Глава 204. Уничтожение Яошань
Они вошли в сердце лагеря, где их уже ожидал военный совет. В центре поляны, освещённой мягким светом магических фонарей, в идеальном порядке сидело больше тридцати человек. Во главе собрания, на специально подготовленном возвышении, восседали трое. К своему величайшему изумлению, Чжу Жань и Ван Сюнь увидели, что старший брат Ян, казавшийся им абсолютным лидером, занимал лишь второе место.
Первое же место принадлежало молодому человеку лет двадцати, высокого роста, с красивым, мужественным лицом, от которого исходило удивительное тепло.
Заметив новоприбывших, Ян Линь тут же обратился к ним:
— Младшие братья, позвольте представить. Это наш старший брат по стадии Конденсации Ци в секте Биюнь, Цао Чэнъюй. А рядом с ним — старший брат Ван Чао.
Чжу Жань и Ван Сюнь немедленно поклонились.
— Ученики секты Золотой Реки, Чжу Жань и Ван Сюнь, приветствуют старшего брата Цао и старшего брата Вана!
— Не стоит церемоний, младшие братья, — доброжелательно кивнул Цао Чэнъюй.
Ян Линь продолжил представления, знакомя их с командирами больших и малых отрядов. Чжу Жань и Ван Сюнь с предельным уважением кланялись каждому, и, что поразило их до глубины души, каждый из этих грозных воинов отвечал им вежливым поклоном.
Когда ритуал знакомства был окончен, Ян Линь указал им на свободные места.
— Прошу, младшие братья, садитесь.
Они поблагодарили и скромно присели в самом конце круга. Их сердца переполняла благодарность. В лагере Яошань их никто не удостаивал даже взгляда, не говоря уже о том, чтобы представить кому-то из командиров. А здесь старший брат Ян лично познакомил их со всей верхушкой отряда.
И каждый из этих командиров ответил на их поклон. Этот простой жест уважения мгновенно породил в их душах чувство принадлежности, чувство, что они стали частью чего-то великого.
Как же просто, порой, устроен человек. Одно доброе слово, один вежливый жест — и ты готов отдать жизнь за того, кто проявил к тебе простое человеческое участие.
Ян Линь развернул на земле большую карту.
— Вот здесь, — он указал на точку в тридцати ли от их текущей позиции, — в лесу расположился на отдых отряд из сорока с лишним учеников Яошань и примерно такого же количества адептов из других сект. Наша следующая задача — уничтожить их. Младший брат Чжу, прошу, опиши нам местность и расположение их дозоров.
Чжу Жань тут же вскочил на ноги, поклонился и, подойдя к карте, начал свой доклад. Спустя время, равное одной выпитой чашке чая, он закончил, поклонился и вернулся на своё место.
— Доклад разведывательных групп, — скомандовал Ян Линь.
Командиры разведчиков по очереди начали докладывать обстановку. Их сведения практически полностью совпадали с тем, что рассказал Чжу Жань.
— Что ж, — подытожил Ян Линь, — раз ученики Яошань так долго и упорно нас ищут, я предлагаю поступить с ними так же, как мы поступили с отрядом Чжао Синя. Выбрать удобное место и заманить их в ловушку.
Все присутствующие согласно закивали. Внутри же у Чжу Жаня и Ван Сюня всё перевернулось. Чжао Синь… уже уничтожен? Гений секты Яошань, прямой наследник клана Чжао, их будущий молодой господин?!
Дальнейшее планирование взял на себя Цао Чэнъюй. Было видно, что подобные операции для него — обыденное дело. Он действовал быстро, чётко и профессионально. Вскоре все задачи были распределены.
— Есть ли у кого-нибудь дополнения? — спросил он, окинув взглядом собравшихся.
Чжу Жань и Ван Сюнь были поражены. Их, чужаков, допустили на военный совет, раскрыли перед ними все планы! Это означало, что их действительно приняли как своих. И они должны были доказать, что достойны этого доверия.
— Докладываю старшему брату Цао! — поднялся Чжу Жань. — В их лагере остались ученики из нескольких малых сект, чьи земли расположены рядом с нашей сектой Золотой Реки. Я могу уговорить их перейти на нашу сторону. А ещё там адепты из Долины Зелёной Реки. В последнем бою они потеряли восемь человек и ненавидят Яошань. Я хорошо айfree_dom знаком с их старшим братом Мэном, я смогу убедить и его!
Цао Чэнъюй посмотрел на Ян Линя.
— Младший брат Чжу, ты уверен? — спросил тот. — Если тебя раскроют, ты не выйдешь из их лагеря живым.
— Благодарю за заботу, старший брат Ян! — с жаром ответил Чжу Жань. — Я уверен! Младший брат Ван пойдёт со мной. Мы ведь официально отправлены на разведку. Мы вернёмся и доложим, что обнаружили учеников Биюнь. Они поверят нам без всяких сомнений. А мы заведём их прямо в вашу засаду.
Ян Линь на мгновение задумался.
— Хорошо. Так и поступим. Но в таком случае, наш план придётся немного изменить.
После того как все получили новые инструкции, отряд начал готовить ловушку. Ученики, используя маскирующие формации, растворились в лесу, оставив в центре лишь два отряда в качестве приманки.
Чжу Жань и Ван Сюнь немедленно отправились обратно в лагерь Яошань. Тридцать ли они преодолели за десять минут.
Чжу Жань тайком пробрался к месту отдыха учеников Долины Зелёной Реки. Их осталось всего четырнадцать. Усталые и подавленные, они сидели с мрачными лицами, не смея даже вслух выразить своё недовольство. После короткого, но убедительного разговора со старшим братом Мэном, Чжу Жань, довольный, покинул их. Затем он нашёл учеников из других малых сект. Те, не имея никакого права голоса, с радостью согласились последовать за тем, кто предложил им шанс на спасение.
