Глава 157. Испытание Тайного Царства Кровавой Луны
Спустя семь дней, когда Ян Линь, как обычно, оттачивал свои базовые заклинания, в его сознании раздался голос Су Лююнь, переданный с помощью духовного чутья:
«Немедленно собирайся и явись в мою обитель».
Приказ наставницы — закон. Он тут же выпрямился, отряхнул одежду и привёл себя в порядок. Его волосы, отросшие уже на полчи, он аккуратно собрал в хвост на затылке. Бросив быстрый взгляд в зеркало, он вызвал свой летающий меч и устремился к обители Су Лююнь.
У входа его уже ждала Сяо Тао’эр.
— Младшая сестра Тао’эр, — с улыбкой поприветствовал он её, — почему ты сегодня встречаешь гостей у ворот?
— Прародительница велела мне дожидаться старшего брата, — ответила она. — Прошу, следуй за мной.
Но едва они сделали ifree_dom шаг, как из-за дверей появилась сама Су Лююнь. Ян Линь тут же почтительно склонился в глубоком поклоне.
— Ученик приветствует наставницу! Желаю вам вечной юности и бесконечного долголетия!
Су Лююнь, давно привыкшая к его льстивым речам, лишь отмахнулась. Она вызвала свой магический артефакт в виде цветка бегонии.
— Следуй за мной. Великий наставник желает тебя видеть.
Ян Линь запрыгнул на лепесток и, на прощание помахав Сяо Тао’эр, устремился ввысь. Через несколько мгновений они уже были на вершине пика, у входа в обитель прародителя Цинъюня. Су Лююнь остановилась, убрала свой артефакт и с глубоким почтением поклонилась.
— Ученица Лююнь приветствует наставника.
— Ученик Ян Линь приветствует великого наставника, — вторил ей Ян Линь.
Из глубины обители донёсся спокойный голос: «Входите». Двери беззвучно отворились.
Прародитель Цинъюнь был всё так же прекрасен: лицо, словно выточенное из нефрита, белоснежные волосы и пронзительный взгляд. Одетый в лазурную мантию, он сидел под цветущим деревом и неспешно попивал чай. Они подошли и остановились в трёх шагах, склонив головы. Прародитель лёгким взмахом руки указал Су Лююнь на место рядом с собой, и она, сев, принялась заваривать для него чай.
— Великий наставник, — начал Ян Линь, — вы желали видеть меня?
Прародитель Цинъюнь окинул его оценивающим взглядом.
— Неплохо. Снова прорвался, значит, не ленился. Я слышал, ты достиг немалых успехов в искусстве формаций?
Су Лююнь бросила на Ян Линя слегка ревнивый взгляд. Она сама посвятила изучению формаций долгие годы, но так и не достигла в этом деле вершин мастерства. Как же она могла теперь называть себя его наставницей?
— Да, великий наставник, — ответил Ян Линь. — Всё это благодаря заботе секты, мудрости наставницы и, конечно же, четырём месяцам усердных занятий со старшей сестрой Е.
— Хорошо, — кивнул прародитель. — Даже если ученик внешней секты достигнет такого уровня мастерства в искусстве формаций, секта не пожалеет никаких ресурсов, чтобы довести его до поздней ступени Заложения Фундамента. И даже если он не сможет сформировать Золотое Ядро, мы обеспечим его пилюлями и травами, продлевающими жизнь. Это великая заслуга, и я её запомню.
— Благодарю вас, великий наставник! — просиял Ян Линь. — Но и старшую сестру Е тоже нужно наградить! Она занималась со мной четыре месяца, это был тяжкий труд!
— Разумеется. Секта никогда не забывает своих верных учеников. Но сегодня я позвал тебя по другому поводу.
— Слушаю вас, великий наставник.
— Во-первых, скоро начнётся Великое Собрание культиваторов государства Ян, которое проводится раз в пять лет. Секта выберет десять учеников на ступени Конденсации Ци и десять — на ступени Заложения Фундамента, чтобы они сразились за честь нашей школы. А сразу после этого начнётся Собрание Вознесения Бессмертных, на котором мы будем набирать новых учеников. Во-вторых, в третьем месяце следующего года состоится испытание в Тайном Царстве Кровавой Луны на горе Уцзинь, в котором примут участие девять великих сект. Ты можешь выбрать одно из этих двух событий.
— Великий наставник, что это за испытание?
Су Лююнь, удивлённая его невежеством, вмешалась в разговор:
— Тайное Царство Кровавой Луны на горе Уцзинь — это древний аптекарский сад, обнаруженный три тысячи лет назад сектой Кровавой Луны. Никто не знает, как он появился, но там произрастают редчайшие лекарственные травы. Триста лет секта Кровавой Луны единолично владела им, пока слухи не просочились наружу. Другие секты, позавидовав их богатству, объединились и напали на них. В той войне погибло множество великих мастеров, и секта Кровавой Луны, чтобы выжить, была вынуждена открыть доступ к Тайному Царству для всех.
Она сделала паузу, отпив глоток чая.
