Глава 183. Прибытие к горе Уцзинь
Ян Линь, ступив на трап, последовал за Сво бодный м ир ра нобэ остальными и оказался в самом сердце величественного горного хребта. Духовные корабли приземлились в просторной, идеально ровной долине, зажатой между пиками. Было очевидно, что её дно кто-то выровнял с невероятной точностью, превратив природный ландшафт в гигантскую площадь, способную вместить тысячи людей.
Долину со всех сторон окружали неприступные скалистые вершины, что, словно безмолвные стражи, устремлялись в самое небо. Обнажённые каменные склоны на их вершинах, лишённые всякой растительности, ловили солнечные лучи и отражали их мириадами золотистых искр. Теперь Ян Линю стало понятно, почему это место носило имя Уцзинь — Горы Чёрного Золота.
Ещё с борта корабля он успел заметить, что огромная площадь была застроена по периметру. Вдоль подножия гор тянулись многочисленные здания — очевидно, временные резиденции для прибывающих сект. В самом центре площади располагалась большая арена для поединков, непременный атрибут любого места, где собираются культиваторы.
Прямо на севере виднелся единственный выход из долины — узкий проход, окутанный мерцающим маревом духовной энергии. Даже на таком расстоянии от него исходило ощутимое давление. Без сомнения, именно там и находился вход в Тайное Царство.
Сойдя с корабля, двести учеников секты Биюнь не стали выстраиваться в боевой порядок. Вместо этого они, подражая представителям других школ, рассредоточились по площади небольшими группами, создавая видимость обыденной расслабленности.
Постепенно к ним начали стягиваться другие культиваторы в форменных одеждах самых разных расцветок. Это были ученики из других сект. Они бесцеремонно разглядывали новоприбывших, громко переговариваясь и не особо заботясь о том, чтобы их услышали.
— И это ученики прославленной секты Биюнь? Что-то я не вижу в них ничего особенного. Разве что девицы у них хороши собой, жаль только, что их так мало.
— Ты лучше на их уровень посмотри! Самый слабый — девятый уровень Конденсации Ци, а большинство — на десятом!
— Ну и что с того? У любой крупной секты так. Вот только о гениях из секты Биюнь что-то давно не было слышно. Есть среди них кто-нибудь выдающийся?
— Почём мне знать? Секта Биюнь находится слишком далеко, их ученики редко общаются с остальным миром. В государстве Ян куда громче звучит имя секты Яошань.
— Да брось ты, о чём вообще речь? Любая секта будет оберегать своих гениев как зеницу ока. Кто в здравом уме отправит их на такое опасное испытание, как Тайное Царство Кровавой Луны? Потерять хоть одного — это же какое горе!
— Сразу видно, ты вольный культиватор, друг мой. Ты не в курсе, что на этот раз все великие секты отправили сюда своих лучших учеников, чтобы помериться силами. Нынешнее испытание обещает стать настоящей кровавой баней. Остаётся лишь надеяться, что пока эти детишки из больших сект будут выяснять отношения, нас, простых вольных практиков, это не затронет.
Ученики секты Биюнь делали вид, что не замечают этих пересудов, и с независимым видом осматривались по сторонам.
Наконец, все сошли на землю. С трапа спустились четверо мастеров ступени Золотого Ядра. Один из них нахмурился, и лёгкая, едва заметная волна давления уровня Золотого Ядра накрыла ближайшее пространство. Сплетники мгновенно умолкли и поспешили ретироваться.
В этот момент к ним навстречу выдвинулась группа из трёх человек. От них тоже исходила аура мастеров Золотого Ядра. Подойдя ближе, один из них громко рассмеялся и радушно произнёс, сложив руки в приветствии:
— Приветствуем вас, собратья даосы из секты Биюнь! Просим вас присоединиться к нам, многие наши товарищи из других сект уже собрались.
Эти слова, разумеется, были адресованы мастерам. Ученики же молча стояли в стороне, ожидая распоряжений.
Как и ожидалось, четверо прародителей шагнули вперёд, чтобы обменяться приветствиями со встречающими. Внешне всё выглядело как встреча старых добрых друзей, полная гармонии и радости.
Один из встречающих, обернувшись, отдал распоряжение культиватору ступени Заложения Фундамента:
— Чэнь Цинь, проводи учеников в резиденцию и помоги им разместиться.
— Слушаюсь, дядя-наставник, — с поклоном ответил тот. Повернувшись к отряду, он скомандовал: — Ученики, следуйте за мной!
Он и ещё несколько культиваторов ступени Заложения Фундамента повели их через площадь к резиденции секты.
В южной части лагеря виднелся ещё один комплекс построек, но куда более простых. Это были скорее навесы, чем здания, без стен, под которыми на земле сидели в медитации многочисленные культиваторы.
— В южной части лагеря располагаются вольные культиваторы из разных государств, — начал объяснять Чэнь Цинь. — Народ там вольный, живёт по своим законам, а патрулей из Зала Правопорядка здесь нет и в помине. Поэтому стычки и дуэли тут — обычное дело. Так что без веской причины вам туда лучше не соваться.
