Глава 20. Тайный роман
Едва отгремели празднества седьмого дня Нового года, как Ян Линь решил, что настало время для серьёзного разговора, и попросил отца созвать деревенское собрание. К полудню у их дома собрались все главы семейств. Мужчины, пользуясь редкой возможностью отдохнуть от полевых работ, стояли кучками, громко обсуждая свои дела и хвастаясь успехами.
— Дядюшки, тётушки, — начал Ян Линь, когда шум немного утих. — Все вы знаете меня с пелёнок, все вы видели, как я рос. Здесь нет чужих, поэтому я буду говорить прямо. Все говорят, что я — небожитель. На самом деле, я просто умею драться. С завтрашнего дня я начну учить этому наших детей в новом зале для тренировок, а чего они смогут достичь — будет зависеть только от их собственного усердия.
Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Хотя дети и раньше подражали ему в зале для тренировок, сейчас, когда Ян Линь заявил об этом открыто, у каждого в голове пронеслась одна и та же мысль: «Значит, и мой ребёнок может стать небожителем?!» Ян Линь, просканировав их мысли своим духовным зрением, лишь усмехнулся. «Губу раскатали», — подумал он.
— Но я должен сразу оговорить несколько правил, — продолжил он, и его голос стал строже. — Это искусство нельзя передавать чужакам. Никто не должен болтать об этом за пределами деревни. И когда к нам будут приходить гости, не подпускайте их к залу для тренировок. Тот, кто нарушит это правило, будет немедленно изгнан.
— Ян-старший, не волнуйся! — тут же поднялся старик Ли, дед Ли Сяолиня. Он обвёл всех суровым взглядом. — Если кто-нибудь проболтается, мы его убьём и бросим в реку! С завтрашнего же дня обнесём зал для тренировок забором!
Старик Ли был в деревне уважаемым человеком, искусным плотником и каменщиком. Его слова тут же нашли горячую поддержку.
— Это искусство дано вам для защиты деревни, — продолжал Ян Линь, — а не для того, чтобы затевать драки и хвастаться своей силой. Если кто-то, обучившись, начнёт задирать других и попадёт в беду, пусть в деревню не возвращается.
Все согласно закивали.
— И ещё, — добавил он. — У каждого свои способности. Если у кого-то есть талант к учёбе — пусть учится. Быть может, из него выйдет чиновник, или, на худой конец, управляющий в какой-нибудь лавке. А у кого есть талант к боевым искусствам — пусть тренируется. Главное — не упрямиться и не идти против своей природы.
— А что делать с теми, у кого ни к тому, ни к другому таланта нет? — вдруг спросила тётушка Чжун. Эта женщина была известна своей силой и прямотой, в её семье верховодила именно она.
— Тех — порубить на куски и бросить в реку, — не моргнув глазом, ответил Ян Линь.
— Верно, — совершенно серьёзно кивнула тётушка Чжун. — Бросить в реку, откормить рыбу, а потом выловить её и сделать вяленой.
Окружающие посмотрели на неё, и в их взглядах читалось задумчивое согласие.
— Следующий вопрос — название нашей деревни, — сказал Ян Линь, поспешив сменить тему. — Не можем же мы каждый раз объяснять, что живём «вон в той дыре» или «у той реки». Нужно придумать имя.
— Ян-старший, ты и придумай, — снова подал голос старик Ли. — Мы люди неграмотные, какое из нас толк?
Все снова согласно закивали.
— Что ж, раз вода и лес кормят нас, давайте назовём нашу деревню Шуйлинь — «Водный Лес», — предложил Ян Линь.
Всем это имя очень понравилось.
— И последнее, — сказал он. — Не пора ли нам замостить наши дороги? И прокопать дренажные канавы? А то летом, как только пройдёт дождь, все дворы затапливает. Тётушка Чжун, в прошлом году после ливня весь ваш навоз уплыл во двор к дяде Чэню!
— Это недопустимо! — тут же вскипела тётушка Чжун. — Чэнь Эргоу, завтра же приду к тебе и заберу свои две корзины навоза!
— Ещё чего! — возмутился дядя Чэнь. — Твой кот в прошлом месяце у меня в доме мышь поймал!
Тут же поднялся невообразимый гвалт, все начали кричать, перебивая друг друга. Ян Линь, обладавший мощным духовным зрением, невольно стал свидетелем множества маленьких деревенских тайн.
— Тихо, тихо! — крикнул он, возвращая собрание в нужное русло. — Давайте сначала решим вопрос с дорогами. Дороги I_free-dom замостим камнем, по обочинам прокопаем канавы. А вдоль канав, у ворот каждого дома, посадим деревья — персиковые, грушевые, сливовые, какие найдём. Сегодня восьмое число, нужно успеть всё закончить до начала весенних полевых работ. Есть вопросы?
— А зачем деревья сажать? — снова подала голос тётушка Чжун.
Все с любопытством уставились на Ян Линя.
— Потому что, если посадить эти деревья, дети в доме будут лучше учиться и драться, — с самым серьёзным видом ответил он.
И снова в толпе поднялся гул. «Так вот почему у Ян Линя во дворе растут два персиковых дерева!» — пронеслось в голове у каждого, и каждый жалел лишь о том, что не может прямо сейчас побежать и посадить у себя такое же.
