Глава 159. Забрать детей из дома
Время летело неумолимо, и вот уже конец четвёртого месяца был на исходе. На главной площади секты царило небывалое оживление. Сотни учеников собрались здесь, чтобы проводить своих братьев и сестёр, отправлявшихся в далёкий Юньчуань на Великое Собрание культиваторов государства Ян.
Десять лучших мастеров ступени Заложения Фундамента и десять сильнейших учеников Конденсации Ци, отобранных для участия в турнире, стояли в полной боевой готовности. Среди них Ян Линь с гордостью узнал своих друзей: Цзинь Му’эр, Цао Чэнъюя, Ван Чао и Хэ Цзюньфэна. Вместе с ними отправлялась и Наньгун Сяо, едва успевшая вернуться из родных краёв.
Кроме самих участников, в путешествие отправлялось и большинство учеников внутренней секты — им предстояло наблюдать за поединками, набираться опыта и изучать техники прославленных гениев со всего государства. Среди молодых мастеров ступени Заложения Фундамента Ян Линь заметил много незнакомых, но полных решимости лиц, а также недавно совершивших прорыв Цинь Цэня, Чжун Мина, Му Юньфэна, Ли Цинь и Ли Минъюэ.
Атмосфера на площади была праздничной и в то же время напряжённой. Провожающие желали удачи отбывающим, те, в свою очередь, обменивались рукопожатиями и прощальными шутками. Ян Линь тоже не стоял в стороне, переходя от одной группы знакомых к другой.
Заметив, что его нет в строю отбывающих, к нему подошли Ли Минъюэ и Ли Цинь.
— Младший брат Ян, почему ты не едешь в Юньчуань? — с любопытством спросила Ли Минъюэ. — С твоей силой ты бы без труда занял первое место среди учеников Конденсации Ци!
— Приветствую вас, старшие сёстры, — почтительно поклонился Ян Линь, не забывая о субординации. — У моей наставницы на меня другие планы. А вы будете участвовать в поединках?
Услышав, что в дело замешан мастер Золотого Ядра, они больше не стали расспрашивать.
— Будем, — кивнула Ли Минъюэ. — Но мы только недавно совершили прорыв, так что главное для нас — не победа, а участие. Поучимся уму-разуму, посмотрим на настоящих гениев.
— Что ж, желаю вам обеим удачи в этом путешествии, — ещё раз поклонился Ян Линь.
Внезапно над площадью пронёсся гулкий удар колокола. Разговоры мгновенно стихли. На помост опустились четыре фигуры, айфри дом излучавшие могущественную ауру. Среди них была и Су Лююнь. Все присутствующие тут же склонились в глубоком поклоне.
Глава секты, Хуан Сяо, выступил вперёд. Он объявил, что поход возглавят четверо мастеров ступени Золотого Ядра, произнёс краткую, но вдохновляющую речь и отдал приказ к отправлению.
Прародитель Чжун с пика Пурпурного Облака взмахом руки призвал исполинский духовный корабль. Четверо мастеров Золотого Ядра первыми взошли на борт, за ними последовали участники турнира и остальные ученики.
Ян Линь вместе с другими провожающими остался внизу, глядя, как огромный корабль, подхваченный ураганным порывом духовной энергии, медленно отрывается от земли. Миновав защитный барьер секты, он стрелой устремился на северо-запад, в сторону Юньчуаня.
Когда корабль скрылся из виду, Ян Линь тоже покинул секту и полетел к рынку Чжишань. Был конец месяца, не рыночный день, и он опасался, что придётся долго ждать. К счастью, из-за грядущего Собрания движение между городами было оживлённым, и уже на следующий день ему удалось сесть на корабль до Аньнаня. Спустя три дня пути он наконец добрался до родной деревни Шуйлинь.
• • •
Был разгар мая, самая горячая пора полевых работ. Деревня, залитая ярким солнцем, казалась островком покоя и безмятежности. На ветвях фруктовых деревьев уже наливались зелёные плоды, а на полях вокруг кипела работа. Из нескольких труб вился дымок — женщины готовили обед для своих мужей.
Ян Даню, по колено в воде, высаживал рассаду риса. Рядом с ним, неуклюже, но старательно, трудился его младший сын. Ян Линь подошёл к самому краю поля.
Ян Сэнь, уже достигший шестого уровня Конденсации Ци, тут же почувствовал его приближение. Он обернулся, и его лицо озарила широкая улыбка.
— Брат! Ты вернулся!
Услышав его голос, Ян Даню выпрямился. Сквозь пот и грязь, покрывавшие его лицо, проступила тёплая, любящая улыбка.
— А-ба! — крикнул Ян Линь, закатывая рукава и штанины, и без раздумий шагнул в вязкую воду.
Втроём они работали до самого вечера, и работа спорилась. Когда со своим полем было покончено, они перешли на соседнее, помогая соседям. Лишь когда солнце коснулось горизонта, они, уставшие, но довольные, отправились домой.