Все согласно кивнули.
— У южного входа есть стихийный рынок, — добавил он. — Многие заключают там сделки. Если возникнет необходимость, можете заглянуть, но запомните: никогда не ходите туда в одиночку.
Их путь пролегал мимо центральной арены, где в этот момент шёл поединок. Вокруг собралась толпа зрителей, то и дело взрывавшаяся одобрительными криками.
Вскоре они прибыли к своей резиденции. Она располагалась в западной части площади, по соседству с территорией вольных культиваторов, от которой её отделяла высокая стена. Участок занимал примерно четыре акра. Над входом висела табличка с надписью «Секта Биюнь». В центре стоял величественный главный зал, рядом с ним — несколько изящных двориков, а остальное пространство было застроено рядами аккуратных деревянных домиков. Хоть и простых, но спланированных и построенных с образцовым порядком.
Центральные дворики, разумеется, предназначались для мастеров ступени Золотого Ядра и сопровождающих. В каждом деревянном домике могли без проблем разместиться для отдыха и медитации пять человек. Ян Линь отдал распоряжение командирам отрядов разместить своих людей, выделив по одному домику на каждый взвод.
Сам он, Цао Чэнъюй и Ван Чао заняли один домик на троих.
После того как все разместились, было созвано совещание командиров отрядов и взводов.
— Прошу всех внимательно следить за своими людьми, — начал Ян Линь. — В ожидании начала испытания старайтесь безвылазно находиться на территории резиденции. Если кому-то понадобится выйти по неотложному делу, он обязан доложить об этом старшему брату Цао. Только с его разрешения можно покидать территорию, и только в составе целого взвода. Встретив кого-либо, проявляйте сдержанность. Не вступайте в конфликты.
— Старший брат Ян, а что делать, если нас будут провоцировать? — спросил один из командиров.
— Терпеть, — отрезал Ян Линь. — Даже если вас будут оскорблять в лицо, поливать грязью, провоцировать — не вступайте в конфликт. Что бы они ни говорили, какие бы гадости ни выкрикивали, делайте вид, что вы их не слышите. Полное игнорирование.
— Но ведь это лишь разожжёт их наглость! — возмутился Ло Сюй. — К тому же, это удар по чести нашей секты!
На губах Ян Линя появилась ледяная усмешка.
— А мы зачем сюда прибыли? Чтобы искать свой шанс и проходить испытание. Или чтобы ввязаться в драку ещё до его начала и войти в Тайное Царство ранеными? Честь? Что такое честь? Все счета мы оплатим там, внутри. Не спеша. С процентами.
Его слова возымели действие. Все присутствующие согласно закивали.
— Старший брат прав, — подытожил Цзян Цзичуань. — Мы здесь ради испытания. Лучше всего спокойно медитировать и ждать. Не стоит выходить наружу и навлекать на себя лишние неприятности.
После совещания командиры разошлись, чтобы донести приказ до своих подчинённых.
• • •
На следующий день, сопровождаемые пронзительным орлиным криком, в небе над площадью появились два гигантских силуэта. Это были два духовных зверя четвёртого ранга, орлы с головой феникса. Сделав круг, они начали снижаться. Размах их крыльев достигал пятидесяти чжанов, серо-коричневые перья казались выкованными из стали, а мощные когти внушали трепет. Давление, исходящее от этих высокоуровневых духовных зверей, было почти осязаемым.
Услышав крик и ощутив давление, ученики высыпали из домиков, чтобы посмотреть. Со спин гигантских птиц один за другим спрыгивали люди в кожаных доспехах.
— Это прибыли ученики секты Управления Зверьми из южного варварского государства, — пояснил кто-то из знающих.
Часом позже над площадью зависли два тридцатиметровых летающих меча, сопровождаемые множеством малых духовных кораблей. С мечей спрыгнули культиваторы в фиолетовых одеждах. Это были ученики секты Яошань. Вместе с ними прибыли и представители множества малых и средних сект государства Ян. Судя по тому, как дружно они держались, они заключили союз.
Резиденции для малых сект располагались в восточной части площади. Секты Яошань и Управления Зверьми прибыли последними, поскольку их путь был самым долгим.
Спустя две четверти часа из соседней резиденции донёсся шум заселения. Оказалось, что лагерь секты Яошань находился прямо по соседству, что было вполне логично — обе секты были из государства Ян.
С прибытием последних участников все великие секты были в сборе: Яошань, Биюнь, Сюаньцзун, Управления Зверьми, Кровавой Луны, Цаншань, Мяоюй, Тёмной Луны и Духовного Управления. Кроме них, прибыли ещё сотни малых и средних сект.
Огромная площадь ожила. Одних только учеников, прибывших на испытание, насчитывалось около пяти тысяч. К ним добавилось более тысячи вольных культиваторов, а также те, кто приехал просто поглазеть на событие или подзаработать. Всего на площади собралось около семи тысяч человек. К счастью, благодаря наличию отдельных резиденций и присутствию множества мастеров ступени Золотого Ядра, порядок пока удавалось поддерживать.