Глава 150. Странствия и закалка духа
После сытного обеда и расслабляющей послеполуденной неги в горячих источниках Ян Линь, чувствуя себя обновлённым и полным сил, направился прямиком в обитель своей наставницы. Прорыв на новую ступень не только наполнил его тело мощью, но и неуловимо изменил его ауру, придав ей глубину и зрелость. Теперь, когда его рост достиг ста семидесяти четырёх сантиметров, а волосы отросли на три цуня, обрамляя лицо тёмными прядями, он в своём сектантском одеянии выглядел поистине статным и привлекательным юношей.
Су Лююнь, увидев его, не смогла скрыть довольной улыбки. Она отметила не только его окрепшую ауру и уверенный взгляд, но и то, как преобразилась его внешность. С одобрением кивнув, она произнесла несколько ободряющих слов, похвалив его за усердие.
— Учитель, — начал Ян Линь после обмена приветствиями, — теперь, когда моя культивация стабилизировалась, я хотел бы покинуть секту на некоторое время, чтобы отправиться в странствие и закалить свой дух в мире смертных.
Су Лююнь слегка нахмурилась.
— По правилам секты, ученики могут свободно отправляться в странствия лишь после достижения ступени Заложения Фундамента. Это не просто формальность — на этом уровне твои шансы на выживание в опасном внешнем мире значительно возрастают. Почему ты так торопишься?
— Не беспокойтесь, учитель, — поспешил заверить её Ян Линь. — Я не собираюсь искать опасных приключений или заходить на чужие территории. Я просто хочу немного попутешествовать, посмотреть мир. Я заметил, что старший брат Хэ с пика Прародителя Вана часто берёт задания за пределами секты. Каждый раз, возвращаясь, он кажется более мудрым и опытным, его суждения становятся глубже. Я думаю, это и есть результат настоящей закалки. Мне бы тоже хотелось обрести подобный опыт.
Эти слова убедили её.
— Что ж, в этом есть резон, — кивнула Су Лююнь. — Можешь отправляться. Но помни: пока ты находишься в пределах государства Ян, тебе не грозит серьёзная опасность. И не задерживайся слишком долго.
— Обещаю, учитель. Я лишь хочу посетить несколько крупных городов и рынков, чтобы расширить свой кругозор. Думаю, месяц или два — не больше.
Вернувшись в свою Обитель у Лазурного Ручья, Ян Линь немедленно приступил к тренировкам. Прорыв на новую ступень значительно увеличил его физическую силу и объём духовной энергии, что, в свою очередь, повлияло на скорость его «Лесной Поступи». К тому же, «Искусство Дракона-Змея» также вышло на новый уровень. Ему нужно было время, чтобы полностью освоиться с возросшими возможностями и научиться их контролировать.
Так, в непрерывных тренировках, пролетел месяц. Однажды, когда Ян Линь практиковал «Танец Духовного Сознания», его нефритовый медальон засветился. Влив в него немного энергии, он услышал радостный голос Наньгун Сяо:
— Старший брат, я прорвалась на восьмой уровень! К середине месяца моя культивация стабилизируется, и я поеду домой. Ты всё ещё хочешь поехать со мной?
— Поздравляю, старшая сестра! — ответил Ян Линь. — Конечно, я сдержу своё слово и непременно навещу твои родные края. Я как раз получил у наставницы разрешение на странствие. Увидимся в середине месяца.
До середины месяца оставалось ещё несколько дней. На следующее утро Ян Линь отправился в Зал Внутренних Дел, чтобы зарегистрировать свой уход и получить положенное ему ежемесячное довольствие. После этого он направился во внешнюю секту, чтобы повидаться с Ван Янь.
Он застал её на дежурстве в местном отделении Зала Внутренних Дел. Его появление вызвало настоящий переполох. После победы на большом турнире Ян Линь стал живой легендой, и почти каждый ученик внешней секты знал его в лицо. Со всех сторон неслись почтительные приветствия: «Приветствуем старшего брата Яна!».
Ян Линь, не выказывая ни капли высокомерия, приветливо кивал в ответ, неизменно обращаясь ко всем «младший брат» или «младшая сестра». Такое простое и дружелюбное поведение снискало ему ещё большее уважение.
Ван Янь провела его в уединённую комнату для отдыха. Он передал ей запас пилюль, а взамен забрал стопку бумаги для талисманов и несколько готовых амулетов, которые она не успела продать.
— Старший брат, ты снова куда-то уезжаешь? — с удивлением спросила она.
— Да, — кивнул он. — После прорыва нужно развеяться, посмотреть мир, привести мысли в порядок.
Это было сродни тому, как в его прошлой жизни люди, уставшие от суеты мегаполиса, уезжали в отпуск, чтобы полюбоваться природой. Такие путешествия были полезны и для тела, и для духа.
Только сейчас Ван Янь заметила, что его аура изменилась.
— Ты… ты на девятом уровне?! — ахнула она. — Поздравляю! Вот что значит истинный талант!
— Как тебе здесь служится, сестра Ван? — спросил Ян Линь.
— С тех пор как ты победил на турнире, и все узнали, что мы земляки, моя жизнь стала невероятно комфортной, — рассмеялась она.
Поскольку Ван Янь была на дежурстве, они не могли долго разговаривать. Попрощавшись, Ян Линь уже собирался уходить, когда на лестнице столкнулся с Чжао Цинхэ, который, очевидно, был приписан сюда для выполнения какого-то сектантского задания.
