Глава 182. Отбытие к горе Уцзинь
Хуан Сяо, с безупречной почтительностью склонив голову, ответил:
— Слушаюсь, дядя-наставник.
Затем он шагнул вперёд и, обводя взглядом замерший строй, зычно провозгласил:
— Испытание в Тайном Царстве Кровавой Луны — это редкая возможность, дарованная вам судьбой! Я призываю каждого из вас воспользоваться этим шансом, проявить отвагу и двигаться лишь вперёд, дабы приумножить славу нашей секты! В знак того, какое огромное значение мы придаём этой миссии, секта отправляет с вами четырёх прародителей ступени Золотого Ядра для сопровождения. Да увенчается ваш путь триумфом!
Едва его слова отзвучали в утреннем воздухе, Ян Линь резко вскинул правую руку и во всю мощь своих лёгких прокричал:
— За секту Биюнь! К победе!
Двести голосов мгновенно подхватили его клич, сливаясь в единый, оглушительный рёв:
— К победе!
— К победе!
— К победе!
Мощная волна этого боевого клича захлестнула провожающих. Их сердца забились в унисон с сердцами бойцов, и вот уже вся площадь, как один человек, скандировала, сотрясая воздух:
— К победе! К победе! К победе!
Звук превратился в монолитный, вибрирующий гул, что взмыл к самым небесам. В этот миг каждый ученик на площади, будь то участник испытания или провожающий, ощутил небывалое единение и готовность без колебаний отдать жизнь за свою секту.
Хуан Сяо, наблюдая эту сцену, не мог скрыть довольной ай-free_dom улыбки. Сплочённость и преданность учеников — вот то, что он, как глава секты, желал видеть превыше всего.
• • •
Тем временем высоко на пике Цинъюнь, в уединённой беседке, три могущественные фигуры — прародители Цинъюнь, Сянъюнь и Цзыюнь — неспешно попивали чай. Их божественное сознание, невидимым покровом окутывая площадь, позволяло им наблюдать за всем происходящим.
— Этот мальчишка и впрямь хорош, — произнёс прародитель Цзыюнь. — Секта не зря потратила ресурсы на создание его личных артефактов.
— Подумать только, — добавил прародитель Сянъюнь, — какой ошеломляющей мощи можно достичь, объединив дух всего двух сотен учеников Конденсации Ци. Их аура способна вселить трепет даже в культиватора ступени Заложения Фундамента. Теперь и я с нетерпением ожидаю итогов этого испытания.
— Брат Сянъюнь, — вмешался прародитель Цинъюнь, — зная характер этого юноши, можно быть уверенным: он либо не станет ничего делать, либо доведёт дело до абсолюта. Если его методы окажутся эффективными, другие секты понесут колоссальные потери. Боюсь, обратный путь для наших учеников будет далеко не мирным.
Прародитель Сянъюнь задумчиво кивнул:
— Рассчитайте время. Следует отправить ещё восемь мастеров ступени Золотого Ядра, чтобы они встретили их на обратном пути.
— Мастера ступени Золотого Ядра меня не тревожат, — возразил прародитель Цинъюнь. — Я опасаюсь, что в дело могут вмешаться эксперты уровня Зарождающейся Души.
— Что ж, в таком случае и нам придётся немного размять кости, — усмехнулся прародитель Цзыюнь. — Братья, я не покидал секту уже целый цзяцзы. Пожалуй, самое время прогуляться и навестить старых друзей.
— Тогда мы будем тебе признательны, младший брат, — сказал прародитель Сянъюнь. — Можешь заодно навестить брата Лююня, оттуда будет ближе.
• • •
На площади секты прародители ступени Золотого Ядра, видя воодушевление учеников, одобрительно кивали. Прародитель Чжун с пика Пурпурного Облака взмахнул рукой, и на камнях площади материализовались два огромных духовных корабля.
— Участникам испытания — на борт! — прозвучала его команда.
— Смирно! Приветствие! — скомандовал Ян Линь. — Попрощаться с провожающими!
Когда двести человек одновременно вскинули руки в воинском приветствии, толпа провожающих взорвалась овациями.
— За секту Биюнь! К победе! — кричали они. — Возвращайтесь с триумфом, братья и сёстры!
Атмосфера достигла своего пика.
— Старший брат Цао, — обратился Ян Линь к своему товарищу, — мы с тобой поведём первый и третий отряды на второй корабль, он будет замыкающим. Пусть старший брат Ван со вторым и четвёртым отрядами займёт первый корабль и идёт в авангарде.
Цао Чэнъюй согласно кивнул.
После того как мастера ступени Золотого Ядра и сопровождающие их культиваторы ступени Заложения Фундамента поднялись на борт, началась посадка учеников. Отряды, один за другим, в идеальном порядке, с железной дисциплиной поднимались по трапу. Эта безупречная организация вызвала новую волну восхищённых возгласов среди зрителей.
На борту тоже царил порядок. Ученики не разбредались, а сразу же занимали места в соответствии со своими взводами. Мастера ступени Золотого Ядра, наблюдавшие за этим, не скрывали своего удовлетворения.
Ян Линь и Цао Чэнъюй взошли на корабль последними. Едва они заняли свои места, как раздался протяжный звук рога, и духовные корабли начали медленно подниматься в воздух.
Снизу всё ещё доносились крики провожающих:
— Возвращайтесь с триумфом!
