Глава 198. Сражение с сектой Мяоюй
Едва они успели приступить к зачистке поля боя, как от разведки пришло срочное донесение: с востока на высокой скорости приближался крупный отряд культиваторов.
Ян Линь всегда придавал огромное значение разведке. Ещё в прошлой жизни, играя в стратегические игры в реальном времени, он понял, что ключ к победе — это информация. Постоянное наблюдение, сбор данных о карте, предугадывание действий противника — вот что отличало мастера от новичка. Именно поэтому в играх так ценилась возможность видеть всю карту целиком — это позволяло без всякой разведки знать о каждом шаге врага, безнаказанно развиваться, устраивать засады и избегать ловушек.
Исходя из этого принципа, Ян Линь и создал в своём отряде специализированные разведывательные взводы. Он отобрал для них учеников, наиболее искусных в скрытности, выслеживании и наблюдении. Их единственной задачей было всегда быть на шаг впереди: первыми обнаруживать врага и оставаться невидимыми самим.
Получив донесение, отряд с молниеносной скоростью завершил зачистку. Когда в небо взметнулись языки пламени, три основных отряда уже разворачивали маскирующие формации, растворяясь в ландшафте.
Спустя четверть часа на вершине соседнего холма приземлилось больше шестидесяти световых лучей. Это были ученики секты Мяоюй. Большинство из них составляли женщины в розовых одеждах из тончайшего шёлка, подчёркивавших изящество их фигур. Лица их были скрыты под полупрозрачными вуалями. Два десятка учеников-мужчин держались по периметру, выполняя роль охраны.
Цао Чэнъюй, Ян Линь и Ван Чао во главе первого отряда затаились в долине, готовые к бою.
Две предводительницы отряда Мяоюй, которых они уже видели на общей встрече, спустились с холма. Их взгляды скользнули по догорающим а й ф р и д о м кострам и многочисленным следам битвы. В воздухе всё ещё висел запах гари. Одна из них слегка нахмурилась.
В сопровождении трёх учениц они приблизились на расстояние двадцати чжанов.
— А, это младшие братья из секты Биюнь, — прозвенел мелодичный голос. — Судя по всему, ваш улов сегодня был весьма богат. Настолько, что мы, ваши старшие сёстры, не можем не позавидовать. Как известно, нашедший должен поделиться с увидевшим. Не будете ли вы так любезны уделить нам несколько мешочков для хранения?
— Приветствую вас, прекрасные феи из секты Мяоюй, — с вежливым поклоном ответил Ян Линь. — Для нас большая честь встретить вас. И сколько же вы желаете получить?
— Как насчёт семидесяти процентов? — без тени смущения ответила она.
Ян Линь, Цао Чэнъюй и Ван Чао переглянулись.
— Фея, вы, должно быть, шутите.
— Вовсе нет, — её голос оставался ровным и спокойным. — Нас на шестнадцать человек больше. Вы же, младшие братья, только что пережили тяжёлый бой. Судя по количеству пепла, битва была ожесточённой, и вы, должно быть, сильно истощены. В случае столкновения наши шансы на победу — девяносто процентов. За девяносто процентов победы требовать семьдесят процентов добычи — это более чем справедливо.
— Ваша мудрость поражает, фея, — с улыбкой ответил Ян Линь. — Однако ученики секты Биюнь, увы, упрямы и плохо разбираются в математике. Если вы хотите забрать семьдесят процентов наших трофеев, вам придётся самостоятельно собирать их с наших остывающих тел.
Слова Ян Линя, словно искра, зажгли огонь в сердцах его товарищей. Они как один выпрямились, крепче сжимая в руках оружие. Старший брат Ян был прав. Хотят забрать их добычу — пусть попробуют. И ещё неизвестно, кто кого убьёт.
Предводительница лишь покачала головой.
— Младшие братья из Биюнь, отдав семьдесят процентов, вы уйдёте живыми. Эти мешочки даже не ваши. Вы сохраните тридцать процентов и свои жизни. Как можно отказываться от такой выгодной сделки? Разве есть что-то важнее жизни?
— Раз уж вы так говорите, фея, — невозмутимо парировал Ян Линь, — то предлагаю вам оставить здесь свои мешочки и артефакты. А мы, в свою очередь, гарантируем вам безопасный уход.
Его слова вызвали бурю негодования среди учениц Мяоюй.
— Наглец!
— Какая дерзость!
— Старшая сестра проявляет к вам милосердие, а вы не цените этого! Уже то, что она позволяет вам уйти, — великая честь!
— Именно! Вы должны на коленях благодарить её за то, что она оставляет вам тридцать процентов!
Предводительница жестом остановила их.
— Младшие братья из Биюнь, — произнесла она с ноткой усталости в голосе, — оставьте семьдесят процентов и уходите. Считайте, что вам повезло, что вы наткнулись именно на меня.
Она тяжело вздохнула, словно сам этот разговор был для неё непосильным бременем, а её предложение — актом величайшего милосердия.
