Глава 194. Су Сюнь
Не отдавая никаких приказов, Ян Линь молча наблюдал, как его бойцы слаженно и быстро зачищают поле боя. Вскоре над поляной взметнулись языки пламени, и отряд, не оставив после себя ни единого следа, снова растворился в лесной чаще.
Постепенно они приближались к внутреннему кругу Тайного Царства. Теперь им всё чаще встречались другие культиваторы. Это были как небольшие группы по три-пять человек, так и крупные отряды, насчитывавшие более десятка бойцов. Но исход встречи всегда был один: если их путь пересекался с маршрутом отряда Ян Линя, они были обречены. Скрытное окружение, молниеносная атака — и очередная группа исчезала без следа.
На тринадцатый день пути, после полудня, они стали свидетелями масштабного сражения. Семнадцать учениц из секты Мяоюй сошлись в яростной схватке с двадцатью адептами секты Тёмной Луны. Отряд Ян Линя не стал вмешиваться, укрывшись на безопасном расстоянии для наблюдения.
Бой был завораживающим и смертоносным одновременно. Ученицы Мяоюй сражались, используя артефакты в виде розовых цветов, а их заклинания порождали вихри из разноцветных лепестков. Этот смертоносный цветочный дождь, хоть и был прекрасен, по своей мощи не уступал атакам летающих мечей. Множество лепестков, кружащихся в воздухе, делали их атаки непредсказуемыми.
Воины Тёмной Луны, напротив, использовали знамёна, флаги и мечи, извергавшие потоки призрачных черепов чёрного и красного цветов. Эти призрачные создания носились по полю боя, и любой, кого они касались, тут же чувствовал, как иссякает его духовная энергия и увядает жизненная сила. Даже их летающие мечи были окутаны кровавым сиянием и сопровождались роем воющих духов.
Цветы и черепа сталкивались в воздухе, взрываясь снопами искр. Заклинания Тёмной Луны разъедали артефакты, и лепестки, укушенные призраками, теряли свой блеск и увядали.
Зрелище было поучительным. Ученики Биюнь, наблюдая издалека, уже прикидывали тактику на случай столкновения с каждой из этих сект. Было очевидно, что обе группы, несмотря на свою мощь, сражались хаотично, без малейшего намёка на командную работу. Каждый был сам за себя, из-за чего их потери стремительно росли.
В конце концов, ученицы Мяоюй, потеряв больше половины своего отряда, были вынуждены прорываться и спасаться бегством. Воины Тёмной Луны, сами понёсшие тяжёлые потери, не стали их преследовать и принялись зачищать поле боя.
— Теперь наша очередь, — спокойно произнёс Ян Линь. — Скрытное окружение. Как только начнётся бой, я врываюсь в их строй и сею хаос. Вы — атакуете с флангов.
Цзян Цзичуань тут же начал распределять задачи. Отряд бесшумно двинулся вперёд. Чтобы отрезать врагу все пути к отступлению, двум взводам пришлось делать большой крюк, поэтому сближение шло медленно.
Воины Тёмной Луны, только что пережившие тяжёлый бой, оставались начеку. Ученики Биюнь понимали, что подобраться незамеченными на близкое расстояние не удастся. Они затаились в трёх ли от врага, ожидая, пока фланговые группы займут свои позиции, чтобы затем нанести одновременный удар.
Воины Тёмной Луны, занятые сбором трофеев и оказанием помощи раненым, внезапно почувствовали, как со всех сторон на них надвигается волна убийственной ауры. В панике они вскочили на ноги, пытаясь организовать оборону. Но было уже поздно. Всего за двадцать вдохов кольцо окружения сомкнулось.
Их осталось пятнадцать человек, четверо из которых были ранены. Против двадцати семи свежих и полных сил бойцов Биюнь у них не было ни единого шанса. Их предводитель шагнул вперёд.
— Старшие братья из секты Биюнь, — сглотнув, произнёс он, — не могли бы вы позволить нам уйти?
— Скажи мне, старший брат, — с ледяной улыбкой ответил Ян Линь, — если бы на вашем месте оказались мы, вы бы нас отпустили?
Воин Тёмной Луны молчал. Он прекрасно знал ответ. В Тайном Царстве действовал лишь один закон — закон джунглей.
— Прорываемся! — крикнул он своим. — Каждый сам за себя!
— Вперёд, — махнул рукой Ян Линь.
Он первым ринулся в атаку, прикрываясь щитом. Остальные, под командованием Цзян Цзичуаня, начали слаженную атаку взводами. Воины Тёмной Луны, бросившиеся врассыпную, стали лёгкой добычей. Их разрозненные попытки прорыва были безжалостно пресечены.
