Глава 153. Прибытие в Город Облачной Реки
Вечер в маленькой горной долине был наполнен теплом и дружескими беседами. Старики, потягивая ароматное вино, с живым интересом расспрашивали молодёжь о жизни в великой секте. Они с удовлетворением узнали, что во внутренней секте Биюнь царит на удивление гармоничная атмосфера. Интриги и притеснения, возможно, и были уделом внешней секты, но среди старших учеников царили взаимоуважение и товарищество. Случаи открытой травли или издевательств над собратьями были крайне редки.
Услышав это, все вздохнули с облегчением, искренне радуясь за Наньгун Сяо. Им, привыкшим к жестоким нравам мира вольных культиваторов, такая обстановка казалась почти утопией. Они жадно ловили каждое слово, ведь свежие новости из большого мира доходили до их уединённой долины крайне редко. Разговор затянулся почти на два часа, и никто не хотел расходиться.
В свою очередь, старики щедро делились с молодёжью собственной мудростью — бесценным опытом, накопленным за долгие годы выживания на самом дне жестокого мира культивации. Они рассказывали, как распознать ложь, как предвидеть предательство и как защититься от внезапного удара в спину. Каждое их слово было на вес золота, и Ян Линь с Наньгун Сяо внимали им с глубочайшим уважением.
Когда гости наконец разошлись, Наньгун Сяо проводила Ян Линя в гостевой домик.
— Старший брат, я прибралась здесь ещё днём. Пожалуйста, отдыхай. А мне нужно ещё поговорить с дедушкой.
Ян Линь всё понимал. При посторонних они не могли обсудить многое, и теперь, оставшись наедине, им было о чём поговорить.
— Конечно, сестра, иди, — кивнул он. — Не беспокойся обо мне.
Комната была обставлена просто, но с большой заботой. Стол с чайным сервизом да циновка для медитации — больше культиватору ничего и не нужно. Духовное зрение позволяло прекрасно видеть даже при тусклом свете луны, пробивающемся сквозь окно. Дважды проверив комнату на наличие скрытых формаций и убедившись в их отсутствии — что было знаком глубочайшего уважения к гостю, — Ян Линь сел и погрузился в медитацию. Вся долина, очевидно, располагалась на месте выхода духовных жил, и концентрация энергии здесь была даже выше, чем в его родной деревне.
• • •
Он очнулся на рассвете. Солнечные лучи, проникая сквозь окно, мягко коснулись его лица. Закончив медитацию, он вышел во двор и начал свою утреннюю тренировку. Вскоре из дома вышел и дед Наньгун. Увидев, что гость занят, он тактично отошёл в сторону, чтобы не мешать. Закончив комплекс упражнений, Ян Линь выпрямился, и старик тут же подошёл к нему и низко, почти до земли, поклонился.
— Почтенный, что вы делаете?! — Ян Линь бросился к нему, пытаясь поднять.
— Прошлой ночью мы с Сяо’эр долго говорили, — глухим голосом произнёс старик. — Я знаю, как ты заботился о ней в секте. И знаю, что на рынке Трёх Миров ты, рискуя собственной жизнью, спас её. Мы с ней — всё, что есть друг у друга в этом мире. Я не знаю, как отблагодарить тебя. Прими хотя бы этот поклон в знак моей вечной признательности.
— Почтенный, вы слишком преувеличиваете, — смутился Ян Линь. — Мы с сестрой не только из одной секты, но и прошли вместе через Собрание Вознесения Бессмертных. Помогать друг другу — наш долг. Не стоит таких церемоний.
Старик выпрямился и, немного подумав, произнёс:
— Юноша, ты подарил моей внучке артефакт высшего ранга. Это поступок великой щедрости. Но помни: мир культивации полон опасностей, и самый страшный удар часто наносят те, кому ты доверяешь. Всегда будь настороже. Не выставляй напоказ своё богатство и никому не доверяй своих главных секретов. Заботясь о своей безопасности, ты заботишься и о безопасности тех, кто тебе дорог.
