Глава 154. Красота и роскошь
Они остановились перед гостиницей, чья вывеска, выполненная из золочёного дерева, гласила: «Сад Приветствия Гостей». Здание поражало своей роскошью. Многоярусная крыша с изогнутыми карнизами, покрытая глазурованной черепицей, сверкала на солнце, а стены, I_free_dom сложенные из белого нефрита, казалось, излучали мягкое сияние. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: цены здесь были заоблачными.
Е Мин на мгновение замялся. Его профессиональная уверенность испарилась, сменившись заискивающей, почти виноватой улыбкой. Он робко кашлянул, потирая руки.
— Уважаемый даос, как вам это место? — его голос звучал чуть тише. — Говоря откровенно… у меня с этим заведением деловое соглашение. Если я привожу сюда постояльцев, мне полагается небольшое вознаграждение.
Ян Линь на мгновение задержал на нём взгляд и тепло улыбнулся. Он прекрасно понимал, что у каждого свой способ выживать в этом мире, и не видел в поступке юноши ничего предосудительного.
— Ты весьма честен, друг-даос Е Мин. Сколько стоит здесь остановиться?
Е Мин с облегчением выдохнул.
— Благодарю за понимание, уважаемый даос. Отдельный дворик стоит пять низкокачественных духовных камней за ночь.
Цена была действительно высокой, но для короткой остановки — вполне приемлемой.
— Тогда решено. Останавливаемся здесь, — сказал Ян Линь.
Едва они переступили порог, Ян Линь заметил, что большинство прислуги — обычные смертные.
— Я совсем забыл спросить, — обратился он к Е Мину, — почему в городе культиваторов так много простых людей?
— В городах бессмертных всегда жили и смертные, — пояснил тот. — В конце концов, не у каждого потомка культиватора пробуждаются духовные корни. К тому же, в городе много низкооплачиваемой работы, за которую сами культиваторы никогда не возьмутся. А платить смертным можно обычными деньгами, а не драгоценными духовными камнями.
Ян Линь кивнул, теперь всё стало на свои места.
Они заплатили за проживание и получили ключи от своего дворика. Это было поистине райское место: сад с вечно цветущими цветами, миниатюрные скалы, журчащий ручей и полный набор защитных и вспомогательных формаций. Всё было на высшем уровне.
— Благодарю за помощь, друг-даос Е Мин, — сказал Ян Линь. — Дальше мы справимся сами.
Е Мин с поклоном удалился.
— Сестра, — обратился Ян Линь к Наньгун Сяо, — прими ванну, переоденься. А потом пойдём гулять.
— Старший брат, мы и так потратили слишком много, — с тревогой в голосе ответила она. — Может, лучше поскорее вернёмся в секту?
— Мы пробудем здесь всего несколько дней, — успокоил он её. — Я отправился в это путешествие, чтобы посмотреть мир. Практика должна чередоваться с отдыхом.
Через полчаса Наньгун Сяо вышла из своей комнаты, облачённая в новое зелёное платье-мантию. В нём она выглядела просто ослепительно. Судя по тому, что солнце уже клонилось к закату, они решили отправиться прямиком в Павильон Изысканных Яств.
Это было величественное девятиэтажное здание в форме пагоды. Нижний этаж занимал огромную площадь, а у входа гостей встречали очаровательные девушки-культиваторы четвёртого и пятого уровней Конденсации Ци, одетые в изысканные, одновременно скромные и соблазнительные наряды.
Едва они подошли, одна из них с приветливой улыбкой шагнула им навстречу.
— Приветствую вас, уважаемые даосы. Вы к кому-то приглашены?
— Мы просто путешествуем, — растерялся Ян Линь. — Слышали, что из вашего павильона открывается прекрасный вид на закат, вот и решили заглянуть. Разве сюда нельзя войти без приглашения?
— Прошу прощения, — рассмеялась девушка. — Просто вы так молоды и уже обладаете столь высоким уровнем культивации, я подумала, что вы приглашены на банкет. Прошу, следуйте за мной.
В просторном зале на первом этаже уже собралось больше десяти молодых людей. Все они были на седьмом уровне Конденсации Ци или выше, одетые в роскошные одежды разных сект и кланов. Их взгляды тут же обратились к вошедшим, и на лицах юношей, увидевших Наньгун Сяо, появилось нескрываемое восхищение. Ян Линь, почувствовав на себе их оценивающие взгляды, вежливо кивнул в ответ и последовал за служанкой наверх.
— Скажите, — тихо спросил он у неё, — что это за люди, и кто устраивает здесь приём?
— Молодой господин Ли, сын правителя города, — так же тихо ответила она, — пригласил на встречу выдающихся учеников из разных сект и кланов.
Ян Линь кивнул. Обычная встреча «золотой молодёжи», ничего особенного.
— Прошу прощения, уважаемые гости, — сказала служанка, когда они достигли пятого этажа, — но с вашим уровнем культивации выше вам подниматься не положено.
Она открыла перед ними дверь в отдельную комнату. Это было изысканное, элегантно обставленное помещение с огромным окном, выходившим на запад. Отсюда открывался захватывающий вид на город.
— Что желаете заказать? — спросила служанка.
— Две чашки духовного чая, — сказал Ян Линь, догадываясь, что цены здесь кусаются. — Мы лишь полюбуемся закатом и уйдём.
— Как будет угодно, — кивнула девушка. — С вас девять низкокачественных духовных камней.
