Глава 210. Таких бесстыдников я ещё не встречала
На площади к югу от кольцевых гор, в наскоро разбитом лагере, отдыхали пятьдесят с лишним учениц секты Мяоюй. Несмотря на то, что в состязании семи сект они одержали победу, радости это не прибавляло. Пять старших сестёр и двое старших братьев, участвовавших в поединках, были ранены и надолго выбыли из строя.
Их предводительница, старшая сестра Юэ, хмурила свои изящные брови. Из девяти великих сект на состязание явились лишь семь. Куда подевались Яошань и Биюнь? С учениками Яошань им доводилось сталкиваться, и эти встречи не обходились без потерь с обеих сторон. Но адептов Биюнь словно и не было в Тайном Царстве. Это было очень странно.
Пока она размышляла, к ней подбежала одна из учениц.
— Старшая сестра Юэ, беда! С юга приближается большой отряд! Судя по одежде, это ученики Биюнь, а с ними ещё какие-то, похоже, из малых сект государства Ян!
Сердце старшей сестры Юэ ёкнуло. Наконец-то. Биюнь объявились.
• • •
На семьдесят шестой день испытания армия Биюнь была уже в десяти ли от кольцевых гор. Великие секты разошлись, и до конца испытания оставалось совсем немного. Скрываться больше не было смысла. Четыре отряда, выстроившись в идеальные колонны, на предельной скорости летели вперёд.
Десять ли они преодолели в мгновение ока. Приземлившись на площади, четыре отряда тут же заняли боевые позиции, окружая пятьдесят с лишним учениц Мяоюй. Восемьдесят адептов малых сект также сгруппировались, готовясь к бою.
Ян Линь огляделся. Площадь, вымощенная грубыми каменными плитами, была размером с четыре футбольных поля. Время не пощадило её: многие плиты растрескались, повсюду виднелись выбоины, а в щелях пробивалась сорная трава. На севере, у подножия кольцевых гор, виднелся вход в ущелье, перекрытый каменной сторожевой башней. Деревянные строения на ней давно сгнили, но само каменное основание всё ещё выглядело внушительно.
Пятьдесят с лишним учениц Мяоюй, сжимая в руках оружие, выстроились в оборонительный порядок. Вперёд вышла девушка в белоснежной вуали, скрывавшей её лицо, но не способной скрыть изящество её фигуры.
— Могу ли я поговорить с кем-нибудь из старших братьев Биюнь? — её голос был чистым и звонким, как горный ручей.
Ян Линь узнал этот голос. Это была та самая ученица, что занимала почётное место на собрании перед началом испытания. Он вышел вперёд вместе с Цао Чэнъюем.
— Твой выход, — шепнул он, подталкивая того локтем. — Ты же хотел покрасоваться.
Цао Чэнъюй был в восторге. Он выпятил грудь.
— Приветствую старшую сестру Юэ из секты Мяоюй!
Старшая сестра Юэ окинула взглядом ряды Биюнь, её духовное чутьё просканировало толпу. Все ученики, что были на том собрании, стояли здесь, живые и невредимые. Двести пять адептов Биюнь. А у неё — всего пятьдесят три, из которых несколько лучших бойцов ранены. Её сердце ушло в пятки.
Но нужно было держать лицо.
— Младшие братья из Биюнь, вы несколько запоздали, — сказала она, вежливо поклонившись. — Состязание великих сект уже окончено. Моя секта Мяоюй одержала победу и получила право на исследование этой центральной области.
Цао Чэнъюй вспомнил, как Ян Линь однажды говорил ему, что на всех важных событиях в секте мастера Золотого Ядра всегда появляются последними. Важные персоны не спешат.
— Старшая сестра Юэ, — с напускной важностью произнёс он, — важные персоны всегда появляются в конце. Пока мы, секта Биюнь, не прибыли, состязание не может считаться оконченным.
Слова прозвучали весьма внушительно. Ян Линь одобрительно поднял большой палец. Цао Чэнъюй расплылся в довольной улыбке.
Старшая сестра Юэ нахмурилась. Обычно все секты заискивали перед ними. Если бы кто-то осмелился так с ними разговаривать в обычной обстановке, его бы в лучшем случае заставили извиняться, а в худшем — покалечили бы. Но сейчас ситуация была иной. В конечном счёте, всё решала сила. Если ты силён, ты всегда прав.
Это как в прошлой жизни. Если нищеброд пригласит богиню поесть вонючего тофу, она решит, что он неудачник, достойный лишь такой еды. Но если её пригласит миллиардер, она сочтёт это проявлением скромности и умения наслаждаться простой жизнью. Всё дело в силе.
— Если так рассуждать, — парировала она, — то и ученики Яошань ещё не прибыли. Значит ли это, что они важнее вас? И пока они не придут, состязание не закончится?
Цао Чэнъюй нахмурился. Не мог же он сказать, что они всех перебили. Он растерянно посмотрел на Ян Линя.
— Они все мертвы, — шепнул тот. — Какая разница, что она о них думает.
Цао Чэнъюй тут же обрёл уверенность.
— Старшая сестра Юэ права! Давайте сначала сразимся мы. Кто победит, тот и будет ждать учеников Яошань, чтобы сразиться с ними.