— Дедушка Ли, — обратился Ян Линь к старику. — Сможете сделать всё как следует? Чтобы дороги были ровными и красивыми? Пятнадцатого числа вернётся господин учитель, не должны же мы ударить в грязь лицом.
— Да как мы можем! — вскипел старик Ли, задетый за живое. — С завтрашнего дня все мужчины идут со мной в каменоломню, а женщины — копать канавы! К приезду господина учителя всё будет готово!
Так закончилось первое в истории собрание деревни Шуйлинь. В последующие дни Ян Линь начал обучать детей боевым искусствам. К его удивлению, среди них нашлись те, у кого были духовные корни. Одной из них была семилетняя Мао Я, вторая дочь тётушки Чжун. В отличие от своей простоватой матери, девочка была очень сообразительной. Правда, имя у неё было… «Если она станет небожительницей, неужели её так и будут звать — Мао Я?» — с содроганием подумал Ян Линь.
Вторым одарённым ребёнком оказался Ли Сяолинь. В детстве он уже пытался тренироваться вместе с Ян Линем, но быстро бросил. Теперь же, когда его за уши притащил дед, оказалось, что у него есть духовные корни.
Дети — существа стадные. В одиночку тренироваться скучно, а вот всем вместе — совсем другое дело. Они занимались с невероятным усердием, ведь дети гор были привычны к трудностям. Через девять месяцев Ян Сэнь прорвался на второй уровень Конденсации Ци, а Мао Я и Ли Сяолинь — на первый. Это доказывало, что тайцзицюань был превосходной техникой для вхождения на путь самосовершенствования. Ян Линь помогал им, направляя их энергию по меридианам, и делился всеми своими знаниями. Правда, когда он попытался научить их питать тело духовной энергией, их организмы отторгли её. Похоже, этот путь был предназначен только для него.
Тем, у кого не было духовных корней, он велел не отчаиваться и продолжать тренировки, обещая, что каждый из них сможет в одиночку справиться с десятью разбойниками. Боевой дух в деревне был на высоте. Так, медленно, но верно, зарождался маленький клан культиваторов.
Слух о том, что в их деревне живёт небожитель, разнёсся по всей округе. Со всех сторон к ним стали приходить люди, желая отдать своих детей в ученики. Все они были так или иначе знакомы, приходились друг другу дальней роднёй, и Ян Линь не мог им просто отказать. Он вежливо говорил, что время ещё не пришло, но обещал, что, когда придёт, он непременно даст им знать.
Приближался Новый год, и господин учитель снова собирался уезжать. Перед его отъездом Ян Линь устроил для детей небольшой экзамен. Требования были невысокими: уметь читать, писать и считать. Результаты его в целом удовлетворили.
Когда господин учитель уезжал, его до самого рынка провожала одна девушка — Чэнь Асы, младшая тётушка Чэнь Сяолиня, которая была всего на два года его старше. С тех пор как учитель появился в деревне, она под разными предлогами носила ему еду, и так они познакомились. Простая деревенская девушка постепенно начала следить за собой, прихорашиваться, и превратилась в настоящую красавицу. Она часто приходила слушать, как учитель ведёт уроки и рассказывает о внешнем мире.
Господин учитель был молодым человеком в самом расцвете сил. В этой горной глуши единственной отрадой для его глаз была юная Чэнь Асы. Слово за слово, взгляд за взглядом — и между ними вспыхнула искра.
Глядя на то, как эти двое воркуют, обмениваясь нежными взглядами, Ян Линь чувствовал укол раздражения. В прошлой жизни он был одиночкой, и вот, переродившись, снова был вынужден наблюдать за чужим счастьем.
Не выдержав, он подошёл и встал прямо между ними.
— Господин учитель, — нарочито громко произнёс он, — когда вернётесь, передайте, пожалуйста, вашему уважаемому отцу, что в третьем месяце я собираюсь нанести ему визит в Сюйчжоу.
Влюблённые, застигнутые врасплох, густо покраснели.
— Не стоит, — смущённо пробормотал Цай Вэнь. — В третьем месяце отец сам приедет сюда. Вы сможете отправиться в Сюйчжоу вместе с ним, младший брат Ян.
Ян Линь удивлённо посмотрел на него. Цай Вэнь тут же отвёл взгляд. Тогда он перевёл взгляд на Чэнь Асы. Девушка покраснела так, что, казалось, вот-вот упадёт в обморок, и уткнулась лицом в грудь. Сомнений не оставалось — между ними определённо был тайный роман.
• •• •
Снова наступил Новый год. Прошлый праздник был омрачён нападением разбойников, но в этот раз всё было иначе. Каждая семья вынесла на улицу свой стол, и вскоре на свежезамощённой дороге выстроился длинный пиршественный стол. Все выставили свои лучшие угощения, и начался весёлый пир. Дети в новых одеждах с криками носились вокруг, женщины обсуждали, чьё блюдо вкуснее, а мужчины, попивая вино, вели неспешные беседы. Праздник удался на славу. Глядя на это всеобщее веселье, несколько стариков не смогли сдержать слёз. Они и представить себе не могли, что доживут до таких счастливых дней.
Двадцать четвёртого числа первого месяца господин учитель вернулся. Чэнь Асы, взволнованная и счастливая, с самого утра пробежала тринадцать ли до рынка, чтобы встретить его. Теперь Ян Линь был абсолютно уверен — между ними определённо был тайный роман.