Глава 17. Расправа над разбойниками
За день до Нового года, в самый разгар дня, в дом вбежал запыхавшийся одиннадцатилетний мальчишка. Он был так напуган, что едва мог говорить. Это был Чжао Дали, старший сын старшей тётушки, двоюродный брат Ян Линя. Крепкий, но немного неуклюжий, он задыхался, пытаясь выговорить хоть слово.
— Дядя! — наконец выдавил он. — В нашу деревню… пришли люди… отбирают зерно! Моего папу избили! Мама велела мне бежать сюда, как только они ворвались!
Ян Даню в ужасе вскочил на ноги.
— Сколько их? Откуда они пришли?
— Много… — всхлипывал Чжао Дали. — Кажется, с Чёрной горы…
— Жди здесь, я соберу людей! — решительно сказал Ян Даню.
В этих диких краях, где выживание было ежедневной борьбой, нравы были суровыми. Если на одну из деревень нападали разбойники, все окрестные селения в радиусе десяти ли приходили на помощь. Все понимали простую истину: «когда гибнут губы, зубам холодно». Единственным исключением были случаи, когда банда была настолько сильна, что могла держать в страхе всю округу.
— Папа, ты собирай людей, а я пойду вперёд, посмотрю, что там, — тут же вмешался Ян Линь.
В этот раз Ян Даню не нужно было посылать гонцов в другие деревни. За ними были лишь бескрайние горы, и помощи ждать было неоткуда.
Деревня Чжао Дали называлась Хэвань — Речная Заводь, потому что река в этом месте делала крутой изгиб. Она находилась примерно в шести ли по прямой, но, в отличие от их безымянного поселения, была официально зарегистрирована властями. По горным тропам путь занимал не меньше десяти ли, и даже привычный к горам человек добирался бы туда не меньше часа.
Но для Ян Линя это не было проблемой. Выбежав из деревни и убедившись, что его никто не видит, он определил направление, распространил своё духовное сознание и одним прыжком перелетел через реку.
Двигаясь по прямой, перепрыгивая через холмы, рощи и поля, он, словно призрак, скользил над землёй. Не прошло и пяти минут, как он уже был на окраине Хэваня.
Деревня была в полном хаосе. Повсюду слышались плач и крики. На земле в лужах крови лежало больше десяти человек. Ян Линь просканировал их своим духовным зрением: четверо или пятеро были мертвы, остальные — тяжело ранены.
Дюжина бандитов с тесаками в руках держала в оцепенении толпу разъярённых, но безоружных крестьян. Установив контроль, разбойники перестали убивать — мёртвые не смогут собрать новый урожай, который можно будет отнять в следующий раз. Ещё несколько десятков головорезов рыскали по домам, выламывая двери и грабя всё, что попадалось под руку. Оттуда доносились звуки ударов, ругань и женские вопли.
Выросший в цивилизованном обществе, Ян Линь видел подобное лишь в кино. За все эти годы их деревня жила в относительном мире. Пару раз мужчины с оружием в руках уходили на помощь соседям, но его, как ребёнка, с собой, конечно, не брали.
Впервые столкнувшись с такой жестокостью, он почувствовал, как учащается его дыхание, а кровь приливает к лицу. Но осознание собственной силы придавало ему смелости. Он быстро подбежал к толпе и, увидев лежащего без сознания дядю, влил в его тело немного духовной энергии, чтобы залечить раны. Затем он помог ещё нескольким тяжелораненым. Тётушка, увидев его, испуганно вскрикнула, боясь, что и он пострадает.
Ян Линь успокаивающе кивнул ей и, выпрямившись, повернулся к дюжине свирепых бандитов.
— Бросить оружие, — его голос прозвучал на удивление твёрдо и властно. — На колени, руки за голову.
Главарь, здоровенный детина с бородой, презрительно оглядел мальчишку и, помахав тесаком, рявкнул:
— А ну пошёл прочь, щенок, пока башку не снёс!
— Повторяю в последний раз, — невозмутимо произнёс Ян Линь. — Всем бросить оружие. На колени, руки за голову.
