Глава 181. Трепет перед воинским строем
Ян Линь даже не подозревал о том, что Ян Саньнян и её спутники развернули бурную торговую деятельность у подножия горы. Он полностью погрузился в свою работу, превратив пещеру-обитель в настоящую мастерскую. Каждый день, без остатка отдаваясь искусству начертания талисманов, он создавал более трёхсот безупречных магических свитков. Это приносило ему стабильный доход, превышающий двести низкокачественных духовных камней ежедневно. Мысль о растущем богатстве наполняла его душу чистой, незамутнённой радостью.
Такая невероятная производительность объяснялась не только усердием, но и феноменально высоким процентом успеха. В то время как обычные мастера-талисманщики радовались, если хотя бы три-четыре из десяти попыток оказывались удачными, и за целый день изнурительного труда создавали лишь дюжину свитков, Ян Линь практически не знал неудач. Его рука двигалась с непогрешимой точностью, а духовная энергия текла плавно и послушно.
Двадцать восьмого числа месяца отряд снова собрался для проверки. Е Муюнь, как и обещала, доставила заказанные формации. Ученики, которым не хватало защитных комплектов, без лишних слов подходили к ней, отсчитывая духовные камни. Никто не скупился, ведь речь шла о собственной жизни. Каждый прекрасно понимал: если суждено погибнуть в Тайном Царстве, то накопленные сокровища уже не пригодятся. Благодаря этому ученики из Зала Формаций смогли неплохо подзаработать.
После повторного подсчёта и проверки выяснилось, что теперь все необходимое снаряжение было в наличии. Первая половина дня прошла в отработке базовых строевых команд и маневров, доводя движения до автоматизма.
Во второй половине дня отряд вновь собрался для генеральной репетиции. Они раз за разом прогоняли процедуру сбора после входа в Тайное Царство и повторяли семь ключевых правил безопасности. Командиры взводов лично опрашивали каждого бойца, чтобы убедиться: последовательность действий и все инструкции отпечатались в памяти каждого ученика.
• • •
Наконец, наступило первое марта — долгожданный день отправления на испытание в Тайное Царство Кровавой Луны на горе Уцзинь.
Первый луч утреннего солнца проник в тренировочную комнату Ян Линя, мягко коснувшись его лица и вырывая из глубокой медитации. Он открыл глаза. За окном в саду пышным цветом полыхали персиковые деревья. Выйдя на свежий воздух, Ян Линь исполнил под цветущими ветвями полный комплекс боевых упражнений. Едва он завершил последнее движение и замер, как с вершины пика Биюнь донёсся мощный, протяжный звон колокола.
Колокол ударил шесть раз, и его гулкое эхо прокатилось по всем уголкам внутренней секты. Когда звуковая волна достигла внешней секты, ей в ответ отозвались и тамошние колокола.
Услышав сигнал, Ян Линь без промедления начал собираться. Он закрепил на поясе два мешочка для хранения, а на груди повесил кольцо. Окинув прощальным взглядом свою обитель, «Лазурный Ручей», он решительно вышел за дверь.
Прождав на перекрёстке не более тридцати вдохов, он увидел спешащего к нему Цао Чэнъюя. Друзья объединились и вместе направились к главной площади секты. По пути они остановились у небольшой лавки лавочника Тана.
Хозяин уже приготовил для Ян Линя заказ — запас духовной пищи. Конечно, со временем она потеряет часть своей энергии, но для Ян Линя, чьё тело требовало для поддержания мощи кровной пищи, главным было просто иметь возможность насытиться.
— Младший брат, — с глубоким почтением поклонился лавочник Тан, — желаю вам и вашему спутнику триумфального возвращения!
Цао Чэнъюй и Ян Линь молча кивнули в знак благодарности и продолжили свой путь к площади.
Прибыв на место, они увидели, что ученики из внешней секты уже почти все собрались, хотя некоторые ещё только проходили через контрольные врата. Бойцы стояли небольшими группами, объединёнными по взводам. На их лицах застыло выражение отстранённой сосредоточенности, в которой, однако, угадывалось скрытое напряжение.
Спустя две четверти часа раздался второй раунд колокольного звона. На площадь начали стекаться ученики, пришедшие проводить своих товарищей. Вскоре всё пространство наполнилось гулом голосов — прощальные напутствия, слова поддержки и дружеские беседы. Многие ученики внутренней секты пришли лично, чтобы пожелать удачи Цао Чэнъюю, ведь он, как-никак, был их старшим братом.
