Глава 2. Пересекая звёздную реку
Был вечер, около половины девятого. Ян Лэн, закончив рабочий день, неспешно брёл по улице, уткнувшись по своему обыкновению в экран телефона. Его путь лежал через тускло освещённый переулок — фонарей здесь не было, и единственными источниками света служили неоновые вывески магазинов да редкие всполохи фар проезжающих мимо автомобилей.
Погружённый в свои мысли и мерцающий мир на экране, он не смотрел под ноги. Внезапно его стопа за что-то зацепилась, и он, потеряв равновесие, едва не рухнул на асфальт.
Выругавшись, он опустил взгляд и похолодел. На его пути было не препятствие, а человек. Вернее, то, что от него осталось. У подножия бетонной клумбы, прислонившись спиной к её ступеньке, сидел кто-то, с закрытыми глазами. Руки безвольно лежали на животе, а одна нога была вытянута прямо на тротуар. Именно об неё он и споткнулся.
Судя по сгорбленной фигуре, это был старик, одетый в грязные, рваные лохмотья.
Сердце Ян Лэна заколотилось от ужаса. В последнее время он насмотрелся в интернете слишком много видеороликов о мошенниках, инсценирующих несчастные случаи. В обществе то и дело вспыхивали бурные дебаты на тему «стоит ли помогать упавшему старику». Если это была подстава, если его сейчас обвинят в нападении, то всех его скромных сбережений не хватит, чтобы расплатиться.
Судя по одежде, это был обычный бездомный. Вряд ли у него есть семья, которая станет разыскивать виновных.
Ян Лэн лихорадочно огляделся. Хотя это была обочина дороги, движение было не слишком оживлённым. Камер видеонаблюдения, кажется, поблизости не было.
Первая мысль, инстинктивная и постыдная, была о бегстве. Никто не видел. Нужно просто уйти, и как можно быстрее.
«Он же сидит с закрытыми глазами, — пронеслось в голове. — Он не мог меня разглядеть».
Он уже сделал несколько быстрых шагов прочь, когда его душу охватило острое, неприятное беспокойство. Этот поступок вступал в вопиющее противоречие со всем, чему его учили на протяжении многих лет. Что-то внутри него, то, что принято называть совестью, восстало против этой трусости.
Спрятав телефон в карман, он глубоко вздохнул и обернулся. Старик сидел всё в той же позе. Преодолевая внутреннее сопротивление, Ян Лэн подошёл ближе.
— С вами всё в порядке? — тихо спросил он. — Простите, я случайно зацепил вас.
Старик не ответил.
Ян Лэн подошёл ещё ближе, снова опасливо оглядываясь по сторонам.
— Эй, вы меня слышите? Вы в порядке? Я только что споткнулся о вас, вы не ушиблись?
— Я в порядке, — наконец отозвался старик. Голос его был едва слышным, полным нечеловеческой слабости.
— У вас очень слабый голос, — обеспокоенно сказал Ян Лэн. — Может, вызвать скорую?
Старик медленно открыл глаза и устремил на Ян Лэна мутный, но на удивление пронзительный взгляд.
— Юноша, ты ведь уже ушёл. Почему ты вернулся?
Ян Лэн на мгновение замешкался, а затем честно признался:
— Если честно, я действительно хотел уйти. Но мне стало как-то не по себе, на душе было очень тяжело. Вы уверены, что с вами всё хорошо? Если да, то я пойду.
Старик долго смотрел на него, а затем пробормотал, словно обращаясь к самому себе:
— Видимо, это и есть судьба.
Видя, что Ян Лэн собирается уходить, он вдруг сказал:
— Постой, юноша. Я дарую тебе великую возможность.
И прежде чем Ян Лэн успел что-либо понять, старик левой рукой мёртвой хваткой вцепился в воротник его куртки.
Инстинкты, отточенные тремя годами занятий боевыми искусствами, сработали мгновенно. Ян Лэн попытался вырваться, его правая рука метнулась, чтобы перехватить запястье старика.
Но тот оказался быстрее. Его правая ладонь, подобно жалу змеи, метнулась вперёд и ударила Ян Лэна под левые рёбра. Острая, судорожная боль пронзила всё тело, заставив его задохнуться и застыть на месте, парализованный и беспомощный.
