Глава 164. Подчинение учеников для испытания
На следующее утро, едва рассвело, Ян Линь, закончив свою привычную тренировку, собрал всё необходимое и направился к тренировочной площадке внутренней секты. Едва он покинул свою Обитель у Лазурного Ручья, как его догнал взволнованный Цао Чэнъюй. Вместе они продолжили путь.
Площадь уже гудела от голосов. Множество внешних учеников стекалось к арене, и те, кто был знаком друг с другом, оживлённо переговаривались, пытаясь угадать причину сбора.
Ян Линь мягко придержал спутника за рукав.
— Старший брат Цао, давай немного подождём. Отправь сообщение Ван Чао, пусть тоже сюда подходит. Мы появимся чуть позже.
— Но зачем? — недоумённо спросил Цао Чэнъюй.
Впрочем, спорить он не стал, достал нефритовую табличку и отправил весточку. Через десять минут появился и Ван Чао.
— Что вы тут стоите? Почему не на арене? Я видел, там уже почти все собрались, — удивлённо спросил он.
Ян Линь хитро усмехнулся.
— Вспомните, во время сектантского турнира или других важных событий, разве прародители не являются последними? Ты, старший брат, первый среди учеников Конденсации Ци, а значит, твоё появление должно быть эффектным.
Эта простая логика пришлась им по душе. Цао Чэнъюй тут же расправил плечи и с важным видом устремил взгляд в небо.
Они подождали ещё немного, и, когда поняли, что время пришло, направились к арене.
Внутри, на южных ступенях, сидело около двухсот учеников ступени Конденсации Ци. Воздух был наполнен гулом их голосов: все пытались выяснить, зачем их собрали. Некоторые, впрочем, сидели в стороне, погружённые в свои мысли.
Среди собравшихся оказался и У Юйцзин, которого Ян Линь давно не видел. Он сидел рядом с Цзян Цзичуанем.
— Старший брат Цзян, ты ведь из внутренней секты, — обратился он к нему. — Может, знаешь, зачем нас здесь собрали?
Рядом с ними сидели Дунфан Юэ, трое других внешних учеников, прошедших Собрание Вознесения Бессмертных, и даже старшая сестра по фамилии Чжоу.
Цзян Цзичуань лишь покачал головой.
— Я и сам не в курсе. Слышал только, что это инициатива старшего брата Цао. Думаю, это как-то связано с испытанием в Кровавой Луне.
Поняв, что даже он ничего не знает, все умолкли и снова погрузились в ожидание.
Когда Ян Линь, Ван Чао и Цао Чэнъюй вошли на арену, все взгляды немедленно обратились к ним. Ученики, узнав их, тут же встали, приветствуя. Троица, не останавливаясь, прошла мимо них.
Заметив Цзян Цзичуаня и других знакомых с Собрания Вознесения Бессмертных, Ян Линь остановился.
— Старший брат Цзян, — поприветствовал он. — И ты решил пойти на испытание? Зачем? У тебя ведь уже есть Пилюля Заложения Фундамента.
Цзян Цзичуань горько усмехнулся.
— Я не так одарён, как младший брат Ян. Нет никакой гарантии, что одна пилюля поможет мне совершить прорыв. Мне уже шестьдесят четыре. Если я не рискну сейчас, то в следующий раз мне будет уже восемьдесят или девяносто. В таком возрасте прорваться почти невозможно.
Многие из стоявших рядом, услышав его слова, согласно закивали.
Неподалёку стояли двое мужчин средних лет, которые только недавно, после турнира, перевелись во внутреннюю секту. Одному, по имени Сюн Цзэ, было за сорок, другому, Вэнь Цзиншаню, около пятидесяти. Ян Линь кивнул им:
— Вы тоже по этой причине?
Они молча подтвердили.
Попрощавшись со знакомыми, троица одним прыжком взобралась на помост. Цао Чэнъюй встал в центре, Ван Чао — слева, а Ян Линь — справа. Перед ними, словно живое море, раскинулась толпа из двухсот учеников, среди которых было немало знакомых лиц.
Все как один обернулись к помосту. Ян Линь сделал шаг вперёд и громко заговорил:
— Приветствую всех! Позвольте представиться. В центре — старший брат всех учеников Конденсации Ци во внутренней секте, Цао Чэнъюй! Слева — старший брат с Пика Текучего Облака, Ван Чао! А я — Ян Линь с Пика Цинъюнь! Есть ли здесь те, кто нас не знает?
После короткого перешёптывания Цзян Цзичуань первым выступил вперёд:
ifree_dom — Приветствуем троих старших братьев!
Остальные тут же последовали его примеру, почтительно склонив головы. Цао Чэнъюй и Ван Чао, чувствуя на себе восхищённые взгляды, невольно выпрямились ещё больше.
— Все, кто сегодня здесь собрался, — продолжил Ян Линь, — сделали выбор рискнуть всем и принять участие в испытании Тайного Царства Кровавой Луны. Думаю, вы все понимаете, что это значит. Но я повторю: по статистике, из всех, кто входит в это царство, живыми возвращаются не более тридцати процентов. Более того, до нас дошли сведения, что на этот раз секта Яошань объединится с другими сектами государства Ян, чтобы действовать против нас. Это значит, что ситуация будет ещё более опасной. И выживших будет ещё меньше.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Толпа загудела, атмосфера мгновенно накалилась. В глазах многих появился страх, решимость начала таять.