Наконец, Чжу Жань и Ван Сюнь предстали перед стражей лагеря Яошань, требуя аудиенции у старшего брата Наньгуна. Их заставили ждать довольно долго, прежде чем соизволили впустить.
Войдя в шатёр, они с изображением бурной радости на лицах воскликнули:
— Старший брат Наньгун, хорошие новости! Мы нашли учеников секты Биюнь!
Им пришлось возвращаться лично, потому что гении из Яошань считали ниже своего достоинства обмениваться контактами для нефритовых табличек с адептами малых сект.
Услышав эту новость, все ученики Яошань вскочили на ноги.
— Где они? Сколько их? — возбуждённо спросил младший брат Ли.
— Отвечаю старшему брату! — отрапортовал Ван Сюнь. — Они в тридцати ли отсюда, около тридцати человек! Они разбили лагерь на отдых. Мои люди наблюдают за ними с расстояния в десять ли, а мы со старшим братом Чжу поспешили вернуться с докладом!
Ни у кого не возникло и тени сомнения. В конце концов, эти ничтожества никогда не посмеют их обмануть. Последствия такого обмана были бы для них немыслимы.
Наньгун был вне себя от радости. Наконец-то! Он немедленно отдал приказ выступать.
Спустя несколько мгновений отряд из восьмидесяти с лишним человек уже мчался в указанном направлении.
Тридцать ли они пролетели в мгновение ока. И действительно, впереди, у костра, сидело около тридцати учеников. Адепты Яошань, презирая всякую осторожность, даже не стали скрываться. Они взмыли в воздух на своих мечах и за двадцать вдохов окружили лагерь, образуя широкий полукруг.
— Младшие братья из секты Биюнь! — громогласно возвестил Наньгун. — Мы вас заждались! Бросайте оружие и готовьтесь к смерти!
Его воины поддержали его боевыми кличами, создавая грозную какофонию.
Тем временем Чжу Жань и Ван Сюнь, вместе с восьмью учениками малых сект и четырнадцатью адептами Долины Зелёной Реки, незаметно отступили в тыл, перекрывая пути к отступлению.
— Как только начнётся бой, — прошептал Чжу Жань, — всем пригнуться, чтобы не попасть под шальной удар.
Ян Линь и Цао Чэнъюй, скрытые формацией, наблюдали, как последний ученик Яошань вошёл в зону поражения.
— Действуем по старой схеме, — сказал Ян Линь. — Я врываюсь и ломаю их строй, ты командуешь окружением. Атакуем немедленно, не дадим им опомниться.
Цао Чэнъюй кивнул и отдал приказ:
— Сигнал! В атаку!
Раздался пронзительный звук боевого рога. Ученики Биюнь, словно призраки, вырвались из своих укрытий и обрушились на врага с отточенной, смертоносной эффективностью. Против них было всего шестьдесят с небольшим человек. Талисманы даже не понадобились.
Ян Линь выстрелил вперёд первым. За три вдоха он уже был в центре вражеского строя. В его левой руке материализовался Щит Алой Птицы. Он не убивал. Он калечил. Словно таран, он проносился сквозь ряды противника, и каждый, кто попадался на его пути, падал на землю с переломанными костями.
Ученики Яошань не ожидали засады. Увидев почти две сотни воинов Биюнь, они запаниковали. Хаос усугублялся действиями Ян Линя. Его появление в их рядах вызвало настоящий ужас. Все шарахались в стороны, строй окончательно рассыпался, и они не смогли организовать даже подобие обороны.
Первая волна атаки, поддержанная двумя отрядами из центра ловушки, которые ударили изнутри, скосила больше половины врагов.
Наньгун и двое его приближённых, Ли и Чэнь, отчаянно отбивались, полагаясь на свои мощные артефакты. Но тут же на них обрушилась вторая волна, и число способных стоять на ногах сократилось до единиц.
В этом хаосе Ян Линь, словно хищный зверь, прорвался к трём гениям. Они не смогли противостоять его натиску. Один удар ладони для каждого. Три тела, корчась от боли, рухнули на землю, тяжело раненные.
Боевые порядки Биюнь работали с пугающей слаженностью. Третья волна атаки даже не понадобилась. На ногах оставалось всего пять или шесть человек.
Цзян Цзичуань со своими двумя отрядами только успел добежать до них, как бой был окончен. Последний залп магических артефактов — и оставшиеся в живых, искалеченные, рухнули на землю, оглашая лес криками боли.
Ученики из малых сект, наблюдавшие за этой сценой, стояли с открытыми ртами. Они видели, как сто тридцать воинов Яошань почти полчаса возились с сорока адептами Кровавой Луны, потеряли тридцать человек и упустили дюжину.
А теперь двести учеников Биюнь уничтожили более шестидесяти врагов меньше чем за десять вдохов. Ни один не ушёл. Что это была за ужасающая, нечеловеческая боевая мощь?
Их спины мгновенно покрылись холодным потом. Какое счастье, что они вовремя перешли на другую сторону. Последствия иного выбора были бы невообразимы.
Смешно… Яошань всерьёз собиралась противостоять Биюнь? Да собери они хоть десять таких отрядов, их бы всё равно смели.
В то же время в их сердца закралась тревога. Секте Биюнь, очевидно, не были нужны союзники. Чем же они, горстка слабых учеников, могут заслужить своё место в рядах этих непобедимых воинов? Их будущее внезапно показалось туманным и неопределённым.