Глава 16. Вести о Собрании Вознесения Бессмертных
Новость о том, что Ян Линь уже купил книги и они вот-вот прибудут, разнеслась по деревне со скоростью лесного пожара. Эта весть вдохнула в людей новую, невиданную доселе энергию. Тяжёлый крестьянский труд, ещё вчера казавшийся утомительной рутиной, вдруг обрёл высокий, благородный смысл.
Сарай, где дети раньше практиковали цюаньфа, тут же решили переоборудовать в школу. Те, кто владел плотницким ремеслом, айfree_dom с энтузиазмом принялись за дело, мастеря из простого дерева простенькие, но крепкие столы и скамьи. Неподалёку от импровизированной школы расчистили новую площадку и построили более просторный зал для тренировок. Женщины же, охваченные всеобщим ажиотажем, который был сильнее даже предновогодней суеты, спешно шили детям новую одежду.
И словно по мановению волшебной палочки, едва в новой школе установили последнюю скамью, на околице показались долгожданные гости. Господин Цай, сопровождаемый молодым человеком, вёз за собой целый караван из дюжины носильщиков, нагруженных «четырьмя сокровищами кабинета». Ян Линь, разумеется, вышел их встречать.
— Воистину, это место взрастило небожителя! — с неподдельным восторгом воскликнул господин Цай, едва ступив на деревенскую землю. — Я, едва войдя в деревню, почувствовал, как всё моё тело наполняется лёгкостью и покоем.
— Господин Цай, вы проделали долгий путь, — с улыбкой ответил Ян Линь. — Прошу, входите, отдохните. В нашей глуши угощение скромное, не обессудьте.
Этот юноша, воспитанный на идеалах социализма из прошлой жизни, совершенно не осознавал себя «небожителем». Его простота и дружелюбие, полное отсутствие высокомерия, свойственного другим культиваторам, глубоко тронули лавочника.
— Позвольте представить, — поспешно сказал он, указывая на своего спутника, — это мой недостойный сын, Цай Вэнь. Услышав о юном господине, он непременно захотел познакомиться. Прошу простить его за дерзость.
— Рад знакомству, брат Цай, — поклонился Ян Линь.
— Что вы, что вы, не смею! — тут же поклонился в ответ Цай Вэнь. — Для меня честь познакомиться с юным господином.
— Пришедший в дом — гость, — с улыбкой сказал Ян Линь. — Брат Цай, не нужно такой официальности.
Когда они уселись во дворе, господин Цай тут же достал мешочек с деньгами.
— Юный господин, это то, что осталось после покупки всего необходимого.
Ян Линь понял, что это был ещё один жест доброй воли, и принял деньги.
— Господин Цай, вы приехали не в самое удачное время, — сказал он, меняя тему. — Мои младшие брат и сестра уже оборвали все персики с деревьев. В следующий раз вам придётся подгадать время получше.
— Что ж, значит, не судьба мне отведать райских плодов в этот раз, — рассмеялся лавочник. — В следующем году непременно приеду в нужный сезон, чтобы испросить у вас один персик бессмертия.
— Какие ещё персики бессмертия, — отмахнулся Ян Линь. — Обычные дикие деревья, за которыми я ухаживал несколько лет. Господин Цай, не стесняйтесь, зовите меня просто младший брат Ян.
Видя искреннюю простоту Ян Линя, господин Цай расслабился. Он вспомнил, как в начале года его хозяин заплатил баснословные деньги, чтобы пригласить в дом культиватора для проверки духовных корней у детей. Тогда самому хозяину даже не нашлось места за столом — он смиренно стоял в стороне, прислуживая высокому гостю.
Чэнь Саньнян приготовила несколько блюд: вяленое мясо, жаренное с побегами бамбука, тушёная рыба с квашеной капустой и картофель с курицей. Еда была простой, но невероятно вкусной. Отец и сын Цай ели с таким аппетитом, что не могли скрыть своего удивления. Кто бы мог подумать, что в такой глуши можно так вкусно поесть? И что живут здесь так зажиточно? Неудивительно, что именно здесь родился небожитель. Сельчане тем временем накормили и носильщиков. Обед прошёл в тёплой и дружеской атмосфере.
Ян Даню был человеком неразговорчивым и, покончив с едой, пошёл разбирать привезённые письменные принадлежности. Чэнь Саньнян налила гостям чаю. Глядя на тёмную глиняную пиалу и мутный отвар, в котором с трудом угадывались чайные листья, господин Цай со слезами на душе сделал один крошечный глоток и поспешно поставил пиалу на стол.
— Не знаю, слышал ли младший брат Ян о Собрании Вознесения Бессмертных? — спросил он.
Этого Ян Линь действительно не знал.
