Глава 203. Новые союзники
Вскоре Ван Сюня провели через молчаливые ряды учеников и доставили к Ян Линю. Увидев перед собой лидера этого грозного отряда, он на мгновение опешил, не в силах скрыть своего удивления. Он ожидал увидеть зрелого, закалённого в боях мужа, а не юношу, который выглядел едва ли старше его самого. «Воистину, гении великих сект — это нечто иное», — с горечью подумал Ван Сюнь. Он, чтобы достичь десятого уровня Конденсации Ци, потратил тридцать три долгих года, а этот молодой человек, очевидно, уже стоял на вершине, недосягаемой для таких, как он.
Он бросил быстрый взгляд по сторонам. Ученики Биюнь не разбивали полноценный лагерь. Десятки культиваторов просто сидели на земле, отдыхая в идеальном порядке. Они расположились группами по пять человек, и в их молчаливой неподвижности чувствовалась скрытая, смертоносная мощь.
Ян Линь, в свою очередь, оценивающе оглядел новоприбывшего. На вид ему было лет двадцать семь-двадцать восемь, среднего телосложения, с квадратным, волевым лицом и ясным, честным взглядом. «Не похож на злодея или интригана», — отметил про себя Ян Линь и кивнул.
— Я слышал, младший брат Ван желает присоединиться к нашей секте Биюнь? — его голос был спокоен и лишён всякого высокомерия.
Командир разведывательного отряда, стоявший рядом, тут же пояснил:
— Это и есть старший брат Ян.
Ван Сюнь поспешно поклонился, сложив руки в уважительном жесте.
— Ученик внутренней секты Золотой Реки приветствует старшего брата Яна из секты Биюнь!
— Младший брат Ван, не стоит излишних церемоний, — кивнул Ян Линь. — Лучше расскажи, что привело тебя сюда.
Вежливый и скромный тон Ян Линя произвёл на Ван Сюня неизгладимое впечатление. Он был полной противоположностью заносчивым и надменным гениям из секты Яошань. Чувствуя, как к этому юноше просыпается искренняя симпатия, он начал свой рассказ:
— Докладываю старшему брату Яну, нас принудили присоединиться к альянсу, который секта Яошань сколотила для борьбы с Биюнь. Однако, клянусь, с самого входа в Тайное Царство мы не сделали ничего, что могло бы навредить вашей благородной секте!
— Теперь же Яошань проявила свою истинную, бесчестную натуру, — продолжил он с горечью в голосе. — Мы готовы присягнуть на верность секте Биюнь и исполнять любые приказы старших братьев. Мы лишь просим о возможности получить хоть какой-то шанс в этом Тайном Царстве, не остаться с пустыми руками. Прошу, старший брат, прими нас под своё крыло!
Затем он в мельчайших подробностях поведал о том, как Яошань обращалась со своими так называемыми союзниками.
Выслушав его, Ян Линь сочувственно кивнул.
— Действия учеников Яошань действительно несправедливы. Вам, младшим братьям и сёстрам из секты Золотой Реки, пришлось нелегко.
— Благодарю старшего брата Яна за заботу! — с искренней признательностью воскликнул Ван Сюнь. — Впредь мы надеемся на ваше покровительство!
— Младший брат Ван, — продолжил Ян Линь, — расскажи, как ученикам Яошань удалось так быстро собраться в Тайном Царстве.
— Отвечаю старшему брату, у всех учеников Яошань есть нефритовые таблички для определения местоположения, — пояснил Ван Сюнь. — Тайное Царство условно разделено на четыре сектора: южный, восточный, западный и северный. В каждом секторе действует один из их гениальных учеников, ответственный за сбор всех сил. Когда же они встречают нас, учеников малых и средних сект, то просто силой заставляют присоединиться к их отряду и подчиняться приказам.
Ян Линь кивнул. Он и сам обнаружил немало таких табличек в сумках для хранения, снятых с убитых врагов. Они, как и артефакты секты Биюнь, были привязаны к ауре владельца и становились бесполезными в чужих руках. Стало очевидно, что секта Яошань готовилась к этому противостоянию очень основательно.