На лице Чжао Цинхэ отразилась крайняя неловкость. Ян Линь же, напротив, абсолютно естественно и дружелюбно поприветствовал его, словно между ними никогда не было вражды. Они перекинулись парой ничего не значащих фраз, и Ян Линь ушёл. Чжао Цинхэ долго смотрел ему вслед и лишь сокрушённо покачал головой. Этот человек был для него как яд — чем больше он с ним сталкивался, тем сильнее ощущал собственную ничтожность.
• • •
В лавке лавочника Тана его уже ждали Ван Чао и Цао Чэнъюй. Усевшись за стол, Ян Линь достал нефритовый жетон от зверинца и протянул его Ван Чао.
— Через пару дней я ухожу в странствие, — сказал он. — Пробуду месяц-другой. Если у вас закончится мясо, сходите, добудьте себе сами.
— Куда направляешься? — спросил Ван Чао, принимая жетон.
— Хочу развеяться после прорыва. Посещу столицу, загляну в город культиваторов Юньчуань, может, доберусь до северных рынков. Так, поброжу, посмотрю мир, приведу мысли в порядок.
— А как же Новый год? — нахмурился Цао Чэнъюй. — Я хотел перед праздниками ещё одну встречу устроить. Да и ежегодный малый турнир, что с ним делать?
— Встречу вы и без меня организуете, — отмахнулся Ян Линь. — Игры вы знаете, соберёте всех, повеселитесь. А что до турнира — тем более. Выбери по одному представителю с каждого пика, чтобы помогли тебе с организацией. Они с радостью согласятся. А за призами обратись в секту. Уверен, они не откажут.
Цао Чэнъюй задумался и кивнул. Связей у него было предостаточно, теперь, когда есть чёткий план, он справится. Достаточно было просто намекнуть своему отцу, мастеру ступени Золотого Ядра, и призовой фонд турнира будет лучше, чем когда-либо.
Три дня спустя Ян Линь получил сообщение от Наньгун Сяо. Рано утром он уже был у пропускного пункта внутренней секты. Она ждала его, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу — ей явно не терпелось попасть домой.
— Старший брат! — её лицо озарила светлая, искренняя улыбка. — Надеюсь, я не отвлекла тебя от тренировок.
— Не беспокойся, старшая сестра, — улыбнулся он в ответ. — Я сам только что совершил прорыв, так что мне тоже полезно будет немного прогуляться.
— Прорыв? — ахнула она. Её взгляд, усиленный Искусством Созерцания Ци, тут же подтвердил его слова — он действительно был на девятом уровне! Удивление на её лице сменилось искренней радостью. — Поздравляю, старший брат! Не ожидала, что ты так быстро… Теперь наше путешествие будет гораздо безопаснее.
Ян Линь окинул её взглядом. Её прекрасное, чистое лицо, изящная фигурка, тщательно уложенные волосы, ниспадающие до самой талии, — она была ослепительна.
— С такой красотой, да ещё и в таком наряде, о безопасности можно забыть, — усмехнулся он. — Тебе лучше переодеться во что-нибудь попроще.
Наньгун Сяо густо покраснела. Вспомнив их приключение на рынке Трёх Миров, она согласно кивнула.
— Переоденусь, когда покинем секту. Пойдём, старший брат.
Покинув пределы секты, Ян Линь сменил сектантскую мантию на обычную одежду, а Наньгун Сяо переоделась в то самое зелёное платьице, в котором пришла в секту. За эти годы она подросла, и теперь оно было ей немного коротко.
Через два часа они добрались до рынка Чжишань.
— Как нам двигаться дальше, старшая сестра? — спросил Ян Линь.
— Сначала на духовной лодке до города Юньчуань, а оттуда уже полетим сами.
Ян Линь уже бывал здесь, поэтому они сразу направились в Павильон Духовных Кораблей. Билет до Юньчуаня стоил целых шестьдесят пять низкокачественных духовных камней. Цена была грабительской, но судя по каменному лицу управляющего, торговаться было бесполезно.
Ян Линь молча заплатил за двоих. Получив деревянные таблички, они сели в зале ожидания. Наньгун Сяо сидела как на иголках.
— Старшая сестра, не переживай, — понял он её состояние. — На обратном пути заплатишь ты, договорились?
— Старший брат, я не знала, что это так дорого, — смущённо прошептала она. — Если бы знала, подождала бы ещё пару лет. Столько камней потратили впустую…
Для человека, вышедшего из вольных культиваторов, потратить больше сотни камней на дорогу было действительно непозволительной роскошью.
К счастью, сервис в павильоне был на высоте. В зале ожидания было тихо и спокойно, и большинство пассажиров, усевшись на циновки, мирно медитировали. Время шло медленно. Наконец, появился служитель и объявил о начале посадки.
Впереди, как и положено, шли мастера ступени Заложения Фундамента — их было больше десяти. Взойдя на борт, Ян Линь и Наньгун Сяо нашли свои места в общем зале, у столика в углу. Едва они уселись, как напротив них расположились ещё двое — мужчина и женщина лет тридцати, оба на пятом или шестом уровне Конденсации Ци. Судя по одинаковым одеждам и эмблемам на груди, это были служащие Павильона Драгоценностей. Они обменялись вежливыми кивками и погрузились Свобоный | Мир | Ранобэ в медитацию.
Когда все пассажиры заняли свои места, в зал вошёл мастер ступени Заложения Фундамента.
— Внимание! — громко объявил он. — На борту нашего корабля находится великий мастер ступени Золотого Ядра. Прошу всех вести себя подобающе и ни в коем случае не выказывать неуважения к старшему.
По залу пронёсся благоговейный шёпот. Все тут же выпрямились и почтительно склонили головы. Вскоре корпус корабля слегка содрогнулся, и он плавно взмыл в небо.