Впрочем, в их поведении не было ничего удивительного. Ученицы секты Мяоюй, одарённые несравненной красотой, выдающимися талантами и могущественными техниками, привыкли к всеобщему поклонению. Другие ученики лебезили перед ними, и со временем это породило в них непомерную гордыню.
Цао Чэнъюй мрачно молчал. Ван Чао же не сдержался и тихо выругался:
— Да все они под масками прячутся, лиц своих показать боятся, строят из себя святых. А как одёжку-то снимут, так все на одно лицо.
Сказав это, он, похоже, представил себе что-то весёлое и, хихикая, толкнул локтем Цао Чэнъюя. Тот, уловив его мысль, тоже ухмыльнулся и принялся с наглым, оценивающим видом разглядывать учениц, вторя смеху Ван Чао.
«Что за свиньи, а не боевые товарищи», — с досадой подумал Ян Линь, видя, что эти двое даже в такой напряжённый момент умудряются думать о всякой пошлятине.
— Фея, мы ценим вашу доброту, — громко произнёс он. — Но, как я уже сказал, ученики Биюнь упрямы. Пусть за нас говорят наши артефакты.
— Раз вы не желаете слушать доброго совета, пеняйте на себя, — со вздохом ответила предводительница и вернулась к своему отряду.
— Хватит фантазировать, — шикнул Ян Линь на своих товарищей. — Цао, командуй. Действуем по старой схеме. Я прорываю их строй.
— Ван, твой второй отряд — слева! — тут же отдал приказ Цао Чэнъюй. — Цзян, твой четвёртый — справа! Сюн, твой третий — с тыла!
Гонцы тут же разбежались по позициям.
Через мгновение они вернулись. Противник тоже начал выстраиваться в боевой порядок. Вокруг учениц Мяоюй вспыхнули защитные барьеры в виде гигантских розовых цветов, а вокруг каждой из них закружились вихри из светящихся лепестков. Зрелище было невероятно красивым.
Цао Чэнъюй махнул рукой. В тишине раздался звук боевого рога. В то же мгновение из укрытий вырвались бойцы засады и, занимая свои позиции, сомкнули кольцо окружения. Десять вдохов — и отряд Мяоюй оказался в ловушке.
— Младшие братья из Биюнь, постойте! — в панике закричала вторая предводительница. — Это недоразумение! Мы не хотим ваших мешочков!
— Цао, я пошёл! — крикнул Ян Линь. — Поддержите!
Он сорвался с места, на полной скорости несясь к врагу. На ходу он швырнул вперёд дюжину талисманов «Пламенного Взрыва». Тридцать чжанов он преодолел за несколько прыжков, уворачиваясь от ответных атак.
Он врезался в их строй, прикрываясь щитом. Удар, ещё удар, выпад коленом, толчок плечом, удар локтем в солнечное сплетение. Он метался в их рядах, сея хаос и панику.
Говорят, хулиган не страшен, страшен хулиган с образованием. Для культиваторов же не так страшен демонический зверь, как зверь, обладающий разумом.
Ян Линь был всем этим сразу. Его тело, достигшее пика второго ранга, не уступало по силе, скорости и выносливости зверю ступени Заложения Фундамента. Его боевые навыки, отточенные до совершенства, в сочетании с духовной энергией, мощными артефактами и острым умом превращали его в идеальную машину для убийства.
Это была не просто разумная тварь. Это был человекоподобный хищник, обладающий гениальным умом.
Ворвавшись в их строй, он нёс смерть и разрушение. Те, кого он касался, получали тяжёлые ранения. Те, в кого он бил, умирали на месте. Ученицы Мяоюй в ужасе расступались перед ним.
Даже культиватор ступени Заложения Фундамента был бы в смертельной опасности, окажись он в ближнем бою с таким монстром. Что уж говорить об этих изнеженных девицах.
Пока Ян Линь крушил их строй, Цао Чэнъюй отдал приказ к атаке. На этот раз они не стали тратить талисманы. Три слаженных волны артефактов и заклинаний — и от отряда Мяоюй почти ничего не осталось. Финальный штурм довершил разгром.
— Зачистить поле боя! — скомандовал Ян Линь.
Ученики-мужчины с энтузиазмом бросились выполнять приказ, сгорая от любопытства — какие же лица скрываются под этими вуалями?
Они срывали с мёртвых девушек маски. Каждая была красавицей.
— Какая жалость, — вздыхали они, качая головами.
Две предводительницы тоже лежали на земле, не в силах выдержать такой шквал атак. Цао Чэнъюй подошёл к той, что говорила с ними. Он снял с неё вуаль. Её прекрасное лицо было искажено гримасой неверия и обиды. Цао Чэнъюй на мгновение замер, а затем медленно провёл ладонью по её лицу, закрывая ей глаза. Не говоря ни слова, он развернулся и ушёл, оставив зачистку остальным.