Развернув карту, Ян Линь указал на неё.
— Младший брат Ван, где именно находится лагерь Яошань, и сколько у них людей?
Ван Сюнь склонился над картой, несколько мгновений изучая её.
— Отвечаю старшему брату, они вот здесь. Учеников Яошань там сорок три человека. После того как мы, двадцать два ученика Золотой Реки, ушли, у них осталось ещё около сорока адептов из других сект.
— Как у них устроена охрана?
— Обычно они выставляют в дозор учеников из малых сект, — ответил Ван Сюнь. — Радиус оцепления — около трёх ли.
Ян Линь немедленно отдал приказ разведывательным группам выдвигаться на рекогносцировку, а затем снова повернулся к Ван Сюню.
— Ты славно потрудился, младший брат Ван. Отныне следуйте вместе с нами.
Ван Сюнь понял, что их приняли.
— Благодарю, старший брат Ян! — с облегчением выдохнул он. — Пожалуйста, дайте нам любое задание! И… могу ли я позвать остальных наших учеников?
— Разумеется, — улыбнулся Ян Линь. — Свяжись с ними и скажи, чтобы поторопились. Мы скоро выступаем.
Ван Сюнь тут же достал свою нефритовую табличку и начал вызывать подкрепление. Через полчаса к отряду присоединился ещё двадцать один ученик из секты Золотой Реки, среди которых были и юноши, и девушки. Ван Сюнь немедленно представил их командира.
Старший брат Чжу, возглавлявший группу, вместе со всеми поклонился.
— Чжу Жань и ученики секты Золотой Реки приветствуют старшего брата Яна! Благодарим за то, что приютили нас!
— Приветствую вас, младшие братья и сёстры из секты Золотой Реки. Вы многое пережили, — тепло улыбнулся Ян Линь. — Теперь вы с нами.
Лица учеников Золотой Реки озарились радостью.
— Благодарим, старший брат Ян! — сказал Чжу Жань. — Пожалуйста, дайте нам какое-нибудь задание!
— Пока никаких заданий. Просто следуйте за нами и старайтесь не шуметь.
Отряд снова двинулся на юг. Ученики Золотой Реки шли позади основной группы, и контраст был разительным. Адепты Биюнь двигались как единое целое, бесшумно скользя над землёй с помощью Искусства Повеления Ветром, их ряды были идеально ровными, а действия — отточенными. Новоприбывшие же брели следом, сбившись в беспорядочную толпу, словно стадо овец.
Каждый из них почувствовал, как щёки заливает краска стыда. Когда они шли с отрядом Яошань, все двигались точно так же, как придётся, и это казалось нормальным. Но теперь, на фоне идеальной дисциплины Биюнь, их собственная неорганизованность бросалась в глаза и унижала.
Лицо Чжу Жаня буквально пылало.
— Всем построиться! — прошипел он своим людям. — Посмотрите на старших братьев из Биюнь! Учитесь у них! Не позорьте нашу секту!
Ученики Золотой Реки неловко, толкаясь, попытались выстроиться в подобие колонны.
Услышав шум, к ним тут же подошла Сюй Цзысинь.
— Младший брат Чжу, — её голос был тихим, но властным, — во время скрытного передвижения запрещено громко разговаривать. Соблюдайте тишину.
— Прошу прощения, старшая сестра! — тут же поклонился Чжу Жань. — Мы здесь новички, ещё не знаем всех правил. Обещаем быть внимательнее.
Они изо всех сил старались подражать ученикам Биюнь, применяя Искусство Повеления Ветром и двигаясь в относительном порядке.
Спустя полчаса Чжу Жань не выдержал и тихо обратился к Ван Сюню:
— Младший брат, что-то здесь не так. Сначала я был под впечатлением от их мощи и не обратил внимания, но… мы ведь идём прямо к лагерю Яошань!
— Да, — кивнул Ван Сюнь. — Что он задумал? Ещё немного, и мы столкнёмся с ними. Неужели он собирается напасть?
— У Биюнь здесь около пятидесяти человек. С нами — чуть больше семидесяти. А у Яошань — за восемьдесят! Может, стоит его предупредить? — засомневался Чжу Жань.