В этот момент старик повернул голову влево, где примерно в двадцати метрах от них показался свет автомобильных фар. Его правая рука с невероятной скоростью сплела в воздухе несколько сложных печатей, после чего он коснулся макушки Ян Лэна, его сердца, пупка, области печени и селезёнки.
Затем он сделал в сторону приближающейся машины неуловимое хватательное движение. Автомобиль, до этого ехавший прямо, внезапно вильнул и резко свернул в их сторону. Левая рука старика дёрнулась, и Ян Лэн, словно пушинка, отлетел назад. Всё произошло в одно мгновение.
Водитель оказался опытным — он тут же вдавил педаль тормоза в пол и выкрутил руль влево.
Но было уже поздно. Голова Ян Лэна с глухим ударом врезалась в заднюю дверь автомобиля. Его тело протащило по асфальту ещё около метра, а затем с силой швырнуло на бордюрный камень, отделявший проезжую часть от тротуара. Сознание померкло в тот же миг.
Старик, глядя на это, криво усмехнулся.
— Мне отсюда уже не выбраться, — прошептал он. — Но, может быть, удастся отправить наружу хотя бы одного.
И он снова закрыл глаза.
Глухой удар заставил водителя похолодеть. Он понял, что всё-таки зацепил человека.
Выскочив из машины, он подбежал к лежащему на земле Ян Лэну. Протянув дрожащую руку, он нащупал пульс — парень был жив. Водитель тут же вызвал полицию и скорую.
Позже, в патрульной машине, он будет сбивчиво объяснять инспектору:
— Я ехал совершенно спокойно, как вдруг машина перестала меня слушаться и сама повернула вправо! Когда я опомнился и попытался выровнять её, было уже слишком поздно!
Но полиция действовала строго по протоколу: проверка на алкоголь, составление схемы ДТП, опрос свидетелей.
Спустя двадцать минут Ян Лэн уже лежал на операционном столе. В то последнее мгновение, когда его вкатывали в реанимацию, он понял, что его подставили.
Но времени на реакцию не было. Этого мгновения не хватило даже на то, чтобы разглядеть лицо старика.
Он почувствовал лишь острую, разрывающую боль в голове, и последняя его мысль была о родителях: «Что же с ними теперь будет?»
«Надеюсь, страховки хватит им на старость».
А потом всё погрузилось во тьму.
• • •
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что находится в той же операционной. Вокруг суетились семь или восемь врачей и медсестёр.
Ян Лэн сел и с удивлением понял, что никто из присутствующих его не замечает. Он обернулся и увидел на операционном столе… самого себя. Врачи склонились над его телом, проводя сложную операцию.
Он слышал их голоса, но не чувствовал абсолютно ничего.
— Обширное внутричерепное кровоизлияние, не можем остановить.
— Дыхание остановилось, — с тревогой в голосе произнёс один из врачей.
Спустя ещё несколько мучительных минут прозвучал приговор:
— Зашивайте. Мы сделали всё, что могли.
Ян Лэн парил в воздухе, наблюдая за суетой врачей и своим безжизненным телом. Его разум был кристально чист, душа — абсолютно спокойна. Ни радости, ни печали — он был лишь сторонним наблюдателем собственной смерти.
Его сознание обрело невероятную силу. Он мог видеть сквозь стены, наблюдая за водителем, который давал показания полицейским.
Он мог видеть свой родной дом за триста километров отсюда, где родители как раз собирались ложиться спать. Он позвал их, но они не услышали.
Он отчаянно пытался дать им знать о себе, но быстро понял, что это бесполезно.
Затем его взор обратился к Читай на Айфри дом су собственной комнате. На старой стене висела одежда, которую он носил во время последнего приезда домой. Он мог разглядеть каждую пылинку на ней. Собрав всю свою волю, он заставил эту одежду соскользнуть с вешалки и упасть на пол.
В следующее мгновение вся его жизнь пронеслась перед его мысленным взором. Он словно заново прошёл по всем местам, где когда-либо бывал, от самого рождения до этого самого момента. И вот он снова оказался в операционной. Всё это заняло лишь один миг, одну мысль.