Сегодняшнее зрелище навсегда изменило их представление о том, что такое единство и коллективная мощь.
Защитная формация секты на мгновение приоткрылась, и два корабля, набрав высоту, устремились в небеса, взяв курс на северо-восток.
Очень скоро они покинули не только территорию секты, но и границы государства Ян. Ян Линь и Цао Чэнъюй сидели в общем зале и неспешно беседовали. Один из учеников, выходивший на палубу полюбоваться видами, вернулся и сообщил:
— Мы уже вошли в воздушное пространство государства Чжоу.
После этого известия атмосфера на борту стала более расслабленной, и ученики начали тихо переговариваться друг с другом.
В разгар их беседы до слуха Ян Линя донёсся голос его наставницы, переданный с помощью духовного чутья:
«Подойди в мою каюту».
Он тут же поднялся и направился в указанном направлении. Постучав в дверь, он увидел, как она беззвучно отворилась сама.
Ян Линь уже несколько раз путешествовал на духовных кораблях, но никогда прежде не бывал в личных покоях. Войдя внутрь, он был поражён. Если общий зал для учеников напоминал скромный постоялый двор, то эта каюта по роскоши не уступала лучшим пещерам-обителям. Полы были устланы дорогими мехами, у окна, из которого открывался захватывающий вид на проплывающие мимо облака, стояла изящная мебель. Здесь было всё для комфортного путешествия.
Су Лююнь лениво полулежала в роскошном кресле, покрытом мехом. На столике из тёмного золота стоял чайный сервиз и лежали стопки книг — очевидно, она собиралась провести это путешествие с максимальным комфортом.
Увидев Ян Линя, она выпрямилась.
— Даже на духовном корабле путь до горы Уцзинь займёт семь дней. К нашему прибытию туда съедутся представители всех крупных и малых сект, а также бесчисленное множество вольных культиваторов. Народу будет очень много. Вы должны быть к этому готовы.
— Да, наставница, я всё организую, — ответил Ян Линь.
Су Лююнь взмахнула рукой, и три флакона с пилюлями подлетели к Ян Линю. Он почтительно принял их обеими руками.
— Это пилюли, которые я приготовила для тебя по распоряжению прародителя. В одном флаконе — уникальные пилюли нашей секты, «Лазурный Дух» третьего ранга, они способны мгновенно восполнить духовную энергию. В другом — пилюли «Весеннего Возвращения» третьего ранга, они быстро исцеляют раны. В последнем — пилюли «Пяти Элементов», изгоняющие любой яд, связанный с пятью стихиями.
Ян Линь просканировал флаконы духовным чутьём. В каждом было всего по три пилюли. Пилюли третьего ранга были чрезвычайно ценны, ими пользовались даже мастера ступени Золотого Ядра. Он осторожно убрал флаконы в своё кольцо для хранения и поклонился:
— Благодарю вас, наставница.
— Испытание крайне опасно, — продолжила Су Лююнь. — Внутри вас ждут демонические звери, но самая большая угроза, как всегда, исходит от других культиваторов. Будь осторожен, не рискуй понапрасну. Духовные травы и сокровища — всего лишь внешние вещи. Главное — вернуться живым.
Ян Линь был глубоко тронут её заботой.
— Спасибо вам, наставница. После моей приёмной матери вы — самый близкий мне человек. Я запомню ваши наставления и непременно вернусь в целости и сохранности.
Этот ученик вызывал у Су Лююнь самые противоречивые чувства. Когда он был таким внимательным и преданным, её сердце таяло. Но стоило вспомнить о его выходках, как внутри всё закипало от гнева.
Она махнула рукой:
— Можешь идти. Отдыхай.
— Да, наставница. Ученик прощается, — поклонился Ян Линь и вышел.
Семидневное путешествие обещало быть довольно скучным. Практиковать культивацию на борту духовного корабля было нельзя, но все присутствующие были опытными, привыкшими к долгим переходам. Они коротали время за беседами, обсуждая техники, духовные растения, алхимию и создание артефактов, обмениваясь ценным опытом.
В обычной жизни каждый из них, по сути, «варился в собственном соку». Лекции в Зале Передачи Учений были редки, а возможностей для неформального общения почти не было. Поэтому сейчас, получив шанс свободно обмениваться знаниями, они с каждым часом открывали для себя что-то новое, и время летело незаметно.
Спустя семь дней и несколько десятков тысяч ли пути, они приблизились к цели. Сопровождающий культиватор ступени Заложения Фундамента, ответственный за организационные вопросы, объявил:
— Ученики, приготовиться! Через полчаса прибываем к месту стоянки у Тайного Царства Кровавой Луны!
Все заметно оживились. Наконец-то!
— По прибытии действуем взводами, — объявил Ян Линь. — В остальном — всё как обычно. Старайтесь не отличаться поведением от учеников других сект, не привлекайте лишнего внимания. Действуем сдержанно, избегаем конфликтов.
Все согласно кивнули. Ян Линь отправил сообщение Ван Чао, чтобы тот передал инструкции на первый корабль.
Вскоре духовные корабли начали снижаться. Некоторые ученики уже вышли на палубу, чтобы посмотреть. Снизу доносился гул множества голосов. Корабли мягко приземлились, и ученики начали сходить на землю. Они прибыли в Тайное Царство Кровавой Луны.