На этот раз бандит не стал тратить время на разговоры. Эти люди жили на острие ножа и знали, что страх — их главное оружие. Нужно было действовать быстро и жестоко, чтобы подавить любое сопротивление. С боевым кличем он бросился вперёд, занося тесак А й ф р и д о м для удара. Тётушка закричала от ужаса.
Долгое время, проведённое в мирном и безопасном обществе, оставило свой след. Поначалу у Ян Линя не было и мысли об убийстве. Но вид лежащих в крови односельчан отрезвил его. Он внезапно осознал, что это — мир, где выживает сильнейший. Если ты не нанесёшь удар первым, то вражеский клинок обрушится на твою голову. К счастью, годы охоты научили его не бояться вида крови.
Его реакция была молниеносной. Бандит был обычным человеком, и против него не нужно было даже защищаться. Одним неуловимым движением Ян Линь оказался рядом и нанёс удар ладонью прямо в сердце. Разбойник даже не успел вскрикнуть. Его глаза вылезли из орбит, и он мешком рухнул на землю.
Ян Линь идеально рассчитал силу. Если бы он ударил в полную мощь, от бандита осталось бы лишь кровавое месиво, что не только затруднило бы уборку, но и могло бы напугать жителей деревни.
Остальные разбойники, увидев, что их главарь пал, с яростными криками бросились на него. Но Ян Линь был быстрее. Оттолкнувшись левой ногой, он нанёс удар правым кулаком в лицо одному из нападавших. Кости черепа хрустнули, и тот, получив смертельное сотрясение мозга, отлетел назад.
Одновременно указательный палец его левой руки ткнул в висок другого бандита. Мощный толчок правой ногой, разворот корпуса, и ребро его ладони, описывая полукруг, врезалось в горло третьему.
Лёгкий толчок левой ногой вперёд, и его левая ладонь, сложенная в «руку-нож», пронзила сердце четвёртого. В тот же миг он, разворачиваясь в воздухе, нанёс удар локтем в челюсть пятому, подкравшемуся сбоку.
Потом последовал разворот и боковой удар левой ногой в даньтянь шестого. Не останавливаясь, он продолжил движение и ударил в грудь седьмого. Приземлившись, он сделал шаг вперёд, наклонил корпус и, используя приём из синицюань «Белая Обезьяна Подносит Персик», нанёс удар ладонью снизу вверх в подбородок последнего из нападавших. Раздался сухой треск. Шейные позвонки бандита сломались, и его голова, безвольно болтаясь, отлетела назад, а тело отбросило на несколько метров.
Когда последний бандит упал, тот, первый, которому он разбил лицо, ещё не успел коснуться земли.
За одно дыхание Ян Линь, используя «Лесную Поступь», сделал четыре шага и замер. Лишь после этого раздался глухой стук падающих тел и звон выпавшего из рук оружия. Последний разбойник с глухим хлопком приземлился в десяти метрах от него. Воцарилась мёртвая тишина. Все вокруг — и жители деревни, и оставшиеся бандиты — застыли, не веря своим глазам.
В тридцати метрах от него стоял здоровенный детина, руководивший грабежом. Увидев произошедшее, он неверяще проревел:
— Третий!
Остальные разбойники, услышав крик, обернулись и увидели поле, усеянное трупами. Их лица исказились от ярости. Один из них, худой и лысый, с криком метнул в Ян Линя свой стальной тесак, а затем, выхватив у соседа копьё, бросился в атаку.
— Второй, стой! — в ужасе закричал здоровяк.
Но было уже поздно. Ян Линь, сложив пальцы левой руки в форме меча, лёгким щелчком ударил по летящему клинку. Раздался звон, и тесак, разлетевшись на две части, упал в паре метров от него.
Затем он слегка отвёл правую руку назад и нанёс удар кулаком в сторону несущегося на него лысого. Тот, не добежав до Ян Линя и десяти метров, вдруг замер. Его голова взорвалась, как перезрелый арбуз, обдав всё вокруг фонтаном крови. Обезглавленное тело, всё ещё распыляя кровь, медленно завалилось на спину.
