрушилась на их плечи, заставляя согнуться и пасть на колени.
Мастер Ли, видя такое бесстыдство — использовать духовное давление на учеников стадии Конденсации Ци на глазах у всех — немедленно накрыл их своим собственным духовным полем, нейтрализуя атаку.
Тан Юйфэн сфокусировал своё духовное чутьё на мастере из Яошань, готовый в любой момент нанести удар. Мастер Ли и Су Лююнь тоже приготовились к бою, активируя свои артефакты. Воздух на площади затрещал от переизбытка духовной энергии, и гнетущая аура мастеров Золотого Ядра накрыла всё вокруг.
Видя, что вот-вот начнётся битва, мастер из Кровавой Луны тут же вмешался.
— Уважаемые даосы, прошу, не горячитесь! Испытание окончено, все мы ждём своих учеников. Если вы начнёте сражение, это неизбежно заденет младшее поколение. Даос из Яошань погорячился. При таком количестве мастеров Золотого Ядра, как мог бы кто-то посторонний проникнуть внутрь?
Его слова поставили точку в споре. Сказать, что кто-то проник, означало обвинить всех присутствующих мастеров в некомпетентности. Мастер из Яошань оскорбил их всех. Поняв, что сморозил глупость, он замолчал.
— Даос из Кровавой Луны вступился за справедливость, и это вызывает восхищение, — поклонился Тан Юйфэн. — Прощайте, уважаемые.
С этими словами он развернулся и повёл учеников Биюнь к своему лагерю.
Остальные мастера с удивлением смотрели им вслед. Они не ожидали, что эти с виду мирные адепты Биюнь окажутся такими решительными. Стоило их задеть, и они тут же готовы были броситься в бой. Это заставило их взглянуть на секту Биюнь по-новому.
— Счастливого пути, даосы из Биюнь, — вежливо попрощались они, кланяясь.
Глядя на учеников Биюнь, у каждого из которых было лишь по две сумки, они подумали, что, хоть те и сохранили своих людей, добыча их была, скорее всего, скудной.
Старшая сестра Юэ, стоявшая за спиной своей наставницы, видя разгоревшийся конфликт, обратилась к ней:
— Почтенная прародительница, я знаю, почему учеников Биюнь вернулось так много, и почему они все ранены.
— И почему же? — с любопытством спросила та.
Мастера из других сект тоже обернулись, их лица выражали интерес.
— Почтенная прародительница, — начала Юэ, — каждый из учеников Биюнь имел при себе несколько маскирующих формаций. Войдя в Тайное Царство, они не стали собирать травы или ввязываться в драки, а немедленно спрятались. Их лидеры, используя нефритовые таблички, находили их одного за другим и собирали в единый отряд. Мы, ученики других сект, с самого начала не видели ни одного из них. Лишь когда испытание подходило к концу, они, собрав все двести с лишним человек, наконец, появились. Когда мы выиграли право на исследование центральной области, они пришли и отобрали его у нас. Нас к тому времени оставалось всего полсотни, и мы были вынуждены уступить. Думаю, их раненые — это результат схватки с демоническими обезьянами в той котловине.
Все слушали её с удивлением и лёгким презрением. Ученики Биюнь оказались такими трусами! Разве можно стать сильнее, избегая трудностей? Неудивительно, что в битве с обезьянами они понесли такие потери. И всего по две сумки у каждого… Бедняги.
Мастера из Яошань тоже были ошарашены. Похоже, Биюнь узнали об их планах и решили просто отсидеться. Что ж, их заговор провалился. Оставалось лишь узнать, какова была их собственная добыча.
Время шло. Ученики малых и больших сект продолжали выходить из портала. Картина была удручающей. Потери были огромными. Из секты Цаншань вернулось тридцать восемь человек, из Духовного Управления — сорок семь, из Тёмной Луны — сорок четыре, из Сюаньцзун — тридцать пять, из Управления Зверьми — тридцать девять, из Мяоюй — пятьдесят восемь, из Кровавой Луны — сорок один.
В среднем, вернулось не больше двадцати процентов. В прошлые годы выживало тридцать, а то и сорок-пятьдесят процентов. Мастера расспрашивали вернувшихся, и все ответы сходились в одном: они сталкивались с учениками всех сект, кроме одной. Секты Биюнь никто не видел. Многие даже решили, что те вовсе не участвовали в испытании. Узнав правду, все были поражены. Оказывается, лишь секта Мяоюй встретила их в самом конце. Какие же они трусы!
Время закрытия портала приближалось. Ученики малых сект тоже выходили, но их потери были ещё более ужасающими. Лишь из Долины Зелёной Реки и Золотой Реки вернулось чуть больше людей: почти сорок из ста у Золотой Реки и больше двадцати I_free_dom-cy у Зелёной Реки. Остальные вернулись по двое-трое. Это был полный разгром.
Портал вот-вот должен был закрыться, но ни один ученик из секты Яошань так и не появился. Даже вольные культиваторы уже перестали выходить. Мастера из Яошань в панике бросились расспрашивать учеников малых сект. Те либо говорили, что были с Яошань, но их отряд был разбит и все разбежались, либо отвечали, что вовсе их не встречали.
— Вы видели учеников Биюнь? — спрашивал мастер из Яошань.
— Нет, почтенный, — качали головами все. — Мы их искали, но так и не нашли.
— Как вы разделились с нашими учениками?
— Почтенный, — ответил один из учеников, — на двадцать третий день тринадцать наших старших братьев из Яошань и двадцать шесть из других сект столкнулись с тридцатью восемью феями из Мяоюй. Мы не смогли их одолеть и разбежались.
Он поднял голову.
— Почтенный, взгляните, их вела вон та фея.
Мастер из Яошань бросил испепеляющий взгляд на старшую сестру Юэ. Но её наставница тут же встала перед ней.
— Даос из Яошань, битвы и сражения в Тайном Царстве — обычное дело. Что бы там ни случилось, после выхода мстить запрещено. Таковы правила. Неужели Яошань хочет первой их нарушить?
Мастера из других сект в душе ликовали. Их собственные потери были велики, но Яошань потеряла всех! На этом фоне собственная боль уже не казалась такой острой. Это как с годовой премией. Если тебе дали десять тысяч и ты недоволен, но потом узнаёшь, что коллеги получили по пять, на душе сразу становится легче. А три секты, заключившие пари, уже предвкушали выигрыш и с нетерпением ждали момента, чтобы пнуть упавшего.
• • •
Тем временем ученики Биюнь отдыхали в своём лагере под охраной трёх мастеров Золотого Ядра. Ян Линя и Цао Чэнъюя вызвали для доклада.
— Что там произошло? Почему вы так спешили уйти?
— Почтенные прародители, — поклонился Ян Линь, — как только мастер Чжун закроет формацию, немедленно уводите всех в секту. Когда вернёмся, мы всё подробно доложим. Наша добыча в этот раз очень велика. А учеников Яошань, боюсь, не осталось ни одного. Нужно уходить как можно скорее, пока они не начали чинить нам препятствия.
Три мастера переглянулись.
— Ни одного? — спросил мастер Ли.
— Да, почтенный прародитель, — ответил Ян Линь. — Ученики Яошань объединили малые секты против нас. Мы уничтожили их всех. Среди них было семеро гениев, элита великих кланов: Чжао Синь, Чжоу Пинъюань, отпрыск императорской семьи, гении из кланов Наньгун, Ли и Чэнь.