Старшая сестра Юэ застыла в недоумении. Что с этими людьми из Биюнь? Они добровольно ставят себя ниже Яошань? Как на это отвечать?
— Раз так, — произнесла она после долгой паузы, — пусть от каждой стороны выйдет по одному бойцу. Победитель определится в одном поединке. Как вам такое предложение?
После недавних битв все сильнейшие бойцы Мяоюй были либо истощены, либо ранены. Ей пришлось бы выходить самой.
— Младший брат Ян, — повернулся к нему Цао Чэнъюй, — кто из нас пойдёт?
— Да никто не пойдёт! — беззвучно выругался Ян Линь. — Нас двести с лишним, а с разведчиками — почти триста! А у неё — всего полсотни! Кто в здравом уме будет с ней биться один на один?!
— Но… это как-то нехорошо, — замялся Цао Чэнъюй. — Ты сам ей это скажи. Это слишком бесстыдно. Так я не смогу покрасоваться.
Ян Линь бросил на него презрительный взгляд. Цао Чэнъюй отвернулся, делая вид, что ничего не заметил.
— Старшая сестра Юэ, — обратился Ян Линь к предводительнице Мяоюй, — мы, ученики Биюнь, слабы в духовной силе и неискусны в поединках. Мы не ровня старшим сёстрам из Мяоюй. Но зато мы очень дружны! Мы умеем действовать сообща, как один организм! Поэтому, давайте сразимся все вместе. Это укрепит узы братства в нашей секте и улучшит наши отношения!
Старшая сестра Юэ онемела. Если бы не ситуация, она бы влепила ему пощёчину. Хочешь задавить числом — так и скажи! При чём здесь «узы братства» и «совместные действия»?! Какое бесстыдство!
Ученицы Мяоюй, услышав это, закипели от гнева, их груди вздымались от возмущения.
— Бесстыдник! — неслось со всех сторон.
Слыша ругань, Цао Чэнъюй, видимо, решил, что небо сегодня особенно красивое, и с интересом принялся его разглядывать.
Старшая сестра Юэ смотрела на Ян Линя. Этот человек всегда будет использовать своё преимущество, чтобы обеспечить себе победу. Ему плевать на репутацию и геройство. Он бесстыден, но в то же время невероятно умён. Такие — самые опасные противники. Будь здесь другие секты, можно было бы попытаться объединиться против Биюнь. Но теперь она осталась одна. Поражение было неизбежно.
— Младшие братья из Биюнь, — произнесла она, — неужели битва сегодня неизбежна?
— Старшая сестра Юэ, если вы уйдёте и не будете мешать нам исследовать горы, битвы можно будет избежать.
Она окинула взглядом ряды Биюнь. Идеальный строй, уверенность в глазах. Если они вступят в бой, все её пятьдесят три ученицы погибнут. Две её младшие сестры так и не вернулись к месту сбора. Скорее всего, они уже мертвы. Если и она со своим отрядом погибнет здесь, то это испытание станет для её секты полным провалом.
— Младшие братья из Биюнь, I-free_dom — сказала она, — у меня осталось пятьдесят три человека, все они — элита моей секты. Даже если вы победите, вы понесёте тяжёлые потери. Как вы собираетесь после этого исследовать котловину? Вы ведь знаете, что там обитает племя демонических обезьян. А что, если там есть обезьяна третьего ранга? Как вы с ней справитесь? Давайте лучше исследовать вместе. Это будет выгодно для обеих сторон.
— Благодарю за доброе предложение, старшая сестра Юэ, — улыбнулся Ян Линь. — Но мы, ученики Биюнь, больше всего боимся быть кому-то обязанными. Если вы, сёстры из Мяоюй, безвозмездно поможете нам исследовать котловину, собирать духовные травы и изгонять демонических зверей, этот долг будет слишком велик. Боюсь, мы никогда не сможем его вернуть.
Услышав это, старшая сестра Юэ вспыхнула от гнева. Остальные ученицы Мяоюй разразились проклятиями.
— Бессовестный! Наглец! Таких бесстыдников мы ещё не встречали!
«Безвозмездно помочь вам?! Перед лицом стольких прекрасных девушек, как у тебя хватает наглости такое говорить?!»
Ученики Биюнь, в свою очередь, дружно закивали. «Правильно! Безвозмездно — можно, а делиться добычей — ни за что! Старший брат Ян — молодец!»
Видя это, старшая сестра Юэ поняла, что дальнейшие переговоры бессмысленны.
— Младшие братья из Биюнь, у меня последний вопрос, — сказала она. — Как вам удалось сохранить столько людей?
— Что ж, старшая сестра, открою вам секрет, — ответил Ян Линь. — У всех нас были нефритовые таблички. Войдя в Тайное Царство, мы не стали собирать травы, а немедленно спрятались, используя различные формации, и ждали, пока мы с Цао Чэнъюем не найдём каждого и не соберём всех вместе. Поэтому мы до сих пор почти ничего не собрали. Эти горы — наш единственный шанс. Так что уступить мы не можем.
Словно в подтверждение его слов, со стороны сторожевой башни к ним летели две фигуры.
— Старшие братья, сёстры! — кричали они на лету. — Наконец-то вы пришли!