— Не думаю, что это нужно, — ответил Ван Сюнь. — Старший брат Ян наверняка знает, куда идёт. У него должен быть какой-то план.
— Мы здесь новички, — настаивал Чжу Жань. — Мы должны проявить себя, показать нашу преданность. Пойдём и предупредим его. Это покажет наши добрые намерения.
— Хорошо, я поговорю с ним, — согласился Ван Сюнь и ускорил шаг, направляясь к голове колонны.
Едва он попытался войти в строй учеников Биюнь, как его остановила Сюй Цзысинь.
— Младший брат Ван, почему ты покинул своё место в строю? У тебя срочное дело?
— Старшая сестра, мне С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э нужно немедленно увидеть старшего брата Яна, — поклонился он. — Прошу, передай ему.
Сюй Цзысинь окинула его изучающим взглядом.
— Следуй за мной, — коротко бросила она и повела его к Ян Линю.
— Младший брат Ван? Что-то случилось? — удивлённо спросил Ян Линь, заметив их приближение.
— Докладываю старшему брату Яну! — выпалил Ван Сюнь. — Если мы продолжим двигаться в этом направлении, то скоро столкнёмся с учениками Яошань! Мы точно правильно идём? У них больше восьмидесяти человек, а нас всего семьдесят с небольшим!
Ян Линь добродушно улыбнулся.
— Благодарю за предупреждение, младший брат Ван. Направление верное. Просто следуйте за нами.
Ван Сюнь ничего не понял, но спорить не стал и вернулся к своему отряду.
— Что сказал старший брат Ян? — тут же спросил Чжу Жань.
— Он сказал, что направление верное, и велел нам просто идти за ним.
Чжу Жань достал карту и ещё раз сверился.
— Ещё пятьдесят ли, и мы будем у их лагеря… Кажется, он и вправду собирается напасть. Что нам делать?
— Будем смотреть по ситуации. Придётся драться, — пожал плечами Ван Сюнь. — Старший брат Ян не похож на этих заносчивых гениев из Яошань. Он вежлив и скромен с нами. Ему можно доверять.
Чжу Жань кивнул.
Вскоре отряд остановился на просторной лесной поляне. Они уже находились к югу от Озера Золотого Леса, и до лагеря Яошань оставалось не более тридцати ли. Ученики Золотой Реки, подражая своим новым союзникам, сели отдыхать в строгом порядке.
Внезапно Ван Сюнь резко вскинул голову.
— Приближается большой отряд культиваторов! Их очень много!
Все мгновенно вскочили на ноги, выхватывая оружие и готовясь к бою.
Очень скоро в их духовном чутье начали появляться многочисленные фигуры. Они двигались в идеальном строю, и если бы не обострённое восприятие, их было бы почти невозможно заметить.
Через мгновение на поляне из-за деревьев показались многочисленные силуэты в форме секты Биюнь. Две огромные колонны подошли с левого и правого флангов, сливаясь с отрядом Ян Линя.
Из рядов прибывших отделилось больше двадцати человек, которые направились к Ян Линю в центр построения. Остальные же, не теряя ни секунды, начали устанавливать защитные формации и располагаться на отдых небольшими группами.
Ученики секты Золотой Реки застыли на месте, их рты открылись от изумления, а по спинам пробежал ледяной холодок чистого, неподдельного ужаса.
— Теперь понятно, почему их никто не мог найти… — прошептал Чжу Жань, его голос дрожал. — Все двести человек… они все были здесь. Яошань… им конец.
Он повернулся к Ван Сюню.
— Ты… ты спас нас всех. Если бы не твой совет, мы бы уже были мертвы.
— Старший брат, — тихо ответил Ван Сюнь, — похоже, мы сделали правильный выбор.
Все остальные молча кивали, глядя на отдыхающих учеников Биюнь. Холодный пот струился по их спинам.
В этот момент к ним подошёл один из адептов Биюнь.
— Кто здесь младшие братья Чжу Жань и Ван Сюнь? Следуйте за мной. Старший брат Ян вызывает вас на военный совет.
Они переглянулись, молча поднялись и пошли за ним к центру лагеря.