— Мы живём в отрыве от мира, новости до нас доходят редко, — ответил он. — Расскажите, господин Цай.
— Наше государство Ян благословенно Небесами, — начал лавочник. — На его землях расположены две великие секты. На западе, в провинции Чанчжоу, возвышается гора Яошань, что простирается на тысячу с лишним ли. Там находится секта Яошань, чьи ученики славятся искусством владения летающими мечами. Говорят, там же обучаются и отпрыски императорской семьи. Это очень древняя секта, и набирает она учеников раз в пять лет. На востоке, в провинции Цзянчжоу, лежат горы У. Сказания гласят, что облака там настолько прекрасны, что тот, кто видел их, больше не смотрит на другие облака. Там расположена секта Биюнь. Раньше они тоже набирали учеников раз в пять лет, но лет десять назад по какой-то причине стали делать это каждые три года, правда, и учеников стали брать меньше.
Он сделал паузу, давая Ян Линю осмыслить сказанное.
— Через два года так совпало, что обе секты будут проводить набор одновременно. Поэтому они решили устроить совместное Собрание Вознесения Бессмертных, чтобы отобрать самых талантливых. У некоторых знатных семей есть заранее оговорённые места, и старейшины сект сами забирают их детей, обладающих духовными корнями. Остальным же, кто желает встать на путь самосовершенствования, придётся участвовать в Собрании. Те, кто пройдёт испытания, смогут присоединиться к одной из двух великих сект. Конечно, будут там и секты поменьше, вроде Врат Нефритового Дракона с юго-запада, Врат Золотой Реки с северо-запада или Долины Зелёной Реки с севера. Они будут подбирать тех, от кого откажутся гранды. А ещё туда приедут представители кланов культиваторов в поисках защитников для своих отпрысков, и другие влиятельные силы, набирающие себе слуг.
— Вот оно что, — задумчиво произнёс Ян Линь. — А известны ли точное время и место?
— Собрание, кажется, назначено на пятнадцатое число пятого месяца, — ответил господин Цай. — А вот место мне, увы, неизвестно. Нас, простых смертных, в такие места не пускают. Но наш хозяин должен знать. Если младший брат Ян надумает поехать, милости просим в Сюйчжоу. Уверен, наш хозяин сможет указать вам дорогу.
— Хорошо, — кивнул Ян Линь. — В таком случае, я непременно навещу вас.
— Для меня это будет большая честь, — поклонился лавочник. — Кстати, вы нашли учителя?
— Пока нет. Первого числа снова пойду на рынок, поспрашиваю.
— Так послезавтра как раз первое число, — сказал господин Цай. — Мы тоже пробудем здесь до тех пор. Если вы не найдёте учителя, я могу порекомендовать вам одного человека.
Ян Линь поблагодарил его. Вечером, когда начало смеркаться, господин Цай с сыном и носильщиками покинули деревню.
Первого числа, позавтракав, Ян Линь собрался на рынок. Ян Саньнян подняла шум, требуя, чтобы её взяли с собой. Ян Линь посадил её себе на плечи и вышел со двора. Младший брат тоже хотел пойти, но он велел ему оставаться и тренироваться, пообещав привезти сладостей.
На рынке он снова зашёл в ту лавку, где расспрашивал в прошлый раз, но учителя так и не нашлось. Ян Линь нахмурился. А вот Ян Саньнян была на седьмом небе от счастья. Сидя на плечах у старшего брата, она с любопытством вертела головой по сторонам, уплетая конфеты и пирожные.
Они зашли в «Лавку Горных Сокровищ». Господин Цай как раз передавал дела какому-то человеку.
— Господин Цай, — с улыбкой обратился к нему Ян Линь, — никак, повышение получили?
— Младший брат Ян! — обернулся тот. — Да, возвращаюсь в столицу префектуры! — Он поклонился девочке на его плечах. — Приветствую, госпожа Саньнян!
Все вокруг рассмеялись.
— Господин Цай, вы говорили, что можете порекомендовать учителя, — напомнил Ян Линь.
Лавочник позвал Цай Вэня, и тот спустился со второго этажа.
— Приветствую, младший брат Ян! — поклонился он.
— Брат Цай, не стоит церемоний, — ответил Ян Линь и посмотрел на лавочника. — Господин Цай, вы хотите, чтобы брат Цай стал нашим учителем?
— Цай Вэнь немного разбирается в классических текстах, — сказал господин Цай. — Ему всего восемнадцать, до экзаменов на чиновничью должность ещё далеко. Сидеть дома над книгами — занятие скучное, так почему бы ему не поучительствовать у вас пару лет? Обучая других, он и сам будет учиться. Как вам такое предложение, младший брат Ян?