Они обменивались приветствиями и тёплыми пожеланиями. Ян Линь вежливо отвечал каждому, кто подходил к нему.
Цинь Цзинь и Чжао Цинхэ стояли поодаль, не решаясь подойти ближе. Заметив их, Ян Линь с улыбкой крикнул:
— Старшие братья, отчего вы смущаетесь больше, чем наши прекрасные старшие сёстры?
Его слова вызвали волну сдержанного смеха среди учениц. Увидев непринуждённость Ян Линя, оба юноши осмелели, подошли и, сложив руки в приветствии, произнесли:
— Желаем всем старшим и младшим братьям победоносного возвращения!
Вскоре на площади появились Наньгун Сяо и Хуан Саньнян. Они тоже подошли, чтобы выразить свою поддержку:
— Желаем вам вернуться с триумфом! — Ученики внутренней секты вежливо поблагодарили их.
Когда толпа немного расступилась, Наньгун Сяо подошла к Ян Линю и тихо прошептала:
— Старший брат, прошу, вернись в целости и сохранности. Я буду ждать тебя.
Её слова согрели сердце Ян Линя. Он широко улыбнулся:
— Не волнуйся, старшая сестра. Обещаю, через три месяца я непременно вернусь, живой и невредимый.
Ян Сэнь и Мао Я тоже привели с собой четверых младших учеников, чтобы попрощаться. Ян Линь уделил им несколько минут, давая последние наставления и советы.
Внезапно сквозь толпу протиснулись Сяо Го’эр и Сяо Тао’эр.
— Старший брат Цао, старший брат Ян, старший брат Ван, мы пришли проводить вас! — звонко прокричали они. — Желаем вам вернуться победителями!
Цао Чэнъюй тепло улыбнулся:
— Благодарим вас, младшие сёстры. Очень мило с вашей стороны.
Ван Чао же, как всегда, не упустил случая подшутить:
— Желать удачи нам — это правильно, младшие сёстры. А вот некоторым по фамилии Ян можно было бы и не желать! — Обе девушки весело рассмеялись.
— Спасибо, младшие сёстры, — с улыбкой ответил Ян Линь, а затем обратился к Сяо Го’эр. — Младшая сестра, ты как-то ухаживала за персиковым деревом в моей обители, и плоды, что оно принесло, уже содержат толику духовной энергии. Сейчас оно как раз цветёт. Пока меня не будет, почаще навещай его и применяй свои познания в духовном садоводстве. Кто знает, может, со свободный_мир_ранобэ временем оно начнёт приносить настоящие духовные плоды.
— Не беспокойтесь, старший брат! — с энтузиазмом ответила Сяо Го’эр. — Я вам такую духовную яблоню выращу, все обзавидуются!
Пока они разговаривали, с неба на площадь опустилось более дюжины световых лучей. Это прибыли глава секты Хуан Сяо и старейшины.
Увидев это, Ян Линь повернулся к Цао Чэнъюю:
— Старший брат, пора.
Он вышел вперёд, встал спиной к прибывшему руководству и, наполнив голос духовной энергией, громко скомандовал:
— Отряд испытания Кровавой Луны, строиться!
Услышав приказ, все участники немедленно попрощались с провожающими и быстрыми, отточенными движениями заняли свои места. Не прошло и десяти вдохов, как на площади выросли четыре идеально ровных прямоугольника.
— Равняйсь! Направо… равняйсь! Нале… во! Смирно! Вольно!
С каждым словом команды двести человек двигались как единый организм. Строй был безупречен: что по горизонтали, что по вертикали, что по диагонали — везде виднелись идеально прямые линии.
Толпа провожающих и просто любопытных учеников разразилась восторженными возгласами, повсюду начались оживлённые обсуждения.
Цао Чэнъюй, как командир роты, и Ян Линь стояли во главе строя.
— Повзводно, рассчитайсь! — скомандовал Ян Линь.
Из каждого взвода послышались чёткие голоса, ведущие счёт. Затем заместитель командира первого отряда сделал шаг вперёд, резко вскинул правую руку в строевом приветствии и громко доложил:
— Товарищ командир! Первый отряд в составе пятидесяти одного человека для выполнения задачи построен! Все на месте!
— Вольно! — ответил Цао Чэнъюй, возвращая приветствие.
Затем последовали доклады от командиров остальных отрядов: Ван Чао, Сюн Цзэ и Цзян Цзичуаня.