Внезапно над его головой вспыхнул ослепительно белый свет. Он был одновременно и бесконечно далёким, и совсем близким, но точно не исходил от потолочных ламп. Этот свет манил к себе, обещая невероятное тепло и покой. Желание войти в него было почти непреодолимым.
Ян Лэн в последний раз взглянул на своё тело и уже было устремился к свету.
Но тут рядом с ним из ниоткуда возник пятицветный туннель, похожий на те, что показывают в фильмах о путешествиях во времени. Неведомая сила втянула его внутрь. Туннель сжался, превратившись в сферу, которая окутала его со всех сторон. Он и сам стал сгустком чистого света.
Он чувствовал, что летит вверх с немыслимой скоростью. Оглянувшись, он увидел под собой панораму ночного города.
Картинка стремительно уменьшалась, превращаясь сначала в спутниковый снимок, а затем, когда он вырвался в космос, — в прекрасную голубую планету.
Планета удалялась всё дальше и дальше, пока не стала крошечной точкой, а затем и вовсе исчезла из виду. Лишь Солнце ещё некоторое время сияло вдали, похожее на яркую искру.
Внезапно масштаб снова изменился. Перед ним раскинулась звёздная река, усеянная мириадами сияющих точек. Ян Лэн понял, что это Млечный Путь.
Но полёт продолжался. Млечный Путь тоже исчез вдали, а перед его взором проносились всё новые и новые галактики, появляясь и исчезая в мгновение ока.
Он видел звёзды невообразимых размеров, настоящие космические исполины, и чёрные дыры, зияющие в пространстве, словно бездонные колодцы, поглощающие сам свет.
Удивительно, но за всё это время Ян Лэн не испытывал ни малейшего дискомфорта, ни страха, ни волнения. Его разум был спокоен, как гладь озера в безветренный день, и кристально чист.
Спустя вечность, миновав бессчётное количество галактик, пятицветный туннель доставил его к огромному, переливающемуся всеми цветами радуги звёздному скоплению. Бесчисленные светила сияли здесь, сплетаясь в единую симфонию света.
Туннель устремился прямо к этой галактике. Она росла в его поле зрения, заполняя всё пространство неземной красотой.
Продолжая расширяться, вид приближался к нижней центральной части галактики. Внезапно сквозь пространство пронеслась некая волна. Его сознание уловило её, а пятицветный туннель на миг содрогнулся, но тут же стабилизировался, продолжая свой стремительный полёт.
Впереди показалось множество звёзд. Семь из них сияли особенно ярко. Они располагались на значительном расстоянии друг от друга, образуя фигуру, до боли напоминающую ковш.
Пятицветный туннель направил его к одной из звёзд, образующих чашу этого «ковша».
Звезда росла, превращаясь из яркой точки в ослепительное солнце.
Первой мыслью Ян Лэна было то, что он каким-то образом вернулся в Солнечную систему — настолько всё было похоже.
Разве что местное светило и планеты вокруг него были несколько крупнее. Удивительно, как в этом бескрайнем мире могут существовать два человека, похожие как две капли воды, но не имеющие ни капли общей крови. Так и эта звёздная система была поразительно похожа на его родную.
Туннель понёс его к планете, напоминающей Землю.
Она стремительно приближалась. Наконец, почти у самой цели, туннель замедлил свой ход. Перед ним предстала планета, переливающаяся семью цветами.
У неё тоже был спутник — огромная семицветная луна.
Голубые области, скорее всего, были океанами и озёрами, а суша сияла всеми цветами радуги.
Он вошёл в атмосферу. Вместо привычных белых облаков здесь по небу плыли семицветные.
Миновав их, он увидел, что на этой стороне планеты было пять крупных континентов.
Два на севере, расположенные очень близко друг к другу и разделённые лишь узким проливом. Один в центре, ближе к западу, и он был заметно меньше остальных.
Ещё один континент находился на юге, а последний — далеко на востоке, за бескрайним океаном. Его можно было разглядеть лишь частично.
Пятицветный туннель устремился к правому из двух северных континентов. Скорость была настолько велика, что Ян Лэн едва успел разглядеть его очертания, прежде чем погрузился вглубь материка.