Ян Линь С в о б о д н ы й_м и р_р а н о б э на мгновение задумался, а затем с глубоким уважением поклонился.
— Благодарю вас за науку, почтенный. Я усвоил ваш урок.
— Старики много болтают, не обижайся, — вздохнул дед Наньгун. — Продолжай свою тренировку. А я пойду, пройдусь.
Оставшись один, Ян Линь принялся практиковать «Танец Духовного Сознания». После прорыва на девятый уровень и благодаря постоянной практике «Искусства Очищения Божественного Сознания», его контроль над духовной энергией достиг такого уровня, что он мог выполнять эту сложнейшую технику прямо в движении. Вскоре из дома вышла и Наньгун Сяо и тоже приступила к своим утренним упражнениям.
Дни потекли размеренно. После обеда Наньгун Сяо водила Ян Линя по долине, знакомя с соседями. Следующий месяц она, под строгим надзором деда, полностью посвятила сбору трав и практике алхимии. Ян Линь же, устроившись за каменным столом во дворе, с головой ушёл в изучение формаций и искусства создания талисманов. Его жизнь мало чем отличалась от жизни в секте, с той лишь разницей, что здесь не было духовной пищи, и за мясом приходилось охотиться самому. Судя по счастливым лицам внучки и деда, успехи Наньгун Сяо в алхимии были весьма впечатляющими.
• • •
К середине месяца, в день открытия рынка Юйхэ, пришло время прощаться. Несколько соседей, которые тоже собирались на рынок, вызвались их проводить. В рыночный день здесь было не протолкнуться — толпы культиваторов были такими плотными, что яблоку негде было упасть. Похоже, в этих краях их было гораздо больше.
Добравшись до рынка, соседи попрощались и разошлись по своим торговым местам. Дед Наньгун шёл с ними до самого Павильона Духовных Кораблей, без умолку давая внучке последние наставления. Проходя мимо знакомой винной лавки, Наньгун Сяо купила вина на десять духовных камней.
— Дедушка, пей понемногу. Я не знаю, когда смогу вернуться в следующий раз.
— Не беспокойся обо мне, — ответил он. — Главное — усердно тренируйся в секте. Дорогу я теперь знаю. Если ты долго не будешь возвращаться, я сам тебя навещу.
— Дедушка, иди, — с покрасневшими глазами прошептала она. — Тебе нужно на рынок. А мы пойдём на корабль.
— Хорошо. Юноша, прошу тебя, присмотри за моей Сяо’эр в пути.
С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, пошёл в сторону торговых рядов. Лишь когда его фигура скрылась в толпе, они повернулись и направились к причалу.
Билет до Юньчуаня на этот раз стоил всего двенадцать низкокачественных духовных камней. Им не пришлось долго ждать, и уже через час полёта их духовный корабль приземлился в Городе Облачной Реки.
То, что предстало их взору, превосходило все ожидания. Перед ними раскинулся огромный, сияющий город, состоящий из бесчисленных дворцов, павильонов и усадеб. Город Юньчуань, расположенный в горах к северу от столицы и к западу от провинции Цинчуань, был главным центром культивации всего северного региона государства Ян. Дальше на север, за тысячами ли непроходимых гор, начиналось государство Цинцан, а за ним — далёкие Западные земли.
Такое уникальное расположение и сделало Юньчуань процветающим мегаполисом. Здесь обосновались бесчисленные кланы и вольные культиваторы, здесь же находились и штаб-квартиры всех крупных торговых гильдий и организаций. Единственное, чего здесь не было, — это сект. Великие секты никогда не строили свои обители рядом с такими городами, полными соблазнов, опасаясь за моральный дух своих учеников.
Однако это не мешало им получать свою долю прибыли. Все города и рынки культиваторов ежегодно платили дань великим сектам, ведь именно они были истинными правителями этих земель. Это и было одной из причин, почему, как говорил прародитель Сянъюнь, «на одной горе не могут ужиться два тигра». Чем больше сект, тем меньше доля каждого.