Ян Линь молча достал десять камней и протянул ей. Глаза служанки радостно блеснули, и она принялась заваривать чай.
Через полчаса началось волшебство. Солнце, опускаясь за горизонт, окрасило всё небо в золотисто-багровые тона. Весь город, каждая крыша, каждая стена, казалось, были отлиты из чистого золота. Этот рукотворный пейзаж, залитый предзакатным светом, обладал своей, особой, завораживающей красотой.
Ян Линь и Наньгун Сяо сидели у окна, попивая чай и молча любуясь этим зрелищем. В их сердцах царил редкий покой. Лучи заходящего солнца играли на их лицах. В какой-то момент их взгляды встретились, и они, ничего не говоря, улыбнулись друг другу.
Когда последние лучи погасли, и на город опустились сумерки, Ян Линь сказал:
— Пора идти, сестра.
Служанка тут же поднялась и проводила их вниз. Зал на первом этаже сиял огнями магических светильников. Три десятка молодых гениев, собравшихся здесь, оживлённо беседовали, поднимая чаши с вином. Когда они проходили мимо, к ним быстрым шагом приблизился юноша лет двадцати семи-двадцати восьми.
— Прошу прощения, друзья-даосы, не уделите ли минуту?
— Чем можем служить? — ответил Ян Линь, отметив, что тот находится на восьмом уровне Конденсации Ци.
— Меня зовут Ляо Юнь, — представился юноша. — Молодой господин Ли приглашает вас присоединиться к нашему скромному собранию.
Он указал вглубь зала. За одним из столов сидел богато одетый молодой человек, который, заметив их, приветливо махнул рукой.
«Ничего хорошего из этого не выйдет», — подумал Ян Линь.
Он вежливо поклонился в сторону того стола, а затем обратился к Ляо Юню:
— Прошу прощения, но наши старшие уже заждались нас. Мы не смеем задерживаться. Передайте нашу благодарность и извинения молодому господину Ли.
Он произнёс это достаточно громко, чтобы его услышали и за тем столом. С такими людьми нужно было быть предельно вежливым и не давать им повода почувствовать себя уязвлёнными.
— Какая жалость, — с разочарованием произнёс Ляо Юнь. — Могу я узнать вашу фамилию, друг-даос?
— Моя фамилия Ян. До новой встречи.
С этими словами он, ещё раз поклонившись в сторону стола господина Ли, взял Наньгун Сяо под руку и быстро покинул павильон.
• • •
На улицах уже зажглись огни. Красные фонари, украшенные золотыми эмблемами, и светящиеся вывески магазинов превратили город в подобие ночного рынка из его прошлой жизни. Они неспешно прогуливались, болтая о пустяках.
Заглянув в одну из лавок, Ян Линь продал больше тысячи талисманов, которые нарисовал за последние месяцы. Хозяин, убедившись в их высоком качестве, без торга забрал всё. Взамен Ян Линь купил пятьсот листов бумаги и немного чернил, выручив в итоге больше восьмисот духовных камней.
— Вот видишь, сестра, — усмехнулся он, выходя из лавки, — мы уже отбили наши расходы.
Наньгун Сяо радостно рассмеялась.
Разбогатев, они решили шикануть и зашли в один из самых дорогих ресторанов. Цены в меню кусались — некоторые блюда стоили по двадцать, а то и тридцать камней. Но Ян Линь знал, что дорого — не всегда значит вкусно. Он заказал простую духовную кашу и мясо, но его внимание привлёк один пункт в меню: «Рыба Ветряного Духа» за тридцать шесть камней.
— Что это за рыба? — спросил он у официанта.
— Это особый вид духовной рыбы, который разводят только в пещерных озёрах секты Золотой Реки, — пояснил тот. — Она питается плодами ветряного духа, и ловить её можно только на эти плоды. Отсюда и название.
Ян Линь, скрепя сердце, заказал две. Ужин обошёлся им в целую сотню духовных камней.
Через сорок пять минут им подали рыбу. Официант, открыв крышку, представил их взору настоящее произведение искусства. На блюде, украшенном неизвестными травами и ароматными листьями, лежала рыба длиной чуть больше чи.
— Попробуй, сестра.
Ян Линь осторожно подцепил палочками кусочек белоснежного мяса. Оно было невероятно нежным и буквально таяло во рту, оставляя после себя удивительное послевкусие, в котором смешались тонкий фруктовый аромат и свежесть речной воды. Вместе с этим в тело влился чистый, концентрированный поток духовной энергии, а изо рта вырвалось облачко пара с запахом фруктов. Теперь он понимал, за что заплатил тридцать шесть камней.
Съев всё до последней косточки, он погрузился в медитацию. Энергии, полученной от одной этой рыбы, хватило бы на полмесяца упорных тренировок.
Наньгун Сяо ела медленно, смакуя каждый кусочек. Закончив, она с блаженной улыбкой тоже погрузилась в медитацию.
— Сестра, — сказал Ян Линь, когда они вышли из ресторана, — похоже, мы всё ещё слишком бедны. Как было бы здорово есть такую рыбу каждый день!
— Старший брат, это всего лишь лакомство, — рассмеялась она. — Нельзя же есть её каждый день.
— А в этом и есть смысл путешествий, — улыбнулся он в ответ. — Только осознав, насколько ты беден, ты обретаешь настоящую мотивацию зарабатывать духовные камни.