Наблюдая за этой сценой, провожающие ученики ощутили невероятный прилив воодушевления. От вида этого монолитного строя захватывало дух, и многим захотелось немедленно присоединиться к нему.
— Сестра Цзинь, — обратилась Е Муюнь к стоявшей рядом Цзинь Му’эр, — у младшего брата Ян Линя всегда столько необычных идей! Только посмотри, какая мощь исходит от этого строя!
Глаза Цзинь Му’эр сияли восторгом.
— Если бы я знала, что всё будет так, я бы тоже записалась на это испытание, — с сожалением произнесла она.
Убедившись, что все на месте, Ян Линь отдал команду:
— Смирно!
Двести человек замерли как один.
Ян Линь и Цао Чэнъюй развернулись. Цао Чэнъюй быстрым строевым шагом подошёл к главе секты и старейшинам, замер, вытянувшись в струну, и резко вскинул правую руку в воинском приветствии.
Даже опытные культиваторы ступени Заложения Фундамента были ошеломлены этим зрелищем. Монолитная мощь идеального строя производила гипнотическое, почти устрашающее впечатление. Увидев приближающегося Цао Чэнъюя, который отдал им незнакомое, но полное достоинства приветствие, они невольно выпрямились.
— Докладываю, досточтимый глава секты! — громко произнёс Цао Чэнъюй. — Отряд секты Биюнь для участия в испытании Тайного Царства Кровавой Луны в составе двухсот восьми человек построен и готов к выполнению задачи! Прошу ваших указаний!
Хуан Сяо, как многолетний глава секты, хоть и был удивлён подобным представлением, не растерялся. Его лицо оставалось бесстрастным и величественным.
— Вы славно потрудились, ученики, — произнёс он властным голосом. — Можете отдохнуть. Ожидаем прибытия прародителей ступени Золотого Ядра.
— Есть! — гаркнул Цао Чэнъюй.
Он развернулся, вернулся на своё место рядом с Ян Линем и скомандовал:
— Вольно!
И снова двести человек одновременно, как по щелчку, сменили позу. Эта сверхъестественная синхронность окончательно потрясла всех присутствующих учеников.
— Старший брат глава, — обратился Кун Даю к Хуан Сяо, — в этом году ученики-испытуемые просто великолепны. А этот юноша, Ян Линь, воистину неординарная личность.
Хуан Сяо, поглаживая бороду, удовлетворённо кивнул:
— Согласен. Глядя на них, я преисполнен самых светлых надежд относительно этого испытания.
Остальные старейшины молча кивали в знак согласия. Что бы ни ждало учеников впереди, одна только эта демонстрация силы духа и дисциплины уже произвела на них неизгладимое впечатление.
Не успели они закончить разговор, как раздался третий раунд колокольного звона. С четырёх главных пиков сорвались четыре ярких луча света и приземлились на площади.
Прибыли четверо мастеров ступени Золотого Ядра: двое мужчин и две женщины. Среди них была и Су Лююнь.
— Приветствуем досточтимых прародителей! — раздались почтительные возгласы со всей площади.
— Смирно! — прогремела команда Цао Чэнъюя. — Приветствие!
Словно раскат грома, по площади прокатился звук двухсот пар ног, одновременно ударивших о каменные плиты. Все участники испытания замерли, вытянувшись в струну, и вскинули руки в воинском приветствии.
Четверо прародителей, привыкшие к благоговейному трепету, но не к такому зрелищу, были поражены. Этот идеально слаженный строй, эта абсолютная дисциплина, эта мощь, исходящая от двухсот человек, действующих как единое целое, — всё это вызвало у них невольное восхищение. Они одобрительно кивнули.
— Вольно! — скомандовал Цао Чэнъюй.
Двести рук синхронно опустились вниз.
— Сестра Су, — с улыбкой обратилась мастер Ли с пика Луань к Су Лююнь, — твой ученик просто великолепен. Каждый раз умудряется преподнести сюрприз. Этот отряд, слаженный, как единый механизм, внушает трепет. Я с нетерпением жду результатов этого испытания.
Су Лююнь ответила сдержанной улыбкой:
— Сестра Ли, вы слишком добры. Этот мальчишка просто обладает некоторой смекалкой, но из-за неё же постоянно находит себе неприятности.
— Эти последние несколько месяцев он действительно навёл шороху на арене внутренней секты, — усмехнулся мастер Тан с пика Благовещего Облака. — Но теперь я вижу, что его труды не прошли даром. Сестра Ли права, я тоже с нетерпением жду итогов. Хуан Сяо, думаю, можно начинать.