Глава 172. Переполох на празднике
Наступил канун Нового года. Утром, как и всегда, сводный отряд собрался на тренировочной площадке для строевой подготовки. За полгода муштры их навыки достигли совершенства. Благодаря духовному чутью, позволявшему каждому ощущать положение товарищей, их строй во время марша и полёта был безупречно ровным, а лозунги гремели с оглушительной, слаженной мощью.
В полдень, после сбора, Ян Линь объявил:
— Сегодня канун Нового года! После обеда все приглашаются в восточную столовую внутренней секты на праздничный вечер. Будем пить чай, беседовать о путях совершенствования и отдыхать. Сегодня мы вместе встретим Новый год!
Едва он закончил, как арену захлестнула волна оглушительного ликования. Полгода беспощадной, механической муштры измотали их. Пусть они и были культиваторами, но постоянное давление и угроза исключения из испытания заставляли их выкладываться на полную, не позволяя ни на миг расслабиться. К счастью, за это время они успели сплотиться, превратившись из разрозненной толпы в единый коллектив. Поэтому весть о празднике была встречена с таким восторгом. Едва прозвучала команда «Разойдись!», как ученики, оживлённо переговариваясь, хлынули в сторону столовой.
— Старшая сестра Цзинь сегодня днём собирает учеников внутренней секты. Мы не пойдём? — спросил Цао Чэнъюй.
— Нет, — ответил Ян Линь. — Это важнее. С завтрашнего дня мы переносим тренировки в лес за горой.
Айфри дом су — Ясно, — кивнул Цао Чэнъюй. — Тогда я сообщу сестре Цзинь, что нас не будет.
Когда они прибыли в восточную столовую, их уже встречали ученики внешней секты, нанятые для обслуживания. Они провожали гостей на второй этаж, который преобразился до неузнаваемости. Аккуратно расставленные столики с подушками для сидения образовывали большой круг. Рядом с каждым столиком стоял младший ученик, готовый в любой момент заварить свежий чай. Атмосфера была тёплой и уютной, а столы ломились от яств: свежие и сушёные фрукты, изысканная выпечка. Ученики, вежливо уступая друг другу места, рассаживались по отрядам и взводам, с довольным видом оглядывая праздничное убранство.
Ян Линь, Цао Чэнъюй и Ван Чао вошли последними. Все тут же вскочили, приветствуя их. Цао Чэнъюй с улыбкой велел всем садиться, а сам занял место во главе стола.
— Старший брат, скажи пару слов, — обратился к нему Ян Линь.
Цао Чэнъюй встал.
— Дорогие собратья! За эти полгода тренировок каждый из вас добился невероятного прогресса. Я уверен, что все ваши усилия и пролитый пот не пропадут даром. Поднимем же наши чаши за то, чтобы каждый из нашей Роты Заложения Фундамента Кровавой Луни благополучно вернулся с испытания и обрёл свою возможность!
— Благодарим старшего брата Цао! — хором ответили все, поднимая чаши.
Сделав первый глоток, многие удивлённо замерли. Это был не обычный чай, а духовный! Двести с лишним человек, пьющие духовный чай, — это же целое состояние!
Ян Линь тоже встал.
— Чтобы наш праздник прошёл веселее, предлагаю устроить небольшое представление! Начиная с первого взвода, каждый отряд по очереди покажет номер. Рассказывайте интересные истории, анекдоты, показывайте фокусы — всё что угодно! И я начну первым!
Он немного переделал один из анекдотов из своей прошлой жизни, и вскоре зал сотрясался от хохота.
Цао Чэнъюй, не желая отставать, тоже поднялся. Он с такими живописными подробностями начал рассказывать историю о трёх негодяях из внутренней секты, которые подглядывали за купающимися ученицами и до сих пор не были пойманы, что мужская половина зала слушала, затаив дыхание, а женская — презрительно фыркала. Ван Чао и Ян Линь закрыли лица руками, сгорая со стыда за своего друга. Атмосфера взорвалась новым взрывом хохота.
Начало было положено. Отряд за отрядом ученики выходили на импровизированную сцену. Веселье лилось рекой, и в этот вечер все на время забыли и об изнурительных тренировках, и о смертельной опасности, что ждала их впереди.