— Боюсь, в нашей глуши брату Цаю придётся нелегко, — с сомнением произнёс Ян Линь.
— Деревенские люди просты и искренни, мне это очень нравится, — с жаром вмешался Цай Вэнь. — Прошу, младший брат Ян, примите меня!
Ян Линь посмотрел на него, затем на его отца.
— Что ж, в таком случае, боюсь, брату Цаю придётся немного потерпеть неудобства.
• •• •
Во второй половине дня Ян Линь вернулся в деревню в сопровождении Цай Вэня, который нёс за спиной небольшой узелок с вещами. Новому учителю оказали самый радушный приём. Было решено, что каждая семья будет по очереди готовить для него еду. В школе для него прибрали и обустроили отдельную комнату.
На следующее утро родители чуть ли не силой вытащили из кроватей больше десяти ребятишек подходящего возраста и отправили их в школу. Уже через час из окон доносились стройные голоса, нараспев повторяющие за учителем строки из древних текстов. Взрослые, работавшие в поле, слышали эти голоса и улыбались — для них это была музыка слаще райской.
После случая с тигриной шкурой отношение к Ян Линю в деревне изменилось. Древние легенды о бессмертных культиваторах ожили, и оказалось, что один из них — тот самый Ян-старший, который вырос у них на глазах. Вспоминая всё, что он делал на протяжении этих лет, они понимали, что всё встало на свои места. Теперь, встречая его, они вели себя немного скованно и во всём беспрекословно ему подчинялись. Чэнь Саньнян поначалу тоже была очень удивлена. Она схватила сына, принялась его осматривать, ощупывать с ног до головы, пытаясь понять, чем же небожители отличаются от простых смертных. Не найдя никаких отличий, она успокоилась и больше к этому вопросу не возвращалась.
Сам же Ян Линь ничуть не изменился. Он по-прежнему со всеми здоровался, улыбался и без умолку называл всех «дядюшками» и «тётушками». Постепенно жители деревни расслабились и перестали его стесняться.
Для самосовершенствования очень важна концентрация духовной энергии в месте тренировок. После долгих поисков Ян Линь обнаружил в ста с лишним метрах за деревней небольшую долину, где концентрация энергии была чуть-чуть, процента на три, выше, чем в других местах. В этой местности, которая не была ни «пещерой бессмертных», ни «благословенной землёй», заметить такую крошечную разницу было практически невозможно. Лишь благодаря своему врождённому таланту и обострённому восприятию он смог её почувствовать. Главное, что это место было уединённым, с ровной площадкой, а рядом протекал небольшой ручей, за которым уже начинался дремучий лес. После тренировок можно было омыться в прохладной воде.
По призыву «небожителя Яна» вся деревня вышла на работу. За три дня они срубили деревья, расчистили землю и построили новый, просторный зал для тренировок. Теперь Ян Линь занимался здесь с деревенскими детьми, став для них своего рода учителем физкультуры.
Когда Цай Вэнь вёл уроки, он тоже иногда приходил послушать, изучая литературу и историю этого мира. Он много читал и часто беседовал с Цай Вэнем, жадно впитывая информацию о мире за пределами их маленькой деревни.
Господин Цай оказался человеком очень основательным. Помимо букварей, он прислал книги для подготовки к чиновничьим экзаменам, трактаты по географии и даже несколько простых учебников по медицине и арифметике, чем заслужил ещё большее уважение Ян Линя.
Из разговоров с Цай Вэнем Ян Линь узнал, что их деревня, как и многие другие, затерянные в горах, не числится ни в каких государственных реестрах. Их жители были так называемыми «чёрными дворами» — людьми без прописки. В основном это были потомки беженцев, спасавшихся в горах от войн и смут. Пока они не разбойничали и не создавали проблем, властям до них не было никакого дела.
Теоретически, они могли бы заявить о себе властям и получить официальный статус, но тогда им пришлось бы платить налоги в государственную казну. А чиновники не горели желанием тащиться в такую глушь ради нескольких мешков зерна. Так что все предпочитали делать вид, что ничего не происходит. Стало ясно, что налог, который они платили помещику Вану, был чистым грабежом. Но Ян Линь не собирался в это вмешиваться.
Скоро должен был наступить Новый год, и Цай Вэнь собирался уехать домой. Похоже, этот обычай был общим для всех, кто говорил на этом языке. Странно.
В последний рыночный день перед праздником жители деревни проводили своего учителя до рынка, заодно закупив всё необходимое к празднику. Господин учитель арендовал повозку и уехал в Сюйчжоу, увозя с собой гору подарков от благодарных селян. Дороги были неспокойными, поэтому он присоединился к каравану «Лавки Горных Сокровищ».