Глава 195. Зачистка
Последний пункт сбора находился довольно далеко. Отряд больше не тратил времени на мелкие стычки, останавливаясь лишь для сбора особо ценных духовных трав. Теперь, когда их было так много, звери сами обходили их стороной.
Наконец, в полдень двадцатого дня, они приблизились к финальной точке сбора. Взглянув на нефритовую табличку, они увидели на её поверхности больше сотни мерцающих точек. Сердца бойцов наполнились радостью и облегчением.
Они ускорили шаг. Ожидавшие, очевидно, тоже их заметили — навстречу им выслали четыре взвода. Спустя две четверти часа группы встретились. Встречающий отряд возглавлял Ло Сюй, заместитель командира первого отряда.
— Приветствую, старший брат Ян! — с радостью Свободный-Мир-ранобэ поклонился он.
— Все ли на месте? — спросил Ян Линь.
— Почти, — ответил Ло Сюй. — Группы с юга и востока уже прибыли. Остались только те, кто собирался на севере. Думаю, к вечеру будут здесь.
Ещё через четверть часа они достигли лагеря. Цао Чэнъюй и Ван Чао уже ждали их у входа. Встреча была бурной и радостной. Собравшись в главном шатре, они начали наперебой рассказывать о своих приключениях и делиться трофеями. Ян Линь угостил всех мясом золотоокого крокодила. Многие, услышав, что это плоть зверя третьего ранга, с любопытством отрезали по кусочку, но, попробовав, тут же откладывали.
— Младший брат Ян, наш урожай превзошёл все ожидания! — с восторгом говорил Цао Чэнъюй. — Мы уничтожили отряды из множества сект! Результаты восьмимесячных тренировок просто поразительны! Действуя сообща и имея численное превосходство, мы не понесли ни единой потери! Это испытание, без сомнения, станет триумфом нашей секты!
Командиры взводов и отрядов, улыбаясь, согласно кивали.
— Мы за тебя волновались, — добавил Ван Чао. — Но теперь, когда мы все вместе, я спокоен.
— Старшие братья, — усмехнулся Ян Линь, — сбор — это только начало. Теперь пришло время зачистить всё Тайное Царство.
Глаза Цао Чэнъюя загорелись хищным огнём.
Вечером на нефритовых табличках появились новые сигналы — с севера приближалась последняя группа. Цао Чэнъюй тут же выслал им навстречу отряд. Через полчаса, под покровом ночи, в лагерь прибыли последние бойцы. Их вёл Сюн Цзэ, командир третьего отряда. Нескольких человек, раненых, вели под руки.
— Что случилось, брат Сюн? — спросил Ян Линь.
— Их восьмерых во время третьего сбора выследил отряд Яошань. Они гнались за ними всю дорогу. Если бы мы не выслали подмогу, всё могло бы кончиться плохо. Четверо ранены, но, к счастью, не тяжело.
— Значит, основные силы Яошань на севере?
— Да, — кивнул Сюн Цзэ. — Мы натыкались на их отряды. Они следовали за нами, но, видя нашу численность, не решались нападать.
На этом сбор был завершён. Все силы были в сборе.
— Всем отрядам вернуться к исходной структуре! Общее построение! — тут же скомандовал Ян Линь.
После быстрой переклички выяснилось, что не хватает троих. Их судьба была предрешена.
— Старший брат, не беспокойтесь, — сказала Сюй Цзысинь. — Я с дисциплинарным отрядом и тыловиками займусь сортировкой трофеев.
— Разведвзводам — занять позиции по четырём сторонам света, — продолжил Ян Линь. — Остальным — собраться повзводно. Обсудить всё, что видели, подвести итоги, проанализировать тактику других сект. Завтра начинаем зачистку.
Подобные «разборы полётов» были для них привычным делом. Вскоре Сюй Цзысинь принесла несколько карт.
— Старший брат, это карты Тайного Царства, добытые у других сект. Можем сравнить. Самая подробная — у секты Кровавой Луны.
Ян Линь взял карты. Карта Кровавой Луны была настоящим сокровищем. На ней были отмечены не только места произрастания духовных трав, но и территории обитания демонических зверей. В центре, в котловине, окружённой горами, виднелись какие-то постройки и пометка: «клан демонических обезьян». На севере была отмечена волчья стая, а на южных утёсах — гнездовья ястребов. Значит, в Тайном Царстве обитало как минимум три крупных звериных клана.
На следующий день, после подведения итогов, отряд выступил на север — туда, где были замечены ученики Яошань. Третий отряд Сюн Цзэ шёл в авангарде. Остальные три — на расстоянии тридцати ли позади, ориентируясь по нефритовым табличкам.
Они передвигались по земле, используя Искусство Повеления Ветром, чтобы их не заметили издалека. Встречая небольшие группы, их уничтожал один отряд. Если противников было больше тридцати, в бой вступали как минимум два отряда, всегда обеспечивая двукратное численное превосходство. За три дня они уничтожили более пятисот учеников из разных сект. Никому не удалось уйти.
• • •
В это самое время, далеко на севере, Чжао Синь, гений секты Яошань, собирал свои силы. Под его командованием было больше сорока учеников Яошань и около пятидесяти бойцов из малых сект государства Ян.
— Старший брат Чжао, — доложил один из учеников, — мы выследили отряд Биюнь. Их было около сорока. Три дня назад они двинулись на юг.
— Младший брат У, сможем догнать?
— Не беспокойтесь, старший брат. Четверых из них мы ранили, но намеренно не стали убивать, чтобы было легче их выследить. Я пометил их «ароматом тысячи ли». Запах появляется и исчезает, его почти невозможно заметить. В радиусе тысячи ли мы их не потеряем.
— Отличная работа! — обрадовался Чжао Синь. — Сорок с лишним голов — это же какая награда! Мы здесь почти всех зачистили. Движемся на юг! Пять голов — твои.
— Благодарю, старший брат! — с восторгом поклонился тот и тут же отправился вперёд, выслеживая добычу.
Огромный отряд из почти ста человек, не соблюдая никакого строя, поднялся в воздух. Разноцветные лучи их летающих артефактов растянулись по небу длинной радужной лентой.
• • •
В это же время четыре разведвзвода секты Биюнь двигались в тридцати ли впереди основной группы. Они уже вошли в северные земли Тайного Царства. Вокруг простирались бескрайние степи, а дальше на севере виднелась багровая пустошь.
Разведчики из центрального взвода, укрывшись на возвышенности, сканировали местность. Внезапно один из них, почувствовав неладное, поднял голову и посмотрел на северо-запад. В сотне ли от них по небу двигалась длинная радужная лента.
Он тут же связался с остальными разведчиками. Подтвердив, что к ним приближается армия из примерно ста человек, они немедленно доложили в штаб.
Цао Чэнъюй, получив донесение, тут же созвал военный совет.
— Засада, — коротко сказал Ян Линь. — Заманить их в ловушку, ударить талисманами, а затем — атака.
Цао Чэнъюй был того же мнения. Он тут же отозвал фланговые отряды и выбрал идеальное место для засады. За полчетверти часа все были на месте. За эти дни Цао Чэнъюй превратился в настоящего полководца, его приказы были чёткими и точными.
Первый отряд залёг на левом фланге, второй — на правом. Третий должен был заманить врага в U-образную ловушку и запереть выход. Четвёртый отряд разделился: два взвода должны были после третьей волны атаки ворваться в ряды врага, разрезая их строй, а оставшийся взвод вместе с разведкой, тылом и дисциплинарным отрядом — устроить засаду на единственном пути к отступлению.
План был утверждён. Все замерли в ожидании.