— За прошедшие столетия все древние травы оттуда давно выкопали. Но девять сект договорились собирать только созревшие растения, в основном те, что нужны для создания пилюль Заложения Фундамента. Этим травам требуется всего сто лет, чтобы созреть, так что урожай там всегда богатый. Хоть у нашей секты и есть свои плантации, но дополнительный источник ресурсов никогда не помешает. Чем больше мы соберём, тем сильнее станем мы и тем слабее — наши враги. В итоге, после долгих споров, было решено, что в Тайное Царство будут допускаться лишь ученики на ступени Конденсации Ци, чтобы они могли сразиться за свой шанс на прорыв. Позже к этому соглашению присоединились и малые секты, и вольные культиваторы. Великие секты не посмели перекрыть им путь к могуществу и были вынуждены уступить. Теперь каждая из девяти великих сект может отправить двести человек, а малые секты — от десяти до пятидесяти. Кроме того, сто лучших вольных культиваторов, отобранных на Великом Собрании, также получают право на участие. Вот почему это испытание так важно.
— Если туда отправляется столько народу, — задумчиво произнёс Ян Линь, — там, должно быть, очень опасно.
— Ты прав, — кивнул прародитель Цинъюнь. — Каждая секта поощряет своих учеников уничтожать как можно больше соперников. Каждый раз, когда открывается проход, из Тайного Царства возвращается не больше трети. Для нас, секты Биюнь, это испытание особенно опасно. Секта Яошань использует любую возможность, чтобы ослабить нас.
— Великий наставник, а как вы проверяете, что туда входят только ученики Конденсации Ци? Что, если кто-то из высокоуровневых мастеров скроет свою ауру и проникнет внутрь?
— Врата в Тайное Царство открывают представители всех девяти сект. Каждый, кто проходит через них, подвергается двойной проверке. Любой, чей уровень выше Конденсации Ци, просто не сможет пройти. А если кто-то попытается обмануть формацию, его просто разорвёт на части. Ученики внутренней секты могут участвовать по желанию. Ученики внешней — записываются добровольцами, а затем проходят отбор. Каждый, кто вернётся живым и с травами, получит в награду пилюлю Заложения Фудомента.
Ян Линь кивнул. Теперь он всё понял. Тайное Царство открывалось лишь раз в шестьдесят лет. Для бесчисленных учеников внешней секты, застрявших на девятом и десятом уровнях, это был единственный шанс. Даже зная о смертельной опасности, они были готовы рискнуть всем. Что же до учеников внутренней секты, надежды и будущего всей школы, то их, разумеется, никто не хотел бездумно отправлять на верную смерть.
— Итак, — прародитель Цинъюнь прервал его размышления, — Великое Собрание, где ты можешь принести славу секте, или испытание Кровавой Луны. Что ты выберешь?
На самом деле, выбора здесь не было. Великое Собрание было безопасным и почётным. Но Ян Линь, немного подумав, ответил:
— Ученик, взращённый сектой, готов выбрать испытание Кровавой Луны.
Су Лююнь в ужасе подскочила на месте.
— Ты в своём уме?! Ты понимаешь, что ты выбрал?! Я же сказала тебе, выживает лишь треть! И это не считая демонических зверей второго, а то и третьего ранга, что обитают там!
Прародитель Цинъюнь жестом остановил её.
— Ты хорошо подумал?
— Да, великий наставник.
— Ты… ты… — Су Лююнь была вне себя от гнева и беспокойства. — Ты меня в могилу сведёшь!
Прародитель Цинъюнь тоже на мгновение засомневался.
— Я был уверен, что ты выберешь Собрание. И я был готов отправить тебя именно туда. Объясни мне свой выбор.
— Великий наставник, скажите, что получит секта, если я займу первое место на Великом Собрании?
— Немного славы. Повод для гордости.
— В таком случае, это не имеет значения. Даже если мы займём последнее место, пока вы четверо, великие прародители, живы, наша секта Биюнь останется одной из девяти великих, и никто не посмеет бросить нам вызов. Но испытание Кровавой Луны — другое дело. Оно случается раз в шестьдесят лет, и от него зависит процветание нашей секты. Каждая дополнительная трава — это дополнительная пилюля Заложения Фундамента, а значит — ещё один мастер в наших рядах. Те, кто отправляются туда, — это ученики, которые отдали секте десятилетия своей жизни. Они — наше достояние. И для такого шага нужна огромная смелость. Их успех или неудача вдохновят или сломят дух остальных. Глядя на них, другие найдут в себе смелость рискнуть при прорыве на ступень Заложения Фундамента, Золотого Ядра или даже Зарождающейся Души. Во время турнира я видел, как сотни учеников внешней секты болели за меня. Я не хочу, чтобы они все погибли там. Секта дала мне всё. Она вскормила меня, дала мне знания и ресурсы. Мой долг — отплатить ей тем же. Поэтому я, ничтожный ученик, готов отправиться в Тайное Царство, чтобы принести для секты как можно больше трав и спасти как можно больше жизней. Прошу вас, великий наставник, позвольте мне сделать это.