Выйдя из Павильона Духовных Кораблей, они растерянно замерли. Широкие улицы были заполнены потоком людей, и они не знали, куда идти. Пока они растерянно оглядывались, к ним подошёл молодой человек лет двадцати.
— Приветствую вас, друзья-даосы. Вы впервые в Юньчуане? Город огромен, и в нём легко заблудиться. Меня зовут Е Мин, я мог бы предложить вам услуги гида.
Ян Линь оценил его. Второй уровень Конденсации Ци. Что ж, проводник им действительно не помешает.
— И какова цена твоих услуг, друг-даос Е Мин?
— Два низкокачественных духовных камня в день, — ответил тот.
Цена была немаленькой.
— Мы с сестрой путешествуем, осматриваем мир, — сказал Ян Линь, протягивая ему два камня. — Будем благодарны за твою помощь.
— Не сомневайтесь, друзья-даосы, — улыбнулся Е Мин, принимая плату. — Я вырос в этом городе и знаю его как свои пять пальцев. Куда желаете отправиться в первую очередь?
— Для начала найди нам хорошую гостиницу в оживлённом районе. А потом — где-нибудь поедим и немного прогуляемся.
— Тогда нам в восточный район, к Зеркальному озеру, — тут же предложил Е Мин. — Это торговый центр города, там всегда кипит жизнь. Лавки, рестораны, чайные дома — всё, что душе угодно.
— Отлично, веди.
Они последовали за своим новым знакомым. Е Мин оказался прекрасным гидом.
— Мы сейчас в северном районе, — начал он свой рассказ. — Здесь в основном живут высокоуровневые вольные культиваторы и городская стража.
Он указывал на самые известные лавки, рассказывал истории о величественных зданиях, мимо которых они проходили. Время от времени по улице проносились роскошные повозки, запряжённые диковинными демоническими зверями, или всадники на свирепых ездовых животных. По узорам на их одеждах Е Мин безошибочно определял их принадлежность к тому или иному клану. Ян Линь решил, что эти два камня были потрачены не зря.
Улицы были широкими, а вдоль них росли яркие, диковинные цветы, которые, несмотря на зиму, пышно цвели.
— Это вечноцвет, — пояснил Е Мин. — Особый вид духовного растения, выведенный нашими садоводами. Он цветёт круглый год.
Через полчаса неспешной прогулки они добрались до восточного района. Здесь было ещё более людно. Бесчисленные здания тянулись вдоль берега огромного, кристально чистого озера. Справа от них простиралась сверкающая водная гладь, а слева — вереница роскошных магазинов и павильонов. По набережной прогуливались нарядно одетые юноши и девушки.
— Это и есть Зеркальное озеро, одна из трёх главных достопримечательностей Юньчуаня, — с гордостью произнёс Е Мин. — Вечно цветущие цветы и чистейшая озёрная вода создают идеальную атмосферу для романтических прогулок. Многие культиваторы приходят сюда в поисках своей второй половинки. Вы тоже можете попытать счастья, кто знает, может, и вам улыбнётся удача.
— Весьма заманчиво, — улыбнулся Ян Линь. — А каковы две другие достопримечательности?
— Видите вон то, самое высокое здание? — Е Мин указал на возвышавшуюся над городом башню. — Это Павильон Изысканных Яств. С его вершины открывается вид на весь город. Особенно красиво там на закате, когда лучи уходящего солнца окрашивают все здания в золотой цвет. Правда, с вашим уровнем культивации вас пустят не выше пятого этажа, но и оттуда вид открывается потрясающий. А третья достопримечательность — это Западный Сад. В западном районе расположены резиденции великих кланов, и они разбили там огромный парк с диковинными цветами, камнями и павильонами. Говорят, там невероятно красиво, но меня, увы, туда не пустят.