В это же самое время в обители Цзинь Му’эр собрались ученики внутренней секты. Её обитель славилась своей просторностью и красотой, а сад утопал в цветах. В просторной гостиной разместилось около сорока человек, и тесноты не ощущалось. Прислуги не было, чай каждый заваривал себе сам. Ян Сэнь и Мао Юньчжу, самые младшие из присутствующих, сидели в уголке, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
— Дорогие собратья, — начала Цзинь Му’эр, когда все собрались. — Прошёл ещё один год. После Собрания Вознесения Бессмертных наши ряды пополнились тремя новыми учениками. Давайте познакомимся.
Она представила троицу. Ци Хуа, одарённый редким земным духовным корнем, встал с таким высокомерным видом, будто делал всем огромное одолжение. С детства избалованный в своём клане, он привык смотреть на всех свысока, что сразу же вызвало у многих присутствующих неприязнь. Ян Сэнь и Мао Юньчжу, напротив, представились очень скромно.
— К сожалению, сегодня с нами нет нескольких человек, — продолжила Цзинь Му’эр. — Будь здесь старший брат Цао и младший брат Ян, было бы гораздо веселее. Я приглашала их, но они сегодня устраивают праздник для учеников, идущих на испытание.
При упоминании имён Цао Чэнъюя, Ян Линя и Ван Чао все тут же оживились, наперебой обсуждая их затею с тренировками.
— Сестра Цзинь, ты была на их тренировках? — спросила Ван Юнь. — Мы с сестрой Чэнь ходили пару раз посмотреть. Это так забавно! Они маршируют, кричат какие-то лозунги… Но я не понимаю, зачем им летать в строю? Не проще ли просто лететь, как обычно?
Многие из присутствующих тоже видели эти странные учения и теперь делились своими недоумёнными впечатлениями.
— Я сама не ходила, но много слышала, — ответила Цзинь Му’эр. — Говорят, это всё придумал младший брат Ян. А у него всегда полно идей. И «Истребление демонических культиваторов», и другие игры, и его истории — на наших встречах с ним никогда не бывает скучно. Уверена, и в этой муштре есть какой-то смысл.
Все согласно закивали. Ян Линь пользовался всеобщей симпатией. Он был вежлив, приветлив, ко всем обращался с уважением, и его репутация честного и благородного человека была безупречна.
— Обычное обезьянничество, какой в этом может быть смысл, — раздался вдруг презрительный голос.
Все обернулись. Ци Хуа, лениво попивая чай, бросил эту фразу с таким пренебрежением, что многие нахмурились. Даже Цинь Цзинь счёл его поведение вызывающим.
— Младший брат Ци, — недовольно произнесла Цзинь Му’эр. — Старший брат Цао — первый среди учеников Конденсации Ци во внутренней секте. Младший брат Ян — чемпион последнего турнира. А младший брат Ван — гений, вошедший в первую двадцатку. Ты новичок и многого не знаешь, это простительно. Но впредь будь осторожнее в своих высказываниях.
— Чемпион? — усмехнулся Ци Хуа. — Я слышал, на момент турнира этот Ян был всего лишь на восьмом уровне Конденсации Ци. И он смог занять первое место? Я сильно сомневаюсь в честности того турнира. Либо все остальные ученики были просто ни на что не способны. Если бы я поступил в секту раньше, этому Яну первое место и не снилось бы.
Эти слова стали последней каплей. Большинство присутствующих участвовали в том турнире, и заявление новичка о том, что они все — слабаки, вызвало у них праведный гнев. Если бы не уважение к хозяйке дома, они бы уже поставили наглеца на место. Все взгляды обратились к Цзинь Му’эр.
— Младший брат Ци, — ледяным тоном произнесла она. — Моя скромная обитель, боюсь, слишком тесна для будущего чемпиона турнира. Прошу тебя удалиться. Провожать не буду.
Ци Хуа надменно встал.
— Завтра я сам брошу им вызов и покажу вам всем, кто здесь настоящий номер один, — бросил он и, развернувшись, вышел.
Когда он ушёл, все лишь покачали головами. Что за несносный характер!
— Дорогие братья и сёстры, — сказала Лю Лошуй, заметив, что атмосфера испорчена. — Не будем думать об этом неприятном человеке! Давайте лучше сыграем!
Она достала карты для «Истребления демонических культиваторов».
Под руководством Цзинь Му’эр ученики разбились на группы и начали играть. Те, кто не участвовал, собрались в кружки и принялись обсуждать гениев с Великого Собрания и разные забавные случаи из жизни секты. Инцидент с Ци Хуа был быстро забыт.