Духовная энергия Ян Линя действительно ослабевала на расстоянии более десяти метров. Но даже ослабленная, она была смертельной для обычного человека. Конечно, он мог бы с самого начала убить их всех одним мощным выбросом энергии, но тогда бы это было не так эффектно. Мечта о мире боевых искусств требовала изящества.
Наступила гробовая тишина. Здоровяк-главарь стоял, и его руки, сжимавшие тесак, дрожали.
— Небожитель… Ты… ты небожитель… — пролепетал он.
Остальные разбойники, услышав это, с ужасом уставились на Ян Линя. Жители деревни смотрели на него с благоговейным трепетом.
— Бросить оружие, — голос Ян Линя был холоден и лишён всяких эмоций. — На колени, руки за голову. Сопротивление бесполезно. Все, кто ослушается, умрут.
Разбойники растерянно переглянулись, ожидая приказа главаря.
— Делайте, как велит небожитель, — со вздохом произнёс тот.
Бандиты один за другим побросали оружие и опустились на колени. Те, кто был подальше, увидев, что дело плохо, попытались бежать. Ян Линь, не меняя позы, лёгким движением духовной энергии подбросил в воздух камешек, духовным зрением прицелился и ударил по нему ногой. Камешек, пролетев почти пятьдесят метров, угодил в голову одному из беглецов. Тот молча рухнул на землю, и из-под его волос начала сочиться тёмная струйка крови. Больше никто не осмелился пошевелиться.
Главарь не бросил свой тесак. Сложив руки в поклоне, он обратился к Ян Линю:
— Юный господин, все эти люди были принуждены мной. У каждого из них есть семья. Небожители не вмешиваются в дела смертных. Прошу, отпустите их. Я готов заплатить за всё своей жизнью.
«Не зря он был главарём, — подумал Ян Линь. — Даже перед лицом смерти пытается завоевать преданность своих людей».
— Теперь ты решил поиграть в героя? — холодно спросил он. — А когда убивал невинных, о своих семьях вы думали?
— Если бы не нужда, кто бы пошёл на такое? — со вздохом ответил главарь. — Прошу лишь, не трогайте их семьи.
— У каждого есть свои оправдания, — сказал Ян Линь. — Я не собираюсь разбираться, кто прав, кто виноват. Я не трону ваши семьи. Власти сами решат, что с ними делать.
Он и впрямь не собирался вершить суд. У каждого была своя правда, зависящая от обстоятельств. Кто знает, возможно, и ему однажды придётся убивать и грабить ради выживания.
Услышав, что их семьям ничего не грозит — в худшем случае их ждала ссылка или каторжные работы, — главарь с облегчением поклонился.
— Благодарю вас, юный господин!
И, не раздумывая, перерезал себе горло.
«Какая смелость, — с невольным уважением подумал Ян Линь. — Я бы так не смог».
Жители деревни, как один, опустились на колени, благодаря своего спасителя. Ян Линь, смущённый таким проявлением чувств, поспешно велел им подняться. К нему подошёл старик.
— Прошу, назовите нам своё имя, о великий небожитель! Мы построим в вашу честь храм и будем молиться за вас!
— Староста, не нужно церемоний, — поспешно ответил Ян Линь. — Эта женщина — моя тётя. Я бывал в вашей деревне, когда мне было четыре года. Лучше соберите этих разбойников, окажите помощь раненым и подсчитайте убытки. Скоро прибудут власти.
Староста, кланяясь, засуетился, отдавая распоряжения.
Воспользовавшись моментом, Ян Линь попрощался с тётей и покинул деревню. Он поднялся на ближайший холм, сел в позу лотоса и закрыл глаза. Лишь спустя долгое время ему удалось успокоить бурю эмоций, вызванную первым в его жизни убийством.
Сегодняшний кровавый урок навсегда запечатлелся в его памяти. Этот мир — не то безопасное, правовое общество, к которому он привык. Путь самосовершенствования — это вечная борьба. И тот, кто проявит слабость и нерешительность, неминуемо станет ступенькой для других.