Ян Линь, ворвавшись в их ряды, уворачивался от призрачных атак, ощущая волны ледяного холода и запах крови. Его задачей было не дать им перестроиться, сеять панику и хаос. Вскоре кольцо окружения сжалось для второй атаки. Лишённые строя и координации, воины Тёмной Луны были полностью уничтожены.
После быстрой зачистки поля боя отряд, не задерживаясь, покинул место сражения.
На четырнадцатый день пути они приблизились к третьей точке сбора на западе. По пути им удалось собрать ещё немного духовных трав. Войдя в радиус ста ли, Ян Линь проверил табличку — в точке сбора их уже ждали двенадцать человек. Эта новость воодушевила всех.
Меньше чем через час они были на месте. Из своих укрытий начали появляться затаившиеся ученики: кто-то вылезал из-под земли, кто-то спускался с деревьев, кто-то выныривал из воды. Долгое ожидание в одиночестве измотало их, и теперь, воссоединившись с основной группой, они не могли скрыть своей радости.
Среди прибывших были Чжоу Ци и Сюй Цзысинь. Именно Чжоу Ци командовала этой группой. Разместив дозорных, отряд разбил лагерь, укрывшись за формациями.
После полудня в их лагерь, спасаясь от погони, ворвались трое учеников из секты Управления Зверьми. За ними по пятам следовали восемь бойцов из секты Яошань. Разведчики заметили их заранее, и к моменту их появления отряд уже был готов к бою. Одиннадцать человек вместе с тремя духовными зверями влетели прямо в центр засады, где их уже ждали тридцать девять учеников Биюнь.
Увидев такое количество врагов, ученики Яошань застыли в шоке. Так вот почему они нигде не могли найти своих заклятых врагов! Они просто прятались, собирая силы. Но что теперь делать им самим, оказавшись в ловушке?
Такую доставку на дом грех было не принять. Ян Линю даже не пришлось вмешиваться. Под руководством Цзян Цзичуаня его бойцы быстро и эффективно уничтожили врага. Новоприбывшие, особенно Сюй Цзысинь и Чжоу Ци, рвались в бой с особым рвением, вымещая всю злость за долгое и томительное ожидание.
Прождав ещё один день и убедившись, что I_free-dom больше никто не придёт, отряд двинулся к последней, самой дальней точке сбора.
Спустя два дня пути разведчики доложили о сражении впереди. Отряд на полной скорости устремился туда и вскоре окружил место боя.
На небольшой поляне, окружённый шестью трупами в небесно-голубых одеждах секты Сюаньцзун, стоял одинокий культиватор. На вид ему было чуть больше двадцати, среднего роста, с приятными чертами лица. Десятый уровень Конденсации Ци. В руке он сжимал синий летающий меч, готовый к бою. Он даже не успел собрать трофеи.
Уничтожить в одиночку шестерых — этот парень был не прост. Несмотря на то, что его окружили, он не выказывал паники, а лишь готовился к новой схватке, понимая, что его шансы на выживание ничтожны. Такие, как он, и были настоящими гениями.
— Впечатляющая работа, собрат даос, — произнёс Ян Линь, выходя вперёд. — Из какого ты государства?
— Су Сюнь, вольный культиватор из государства Чжоу, — ответил тот, сложив руки в приветствии. — Приветствую собратьев из секты Биюнь.
— Собрат Су, ты убил шестерых учеников Сюаньцзун. Я возьму мешочки двоих из них. Ты не против?
— Могу я узнать ваше имя, собрат даос? — спросил Су Сюнь.
— Ян Линь, ученик внутренней секты Биюнь.
— Для меня честь познакомиться с вами, собрат Ян. Прошу.
— Благодарю, — кивнул Ян Линь и приказал одному из тыловиков забрать мешочки двоих убитых. Тот, однако, вернулся с четырьмя.
— Собрат Су, — снова обратился к нему Ян Линь, — надеюсь, ещё встретимся.
— И я надеюсь, собратья из Биюнь, — ответил тот.
Ян Линь махнул рукой, и отряд, выстроившись в боевой порядок, прошёл мимо Су Сюня и скрылся в лесу. Наблюдая за их удаляющимися спинами, за их безупречным строем, Су Сюнь не мог скрыть удивления. Собрав оставшиеся мешочки, он поспешил уйти.
— Старший брат Ян, — спросила по дороге Чжоу Ци, — почему вы его отпустили? И зачем было забирать мешочки?
— Вольные культиваторы нам не враги, — с улыбкой ответил Ян Линь. — Этот парень в одиночку расправился с шестью. Очевидно, он очень силён. Отпустив его, мы приобрели в его лице если не друга, то уж точно не врага. Это называется «посеять доброе семя». Что же до мешочков — это был знак. Взяв их, мы как бы стали соучастниками. Теперь он может быть уверен, что мы его не выдадим.
— Старший брат, вы гений, — с восхищением произнесли ученики.