Новость о его возвращении разнеслась по деревне мгновенно. По пути их то и дело останавливали, приветствуя и расспрашивая о новостях. Персиковые деревья у ворот их дома разрослись и были усыпаны зелёными плодами. Рыжик, завидев хозяев, залился радостным лаем.
Сестра за эти месяцы заметно повзрослела и превратилась в настоящую хозяйку. В доме царили чистота и порядок. Увидев, что они вернулись, она бросила кормить кур и выбежала навстречу.
— Сестрёнка, — улыбнулся Ян Линь.
— Старший брат! — ахнула она. — Ты вернулся! — и тут же бросилась на кухню с криком: — А-нян! Старший брат вернулся!
Мать тут же выскочила на порог.
— Мама, я дома.
— Вернулся, сынок, вернулся… — прошептала она, не в силах сдержать слёз радости. — Хорошо, хорошо… Скорее мой руки, ужинать будем.
После тёплого семейного ужина Ян Линь, как и в прошлый раз, помогал матери и сестре на кухне. А затем, когда все дела были сделаны, они собрались во дворе.
— А-ба, а-нян, — начал он, — я вернулся, чтобы забрать брата и сестру с собой в секту. Но я хочу спросить вашего разрешения. Если они уйдут со мной, то смогут возвращаться домой лишь раз в три, а то и в пять лет.
Родители молчали. Отец медленно ел привезённые Ян Линем фрукты, а мать просто смотрела в темноту. Ян Линь не торопил их с ответом. Вскоре во двор начали стекаться соседи, и завязался обычный деревенский разговор.
Спустя два дня, когда вся работа в полях была закончена, Ян Линь собрал во дворе своего дома родителей тех шестерых детей, которых он обучал.
— Дедушка Ли, уважаемые дядюшки и тётушки, — начал он, когда все расселись, — я пришёл, чтобы забрать наших детей в секту. Но прежде я хочу услышать ваше мнение.
Все присутствующие просияли. Отправить своего ребёнка учиться на бессмертного — это была величайшая честь, неслыханная удача!
— Далан, — первым взял слово старейшина Ли, самый уважаемый человек в деревне, — если ты можешь дать им такой шанс, мы только «за». С тех пор как ты стал бессмертным, наша жизнь изменилась к лучшему. Забирай их, я не возражаю.
— Дедушка Ли, — с тяжёлым сердцем произнёс Ян Линь, — я могу увести их с собой. Но как только они покинут эту деревню, я не смогу больше их защищать. Путь бессмертия жесток и беспощаден. Их жизнь и смерть будут зависеть только от их собственной удачи.
И он снова, как и своим родителям, рассказал им всю правду о мире культивации.
— Далан, не нужно нам этого рассказывать, — прервал его старейшина. — Мы пережили смутные времена. До твоего рождения нашу деревню то и дело грабили разбойники. Мы видели смерть своими глазами, и побольше твоего. Ты даёшь нашим детям шанс на лучшую жизнь. Это величайшее благо. А что будет дальше — решит судьба. Даже если они погибнут, никто тебя в этом не упрекнёт.
Остальные согласно закивали.
— Хорошо. Послезавтра утром мы отправляемся. Подумайте ещё раз. Разлука будет долгой.
Но их решение было непоколебимо. На следующий день вся деревня гудела, как растревоженный улей. На школьном дворе накрывали столы для прощального пира. Матери, пряча заплаканные глаза, готовили для своих детей в дорогу лучшие угощения.
Прошло ещё несколько дней, наполненных тяжёлыми прощаниями. Наконец, родители Ян Линя тоже дали своё согласие.
Рано утром вся деревня собралась у околицы, чтобы проводить семерых своих детей.
— А-ба, а-нян, не волнуйтесь, — сказал Ян Линь, обнимая их на прощание. — Я присмотрю за ними.
Мать больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Отец молча обнял её, утешая. Под бесконечные пожелания удачи и просьбы беречь себя, Ян Линь и шестеро детей покинули деревню. Он не смел обернуться, боясь увидеть слёзы матери. Его духовное чутьё и так доносило до него её безутешные рыдания, и от этого на сердце становилось невыносимо тяжело. «Неужели я поступаю эгоистично?» — пронеслось у него в голове.
Дети то и дело оглядывались. Лишь когда деревня скрылась из виду, Ян Линь остановился.
— А теперь обернитесь и запомните дорогу домой.
Все семеро, как один, опустились на колени и трижды поклонились родной земле.
Путь был долгим, но не слишком утомительным. Все они были культиваторами, даже самый младший, Чэнь Сяосы, уже достиг второго уровня Конденсации Ци. В безлюдных местах они использовали Искусство Повеления Ветром, а на оживлённых дорогах присоединялись к караванам, чтобы набраться опыта. Всего через два дня они добрались до Сюйчжоу.