Глава 151. В пути
Гигантский корабль, подхваченный потоками духовной энергии, двигался с невероятной плавностью. Не было ни малейшей тряски, ни единого толчка, что могли бы нарушить покой путешественников. Постепенно гул голосов в общем зале затих. Большинство культиваторов, погрузившись в себя, закрыли глаза и отдались безмолвной медитации, превратив просторное помещение в обитель тишины и спокойствия.
Женщина из Павильона Драгоценностей, сидевшая напротив, изящным движением извлекла из своего мешочка для хранения изысканный чайный сервиз. Её движения были отточены и грациозны — было очевидно, что чайная церемония для неё — привычное и любимое занятие. Вскоре по их уголку зала поплыл тонкий, едва уловимый аромат заваривающегося чая. Закончив, она с вежливой улыбкой налила две чашки и для Ян Линя с Наньгун Сяо.
— Благодарю вас, уважаемая, — с поклоном произнёс Ян Линь.
В ответ мужчина, сидевший рядом с ней, прикоснулся к деревянной табличке на краю их стола. В тот же миг их четверых окутал полупрозрачный, едва мерцающий барьер — простая, но эффективная звукоизолирующая формация. Ян Линь удивлённо приподнял бровь — он и не подозревал о такой удобной функции.
— Чтобы не мешать остальным, лучше действительно уединиться, — с дружелюбной улыбкой произнёс мужчина. — Мы представляем Павильон Драгоценностей. Меня зовут Мэн Хун, а это моя спутница, госпожа Чжоу.
Женщина, в свою очередь, тоже вежливо поклонилась.
— Весьма польщён, — ответил Ян Линь. — Моя фамилия Ян, а это моя младшая сестра.
С этими словами он достал из своего мешочка угощения из лавки лавочника Тана — пирожные из духовного риса и свежие фрукты — и расставил их на столе. Завязалась непринуждённая беседа. Разумеется, в разговоре со случайными попутчиками существовало множество запретных тем. Они говорили об общеизвестных вещах: делились слухами и забавными историями, обсуждали редкие сокровища, ценные материалы и опасных демонических зверей.
В этих темах Мэн Хун и госпожа Чжоу были настоящими экспертами. Будучи торговцами, они знали о мире гораздо больше обычных сектантов, и их рассказы были невероятно увлекательными. Ян Линь и Наньгун Сяо, попивая ароматный чай, с огромным интересом слушали их, лишь изредка вставляя вопросы. Ян Линь, который в Сво бодный м ир ра нобэ прошлой жизни и сам был первоклассным продавцом, мгновенно почувствовал к ним симпатию и за этот час узнал массу полезной информации.
Когда чай был выпит, а за иллюминаторами сгустилась тьма, все четверо погрузились в медитацию.
• • •
На следующее утро Ян Линь очнулся от того, что корабль замедлил ход. Несколько пассажиров уже поднимались со своих мест, готовясь к выходу.
— Уважаемые путешественники, — раздался голос одного из мастеров Заложения Фундамента, — мы прибыли на рынок провинции Мэйчжоу. Стоянка продлится полчаса. Вы можете сойти, чтобы размять кости, но прошу вас не опаздывать к отправлению.
— Разве мы не летим прямым рейсом до Юньчуаня? — с удивлением спросил Ян Линь.
— Вижу, вы редко путешествуете, друг-даос, — улыбнулся Мэн Хун. — Конечная точка нашего маршрута — Юньчуань, но по пути мы делаем остановки на крупных рынках культиваторов. Прошлой ночью мы пролетали ещё один, но из-за позднего времени не стали там останавливаться.
— Теперь понятно. Благодарю за разъяснение. Мы с сестрой действительно впервые летим по этому маршруту. А где будет следующая остановка?
— Если не ошибаюсь, на рынке Нефритовой Реки в провинции Цинчуань.
— На рынке Юйхэ? — встрепенулась Наньгун Сяо.
— Вы знаете это место? — с любопытством посмотрел на неё Мэн Хун. — Да, именно там.
— Братец! — взволнованно воскликнула Наньгун Сяо. — Нам не нужно лететь до Юньчуаня! Мы можем сойти на рынке Юйхэ!
— Господин Мэн, — повернулся к нему Ян Линь, — не подскажете, как скоро мы там будем?
— Думаю, к часу Вэй мы прибудем, — ответил тот. — Так вы не летите до Юньчуаня?
— Скажу по правде, нам изначально и нужно было на рынок Юйхэ, — улыбнулся Ян Линь. — Но мы так редко покидаем секту, что не знали всех тонкостей маршрута. Впрочем, когда наши дела будут закончены, мы всё равно планируем посетить Юньчуань.
— Что ж, знакомство — это тоже судьба, — кивнул Мэн Хун. — Если будете в Юньчуане и вам понадобятся какие-либо артефакты, сокровища или редкие материалы, непременно заглядывайте в наш Павильон Драгоценностей и спрашивайте меня, Мэн Хуна.
— Непременно воспользуюсь вашим приглашением, — с поклоном ответил Ян Линь.
Полчаса пролетели незаметно. На борт поднялось ещё несколько пассажиров, и корабль снова тронулся в путь. И действительно, едва миновал час Вэй, как корабль вновь начал снижение.
— Мы прибыли на рынок Юйхэ? — с нетерпением спросила Наньгун Сяо.
— Да, юная леди, — улыбнулся Мэн Хун. — Это он.
В этот момент в зал вошёл член экипажа и объявил об остановке.