Спустя некоторое время из толпы раздался твёрдый голос:
— Старший брат Ян, не нужно нас так пугать. Мы знали, на что идём. Мы понимаем, что ради великой возможности придётся рискнуть жизнью. Вы трое — гении внутренней секты. Вряд ли вы собрали нас здесь только для того, чтобы запугивать. Говорите прямо, зачем мы здесь.
Остальные, услышав эти слова, немного успокоились и с надеждой уставились на Ян Линя.
Он посмотрел на говорившего. Это был мужчина лет сорока, с крепким телосложением.
— Как тебя зовут, младший брат? — спросил Ян Линь.
— Ученик Зала Передачи Учений внешней секты, Ло Сюй, приветствует троих старших братьев, — ответил тот, сложив руки в приветственном жесте.
— Старший брат Ло прав, — кивнул Ян Линь. — Мы здесь не для того, чтобы вас пугать. Скажу прямо. Большинство из вас провели в секте десятки лет. Вы считаете её своим домом. И секта, в свою очередь, заботится о вашей безопасности и не хочет, чтобы вы погибли на испытании. Но в Тайное Царство могут войти только культиваторы ступени Конденсации Ци. Учитывая жестокость этого испытания, секта поручила нам троим сопровождать вас. Наша задача — провести вас через это царство и сделать всё возможное, чтобы вы вернулись живыми.
На этот раз толпа взорвалась настоящим шквалом эмоций. Гении внутренней секты никогда не участвовали в столь опасных предприятиях. То, что секта отправила их на верную смерть ради спасения обычных учеников, тронуло многих до глубины души.
Один из пожилых учеников вышел вперёд.
— Старший брат Ян, как именно вы собираетесь нас вести?
— Помните, как во время испытания в тайном царстве секты вы все объединились и выбили нас, учеников внутренней секты, из борьбы? — ответил Ян Линь. — На этот раз всё будет так же. Войдя в царство, вы должны будете беспрекословно подчиняться нашим приказам. Только так, действуя как единое целое, мы сможем выжить.
— Старший брат Ян, вы говорите, что секта поручила вам вести нас. У вас есть доказательства? — спросил старик.
Ян Линь, не говоря ни слова, хлопнул по своей сумке для хранения. В его руке появился жетон, от которого исходило мощное духовное давление. Одним движением он отправил его старику.
Тот внимательно изучил жетон, а затем передал его соседу. Табличка пошла по рукам. Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем все смогли её рассмотреть. Одна из учениц вернула жетон Ян Линю.
— Есть ли у вас ещё сомнения? — спросил он.
Ученики снова начали перешёптываться. Речь шла об их жизнях, и они не могли принять решение сгоряча.
Через некоторое время вперёд снова вышел Ло Сюй.
— Не то чтобы мы не доверяли вам, старшие братья. Но когда на кону собственная жизнь, нужно быть осторожным. Мы знаем, что старший брат Ян — победитель сектантского турнира. Но мы хотели бы увидеть вашу силу своими глазами. Прошу, старший брат, дайте нам урок.
— Хорошо, — кивнул Ян Линь. — Прошу.
Под пристальными взглядами сотен глаз Ло Сюй одним прыжком взобрался на помост.
Цао Чэнъюй уже было шагнул вперёд, но Ян Линь остановил его.
— Старший брат Цао, он вызвал меня. Ты на десятом уровне Конденсации Ци. Если ты победишь, они не признают этого. Позволь мне.
Цао Чэнъюй кивнул.
Ян Линь вышел вперёд.
— Старший брат Ло, будьте осторожны.
— Старший брат Ян, прошу! — ответил тот, и в его руке появился лазурный летающий меч.
Одним мощным толчком Ян Линь сорвался с места. В его руке уже формировался сгусток пламени. Теперь, на девятом уровне Конденсации Ци, его духовная энергия была гораздо чище и мощнее, а сила заклинаний возросла многократно. Чтобы произвести впечатление на учеников, он использовал свою Лесную Поступь на семьдесят процентов от её максимальной скорости.
Зрители увидели лишь размытый силуэт, от которого отделился шар пламени, наполненный ужасающей духовной мощью. Ло Сюй среагировал мгновенно, выпустив три потока энергии меча, чтобы сбить заклинание. Но в тот же миг, как Искусство Пламенного Взрыва было уничтожено, Ян Линь уже оказался прямо перед ним.
Его левая рука, превратившись в Коготь, Сокрушающий Дух, вцепилась в запястье Ло Сюя, державшее меч. Правая рука сомкнулась на его шее. Одновременно Ян Линь подставил ногу и, толкнув, повалил противника на помост, полностью обездвижив его.
Всё произошло с ошеломляющей скоростью. За два вдоха Ло Сюй, культиватор десятого уровня Конденсации Ци, был повержен.
— Старший брат Ло, спасибо за бой, — сказал Ян Линь, помогая ему подняться.
Ло Сюй, тяжело дыша, сложил руки в жесте уважения.
— Старший брат Ян действительно достоин звания чемпиона. Ло Сюй восхищён и готов подчиняться вашим приказам.
Толпа взорвалась изумлёнными возгласами.