— Господин Мэн, госпожа Чжоу, — поднялся Ян Линь, — благодарю вас за приятную компанию и интересный разговор. Надеюсь, судьба сведёт нас снова.
— Счастливого пути, друзья-даосы, — ответили те. — И вам удачи.
Сдав свои деревянные таблички, Ян Линь и Наньгун Сяо покинули корабль. Девушка была вне себя от радости. Она бежала впереди, с восторгом оглядываясь по сторонам, и, убедившись, что это действительно рынок Юйхэ, принялась наперебой рассказывать:
— Старший брат, до того, как я поступила в секту, дедушка часто брал меня сюда! Мы торговали травами вон на том месте!
Ян Линь посмотрел в указанном направлении. Рынок был похож на все остальные, с той лишь разницей, что он раскинулся на берегу широкой реки. Река, текущая с севера на юг, здесь делала крутой изгиб на восток, и рынок уютно расположился в этой излучине, скрытый от посторонних глаз высокими скалистыми берегами.
— Сестра, а как же ты добралась до Собрания Вознесения Бессмертных? Это ведь так далеко.
— Я шла пешком, вместе со старшим братом Чжаном, — просто ответила она.
«Какая же она безрассудная», — подумал Ян Линь, но тут же усмехнулся. Впрочем, он и сам был не лучше.
Сегодня был не рыночный день, поэтому на улицах было немноголюдно. Наньгун Сяо уверенно вела его по знакомым улочкам.
— Сестра, может, купим подарок для твоего дедушки?
Она на мгновение задумалась.
— Давай купим ему вина! Раньше, когда мы ходили здесь, он всегда останавливался у винной лавки и долго-долго вдыхал доносящиеся оттуда ароматы.
Они направились к винной лавке. Хотя большинство культиваторов предпочитали чай, среди них было немало и ценителей хорошего вина. Разумеется, вино для культиваторов было не простым. Оно тоже содержало в себе толику духовной энергии, а его изготовление было сродни алхимии. Порой, бутыль хорошего духовного вина стоила дороже, чем иная пилюля.
В лавке, помимо вина, подавали и простую духовную пищу.
— Сестра, давай здесь и перекусим, я проголодался, — предложил Ян Линь.
Она кивнула. Они заказали несколько мясных блюд, а Ян Линь, желая отведать местного напитка, попросил хозяина принести им две чарки вина.
Вино, налитое в нефритовые чаши, имело нежный, светло-зелёный оттенок. От него исходил густой, пряный аромат, в котором чувствовались едва уловимые нотки духовной энергии. Один глоток — и по горлу прокатился огненный шар, который, достигнув желудка, взорвался жаром, растекающимся по каждой жилке, по каждой клеточке тела. По спине пробежала волна мурашек — не от холода, а от внезапного, бодрящего шока, сменившегося удивительным ощущением комфорта и тепла. Вместе с теплом тело впитало и крошечную толику духовной энергии, но самым поразительным был эффект на его сознание: на краткий, ослепительный миг все мысли прояснились, мир обрёл невероятную чёткость, словно с глаз спала невидимая пелена. Впрочем, этот эффект быстро прошёл, оставив после себя лёгкую заторможенность. Ян Линь понял: если выпить много, опьянение будет неминуемо.
— Сестра, не хочешь попробовать? — предложил он. — Весьма занятный напиток.
Наньгун Сяо с улыбкой покачала головой. Вскоре хозяин принёс им заказанные блюда. Еда была довольно посредственной, но Ян Линя это не волновало — ему нужно было восполнить запасы энергии крови. Он съел не только свою порцию, но и то, что не доела Наньгун Сяо. Заплатив восемнадцать духовных камней, включая шесть камней за две бутыли вина, которые он взял с собой, они покинули лавку.
— Что-нибудь ещё хочешь купить? — спросил он.
— Нет, пойдём домой, — ответила она.
Они вышли из города с северной стороны, миновали маскирующую формацию и, взмыв в небо, полетели на северо-восток. Вдалеке виднелась синяя полоса горного хребта.
— В шестистах ли вверх по течению Нефритовой Реки находится секта Долины Зелёной Реки, — пояснила Наньгун Сяо. — А нам нужно лететь сто двадцать ли на северо-восток. Держись рядом, старший брат!
С этими словами она резко ускорилась. Ян Линь без труда последовал за ней.
Сто двадцать ли на полной скорости заняли у них меньше получаса. Вскоре они подлетели к подножию гор, покрытых густым, изумрудным лесом, окутанным лёгкой дымкой духовной энергии. Среди деревьев виднелись едва заметные охотничьи тропы. Воздух был наполнен пением птиц, стрекотом насекомых и шумом водопадов. Это место дышало жизнью.
Пролетев над двумя вершинами, они опустились у входа в небольшую долину, скрытую плотным туманом.
— Мы на месте, старший брат, — сказала Наньгун Сяо и уверенно шагнула в белую пелену.
Пройдя около двух ли сквозь туман, они вышли на открытое пространство. Перед ними раскинулась небольшая, но уютная долина, со всех сторон окружённая горами. В центре её стояло семь или восемь довольно больших деревянных домов с просторными дворами. Вокруг этого небольшого поселения были разбиты огороженные формациями аптекарские сады, поля с духовными злаками и загоны для зверей. Если бы не слабое мерцание защитных барьеров, можно было бы подумать, что они попали в обычную, затерянную в горах деревушку.
— Вон там, на том холме, — Наньгун Сяо указала на самый южный дом, стоявший чуть на возвышении, — живём мы с дедушкой.
И она повела его по тропинке наверх.